Bölüm 587: Aşağılama

Stella, Taçlı Olan’a küçümseyerek baktı. O kadar sade ve sönüktü ki bu bir şekilde çileden çıkarıcıydı.

Onun zihninde büyük bir engel vardı ama yine de buradaydı.

Sadece bir kadeh alkollü şaraptan yudumlayan ve etrafındaki durumu umursamayan, ışıktan bir tacı olan bir adamdı. Bırakın Göksel İmparatorluğu gölgelerden yöneten eski bir atayı, bir Hükümdarın varlığına bile sahip değildi. Görünüşe göre etrafındaki diğer kişiler de benzer duyguları paylaşıyor, Taçlı Olan’a karışık ifadelerle kaçamak bakışlar atıyorlardı. Onun tarafındakiler onun küçümsemesini yansıtıyordu, Droskan’ın yanındakiler ise Taçlı Olan’ın yanında yer almakta daha da tereddütlü görünüyordu.

Taçlı Kişi sonunda fincan dudaklarından ayrılırken ve onu yere bırakırken, “Görünüşe göre herkes heyecanla benim gelişimi bekliyormuş” dedi. “Özellikle sen, Stella Crestfallen.”

Adının söylenmesiyle omurgasından aşağı bir ürperti indi ve Qi’sini kontrol etmek zorlaştı. Bir başkası tarafından kontrol ediliyor olma duygusu yüzünden çenesi sinirle gerildi.

“Ruhumdaki pis izini kaldır. Şimdi.” diye emretti Stella, ses tonu zehirli ve kin doluydu. Bu Taçlı Kişi ve onun temsil ettiği şeyle ilgili her şeyden nefret ediyordu.

Taçlı Kişi yanıt vermedi. Sadece ayağa kalktı, koltuğu arkasında gıcırdamaya başladı. Yarısı içilmiş alkollü şarabı parmaklarının arasına alarak, telaşsız adımlarla boş tahtına doğru ağır ağır ilerledi. Basamakları sanki kendi evine çıkıyormuş gibi tırmanarak zirveye ulaştı, içkisinden küçük bir yudum aldı ve oturmadan yüzen tüm Hükümdarlarla yüzleşmek için döndü.

“Diz çök.”

Sanki gökler düşmüş gibi, eşi benzeri olmayan bir ruhsal baskı Stella’nın ve diğer herkesin üzerine çöktü ve onları yere düşmeye zorladı. Stella’nın etrafındaki diğer Hükümdarlar birer birer baskıya yenik düştüler ve gönülsüzce diz çöktüler, bedenleri kendi başlarına hareket ediyormuş gibi yüzleri şaşkınlık ve korku karışımı bir ifadeyle buruştu.

“Stella, Taçlı Olan’ın yaydığı şey sadece basit bir ruhsal baskı değil. Bu onun alanı,” Ash zihinsel olarak onu bilgilendirdi. “Kendisinden daha aşağı gördüğü kişilerin mutlak itaatini emrediyor gibi görünüyor.”

“Bunu nereden biliyorsun?” Stella, kendisini yere yatmaya zorlayan muazzam baskının omuzlarına çökmeye devam etmek yerine ayakta kalmasına yetecek kadar dağıldığını hissettiğinde sordu.

“Nekroflora Derebeyi olarak Entlerim başka kimsenin önünde diz çökmez ama ben,” Ash açıkladı. “Ruh Ormanı tekniğim de onun emrinin köklerimden bana ulaşmasını engellemek için etkinleştirildi.”

Stella yana baktı ve tabii ki yanında sadece Khaos ve Thanatos ayakta kaldı. Hatta kibirli grifon bile Taçlı Olan’ın emriyle yeri öpüyordu.

“O halde neden ayakta kalabiliyorum?” diye sordu Stella. “Alanının benim ondan üstün olduğuma inanması yüzünden mi?”

“Hayır, bu kadar kibirli olmayın.” Ash hızla onu azarladı ve onu şaşırttı. “Etki alanı ruhun kontrolünü ele geçirmiş gibi görünüyor, bu nedenle saldırı doğal olarak sizin bağlantınız aracılığıyla Ao Lingxuan’a aktarıldı. O, kısıtlamalarına rağmen şu anda Tartarus’ta diz çöküyor.” Ash durakladı. “Stella, diz çökmelisin.”

“Ne?!” Stella bu isteğin saçmalığıyla alay etti. Alanın komutası onun yerine Ao Lingxuan’a devredilirken, Taçlı Olan’dan yayılan ruh baskısı karşısında ayakta kalmak için vücudunun her zerresini kullanıyordu.

“Neden isteyerek diz çökeyim ki? Onca insan arasında onun için mi? Cam yutmayı tercih ederim.”

“Stella, eğer yalnız kalırsan bazı şeyleri Ao Lingxuan’a aktarabileceğini anlayacak. Gücünün Hükümdar Diyarı’nın üst seviyelerinde, hatta muhtemelen zirvede olduğunu tahmin ediyorum. Mantıksal olarak, bu yaratılış katmanında ona rakip olabilecek kimse yok ve o da bunu biliyor. Eğer ayakta kalırsan şüphelenmeye başlayacak ve onu hazırlıksız yakalama şansımız ortadan kalkacak.”

Stella yüzünü buruşturdu. Taçlı Kişi’nin alanı, yalnızca nasıl yumruk atacağını mükemmel bir şekilde bilen bir korkağa uygundu.Taçlı Kişi üstün bir rakibe veya onu korkutmayı başaran bir rakibe karşı koymaya çalışırsa çaresiz kalacaktı. Peki herhangi bir Hükümdarın onurlu bir savaşta zafer kazanabileceği daha zayıf düşmanlara karşı?

Mutlak bir güce sahipti.

Hükümdarlar birer birer diz çökerken, Taçlı Kişi zaferinden emin görünüyordu ve Stella ona bu tatmini vermekten başka hiçbir şey yapmak istemiyordu. Ancak onun, sanki gözlemlemeye değer değilmiş gibi, vücudunun tüm içgüdülerine karşı, kendi soyunun itiraz ettiği noktaya kadar bakan parlak gözleriyle karşılaştığında, dizini büktü ve başını eğdi.

“Güzel. Zihniniz bana direnmek isteyebilir, ancak bedeniniz efendisinin kim olduğunu biliyor,” dedi Taçlı Kişi eğlenerek; her kelimesi Stella’nın tüylerini ürpertiyordu ve öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu.

Taçlı Olan, memnundu. Hükümdarlar alayı önünde diz çökerken sonunda tahtını aldı.

Onu öldüreceğim.

Plan uğruna Stella gururunu teslim etmiş ve en nefret ettiği düşmanının önünde diz çökmüştü. Böylesine alçakgönüllü bir davranış ve daha büyük bir iyiliğe yönelik önceden planlama yaptığı için ödüllendirilmek yerine, Üzgün ​​atalarının gizli iradesinin ona tiksintiyle baktığını hissedebiliyordu. Onun planlarını umursamıyor gibi görünüyorlardı; onun yalnızca Taçlı Olan’ın oturduğu yere oturmasını istiyorlardı.

Ve bu bir rica değildi. Bu bir talepti.

Kendisini kısa sürede kurtaramazsa atalarının onu terk edeceğini içten içe biliyordu. Dokuz diyarı fethettiği ve yıkıma yol açtığı bilinen soyun gururunu lekelediği için Üzgün ​​olmayı bırakacaktı. Hepsi bir başkasının önünde diz çöktüğü için.

Stella kendini perişan hissetti ve içi kaynadı.

Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Onu öldüreceğim. Yapacağım—tekrar tekrar söyledi ama atalarının küçümsemesi azalmadı.

Bu hikayenin NovelFire’dan olduğunu biliyor muydunuz? Resmi sürümü ücretsiz okuyun ve yazarı destekleyin.

Crestfallen ataları vaatler değil, sonuçlar talep etti.

“Stella Crestfallen, sevgili eserim,” dedi Taçlı Kişi, dokunulmaz olduklarını bilen bir hükümdarın tüm kendini beğenmişliğiyle. “Kalk.”

Üstündeki baskının kaybolduğunu hissetti ve bunun yerine ayağa kalkmak zorunda kaldı, öyle de yaptı.

“Bana gel.”

Memnuniyetle, Stella diz çökmüş Hükümdarların yanından geçip merdivenleri çıkarken düşündü. Taçlı Olan’ın kendini beğenmiş sırıtışına rağmen ifadesini mümkün olduğu kadar taş yüzlü tuttu. Tek düşünebildiği onu nasıl öldüreceğiydi.

Merdivenlerin tepesine ulaşıp önünde durduğunda Taçlı Olan, onunla göz göze gelmek için başını kaldırmadı. Bunun yerine dümdüz ileriye baktı ve dudaklarında bir sırıtışla başka bir emir verdi.

“Ayağımı öp.”

Stella onu suratından bıçakladı.

Saldırının aniliği Stella’yı bile şok etti. Bu, gözünüze konmaya çalışan bir sineği ezmek gibi içgüdüsel bir hareketti. Daha Taçlı Kişi’nin emrini bile kaydetmeden bedeni hareket etti. Elinde uzaysal yüzüğünden bir hançer belirmişti ve kolu oturan Taçlı Olan’a öyle bir gaddarlıkla vurdu ki bu sırada kendi kolunu kırdı ve altındaki taş tahtı kırdı.

Artık Taçlı Olan’ın ezilmiş kafatasından bir hançer sapı bir iblis boynuzu gibi dışarı fırlamıştı. Başındaki ışık tacı soldu ve vücudu öne doğru çöktü, yaradan yüzüne doğru süzülen altın renkli kan, tertemiz beyaz cüppesine damlıyordu.

Stella, Taçlı Olan’ın cesedine şaşkınlıkla baktı.

“Ben… onu öldürdüm mü?” diye mırıldandı, kendi sözlerine inanmıyordu. Geriye doğru sendeleyerek, tahtın basamaklarının arkasından geldiğini hissetti. Dönüp merdivenlerden aşağıya, Monarch’lara baktı. Ruhsal baskı ortadan kalkınca hepsi yavaşça ayağa kalkıyor ve ona bir canavar gibi bakıyorlardı.

“Nasıl?” dedi Droskan dehşete düşmüş bir halde. “Taçlı Olan, senin tarafından bile bu kadar kolay mağlup edilemezdi. Bu… hiç mantıklı değil! Ne kadar güçlüsün, Stella Crestfallen?!”

Stella ne söyleyeceğinden ya da yapacağından emin olamayarak orada öylece durdu. Ancak durum sakinleştiğinde dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Omuzlarından mecazi bir ağırlık kalktı. “Taçlı Olan öldü,” diye sakince duyurdu ve başını kaldırıp tepedeki devasa Dünya Ağacı köklerine baktı. “Anner, senin sefaletinin şefini bu dünyadan temizledim. Özgürlüğün yakında gelecek.”

Mutluluk onun içini doldurdu. Muhtemelen uzun zamandır ilk kez kendini gerçekten mutlu ve özgür hissetti. Savaş neredeyse bitmişti. Yakında annesine kavuşacaktı ve savaş sonunda durabilecekti.

Salondan gelen keskin bir çığlık Stella’nın dikkatini dağıttı.

Bu, bebek ruhu ritüelinden kurtardığı toprak kültivatörüydü. Geriye doğru koşuyordu. Bordo ve altın renkli cübbe giymiş ve yere düşen bir adamdan kaçmaya çalışırken panik içindeydi, vücudu gözle görülür bir acı içinde kıvranıyordu.

İlk başta Stella gördüğü şeye anlam veremedi.

Sonra adam ona doğru döndü.

Ağzı sessiz bir çığlıkla açıldı, gözleri parlamaya başladığında yüzü buruştu; sanki içindeki bir şey kaşından kurtulmaya çalışıyormuş gibi ışık aralarından sızıyordu. Altın taç, etten fışkıran kemik veya metal gibi büyüyerek dışarı doğru uzanıyordu.

Stella’nın göğsü korkunç bir korkuyla ele geçirildi.

Bir dizi mide bulandırıcı çatlamayla adam kendini dik durmaya zorladı. Uzuvları doğal olmayan bir şekilde sarsıldı, duruşu yanlıştı; sanki derisinin altındaki bir şey onu giymek için çabalıyor, ona uymayan bir et parçası gibi onu şekle sokuyordu.

“Birinden beklendiği gibi Üzülmüş,” dedi ele geçirilen adam Taçlı Kişi’nin sesiyle. Onun dehşet dolu bakışlarına çarpık bir sırıtışla karşılık verdi. “Ruhun bir başkasının ayağını öpmek yerine savaşarak ölmeyi tercih eder.”

“Sen… nasıl…” Stella kekeledi.

“Ben hayatta mıyım?” Taçlı güldü. “Sanki daha zayıf birinin beni bu kadar ucuz bir atışla öldürmesine izin verirmişim gibi.”

“Muhtemelen başka bir özelliği de “kendi alanı,” dedi Ash, iddialı sesi Stella’nın akıl sağlığının bir kısmını geri kazanmasına yardımcı oldu. “Eğer daha az gördüğü kişilerin ruhlarına hükmedebiliyorsa, muhtemelen onları kukla da yapabilir. Ama sanırım onun gelişim seviyesi düştü. Onun bile onu bu şekilde öldürmeni beklediğinden şüpheliyim.”

Stella başını salladı.

Taçlı Kişi’nin ani ölümü ve aynı derecede hızlı dönüşü beklenmedikti. Ancak bu, savaşın kaybedildiği anlamına gelmiyordu. Ash ve Ash birlikte çalıştığı sürece gökler bile yıkılırdı.

Taçlı Kişi onun korkusuna değmezdi.

“Öyleyse ölümden kaçmak için cesetleri kukla yapabilirsin, ne kadar tatlı,” Stella dedi, güveni geri geldi. “Ama bunu kaç kez yapabilirsin?” Bakışları odayı taradı. “Eğer bu sana ulaşabilmem anlamına geliyorsa buradaki herkesi öldüreceğim.”

“Zayıf birinden cesur iddialar—”

“Zayıf mı? Saldırım seni şaşırttı ve bu korkakça numara olmasaydı ölürdün,” diye karşılık verdi Stella, onun sözünü kesti ve burnunun aşağısından ona baktı. Eğer ona karşı çalışmak için kendi etki alanının üstün olduğunu hissetmek zorunda kalsaydı, onun önünde sinmezdi. Bunu ne kadar gizlemeye çalışırsa çalışsın, ona emir vermeyi bıraktığı göz önüne alındığında, saldırının ardından kendine olan güveni sarsıldı.

“Crestfallen soyunun direnç göstermesini bekliyordum,” diye düşündü Taçlı Olan, görmezden gelerek “Ama bu benim hesaplamalarımın dışında. Burada bir terslik var.”

Stella homurdandı ve kollarını kavuşturdu. “Ne kadar dahiyane bir gözlem.”

Taçlı Kişi onun alay etmesini görmezden geldi; rahatsız edici bakışları, bilinmeyen bir sonuca ulaşana kadar uzun bir süre ona odaklandı.

“Ah,” dedi, “şu anda neler olduğunu görüyorum.”

“Stella! Kaç—” Ashlock zihninde bağırdı ama artık çok geçti.

Taçlı Olan parmaklarını şıklattı ve Büyük Salon’daki her altın fraktal çizgi, Stella’yı yutan kör edici bir ışıkla patladı. Gözlerini kırptı ve Büyük Salon gitmişti.

Garip bir odadaydı, kırık bir tahta bakıyordu. Üzerinde taçlı devasa bir gölge oturuyordu. Etrafına baktı ve altı şillote daha saydı.

“Burası nerede?” diye sordu.

Tahttaki gölge şaşırtıcı bir şekilde cevap verdi.

Stella etere seslenmeye çalıştı ama çağrısına cevap vermedi. Sanki buraya ruhani bir iple zincirlenmiş gibiydi ve Nyxalia’ya seslenemedi.

Yalnızca baygındı. Jasmine ile Usta-Mürit bağlantısı ve Ao Lingxuan ile ruh bağlantısı aktifti. Ruh alevlerini çağırmak bile işe yaramadığı için biraz paniğe kapıldı ve bilgiye ihtiyacı olduğu için soğukkanlılığını korumaya çalıştı.

“Başkanın ruh alanı neresidir? Peki geri kalanınız kimler…” aklına bir fikir geldiğinde kaşlarını çattı. “Atalar diye bir şey yoktur. Hepiniz Başkansınız, değil mi?”

Çok mantıklıydı. Taçlı Kişi, Başkan gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunda ortaya çıkmıştı.

Taçlı Kişi güldü. “Sen benim gemimden beklendiği gibi çok zekisin.” Çenesini avucuna dayadı. “Sıkı otur Stella. Qi burada işe yaramıyor ve aranızdaki o ruh bağlantısını kestikten sonra sonunda size sahip çıkabilirim. Artık seni yakaladım, zaferim sadece an meselesi.”

Stella homurdandı. “Kızgın kan seni reddedecek. Beni bir araç olarak görmek anlamsız.”

“Crestfallen soyu, asla boyun eğmeyenlerin damarlarında akmayı arzular,” diye yanıtladı Taçlı Kişi sabırla. “Senin özel olduğunu düşünme, Stella Crestfallen. Aksine, Crestfallen soyunun ilk fırsatta seni benim için terk etmemesine şaşırırdım.”

“Sadece öldürmek için eğildim,” diye karşılık verdi Stella.

“Bana vuran sen miydin? Yoksa sen gerçekten ayağımı öpmeyi düşündüğün için Üzgün ​​soyu yüzünü kurtarmak için son bir çaba mı gösteriyordu?” Taçlı Tahtından kalktı ve onun üzerine dikildi. “Vazgeç, Stella. Kazandım.”

Stella gülümsedi.

“Sana acıyorum.”

Taçlı Olan hiç eğlenmedi. “Peki, senin durumundayken bana neden acıyacaksın?”

“Çünkü beni yakalayarak, dokuz diyarın gazabına dayanamayacağı tek kişiyi kızdırdın,” diye meydan okurcasına onun gölgeli bakışıyla karşılaştı. “Beni öldür ya da öldürme, sonuç aynı olacak. Senin ölümün ve Göksel İmparatorluğun çöküşü acı verici olacak.”

“O karanlık tanrının topraklarımı işgal etmesinden mi bahsediyorsun?” Taçlı güldü. “Göksel İmparatorluğun topraklarını yok etmesi, inananlarına ateş bombası atması ve evi dediği dağı yok etmesi gereken her hava gemisini gönderiyorum. Gelip seni kurtarması için ona güvenmem.”

Stella kahkahalara boğuldu.

“Sen gerçekten bir aptalsın.”