Bölüm 586: Boş Taht

Stella Crestfallen öne çıktı, boş tahta oturmadan önce tüyler ürpertici bakışları orada bulunan herkesi taradı.

“Taçlı Olan nerede?” diye sordu, sesi alçak ve düzdü.

İşte o zaman Caelan, dakikalar önce sohbetlerle dolup taşan odanın tamamen sessizliğe büründüğünü fark etti. Sesini güçlendirmek için Qi’yi kullanmamasına ve normal bir ses seviyesinde konuşmasına rağmen, bu geniş Büyük Salonu zahmetsizce doldurdu ve dinleyen herkesin dikkatini çekti. Bu emsalsiz bir durumdu, çünkü Başkan bile sadece varlığıyla böyle bir sessizliği emredemezdi.

Caelan da herkes gibi gergindi, sırtı bir ok gibi dimdikti ve kadehindeki alkollü şarap sakin bir göl gibiydi. Bir dalgalanma değil. Yalnız değildi. Diğer herkes, Haneleri veya yetişim seviyeleri ne olursa olsun, bir heykel gibi zamanda donmuştu. Bakışları sanki saldırmak üzere olan bir yırtıcı hayvanmış gibi Stella’ya kilitlendi.

En tuhaf kısmı da Stella’nın herhangi bir ruh baskısı ya da kana susamışlık yaymıyor olmasıydı. Sanki sıradan bir ölümlüydü. Yine de onda derinden rahatsız edici bir şeyler vardı; karanlık bir odaya girip pencere kenarında bekleyen bir silüeti göz ucuyla görmek gibi. Tek kelime etmeye bile gerek kalmadan korku aşılandı.

Caelan şu anda böyle hissediyordu. Boynundan aşağıya doğru nefes alan bir katille olduğu yerde donmuştu.

Stella Crestfallen’ın bakışları yavaşça boş tahttan uzaklaştı ve etrafında toplanmış, hepsi ona gergin dudaklarla bakan binlerce kişinin üzerinden geçti. Onların kolektif bakışları karşısında en ufak bir tereddüt bile etmedi.

Ve bu sadece havadaki gerginliği artırdı. Her Şeyi Gören Göz’ün kızı, odadaki herkesin düşmanı, sayıları binde bir olduğunda bile çekinmedi. İntihara meyilli bir manyak mıydı?

Hayır, çok daha olası olan neden onlardan korkmak için hiçbir nedeninin olmamasıydı ve eğer soylu evlerin eski canavarlarının nefret ettiği bir şey varsa o da belirsizlikti.

Stella buz gibi bir ses tonuyla “İçinde yaşadığımız karanlık bir dünya” dedi. “Ufuk boyunca uzanan bir canavar dalgası milyonlarca insanı yutarken, onun ilerleyişini durdurmak için cennetin bahşettiği güce sahip olanlar parmağını bile kıpırdatmıyor. Ama bir baloya katılmanızı talep eden bir kağıt parçası, sizi ince ipekler giydirip boş bir tahtın altında böyle uyum içinde toplanmanıza mı yol açtı?”

Başını eğdi. “Hepinizin onun emrine koşup çağırmasına neden olan, onun meşhur gücünden mi korkuyorsunuz? Hayır? Böyle bir Hükümdar, ne kadar güçlü olursa olsun, kesinlikle hepinize karşı koyamaz.” İleriye doğru bir adım attı ve mermer merdivenlere en yakın olan soylular içgüdüsel olarak geri çekildiler. “Ya da belki de itaat etmenizi emreden şey onun altın özsu kaynağı üzerindeki kontrolüdür? O olmasaydı, hepiniz ekimde duraklarsınız ve sizi rakipleriniz ve kendi çocuklarınız tarafından geride bırakılmaya karşı savunmasız bırakırsınız.”

Caelan onun geniş kapsamlı bakışlarını kısa bir süreliğine yakaladı ve tarif ettiği durumda onun kurtarıcısı olmasına rağmen onu hatırladığına dair hiçbir işaret göstermemekle kalmadı, aynı zamanda sanki birisi solmuş bir bitki örtüsü tarlasına bakıyormuş gibi ona bir boşlukla baktı. çiçekler.

Belki de bizden korkmamasının üçüncü bir nedeni vardır. Caelan ürperdi. Bizi insan olarak bile görmüyor.

“Kimse bana cevap vermeyecek mi?” dedi Stella Crestfallen ve hiçbir yanıt alamadı.

Çoğu konuşamayacak kadar şaşkındı, geri kalanı ise dışlanmaktan çok endişeliydi. Crowned One’ın yokluğuyla bu topun nasıl gideceği belli değildi. Caelan içinde bulundukları kötü durumu anlayabiliyordu; ayrıca Stella’nın dikkatini çekme korkusundan dolayı da sessiz kalmıştı.

Sakin bir şekilde yanındaki altı kollu canavara döndü, yüzü herhangi bir duyguyu ele vermiyordu.

“Birini öldürün.”

Caelan’ın yanındaki yaratık boşluğa kaybolmadan önce komutu algılamaya ancak zamanı oldu. Tek bir nefes sonra yeniden ortaya çıktı; pençeleri taze kanla kayganlaşmıştı.

Büyük Salon’un üzerinde asılı olan sersemlemiş sessizliği sıkıcı bir gümbürtü bozdu.

Vayne Hanesi’nin bir üyesi yüzüstü cilalı taş zemine yığılırken Caelan’ın gözleri de herkesle birlikte sese doğru kaydı. İri adamın sırtında on iki delik vardı ve şimdiden altında kan birikmeye başlamıştı. Vayne Hanesi’nin Yaşlısı değildi ama etrafındaki görevlilerle karşılaştırıldığında cüppesinin zarafeti onun Patrik’in oğlu olduğunu gösteriyordu.

Tıpkı böyle, Taçlı Kişi’nin balosunda biri ölmüştü.

Ruh hali anında değişti.

Orta yaşlı bir kadın dehşete düşmüş bir ifadeyle ölü adamın yanına koşarken Vayne Hanesi’nden bir çığlık geldi. Cesedin yanına çöktü, titreyen elleri adamın çarpık sırtının yanında koşuyordu, parmak uçları kandan ölüyordu. “E—oğlumu öldürdün!”

“Sonunda biri nasıl konuşulacağını hatırladı,” dedi Stella kuru bir sesle, Vayne Hanesi üyelerinin ona gönderdiği nefreti umursamadan. “Taçlı Olan nerede?”

Orta yaşlı kadın kaşlarını çattı ve ağzından tükürükler saçarak karşılık verdi. “Dokuz diyarda nasıl bilebilirdim ki?! Bu Taçlı Olan’la daha önce hiç tanışmadım bile—”

“O halde sözlerin benim ilgimin hiçbir değeri yok,” dedi Stella soğuk bir tavırla, onu sersemleterek susturdu. “Buraya uğruna geldiğim tek kişi Taçlı Olan’dır.”

Caelan ve Fen bakıştılar; ikisi de kelime bile üretemeyecek kadar şoktaydı ama bu herkes için geçerli değildi. Vayne Hanesi’nin üyeleri ayrıldı ve keçi sakalı beline kadar uzanan yaşlı bir adam ortaya çıkıp Stella’ya dik dik baktı.

O sadece bir Hükümdar değildi, aynı zamanda bir Konsey üyesiydi. Ailesinden birkaç Yeni Başlayan Ruh Alemi Büyükleri onun yanına geldi ve yakındaki Vayne Hanesi ile müttefik olan Empyrea aileleri ona daha da yaklaştı. Destek sunduklarını göstermek için yapılan siyasi bir manevraydı ancak Caelan, hiç kimsenin Vayne ailesinin yardımına koşmadığını belirtti.

Vayne Hanesi Patriği, havaya uçarken müttefiklerinin destekten yoksun olduğunu fark edemeyecek kadar öfkeli görünüyordu; zarif mavi ve gümüş cüppeleri, boğumlu parmağını Stella’ya, onun ölümünü cezalandıran bir tanrı gibi işaret ederken görünmez bir esintide dalgalanıyordu.

“Sen, dedi. Qi’den ilham alan ses Büyük Salon’da gümbürdüyor ve kadim bir kana susamışlık dalgası Caelan’ın nefesini kesti, “oğlumun ölümünün bedelini ağır bir şekilde ödeyecek! Vayne Hanesi’ne yönelik bu hakaret ne hoşgörülecek ne de göz ardı edilecek!”

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

“Kesinlikle saygı duymuyorum ihtiyar, ama Vayne Hanesi’ni hiç duymadım,” dedi Stella ilgisizce. “Ben sadece kendi yerlerinde durma ve Göksel İmparatorluk için savaşma çabası gösteren Hanelerin farkındayım ve hiçbiri de etkileyici olmadı. Neden bu öfkenizi ön saflara taşımıyorsunuz? Burada, aptallar için yapılan bu gösterişli baloda boşa gitti.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?!” Vayne Hanesi’nin Patriği gürledi, mavi alevler etrafta dönerken öfkesi tam olarak sergileniyordu. o. “Ben bir Hükümdarım; senin gibi bir çocuk önümde sinmeli!”

Stella’nın dudağının köşesi kıvrıldı.

“Saygı beklenmemeli, hak edilmeli” dedi ince bir gülümsemeyle. “Buna ne dersiniz? Sevgili aile üyelerinizden birini öldürdüm. Size bedava bir vuruş vermek adil olur.” Uzaysal yüzüğünden siyah bir meyve çıkardı ve onu çiğnemeye başladı. “Devam edin, vurun bana.”

Vayne Hanesi’nin Patriği tereddüt etti.

Caelan bunun nedenini anladı. Öfkesine rağmen Stella Crestfallen, Crowned One’ın kişisel olarak davet edilmiş bir konuğuydu ve kendi yetiştirme bölgelerinde bir Hükümdar’ı öldürebilen bir grup suikastçı olan Covenant’ı kontrol eden karanlık tanrının kızıydı.

Ancak bu, Caelan’ın yavaşça geri adım atmasını engellemedi. Eğer iki Hükümdar gerçekten dövüşecek olsaydı şok dalgalarından kurtulmak için tüm gücünü kullanması gerekecekti. Fen ve diğerleri de aynısını yapıyordu ve daha önce kırık şarap kadehini alan cadının diğer balo hizmetçileriyle birlikte mermer merdivenlere doğru koştuğunu gördü. Yalnızca Vayne Hanesi Patriği’nden yayılan kana susamışlık muhtemelen onların dehşet içinde kaçmasına yetmişti.

“Vur ona, Bendrik! Oğlunu öldürdü!” Orta yaşlı kadın, muhtemelen Bendrik Vayne’in karısı, çığlık attı. Yaşlı adamın gözleri karısının sözleriyle kısıldı, tereddüt gitti.

Gerçekten Stella Crestfallen’a saldıracaktı.

“Tanık olan herkes şunu belirtsin ki, o karanlık tanrının lanetli yavrusu bunu istedi,” Bendrik, etrafındaki havanın parıldamasını sağlayan mavi alevler yoğunlaşırken. “Taçlı Olan’ın ya da Her Şeyi Gören Göz’ün bu konuda ailemin başına hiçbir kınaması gelmesin.”

Stella kollarını kavuşturdu ve başının üzerinde süzülen Bendrik Vayne’e baktı. Öfkeli bir Hükümdarın karşısında bile etkilenmemiş görünüyordu. C olmasına rağmenAelan onun yeteneklerini biliyordu, Bendrik Vayne için daha çok endişeleniyordu. Saldırısı işe yaramadığında veya daha kötüsü, Stella karşılık verip onu öldürürse nasıl tepki verirdi?

Stella’nın ismine dair merakım giderildi. Belki ben de hizmetçiler gibi kaçmalıyım. Hayır. Bu, babamın gidişiyle zaten zor durumda olan Stonecrest Hanesi için çok kötü olurdu. Güçlü durmalı ve bu işin üstesinden gelmeliyim.

Bendrik parmağını yavaşça Stella’ya doğrulttu, ağzından ejderha nefesi gibi mavi alevler çıkıyordu. “Öl, karanlık tanrının yavruları – Azure Requiem!“

Stella’nın göğsünde, bir mumdan daha büyük olmayan küçük, mavi bir alev belirdi.

Aşağıya baktı.

Sonra patladı.

Alev bir anda yukarı doğru fırladı, kükreyen mavi bir ateş sütunu onu bütünüyle yuttu ve yukarıdaki tavanı bir taş sağanağı gibi delip geçti ve toz.

Bu kadar uzakta olmasına rağmen Caelan, derisinin sıcaktan yanmasını önlemek için toprak Qi’sini harekete geçirmek zorunda kaldı. Ateş sütununun ortasında Stella’nın siluetinin kaybolduğunu gördü.

“Küle mi döndü?” Fen, ruhunun alevleriyle savaşan ısı dalgalarından yüzünü korurken, ateşin uğultusunu özellikle kimseye sormadı.

Stella’nın gerçek yeteneklerini bilmeyenler için bu iyi bir varsayım olabilirdi. Bu, Vayne Hanesi’nin Patriği’nin son hamlesiydi ve Vayne Hanesi Patriği orada durup bu hamleye karşı koymuştu.

Bu inanç, muhtemelen kimsenin onun mükemmel hamlesinden sağ çıkamayacağını anlayamayan Patrik’e kadar uzanıyor gibi görünüyordu.

“Şimdi sıra bende” her yerden geliyormuş gibi görünen ve aynı anda hiçbir yerden geliyormuş gibi görünen tuhaf bir ses herkesin kafa karışıklığı içinde donmasına neden oldu.

Caelan nereye gideceğini biliyordu. bak.

Stella küle dönüşmemişti; Bendrik’in gölgesinde gizleniyordu. Gözleri insanlık dışı bir süt beyazlığındaydı; tenindeki fraktal çizgilerin arasından uhrevi bir ışık sızıyordu ve etrafındaki hava kırık görünüyordu, gerçeklik onun varlığının baskısı altında, kırık cam gibi zorlanıyordu.

“Bendrik, arkada…” Stella’yı fark eden karısı çaresizce seslendi.

Çok geç oldu.

Kılıcıyla vurdu ve ıskalamış gibi görünüyordu; bıçak sanki o orada değilmiş gibi içinden geçti. Bendrik yüzünde şokla arkasını döndü ve bir şey söylemek üzereydi ki, dünya ayrıldı.

Vücudu ikiye bölündü, tam ortasından, gecikmiş kılıç darbesi, atıldıktan bir nefes sonra geldi. Stella, iki yarımın ıslak bir gümbürtüyle yere düşmesini sessizce izledi.

İnsan eti topaklarından altın renkli kan dışarı doğru aktı, öldürülen oğlunun kurumuş kanıyla birleşti ve dul karısının etrafında birikti.

“O bir Hükümdar mı?” Fen mırıldandı. “Olmaz… kaçmamız lazım.”

Caelan söylediklerini zar zor fark etti. Hayatında pek çok şey görmüştü ama bu korkunç sahneden dolayı boğazında safranın yükseldiğini hissetti.

Uydurduğu katliamdan rahatsız olmayan Stella aşağı indi ve sanki rastgele bir hava parçasını yakalıyormuş gibi göründü. Elini açarak Bendrik Vayne’in bebek ruhunu ortaya çıkardı ve onu bir kenara koydu. Ceset elini sallayarak onu takip etti.

Etrafına baktığı anda panik başladı. Bin yıl boyunca yaşamış ve Hanesi’nin Konsey’de bir koltuğa sahip olmasını sağlayan Bendrik Vayne bir anda öldürülmüştü. Daha küçük aileler ateşten korkan sinekler gibi mermer basamaklara doğru kaçmaya başladı. Caelan da bu canavarla geride bırakılacak kadar aptal değildi; o da koşmak için döndü.

Ama tek bir kelime onun kararlılığını çaldı.

“Dur,” diye emretti Stella. Birçoğu, ölümün havada süzülen efendisine bakmak için umutsuz kaçışlarına ara vermeye cesaret ederek dinledi. Stella’nın yanında getirdiği canavarların ikisi de boş durmadığından, bunu istemeyenler ölmeyi dileyemezdi. Öldürmek için harekete geçtiler. Uzuvlar uçtu, yere kan sıçradı ve Fen’in altın dekorasyon hikayesine daha fazla inandırıcılık kazandırdı. Bu yeterince kötü değilse, Issızlık Qi’si bir sel gibi merdivenlerden aşağı aktı, içinden geçmeye çalışanları yiyip bitiriyor ve en zayıfları toza dönüştürüyordu.

Taçlı Olan’ın griffin’i bariz bir keyifle kaosu izledi ve hiçbirine yardım etmek için hareket etmedi.

Kaçmaya çalışan daha küçük aileler katledilirken, geri kalan Hükümdarlar hep birlikte havaya yükseldi. Sonunda birlik olmaya değer bir tehdit ortaya çıktı.

LeadiSuçlanan kişi Droskan Virelios’tan başkası değildi. Stella onu kurtarmış olsa da Caelan, Droskan’ın bu çılgınlığa son vermesine destek olmaktan kendini alamadı. Eve gitmek, yaşamak ve kızının parlak gülümsemesini görmek istiyordu.

“Çok ileri gittin,” dedi Droskan zar zor dizginlenebilen bir öfkeyle. “Silahını bırak, Stella Crestfallen. Etkileyici hünerine rağmen çoğumuza karşı yalnızsın.”

Odadaki birkaç Hükümdar onun yanına uçarak Caelan dahil herkesi şok ederken Stella sırıttı.

“Thal’korr, Hanım Veilshade ve Komutan Ren,” dedi Droskan Virelios çenesini kasarak. “Neden dikkatli güç dengemizi bozmak isteyen Her Şeyi Gören Göz’ün yanında yer alıyorsunuz?”

Caelan, Droskan Virelios’un sekiz Hükümdardan oluşan grubunda oluşan çatlakları buradan görebiliyordu. Sayıca hâlâ üstün olmasına rağmen, bir tarafta Stella vardı, diğer tarafta yoktu. Kazananın gözlerinde netti.

“Çünkü onların ölmesini isteyen bir hükümdar için savaşmaya devam edecek kadar kör değiller” dedi Stella.

Droskan Virelios kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

Stella bir mektup çıkardı ve parmaklarını şıklatarak Droskan ve diğer Hükümdarların önüne çıktı.

“Tüm altın kanların ölmesini izlemeyi ne kadar çok istesem de, sanırım önce kökünün kazınması gereken daha büyük bir kötülüğün olduğu konusunda hemfikiriz,” dedi Stella mektubu işaret ederek. “Taçlı Kişi bu baloya katılan herkesin ölmesini istedi ve beni cellat olarak gönderdi.”

“Bu…” Droskan Virelios’un kaşları derinleşti. “Bu gerçekten Taçlı Kişi tarafından mı söylendi?”

Salon yavaş bir alkışla doldu.

Herkes sese baktı.

Dökülen alkollü şarapla kaplı uzun masalardan birinde tek başına oturan sıradan görünüm ve boyda bir adamdı. Parlayan gözleri ve kafatasından yayılan ışık tacı dışında onunla ilgili hiçbir şey önem taşımıyordu.

“Sensin,” dedi Stella, etrafındaki hava çatırdayarak. “Sonunda kendini gösterdin, Taçlı Kişi.”