Bölüm 841 – 456: Kutsal Doğu İmparatorluğunun Hızlı Çöküşü

Katedralin içindeki hava beyaz bir duman tabakasıyla doluydu.

Bu paha biçilmez derin deniz kokulu tütsüydü.

Tütsü brülörleri birbiri ardına dizilir ve tütsü maliyeti ne olursa olsun mangallara atılırdı.

Kubbenin altında yükselen beyaz duman, neredeyse saldırgan ve saygısızlık edilemeyecek bir kutsal ciddiyet atmosferi yaratmaya çalışıyordu.

Seldon tabutun önünde diz çöktü, siyah yas kıyafeti ona mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Herkesin bakış açısının merkeziydi ve Dük’ün yasal varisiydi.

Tabutun önünde bir yığın siyah duvak diz çöküyor.

Dük Calvin hayatı boyunca sayılardan güç alma felsefesine inandı ve arkasında otuza yakın çocuk bıraktı.

Şu anda, bu safkan evlatlar ve torunlar yaşlarına göre sıraya dizilmiş, muhteşem bir sahne yaratıyorlar, ancak yine de insanda hem gülmek hem de ağlamak istemesine neden olan absürtlük de var.

Çığlıklar birbiri ardına geliyor; bazıları gerçek, bazıları sahte.

Seldon’ın bakışları onların arasında gezindi ve hızla sabrını yitirdi.

Hafifçe başını çevirdi ve sesini alçaltarak yanındaki yaşlı kahyaya sordu: “Ağlayan ve bayılan kim…?”

Yaşlı uşak bakışlarının olduğu yöne baktı ve ince bir ifadeyle durakladı, “Efendim, bu on dördüncü genç bayan olmalı.”

“On dördüncü mü?” Seldon kaşını hafifçe kaldırdı: “Henüz on iki yaşında olmadığını hatırlıyorum.”

“Evet.” Yaşlı uşağın sesi daha da alçaldı: “Aslında… eski Dük’ü pek görmedi, muhtemelen büyük sahneden korkmuştu.”

Seldon bakışlarını geri çekti, ağzının kenarı belli belirsiz seğiriyordu.

Korkudan ağlayarak içinden alay etti.

Babasının kim olduğunu güçlükle ayırt edebilen bu çocuk artık miras almayı bekleyerek burada diz çökmek zorunda kalıyor.

Bir avuç domuz, tek mirasçı benim.

……

Yas müziği azaldı.

Seldon ayağa kalktı ve yavaşça kilisenin merkez kürsüsüne doğru yürüdü.

Bu onun çok uzun zamandır beklediği andı.

Adımları sakin ve istikrarlıydı, hatta sanki kederden bükülmüş gibi omuzlarının bir anlığına kasıtlı olarak hafifçe sarkmasına neden olmuştu.

Sonra bir sonraki adımda tekrar doğruldu; yas tutarken sorumluluk üstlenmenin en iyi duruşuydu, her şey mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Etrafına bakmak için gözlerini kaldırarak sağlam bir şekilde durdu.

Sayısız göz ona odaklanmıştı; beklenti içinde, inceliyor, hesap yapıyor, hayranlık duyuyordu…

Soylular, kilise mahkemesi din adamları, memurlar, ticaret loncası temsilcileri… Güneydoğu Eyaleti’nden gerçek ağırlığı olan herkes buradaydı.

Seldon konuştu, sesi derin ve ölçülüydü, “Baba, hayatı boyunca bu topraklarda yerleşmiş bir aslandı.”

Yana döndü ve soğuk tabuta dokundu, görgü kuralları memurunun önerdiği en uygun süre olan tam üç saniye durakladı.

“Bize sadakati öğretti, aynı zamanda sorumluluğu da öğretti. Ama o eski çağa aitti.” Yüzünü kalabalığa döndü, “Aslan gitti ama kış henüz inmedi.

Aksine kutsal ışık Güneydoğu’yu aydınlatacak.”

Kısa bir duraklama.

“Ben, Seldon Calvin” ışıkların altında sağ elini kaldırdı, başparmağındaki mühür halkası göz kamaştırıcı bir ışık yansıtıyordu.

“Ailenin kanı üzerine yemin ederim ki, bu ağır tacı üstleneceğim. Bu yalnızca bir güç aktarımı değil…

Aynı zamanda Calvin Ailesi ile yüksek Kilise Mahkemesi arasındaki kutsal bir anlaşmanın başlangıç ​​noktası!”

Yüzüğün dokusunu net bir şekilde hissetti.

Gerçek patrik yüzüğü, derin deniz gümüşünden yapılmıştı, oysa şimdi başparmağına tutturduğu yüzük, soğuk ölü bir şeye benzeyen, aceleyle hazırlanmış, altın kaplama bir taklitti.

“Lanet olası şey…” Seldon’un yüreğinden bir anlık öfke yükseldi, “Ölmeden önce beni bir kez daha tiksindirmek için, yüzüğü nereye sakladın?”

Bakışları hafifçe ana koltuğa doğru titreşti.

Fakat Süleyman’ın bakışları eline hiç düşmedi, o gri gözler nereye yönlendirildiklerinden emin olmadan kalabalığa bakıyordu.

Seldon’ın gerilimi anında azaldı, hatta bir alay konusu bile ortaya çıktı: “Hazine benim elimde olduğu sürece, o milyonlarca altın kaldığı sürece, gerçek olan benim.”

Yüzük sahte olabilir ama güç gerçek olduğu sürece yeterlidir.

O düzgürleyen alkışlar arasında yeniden omurgasını ağrıttı; yüzü keder ve kararlılığın mükemmel karışımını gösteriyordu.

……

Cenazeden sonra katedralin dışındaki bulutlar henüz dağılmamıştı ama Dük’ün evi çoktan pırıl pırıl aydınlanmıştı.

Ziyafet en lüks ana salonda düzenlendi.

Katmanlı kristal avizeler, şamdanlar ve simya ışık topları birbirine karışarak tüm salonu sanki gündüzmüş gibi aydınlatıyor.

Uzun masa gümüş tabaklar ve altın mutfak eşyalarıyla kaplıydı; sıcak bir parlaklığı yansıtan kırmızı şarap kadehlerin içinde yavaşça dönüyordu.

Seldon ana koltuğa oturmuş, elinde bir şarap kadehi, dudaklarının kenarında mükemmel bir gülümsemeyle, Güneydoğu soylularının kadeh kaldırmak için eğilmelerini izliyordu.

“Yeni Vekil Kral’a.”

“Calvin Klanının şerefine.”

“Kilise Mahkemesi’nin ve Güneydoğu’nun geleceğine.”

Kahkahalar, onu gücün doruklarına çıkaran hafif dalgalar gibi birbiri ardına geldi.

Seldon tek tek yanıt verdi; gülümseyerek ve anın tadını çıkararak.

Babam ölmüştü ve İmparator, soylular ve kilise sarayı tarafından kontrol edilen kafesteki bir kuşa benziyor.

Ve kilise mahkemesi, dünyevi bir ajan olarak soyluları nasıl susturacağını ve sıradan insanların itaat etmesini sağlayacağını anlayan ona ihtiyaç duyuyor ve ona ihtiyaç duyuyor.

“Ben buraya zorla getirilen bir kukla değilim.” Seldon sakin bir şekilde şu sonuca vardı: “Dengeyi koruyabilen tek kişi benim, yani operatör.”

Ziyafet tüm hızıyla devam ediyordu.

Müzisyenler canlı ama içi boş bir melodi çalıyordu, soylu kadınlar fısıldaşıyordu; havaya şarap, kavrulmuş et ve baharat kokusu karışıyordu.

Bu sırada Şövalye Kaptanı eğilerek ona yaklaştı, sesi son derece alçaktı.

“Efendim… Majesteleri Lampard…” Sanki sözlerini düşünüyormuş gibi ya da sanki bitirmeye cesaret edemiyormuş gibi bir an durakladı, “ortadan kayboldu.”

Seldon’ın elindeki şarap kadehi keskin bir şekilde titredi, nefesi bir anlığına kesildi, sonra zorla sabitlendi.