Bölüm 842 – 456: Kutsal Doğu İmparatorluğunun Hızlı Çöküşü (2)

“Kaybolmak mı?” Seldon sesini alçalttı ve kelimeleri neredeyse dişlerinin arasından sıkıyordu. “Ne demek ölü ya da hapsedilmiş?”

Şövalye Kaptan’ın Adem elması fırladı. “İmparatorluk Sarayı haberi zaten mühürledi, resmi açıklama onun Kutsal Işık tarafından yönlendirildiği ve sessiz dua ve meditasyon dönemine girdiği yönünde.

Fakat bilgi kaynağımız… Majestelerini en son gören birinin üzerinden yarım ay geçtiğini söylüyor.”

Ziyafet salonundaki yaygara devam etti; görünüşe göre fısıldanan raporu duymayan soylular hâlâ alkol ve güç geçişi yanılsamasına kapılmıştı.

Fakat Seldon’ın dünyası çoktan sakinleşmişti.

Bakışları yavaşça kalktı, uzun masanın ve titreyen mum ışığının üzerinden geçti ve sağdaki misafir koltuğuna indi.

Piskopos Salomon zarif bir şekilde bifteğini kesiyordu, sanki tüm bunların kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi hareketleri sakindi.

“Kutsal Işık tarafından mı yönlendiriliyorsunuz?” Seldon’un düşünceleri hızla ilerledi, “Böyle bir saçmalığı yalnızca Kilise Mahkemesi uydurabilirdi. Babam yeni öldü ve şimdi İmparator ortadan mı kayboldu?

Alanı temizliyorlar, kontrol edilemeyen her taşı tahtadan teker teker kaldırıyorlar.”

Sadece birkaç dakika önce bir müttefik olduğunu düşünüyordu.

Kilise Mahkemesi tarafından kraliyet gücünü dengelemek için kullanılan seküler bir dayanak noktası.

Seldon aniden tüyler ürpertici bir gerçeğin farkına vardı.

“İmparator bile onlar tarafından silinebiliyorsa… o zaman ben neyim? Onların gözünde hâlâ halka açık taç giyme törenine ihtiyacı olan bir Vekil Kral… ben bir köpekten bile aşağı mıyım?”

Eşi benzeri görülmemiş bir korku buz gibi bir şekilde omurgasına tırmandı.

“Dudaklar gitti, dişler soğuyacak” sözünün ağırlığını tattı.

Sanki onun bakışını hissetmiş gibi Salomon bıçağı ve çatalı bıraktı, uzun masanın üzerinden başını kaldırdı ve gözlerini Seldon’a kilitledi.

O anda zaman uzuyor gibiydi.

Sonra Salomon şarap kadehini kaldırıp Seldon’a uzaktan kadeh kaldırdı.

Ağzının kenarı nazik ama duygusuz bir gülümsemeyle kıvrıldı, sanki şöyle diyordu: “Başka seçeneğin var mı?”

Seldon’ın boğazı kasılarak gülümsemeye zorlandı ve bakışlarını kaçırıp kadehindeki şarabı boşaltmak için başını geriye eğdi.

İçki boğazını yaktı ama içeriden gelen ürpertiyi bastıramadı.

Çok geçmeden duygularını zorla kesti, gözlerini kapattı ve hızla zihninde mantığı yeniden inşa etti.

“Kilise Mahkemesi, faydaları tekeline almak için İmparatoru ortadan kaldırdı. Peki bu faydalar nerede? Vergilendirmede, altın paralarda ve bunlar kimin elinde?”

Cevap neredeyse içgüdüsel olarak ortaya çıktı: “Benim.”

“Ben olmadan, büyülü kasayı açamazlar, ben olmadan aşağıdaki soylular grubu vergi tahsilatında işbirliği yapmazlar.

Eğer beni öldürürlerse, elde edecekleri tek şey, idari felç ve nakit akışı kesintisi içinde olan bir Güneydoğu Eyaleti olacaktır.

Ama beni tutarlarsa… düzenli bir altın para akışı ve istikrarlı bir inanç elde edecekler.”

Bu çıkarım onu ​​ikna etti ve nefesinin bir kez daha düzenli hale gelmesini sağladı.

Papyonunu düzeltti, göğsündeki huzursuzluğu tamamen bastırdı, şarap kadehini kaldırdı ve proaktif bir şekilde ana konuğun koltuğuna doğru yürüdü.

Salomon zarif bir şekilde ağzının kenarını peçeteyle siliyordu.

“Piskopos,” sesi derin ve ölçülüydü, “Ben sonsuza kadar Kilise Mahkemesinin sadık bir kahyasıyım.”

Salomon sanki sadece önemsiz bir haber duymuş gibi ona bakmadı: “Çok iyi.”

……

Dük’ün cenazesi birkaç gün önce sona ermişti ve idari salonun ana kapısı, Kilise Mahkemesi’nin yeni atanan Kutsal Vergi Komiseri tarafından tekmelenerek açılmıştı.

Altın işlemeli kırmızı bir cübbeye sarınmıştı, arkasında her biri yeni, boş bir defter tutan elli katip vardı.

Onun vizyonuna göre bu yer, İmparatorluğun elli yıl boyunca biriken vergi kayıtlarını ve kadastrosunu, doğrudan kan alınacak bir yer olan Güneydoğu Eyaleti’nin damar haritasını düzenli bir şekilde saklamalıydı.

Ancak onu karşılayan şey siyah bir kardı.

Ağır dosya dolapları kaldırılarak açıldı ve içi boştu.

“Arazi Ölçüm Kayıtları” ve “Reel Vergi Kaynak Listesi”nde yer alan arazi mülkiyeti, nüfus hareketi, alışveriş suyu akıntısı kayıtları artık yerde siyah bir kül tabakası olarak kaldı.

Vergi Komiseri diz çöküp bir avuç kül aldı.

İşte buGüneydoğu Eyaleti’nin elli yıllık egemenliğinin tarihi.

Kilise Mahkemesi bu toprakları işgal etti ama nerede tahıl olduğunu, nerede para olduğunu bilmiyorlardı, asayı tuttular ama gözlerini kaybettiler.

Elbette bu durum koleksiyonu durdurmadı.

Kutsal Şehir’den gelen emirler, en yüksek standartlarda vergilendirmek için basit ve acımasızdı.

Sözde yönetim hızla kutsal cübbelere bürünmüş soyguna dönüştü.

Aşıncın adı kısa sürede kefaret parası olarak değiştirildi.

Eğer kişi para üretemezse, bu imanın saf olmadığı ortaya çıkar, saf olmayan imanın bedelinin bedenle ödenmesi gerekirdi.

İnsanlar para bulamayınca, suç hızla ilahi mülkü kötü niyetle gizlemeye yönelik sapkınlık olarak tanımlandı.

Kilise bir çalışma kampına ve köle deposuna dönüştü; her bakır para kana bulanmıştı.

Başka bir bölgede, uzun süredir iflas etmiş bir deri tüccarı yere diz çöktü.

On yıl önceki kayıtları karıştıran vergi memuru soğukkanlılıkla üç atölyesi olduğunu açıkladı, yalvarmanın anlamsız olduğunu söyledi.

“Yoksulluk bir mazeret değil, dolandırıcılıktır.” Bir şövalye yaşlı adamın torununu sokakta sürükleyerek götürdü.

Çığlıklar arasında defter bir sonraki sayfaya çevrildi, kayıt şöyle dolduruldu: “Üç yüz altın vergi düşüldü, Kutsal Bakire’nin manastırına girildi.”

Ve Kutsal Sertifikanın değerinin düşmesi korkusunu bastırmak için Seldon, Dük’ün yeraltındaki ana kasasının açılışına bizzat başkanlık etti.

Binlerce vatandaş ve inanan, güven anına tanık olmak için bir araya geldi.

Fakat projektör karanlığı deldiğinde taş oda boştu, yere yalnızca birkaç aç fare leşi saçılmıştı.

“Bu nasıl olabilir…” Seldon’un yüzündeki gülümseme, sanki birisi onu herkesin önünde buzlu suya daldırmış gibi dondu.

Zihni bomboştu ama sanki dünyanın tüm sesleri kayboluyormuş gibi kulakları uğulduyordu.