Bölüm 831 – 452: Ölümcül İşlem

Saat kulesinin tepesine çıkan sarmal taş merdivenler karanlık ve uzundu.

Zamanın ve hava koşullarının aşındırdığı taş duvarlar engebeli ve düzensizdi; mum ışığı ise hava akışında titriyor, gölgeleri uzatıp büküyordu.

Seldon Calvin adım adım yükseldi; pahalı botları dar alanda tekrar tekrar yankılanan sabit bir “vurun, vur” sesi çıkarıyordu.

Binlerce adım atmasına rağmen nefesi hiç kesilmedi.

Yalnızca bir şövalyenin fiziği yüzünden değil, aynı zamanda şu anda içinde yükselen, tüm yorgunluğu ve rahatsızlığı bastıran adrenalin yüzünden de.

Taş basamaklar katman katman yukarıya doğru uzanıyordu.

Seldon attığı her adımda, sanki yavaşça yerden kaldırılıyormuşçasına, ayaklarından yayılan psikolojik bir yönelim bozukluğunu açıkça hissedebiliyordu.

Eski soyluların tereddütlerini, baba figürlerinin kararsızlığını geride bırakan, modası geçmiş ama yine de nezaket ve vaatlere saygı duyanlar.

Meydandaki sahne kontrolsüz bir şekilde zihninde tekrar canlanıyordu.

Alevler yükseldi, altın rengindeydi, yabancı ateş iskeleyi tüketiyordu, babası iki sokak ötede sessizdi.

Bu sessizlik her türlü ricadan daha göz kamaştırıcı.

Bir zamanlar Güneydoğu Tilkisi olarak bilinen yaşlı adam artık kuyruğunu toza sürüklüyor, elinde sıkıcı ve nafile bir tedbirden başka bir şey kalmıyordu.

Bu, iki yıl önce verdiği kararın yanlış olmadığını kanıtladı.

Seldon içten içe alay etti.

Bu modası geçmiş aristokrat onuru, tüm aileyi hep birlikte ateşe sürüklemekten başka işe yaramazdı.

Güneydoğu Eyaleti’nin şu anda ihtiyacı olan şey, hesaplamalardan anlayan, harabelerin üzerine yeniden inşa edecek bir kişiydi.

Yeni bir ustaya ihtiyaç vardı.

Kilise’ye boyun eğdiğini düşünmüyordu; tam tersi, bunu maliyetleri ve getirileri iyi hesaplanmış bir işbirliği olarak gördü.

İlahi otoritenin içi boştur.

Vergiler, tahıl, limanlar, depolar, hesap defterleri; tüm Kutsal Doğu İmparatorluğu’nu gerçekten kontrol eden şeyler bunlardır.

Piskopos Salomon ve onun din adamları yabancılardır; Calvin Klanı’nın yüzyıllar boyunca oluşturduğu idari ağ olmasaydı, bırakın şehrin yüzeysel düzenini korumayı, tek bir bakır vergisi bile toplayamaz, tek bir vagon bile tahıl taşıyamazlardı.

Kilise burada kök salmak istiyorsa, bölgeye aşina bir el ödünç almalıydı ve bu el yalnızca o olabilirdi.

Taş basamakların sonunda kulenin tepesine açılan ağır ahşap kapı sessizce duruyordu.

Kalın kapı paneli uzun süredir yıpranmış dua metinleriyle oyulmuştu ve demir menteşeler asırlık koyu bir renk gösteriyordu.

Seldon kapının önünde durdu.

Kapıyı hemen itmedi; bunun yerine yakasındaki aile armasını yavaşça düzenleyerek kusursuz olmasını sağladı.

Hava akımından etkilenmediğinden emin olarak saçını düzeltmek için elini tekrar kaldırdı.

Sonunda kulenin tepesindeki boş havadaki ifadesini düzeltti.

Gözlerinde daha derinlerde yer eden küçümsemeyi ve hırsı bastırdı ve bunların yerine kurnaz, güvenilir ve gerektiği gibi saygılı bir yüz koydu.

Sonra Seldon elini uzattı ve saat kulesinin tepesine çıkan kapıyı iterek açtı.

Rüzgar, şehrin üzerinde uçan görünmez bir canavar gibi, zirvede uğulduyordu.

Piskopos Salomon, Güneydoğu Eyaleti’nin renkli ama karanlık akışkan başkentine bakan, herhangi bir korkuluk olmadan saat kulesinin kenarında duruyordu.

Seldon kulenin tepesine çıktı, ağır ahşap kapı arkasından kapanarak şehrin gürültüsünü susturdu.

Birkaç adım ötede duruyordu; rüzgar sesini uzattı ama yine de net kaldı.

“Efendimiz, görünüşe göre arınma ritüeli çok başarılı olmuş.” Bakışları aşağıdaki meydanda kalan dumanın üzerinde gezindi, “Ama bu şehri gerçekten susturmak için inanç tek başına yeterli değil. Korku insanları diz çöktürebilir ama onları uzun süre itaatkar tutamaz. Burada daha fazla dünyevi güce ihtiyaç var.”

Salomon yavaşça arkasını döndü, yüzü her zamanki nazik gülümsemeyle süslenmişti, ağzının kıvrımı önceden kesilmiş bir maske gibi belirgindi.

“Tanrı ruhu iyileştirir” dedi yumuşak bir sesle, “Dünya bedeni yönetir.”

Seldon’a baktı ve sanki gönüllü olarak yaklaşan bir satranç taşını değerlendiriyormuş gibi hafifçe başını salladı: “Bay Seldon, Kilise itaatkar ortaklara her zaman saygı duyar.”

SeçDon, Salomon’la birlikte saat kulesinin kenarında durarak birkaç adım ileri yürüdü: “Tam da bu yüzden buraya geldim.”

Pazarlık kozunu doğrudan fırlatarak lafı dolandırmadı: “Dediğin gibi, babamın bedeni artık mevcut durumu yönetemez. Ama ben farklıyım. Kilisenin vergi sistemiyle tam anlamıyla işbirliği yapabilirim, eyalet hesaplarının entegrasyonuna yardımcı olabilirim ve hatta…”

Sanki sözlerinin ağırlığını tartıyormuş gibi durakladı.

“Calvin Klanının tahıl üzerindeki tekelinin yarısının Kilise tarafından ortaklaşa yönetilmesine izin verin.”

Seldon başını çevirerek Salomon’a baktı, bakışları samimiyet derecesinde dürüsttü.

“Altın Tüy Çiçeğinin ihtişamının Güneydoğu’daki her şehirde, her limanda yeşermesini istiyorum.”

Rüzgarın sesi sanki bir sonraki çarpıcı darbeyi bekliyormuşçasına aralarında esiyordu.

“Elbette,” Seldon konuyu değiştirdi, ses tonu keskin ve netleşti, “İşbirliğinin bir başlığa ihtiyacı var.”

“Kraliyet Ailesi’nin Diyarın Dükü Koruyucusu unvanını istiyorum.” O kelimeyi hiç tereddüt etmeden söyledi: “Kilise herkesin önünde beni taçlandırmalı.”

Sonra ikinci koşulu ekledi.

“Ailede hâlâ bazı inatçı insanlar var.” Seldon’un bakışları soğudu, “Krata yeterince bağlı değiller ve düzeni de anlamıyorlar. Şu anda bu iç tehditlere karşı koyacak yeterli askerim yok.”

Ses tonu derin ve direktti, Salomon’a baktı.

“Evi temizlememe yardım etmek için Kutsal Salon Şövalye Nişanınızı ödünç almam gerekiyor.”

Saat kulesinin zirvesi bir anlığına sessizliğe büründü.

Salomon hemen yanıt vermedi; gri gözleri Seldon’a odaklanmıştı; görünüşe göre etten ve kemikten delip geçen, değeri tartılan bir şeydi.