Bölüm 832 – 452: Ölümcül Anlaşma_2

Sonunda piskopos hafifçe kıkırdadı, “Bay Seldon, vizyonunuz çok küçük. Taca içtenlikle hizmet ettiğiniz sürece, Kilise Mahkemesi sizi yalnızca Diyarın Koruyucu Dükü olmanızda desteklemekle kalmayacak.”

Hafifçe öne doğru eğildi, sesi derin ve ikna ediciydi, “Bir ulus kurmanızda bile sizi destekleyebiliriz.

Size karşı çıkanlara gelince…” Salomon elini kayıtsız bir şekilde salladı, ses tonu hafif ve umursamazdı, “Yargı Mahkemesi bu tür görevlerde ustadır.”

Piskopos Salomon’un ağzından “ulus inşası” sözcüğü döküldüğünde, Seldon Calvin’in kalbi bir anlığına aniden kasıldı.

Fakat bu yalnızca bir an oldu; Odalar ve soylular arasında uzun yıllara dayanan deneyim, neredeyse içgüdüsel olarak tüm duygularını bastırdı.

Yalnızca bakışları hafifçe kısılarak gölgelerdeki geçici parıltıyı gizledi.

Zihni hızla çalışıyordu.

Kilise Mahkemesinin çizdiği plan geniş ve baştan çıkarıcıydı ama mantıksız da değildi.

Kraliyet Ailesi çöküyordu, Kuzey Bölgesi’nin çelikleri yaklaşıyordu ve eski düzen artık dayanamıyordu.

Kilise Mahkemesi’nin idari ve varlık ağlarını harekete geçirmek için yerel halk tarafından kabul edilebilecek laik bir yüze ihtiyacı vardı.

Ve Güneydoğu Bölgesi’nin kesinlikle yeni bir pankarta ihtiyacı vardı.

Bu fikir, sakin ve keskin bir çentik gibiydi, sürekli kalbinde tartılıyordu.

Risklere gelince?

Seldon’ın ağzı neredeyse fark edilemeyecek kadar gerildi.

Aile içindeki ve dışındaki inatçı hizipleri temizlemek için Kilise Divanı’nın bıçağını kullanmak gerçekten tehlikeliydi.

Fakat bu karlı bir işlemdi.

Eski soyluluk ortadan kaldırıldığı sürece, gerçek idari güç, limanlar, depolar, defterler hâlâ kesin bir şekilde Calvin Klanı’nın elinde olacaktı.

O zamana kadar Kilise Mahkemesi onun elinde yalnızca dikkatli bir kılıç olacaktı.

Derin bir nefes aldı, manşetindeki kırışıklıkları düzeltti, tavrının yalvarmak yerine sakin ve eşit görünmesini sağladı.

Sonra Seldon başını kaldırdı, Piskopos Salomon’un gri gözlerini düzeltti, ses tonu sabit ve ciddiydi, “Sayın Hazretleri, hedeflerimiz aynı olduğundan, Calvin Ailesi bu temel taşı olmaya istekli.”

Sağ elini uzattı, hareketi zarif ve kontrollüydü, “Güneydoğu’daki düzen için.”

Rüzgar aralarından uğuldayarak geçiyordu.

Salomon, yavaşça elini uzatmadan önce yaklaşık bir saniye boyunca Seldon’a şefkate yakın bir bakışla baktı.

Elleri kenetlendiği anda Seldon’ın kaşları belli belirsiz bir şekilde seğirdi.

Avuç içi şaşırtıcı derecede soğuktu.

Kulenin zirvesinin dondurucu soğuğunda bile sıradan bir insanın ateşi bu kadar olmamalı.

İçgüdüsel bir tiksinti duygusu omurgası boyunca ilerledi ve neredeyse elini hemen geri çekmek istemesine neden oldu.

Ama o direndi.

Seldon diğerinin elini doğru miktarda güç kullanarak sıkıca tutmaya zorladı ve böylece diğerine bunun iyi düşünülmüş bir seçim olduğunu kanıtladı.

Salomon’un parmakları yavaşça kapandı; kuvvet saldırgan değildi ancak inkar edilemez bir kilitleme hissi taşıyordu.

Piskoposun ifadesi nazikti, gri gözleri sakin ve sakindi, yalnızca ağzının köşeleri mükemmel bir kavis oluşturacak şekilde kalkmıştı.

“Akıllıca bir seçim.” Sesi alçak ve yumuşaktı: “Çocuğum, yeni dünyayı göreceksin.”

Rüzgar çan kulesinin tepesinde uğuldamaya devam ediyordu.

Ve yukarıda, bu görünmez yüksek havada, sayısız insanın kaderini belirleyen bir parça çoktan düşmüştü.

……

Gecenin geç saatlerinde, Dük’ün ikametgahının en derin odasında.

Ağır taş duvarlar dış dünyadan gelen tüm sesleri izole ediyor, rüzgar bile uzakta tutuluyordu.

Şömine pahalı rafine karbonla yanıyordu, alevler sabit ve ölçülüydü, ancak odadaki kalıcı soğukluğu gideremiyordu.

Şöminenin arkasındaki gizli kapı sessizce kayarak açıldı ve Beşinci Prens Lampard ana girişe girmedi.

Onun figürü yalnızca Calvin Patriği ve çekirdek üyelerin bildiği geçitten çıkıyordu ve bir gölge kadar hafif hareket ediyordu.

Dışarıda, Dük’ün tek sadık Kişisel Muhafız yüzbaşısı önceden gönderilmişti ve artık yalnızca koridorun ucunu koruyordu.

Bu oda tamamen kapalı, gizli bir odaya dönüştü.

Dük Calvin, altında kalın bir yün battaniyeyle yarı yarıya yatağa dayalı yatıyordu, ancak omzu ve sırtı hâlâ hafifçe kamburdu.

Mükemmel bir performans sergiliyorduelinde porselen çay fincanı vardı ama artık çay fincanını tutan el bir iskelet dalı kadar inceydi.

Nefesi kırık bir körük gibi hırıltılı bir ses taşıyordu; her nefes alışı görünmez bir dirence karşı verilen bir mücadele gibiydi.

Ateş yanıyor olmasına rağmen hâlâ üç kat kalın yün battaniyeye sarınıyordu, yüzü sanki kanı çekilmiş gibi solgundu.

İki yıl önce bu sadece hafif bir yorgunluktu.

Sonra uzuvları üşüyordu, sabahları kılıcı tutan el kontrolsüz bir şekilde titriyordu, kılıcı göğsüne tutacak gücü toplayamıyordu.

Tüm rahipler bunun aşırı çalışma olduğunu söyledi, tüm simyacılar herhangi bir toksin tespit edemedi.

Muayenelerin sonuçları her seferinde daha da netleşiyordu, zihni korkutucu derecede açıktı ama bedeni amansız bir şekilde çöküyordu.

Tam da bu yüzden gözleri geçmiş İmparatorluk Sarayı’na döndü.

Vekil Kral’ın ölümü aşırı derecede sessizdi; bildirildiğine göre kalp hastalığından ve yine aşırı çalışmadan kaynaklandığı söyleniyor.

Fakat Dük biliyordu ki bu ölüm şekli, yaşadığı çöküşün tıpatıp aynısıydı.

Tek ipucu buydu.

Ve dün Lampard kendi başına ulaşarak her şeyi bildiğini söyledi.

O anda Lampard zaten yatağın yanında duruyordu, Dük bulanık ama keskin gözlerini kaldırdı, sesi boğuk ve doğrudandı, “Majesteleri, cevabım nerede?”

Lampard şakalaşmadı. Göğsünden ciltlenmemiş bir parşömen tomarı çıkarıp yatağının yanına koydu, “Tıpkı şüphelendiğin gibi, bu hastalık değil, cinayet.”

Yatağın yanında oturuyordu, ses tonu sanki hava durumunu tartışıyormuş gibi sakindi, “Vekil Kral kalp hastalığından ölmedi. Onu iki yıl içinde kurumuş bir cesede dönüşmesini ben de izledim.”

Dük’ün bakışları başka bir yere gitmedi ama o anda nefesi yarım anlığına durdu.

Lampard konuşmaya devam etti, sesi daha da alçaltılmıştı, “O dönemde ben de katıldığımda bunu size söylemekten korkmuyorum çünkü Kilise Mahkemesi bana tahtı vaat etmişti.”

Durakladı, dudaklarında kendini küçümseyen, soğuk bir gülümseme belirdi, “Ama şimdi pişmanım, çünkü sıradaki benim.”

[İz Bırakmayan Ölüm] adlı yöntemi kısaca anlattı.

“Yutmayı gerektirmeyen bir lanet.”

“Ters taç iblis deseni ile yaşam aktarım kanalı kurarak. Büyüyü yapan yerin altındadır, alan yerin üstündedir, mesafe koşulları sağlandığı sürece yaşam gücü doğal olarak sürekli olarak aşağıya doğru akacaktır.”

Dük dikkatle dinledi; bir deri bir kemik kalmış parmakları sanki mantıksal olarak düzenlenmiş bir akademik dersi dinliyormuş gibi yanındaki vergi hukuku kitabının kapağına hafifçe vuruyordu.

“Toksinlerin tespit edilememesi şaşırtıcı değil.” Yumuşakça dedi, hatta hafifçe başını salladı, “Görünüşe göre hayatım uzaktan taşınıyor.”

Göz kapaklarını kaldırdı, ses tonunda hafif soğuk bir övgü vardı:

“Kilise Sarayı’nın işçiliği gerçekten mükemmel.”

Lampard ona baktı, sonra son ve en acımasız gerçeği ortaya çıkardı:

“Bu uzaktan çıkarma, etrafınızda her gün yanınızda uzun saatler geçiren ve iletimi konumlandırmak ve hızlandırmak için kullanılan canlı bir çapa olmadığı sürece verimsizdir.”

Bakışları çoktan soğumuş olan, başucundaki çay fincanına takıldı.

“Sorun çayın zehirli olması değil,” dedi Lampard yumuşak bir sesle, “ama çayı servis eden kişi lanetin bir parçası.”

Oda sessizleşti.

Dük yavaşça başını çevirdi, o çay fincanına baktı; kısa süre önce Seldon tarafından getirilmişti, porselen yüzeyi tertemizdi, tek bir çatlak bile yoktu.

Üç saniye sessiz kaldı, sonra ağzının kenarlarında hafif, neredeyse alaycı bir gülümseme belirdi.

“Seldon.” İsmi yavaşça söyledi; ses tonu öfkeden, üzüntüden yoksundu, sadece kayıtsızdı.

“Oğlum kendisini babasını öldüren bıçağa dönüştürdü.”

Sanki net bir sonuca ulaşmış gibi yavaşça nefes verdi, “Bu, ona göre Kilise Mahkemesinin teklifinin babasından daha değerli olduğunu gösteriyor.”

Lampard bu aşırı sakin yanıtı izledi ve şunu sormaktan kendini alamadı: “Kızmadın mı?”

Dük vergi kanunu kitabını kapattı, hareketleri yavaş ama istikrarlıydı.

“Öfke iktidarsızlığın işaretidir.”

Sesi derindi ama yine de her kelimesi farklıydı: “Seldon Kilise Mahkemesini seçtiğine göre o artık benim oğlum değil, bir düşmandır.

Düşmanlarla ilgili olarak yapılması gereken tek şey onlarla nasıl başa çıkılacağını hesaplamaktır, duygusal olarak meşgul olmak değil.”

g’sini kaldırdızayıflamış ama ölmemiş bir aslan gibi, karanlıkta hedefini yeniden ayarlayan bir aslan gibi, Lampard’a odaklanıyor.

“Majesteleri,” dedi Dük, “çocuk erkenden başarılı olmak istediğinden onu yerine getireceğim.”