3053. Bölüm: Kanla Islanmış Savaş Alanı

Azarax, öldürülemeyecek kadar güçlü ve kurnazdı. Mason Kralı’nın sarayına kendi elleriyle kanlı bir yol açmasını engelleyen sadece iki şey vardı. Bunlardan biri kendi kibriydi…

Diğeri ise Jet’ti.

Azarax ne kadar güçlü ve yetenekli olursa olsun, onun ruhu parçalayan saldırılarına karşı kendini savunamazdı. Bunun nedeni, Jet’in silahlarının her türlü fiziksel korumayı aşarak doğrudan kişinin ruhuna vurmasıydı — Azarax bunları ancak İrade’yi kullanarak engelleyebilirdi, ancak İradesi şehir surlarının gölgesinde bastırılmış durumdaydı.

Mason Kralı’nın İradesini ezip geçebilir ya da Ruh Biçici’yi yok edebilirdi, ancak bu iki işi aynı anda başaramazdı. Bu nedenle Jet ona zarar verebiliyordu. O, yenilmez Kralların Kralı için bile gerçek bir tehdit oluşturacak kadar güçlü ve çevikti.

Sorun şu ki, Azarax da bu gerçeğin farkındaydı. Sonuç olarak, Jet’in ona yaklaşması, bir darbe indirmek bir yana, giderek zorlaşmıştı — kuşatmanın ilk günlerinde birkaç başarılı çatışmanın ardından, Azarax’ı bir daha yaralamayı başaramamıştı.

İşte bu yüzden bugün Jet ve Effie yeni bir taktik uygulamışlardı. Savaşın başlarında, dev formunda duvarın arkasına siper alırken Effie derin bir nefes aldı ve sis halindeki Jet’in ciğerlerine yerleşmesine izin verdi. Ardından nefesini tuttu ve Azarax’ın pusudan kaçamayacak kadar yaklaşmasını bekledi, sonra ağzından dondurucu sis selini serbest bıraktı. Sis, etraflarındaki savaş alanını hızla sardı ve Azarax tepki veremeden Jet’in kılıcı göğsünü deldi… bir kez, iki kez… Ancak arka arkaya iki darbe aldıktan sonra ancak kurtulabildi; ruh hasarının kör edici acısı duyularını sararken hırladı.

Elbette, iki darbe, Kralların Kralı’nınki kadar engin ve korkutucu bir ruhu yok etmek için ne yazık ki yetersizdi. Ancak hasar da önemsiz değildi — aslında, bu Azarax’a daha önce verdikleri tüm hasarlardan daha fazlaydı.

Effie ve Jet de henüz işlerini bitirmemişti.

Azarax, Sis Kılıcı’nın üçüncü darbesinden kaçarken bile Jet kılıcı savurarak güçlü bir büyü saldı. Anında savaş alanındaki sıcaklık düştü ve ayaklarının altındaki kanla ıslanmış toprak dondu, buz gibi bir kırmızı buz tabakasına dönüştü. Kralların Kralı’nın yok edilemez bedeninden ısı çekildi; bu da onu zayıflattı ve hareketlerini hantal hale getirdi.

Aynı anda Effie, bir şimşek gibi sisin içinden fırladı; tüm vücudu yıkıcı bir güçle titreşerek ezici bir darbe indirdi.

Mızrağı yok olmuştu ve başka bir Anı çağırmak için zaman yoktu. Ancak kalkanı, özellikle de onun elindeyken, başlı başına bir silahtı. Kalkanın kenarı, bir Büyük İblis’in kafasını koparacak kadar güç barındırıyordu; dolayısıyla bir Yüce Canavar’ın boynu da o kenardan sağ çıkamazdı. Ancak, tüm bu gücü ölümcül bir darbeye dönüştürememesi için, Azarax hafifçe kaydı ve ön koluyla bu yok edici darbeyi engelledi.

Kulakları sağır eden bir gök gürültüsü duyuldu ve güçlü bir şok dalgası dünyayı sarsarken, uçsuz bucaksız kıpkırmızı buz alanı şiddetli bir patlamayla paramparça oldu.

Bu yıkıcı felaketin merkezinde Azarax, bir dağ gibi sarsılmaz bir şekilde duruyordu. Effie’nin kalkanı, Azarax’ın ön kolu tarafından tamamen durdurulmuştu — darbe, kol zırhını yırtıp derisini deldi; dirseğine doğru bir damla kan akıyordu. Ama bunun dışında hasar önemsizdi.

Yine de… bu, Effie’nin — ya da geçtiğimiz bir yıl içinde başka herhangi birinin — Azarax’ı kanatmayı başardığı ilk seferdi. En azından bu da bir şeydi.

Azarax, donmuş zemine düşen kan damlalarına bir göz attı. Bakışları karanlık ve fırtınalıydı, ama sesi alaycıydı:

“Savaş’ın sana bahşettiği güç bu kadar mı? Ne cimri bir tanrı…”

Cevap vermek yerine Effie kalkanını geri çekti, tek ayak üzerinde döndü ve karnına yıkıcı bir yan tekme indirdi. Uzun bacağı bir kuşatma koçbaşı gibi ileriye savruldu ve yok edici bir güçle solar pleksusuna çarptı. Bir şok dalgası daha oluştu ve Azarax iki adım geriye sendeledi; göğüs zırhı patlayarak çelik şarapnel yağmuruna dönüştü.

Bir an sonra, dengesini yeniden kazanamadan, Jet hayalet gibi bir şekilde çoktan üzerine çökmüştü; ses hızından daha hızlı hareket ediyordu, ama etrafı mutlak bir sessizlikle çevriliydi.

İşte ölümcül dansları böyle başladı.

Jet ve Effie, Azarax’a zıt yönlerden saldırdılar; kusursuz bir uyum içinde işbirliği yaparak onun etrafında kaçınılmaz bir ağ ördüler. Effie koç başı, Jet ise keskin kılıçtı — biri düşmanı itti, diğeri ise kesti. Saf fiziksel güç ve hız açısından, onlarla boy ölçüşebilecek neredeyse hiçbir Aziz yoktu… ve yine de, Kralların Kralı’nın korkunç gücüyle başa çıkmakta hâlâ zorlanıyorlardı. Tek başına savaşan, yabancı bir Etki Alanının otoritesi altında ezilen ve Jet’in sinsi Yönüyle karşı karşıya kalan Azarax, yine de ikisiyle birden savaşacak kadar güçlü ve yetenekliydi. Sadece bu da değil, onun ezici gücü de hâlâ açık ve ciddi bir tehlike oluşturuyordu. Jet ve Effie, yeteneklerinin en uç sınırlarına kadar — hatta ötesine — zorluyorlardı; ama bu yıkıcı çatışmanın her anı, hâlâ son anlarıymış gibi hissettiriyordu.

“Neden… ölmüyorsun?!”

Effie ağır ağır nefes alıyordu, dudaklarından kanlı köpükler fışkırıyordu. Jet her zamankinden daha ruhani görünüyordu; soluk, dağılan sisin derinliklerinde iki vahşi mavi alev yanıyordu.

Onların korkunç çatışmasının yıkıcı girdabının ötesinde, şehir için verilen savaş kaynayıp duruyordu.

Zaptedilemez surun tepesinde, Kai ve savunma askerleri, kuşatma kulelerine tırmanan düşman savaşçılarının selinde boğuluyordu. Kulelerden ikisi çoktan yıkılmıştı, ancak ikisi hâlâ ayaktaydı; cesetlerle dolu hendek ile kanlı siperler arasındaki boşluğu dolduruyorlardı.

Boş nehir yatağında, kayıtsız gökyüzünün altında tüyler ürpertici bir katliam sahnesi yaşanıyordu. Kan, çamurla karışarak bir nehir gibi akıyordu… Çamurun kendisi ise, Çelik Ordusu’nun bitmek bilmeyen dalgaları için bir dayanak haline gelmiş kalın bir ceset halısının altında çoktan gizlenmişti.

Savunmacıların savaş düzeni çoktan tam bir kaosa dönüşmüştü; iki dağınık çılgın insan kitlesi, aralarında akan kanın zihinlerini korkunç bir şekilde ele geçirmesiyle, hastalıklı bir ittifak içinde birbirine kaynaşmıştı.

Ve sadece biraz ileride, Morgan ile Nightwalker hâlâ Çelik Ordusu’nun en güçlü Azizleriyle bir savaşın içindeydiler; onları inatla geride tutuyorlardı.

Korkunç bir çıkmaz, savaş alanını kanlı pençeleriyle sıkıca kavramıştı; her saniyesi sayısız cana mal oluyordu.

Bu çıkmaz bir süre daha devam etti; iki taraf da rakibini Cehennem’in kapılarına kadar sürükleyemedi…

Ta ki kambur, sendeleyen bir siluet, kanla ıslanmış nehir yatağının üzerindeki surun tepesine ulaşana kadar.