Bölüm 843 – 456: Kutsal Doğu İmparatorluğu’nun Hızlı Çöküşü (Bölüm 3)

Piskopos Salomon ona baktı, sanki sonunda çıkış yolu olmadığını anlayan avı gözlemliyormuşçasına yavaşça nazik ama mesafeli bir gülümseme ortaya koydu.

Kutsal Sertifika aynı gün tamamen çöktü.

Altın desteği olmayınca dikenli desenlerle süslenmiş sahte paralar değersiz hale geldi.

Sabah hâlâ bir elma alabiliyorlardı, öğlenleri sadece bir üzüm, akşamları ise arkalarını silemeyecek kadar sertleşiyorlardı.

Siviller sokaklara dağlar kadar para yığdılar ve ısınmak için bu kutsal jetonları ateşe verdiler.

Ateş ışığı sıska ve uyuşmuş yüzlere yansıyordu.

Paranın ortadan kaybolmasının ötesinde, yiyecek yokluğu daha büyük bir korkuydu; merhum yaşlı Dük’ün manipülasyonu altında, kanaldaki batık gemiler batıdaki tahıl yolunu kesmişti.

Halka açık teşhir için açılan tahıl ambarlarında küflü kabuklarla karışık kumdan başka bir şey yoktu; tahılın çoğu Kilise Mahkemesi tarafından alınmıştı.

Kabuklar çiğnendi, fareler canlı canlı yutuldu, açlık insanlara akrabaları yiyecek olarak görmeyi yeniden öğretti.

Bu umutsuzluğun ortasında Başpiskopos Salomon “Büyük Arınma Kararnamesi”ni yayınladı.

Yiyeceklerin ne zaman geleceğinden bahsetmedi, sadece çaresizlerin anlayabileceği bir açıklama yaptı: Yiyecekler kaybolmamıştı, çalınmıştı.

“Neden ekmeğimiz yok? Çünkü cadılar onu kara büyüyle çaldılar.”

“Veba neden yaygınlaşıyor? Çünkü kâfirler aramızda saklanıp Tanrı’ya küfrediyor.”

Bu mantık basitti ve hiçbir kanıt gerektirmiyordu.

Açların gerçeğe ihtiyacı yoktu, yalnızca öfkelerini salabilecekleri bir düşmana ihtiyaçları vardı.

Kısa süre sonra kilisenin önünde Hakikat Kutusu adı verilen siyah demir bir kutu belirdi.

Tahta bir tabelanın üzerine yazılan kurallar basit ve acımasızdı: Adli Mahkeme tarafından doğrulanan gizli bir kafiri ihbar etmek beş pound un kazanıyordu.

Açlık insanlığın son parçalarını bir gecede paramparça etti.

Bir kadın, bir kase yulaf lapası karşılığında kocasını şeytana tapmak için altın para biriktirmekle suçladı.

Komşular gece yarısı caddenin karşısında yanan mumların büyücülük olduğunu bildirdi.

Bazıları yaşlı annelerini bile işaret ederek, uykuda konuşmasının kötü ruhlar tarafından ele geçirildiğini söylüyordu.

Kırmızı cübbeli sorgulayıcı her gün yığınla ihbarda bulunuyor, sanki yemek sipariş ediyormuşçasına kapıları tekmeliyordu.

Tutuklamalar artık yargılama amaçlı değil, aç kalabalığın vahşeti için çıkış noktası işlevi görüyordu.

Yakılacak kazıkların sayısı arttı.

İlk yanan yoksullar değil, hâlâ düşünmeye cesaret edebilenler oldu.

Okuryazarlıkları nedeniyle altın çorbanın içeriğini sorgulayan veya olayları belgelemeye çalışan akademisyenler, yazıcılar ve eski yetkililer, inanç sarsıcı tümörler olarak etiketlendi.

Daha sonra eski zengin tüccarlar geldi, mallarına el konuldu ve kendileri de ateşe sürüklendi.

Kamusal meydan kazıklarının merkezleri gece gündüz hiç durmadan ondan elliye çıktı.

Yanan cesetlerden çıkan siyah, pis duman, yardım büfelerinden gelen tatlı, yoğun altın rengi et suyu kokusuna karışarak tüm şehri kapladı.

Yardım büfelerinden gelen altın et suyu, Kilise Mahkemesi tarafından bağışlanan kutsal suydu.

Yüksek bir platformun üzerinde duran Salomon, meydandaki bir deri bir kemik kalmış figürleri görmezden geldi ve merhametli bir sesle: “Açlık bedenin bir yalanıdır, ruhsal yoksulluğun kanıtıdır, gelin, altın hediyeden pay alın.”

Kocaman bakır kazanlar tütüyor, altın suyu kaynıyor.

Açlıktan ölmek üzere olanlar içmek için koştular.

Çok geçmeden artık açlık hissetmediler, yüzleri hastalıklı bir kızarıklıkla kızardı.

Bir festivali kutluyormuşçasına kazıkların etrafında dans edip tezahürat yaptılar.

Alevler zayıf ama gülümseyen yüzlerini aydınlatarak şehrin mezarlığını aydınlattı.

Dük’ün malikanesinde Seldon kendini çalışma odasına kilitledi.

Dışarıda cadı avı çığlıkları, içeride ölüm sessizliği.

Masaya oturarak yeraltı hazinesinin anahtarını sıkıca tuttu.

Milyonlarca altın paranın havaya uçup gitmeyeceğini anlayamıyordu.

“İçeriden biri mi? İmkansız, hazineyi boşaltmak için yüzlerce araba gerekir, çok gürültülü.”

Babasının görüntüsü zihninde canlandı ve anında yok oldu.

“Yaşlı adam yataktan kalkamayacak kadar hastaydı, konuşamayacak kadar nefessizdi, bunu burnumun dibinde nasıl başarabilirdi?”

“Kilise Mahkemesi miydi? Elbette Salomon, debir yandan benimle iş birliği yaptı, parayı taşımak için gizlice tünel açtı, sonra da suçu bana yükledi.”

Sonuç oluştu; bu, Kilise’nin siyah üzerine siyah suçu vakasıydı.

Çaresizlik içinde, saçma bir düşünce aklına geldi: Dük’ün malikanesini elinde tuttuğu sürece, Kuzey Bölgesi’nin güneye ilerlemesini bekledi… Louis bu şansı kaçıramazdı.

O hala vazgeçilmez bir çipti.

Fakat Salomon yalnızca Dük’ün malikanesinin suyunu ve ihtiyacını kesti.

Kutsal Salon Şövalyeleri sokak köşelerinden bağırdılar: “Seldon içeride kızarmış et yerken siz dışarıda pislik yersiniz.”

Onuncu gecede Seldon hâlâ yatak odasında kılıcını parlatıyor, başka bir konuşma yapmaya hazırlanıyordu.

Kapı bir kalabalık tarafından değil, aile şövalyesinin emriyle kırılarak açıldı.

Çökmüş gözleri, yeşil irisleri ve ağızlarının kenarlarında açlık salyaları vardı.

Önde gelen Şövalye Yüzbaşı, elinde yalnızca bir kemik satırıyla kılıcı düşürdü.

“Lordum,” sesi boğuktu, “başka seçeneğimiz yoktu, yarım ay boyunca yemek yemedik.”

Seldon itiraz edemeden yere çivilendi, ipek gecelik yırtıldı, sahte yüzük parmağıyla kesildi.

Uzun koridor boyunca sürüklendi, Dük’ün malikanesinin dışındaki coşkulu kalabalığın arasına atıldı.

Meydanda, altın suyu içtikten sonra kalabalık bir tsunami gibi şarkı söylüyordu.

“Kafir!”

Seldon en yüksek kazığa baş aşağı asıldı. Alevler onu yuttu, neyi kaybettiğini ve aslında hiçbir zaman sahip olmadığı şeyi anladı.