Bölüm 846 – 457: Louis Adındaki Şeytan (2. Kısım)

Hans da sıradaydı; sırtı kamburlaşmıştı, gözleri boştu ve etrafındakileri mükemmel bir şekilde taklit ediyordu.

Tatlı kokulu yoğun çorba kepçesi yıpranmış kasesine boşaltıldığında, yemeğini koruyan bir hayvan gibi aniden parmaklarını sıktı.

Rahip ona bir bakış attı ve tatmin olmuş bir şekilde bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Fakat Hans onu içmedi. Dikkatlice değirmenin arkasındaki çıkmaz sokağa döndü ve altın çorbayı terk edilmiş bir fare deliğine döktü.

Delikten bir fare çıktı ve yaladı.

İlk başta çılgınca sallandı, gözleri sarhoş gibi parlıyordu, donmadan önce olduğu yerde dönüyordu, uzuvları düzleşmiş, hareketsizdi.

Hans altın renkli çamur birikintisine baktı, sırtından soğuk terler süzülüyordu.

……

Gecenin derinliklerinde, değirmenin bodrumunda.

Devasa taş değirmen taşı, uyuyan bir canavar gibi alçak, ritmik bir gürleme yayarak yavaşça tepemizde döndü.

Arama ekibi zemini açtı, varilleri ters çevirdi ama hiçbir şey bulamadı ve birkaç kez sonra gelmeyi bıraktılar.

Ancak Hans bunun sırrını biliyordu; iki tonluk değirmen taşının dibine mümkün olan en beceriksiz şekilde oyuk bir yer açmıştı.

Son yarım torba kaba buğdayını ve kaya kadar sert birkaç parça kurutulmuş tuzlanmış etini orada sakladı.

Hans botunun astarına uzandı ve ejderha pulunun ince, kaba işaretini buldu.

Yıllar önce İmparatorluk Sınır Ordusu’nda Çırak Şövalye iken aldığı düşük kaliteli bir jetondu.

Metal buz gibiydi ama yine de kalbini sakinleştirdi.

“Ejderha Atası insanlara güçlü durmayı öğretti” diye fısıldadı zihnine, “çorba içerek değil.”

Hayatta kalabilmek için yiyeceğin her lokmasını bir canavar gibi hesaplamaya başladı.

Her gün yalnızca küçük bir avuç dolusu çiğ buğday yiyordu, rengi solup acılaşana kadar ağzında yavaşça çiğniyordu ve ardından tükürükle birlikte yutuyordu.

Kimsenin nefesindeki buğday kokusunu koklamasına izin vermemek için, tadı maskelemek amacıyla kasıtlı olarak birkaç acı tütün yaprağı çiğniyordu.

Kaçma fikrini bile göz ardı etmemişti.

Gecenin köründe Hans, değirmenin arka kapısının arkasındaki basamaklarda oturup şehir dışına çıkan toprak yola bakıyordu.

Whitestone Kasabası’nın arkasındaki tepeleri geçip iki gün daha yürüdüğü sürece, Kilise Mahkemesi’nin doğrudan kontrol alanını terk edebilirdi ya da söylentiler öyle söylüyordu.

Fakat o bu yola giremedi; Şehirden çıkan yol uzun süredir kapalıydı.

Görünüşte kafirlerin kaçmasını önlemek için orada bulunan Kutsal Amblemi taşıyan devriye ekipleri, aslında açıklama şansı olmadan şehir dışına adım atmaya cesaret eden herkesi durdururdu.

Üstelik, yıllarca süren taşlama işinden kaynaklanan eski yaralanmalarla gölgelenen vücudu, yağmurlu günlerde kemiklerini kör bir bıçak gibi kesiyordu.

Her gün biraz çiğ buğdaya güvenerek, bırakın dağları ve nehirleri aşmayı, bir günlük yürüyüşe bile zar zor ulaşabiliyordu.

Daha da korkutucu olanı, kaçmayı başaranların hepsinin gitmiş olmamasıydı.

Bazıları yakalanıp geri getirildi ve gösteri olsun diye kasabanın girişine asıldı.

Bazılarının tövbe etmesine izin verildi ve bir kova altın çorba içmeye sürüklendiler.

Ertesi gün sıranın önünde durup coşkulu ifadelerle ilahiler söylüyorlar, komşularının kapısını işaret ederek, “Dün gece namaz kılmadılar” diyorlardı.

Kaçış yok.

Bakışlarını geri çekti, değirmenin kapısını kapattı ve tekrar değirmen taşının gürültüsünün arasına saklandı.

Bu küçük tahıl parçası keşfedilmeden kaldığı sürece yaşamaya devam edebilirdi; ancak o sadece var olacaktı.

Değirmende ve gizlice sakladığı tahılla aptalı oynayarak hayatta kalmak, günden güne dayanmak.

Fakat bir gün aniden bir dönüm noktası geldi.

Henüz tamamen dağılmayan ince sisin içinde, değirmenin dışındaki kasaba girişi, kilise duvarları ve pazar tezgahlarının tamamı kızıl parşömenle sıvanmıştı.

Kağıttaki resimler aşırı derecede abartılıydı, hatta kaba ve kötü niyetli çocuksu bir hava taşıyordu.

Kuzeyden gelen Kızıl Gelgit Lordu, kafasında kavisli koç boynuzları, ağzında canavar benzeri dişler ve siyah alevlerle yanan gözleri olan dik bir canavar olarak tasvir edilmiştir.

Ütüye oturdusavaş arabası ateş püskürtüyor, demir tekerlekleri buğday tarlalarının, kiliselerin, çarpık insan formlarının üzerinde yuvarlanıyor.

İhtiyar Hans değirmenin girişinde durmuş, resme bakıyordu ve midesi çalkalanıyordu.

Sabah zili çaldığında kilisenin önündeki meydan çoktan insanlarla dolmuştu.

Genellikle fısıltıyla dua eden ve yavaş konuşan yaşlı rahip ortalıkta görünmüyordu.

Onun yerinde koyu kırmızı bir elbise giymiş bir yabancı duruyordu.

Göğsünde güneşteki soğuk ışığı yansıtan metalik bir yargı amblemi asılıydı.

“Kuzeyden gelen mekanik iblisler burada!” Ses bir simya güçlendirme dizisiyle güçlendirildi: “Onlar ürün yetiştirmiyorlar; sadece insan eti yiyorlar!”

Kalabalık içgüdüsel olarak gerildi, bir çocuk korkuyla bağırdı, annesinin ağzını sıkıca kapatmasıyla hızla susturuldu.

“Kuzey yalanlarına inanan herkes şeytanların avıdır!” Engizisyoncu elini sertçe kaldırdı, kızıl cüppesinin kolları rüzgârda dalgalanıyordu, “Seni yalnızca Tanrı kurtarabilir! Tanrı seni onlara direnmeye yönlendirecek! Bu şeytanlara diren!”

Bu sözler söylendiği anda meydan ölüm sessizliğine büründü; yıllarca süren baskının ardından kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Hans kalabalığın kenarında duruyordu, tüyleri diken diken oluyordu.

……

Ve böylece, o günden itibaren Kilise Divanı, güneye ilerleyen Kızıl Gelgit Ordusu’na hazırlık amacıyla onları savunma tahkimatları inşa etmeye yönlendirmeye başladı.

İlk konuşlandırılanlar düzinelerce Diken Şövalyesiydi.

Savaş atları sanki derileri tamamen yüzülmüş gibi görünüyordu; koyu kırmızı kasları havaya açıktaydı ve hâlâ hafifçe seğiriyordu.

Sırtlarındaki şövalyeler, dikiş yerlerinden koyu kırmızı dikenlerin çıktığı, boyunlarını ve çenelerini delip geçen, her nefeste yükselip alçalan ağır zırhlar giymişlerdi.

Bir kasabalı muhtemelen çok fazla altın suyunun tepkilerini körelttiği için yanlışlıkla yolu kapattı.

Bir Diken Şövalyesi atını dizginlememişti bile; göğsü aniden şiddetli bir hücumla ileri doğru fırladı.