3054. Bölüm: Ayın Kanı

Şehir kapısının önünde, Effie ve Jet, Kralların Kralı’na karşı şiddetli bir mücadeleye girişmişlerdi. Sis Kılıcı’nın güçlü büyüsüyle bastırılmış, zayıflatılmış ve derin bir ruh yarasının acısını çekiyor olsa da — ruh çekirdeği ince çatlaklardan oluşan bir ağla kaplı olsa da — hâlâ her zamanki gibi eziciydi ve ikisini de uçurumun eşiğine itiyordu.

Siperlerde Kai, Dehşet Savaşçılarının şehir savunucularını ezip geçerek surların kontrolünü ele geçirmesini engellemek için çabalıyordu. Sesi, askerlerin yüreklerini ateşledi ve kararlılıklarını güçlendirerek yıkıcı bir bozgunu önledi; kılıcı ise geriye kalan iki kuşatma kulesinden birine doğru bir yol açıyordu…

Ancak aynı anda iki yerde birden olamazdı ve bu yüzden durum her geçen dakika daha da kötüye gidiyordu.

Kuru nehir yatağında, her iki taraf da şaşırtıcı kayıplara rağmen pes etmeyi reddederek, tüyler ürpertici bir katliam yaşanıyordu. Cephede Morgan, geriye kalan altı Dread General’le karşı karşıyayken, Nightwalker ise Çelik Ordusu’nun daha küçük lejyonlarına ait Transcendent şampiyonlarının onlara yardıma gelmesini engelliyordu.

Savaş alanında ölüm ve yıkım hüküm sürüyordu; havayı kanın dayanılmaz kokusu sarmıştı.

O çıldırtıcı kokuyla çevrili Seishan, duvarı yavaşça tırmanıyordu.

Bir elini yıpranmış taşlara dayayarak yavaşça ilerliyordu. Veba bedenini tahrip ediyordu; her adımını ölümcül bir mücadele gibi hissettiriyordu — kambur durmuş, vebalı yüzünü kıpkırmızı bir pelerinle gizlemiş, pelerine sarılmış ve hayali bir soğuktan titreyerek basamakları birer birer tırmandı ve sonunda nehir yatağının üzerindeki siperlere ulaştı.

Aşağıda, Morgan ve Nightwalker direniş gösteriyorlardı; biraz daha uzakta ise, iki çılgın ordu kanla ıslanmış çamurda birbirlerini katlediyordu. Uzaklarda, korkunç bir şiddet fırtınası tüm savaş alanını sarsıyor, toprağı yarıyordu — bu, Effie ve Jet’in yenilmez bir Yüce’yle savaşıydı. Ve çok da uzakta olmayan bir yerde, Çelik Ordusu’nun sayısız savaşçısı devasa bir kuşatma kulesinin ağzından siperlere akın ediyordu.

Seishan bir süre kuleye bakakaldı. Tam o anda, kıpkırmızı giysili hızlı silüetler yanından geçip kuleye doğru koştular — bunlar, kanının armağanını almış seçkin savaşçılarıydı. Artık savaşa katıldıklarına göre, kuşatma kulesi yakında düşecekti…

En azından Çelik Ordusu artık surun bu bölümüne doğru ilerlemeyecekti; bu da Kai’ye diğer kuleyi yıkması için zaman kazandıracaktı.

Ama Seishan’ın buraya gelme amacı bu değildi.

“Ah… bu koku… beni çıldırtıyor…’

Seishan, dökülen kandan güç çekebiliyordu. Ve bu korkunç savaş alanında her an kan nehirleri akıyordu — bu yüzden güçleri imkansız boyutlara ulaştı ve kuvveti muazzam ölçüde arttı. Ancak, Kusuru yüzünden bu dayanılmaz kokuya direnmesi zordu ve Seishan’ı cinayet çılgınlığının eşiğine itiyordu.

Derin bir nefes alarak, bastırılamaz susuzluğunu bilincinin en karanlık derinliklerine itti ve ardından güçlerini çağırdı.

Uzaklarda, Jet’in bir darbesinden kaçan ve ezici bir vuruşla Effie’yi geriye sendeleyen Azarax, kaşlarını çattı.

Ön kolundaki küçük kesikten kan artık zar zor sızıyordu… ancak bir an sonra, kan akışı daha da şiddetlendi. Sadece birkaç saniye sonra, kan bir kez daha kolundan akmaya başladı ve tüm elini kırmızıya boyadı.

Bu, Seishan’ın Yönü’nün gücüdür; en ufak bir yarayı bile ölümcül derecede tehlikeli hale getiren güç.

Azarax bu yeni gelişmeden pek de rahatsız değildi — Seishan ne kadar güçlü olursa olsun, onu kan kaybından öldürmesi aylar sürerdi.

Ancak, saldırısının asıl hedefi o değildi.

Uzaklarda, kurumuş nehir yatağının ağzında Morgan, Çelik Ordusu’nun en büyük şampiyonları ve onun en değerli ganimetleri olan Dehşet Generalleriyle savaşıyordu. Onlardan birini öldürdükten sonra, kalan altı kişiden hiçbirini alt etmeyi başaramamıştı… henüz. Ancak onlar da bu şiddetli çatışmadan yara almadan kurtulamamışlardı.

Her birinin vücudu sayısız kesikle kaplıydı; bazıları ince ve sığ, bazıları ise kemiklerinde iz bırakacak kadar derindi.

Ve tüm bu kesiklerden kan akıyordu.

Kesikler daha önce çok az kan akıtıyordu, ama şimdi kanama giderek daha vahim bir hal alıyordu. Kan damlaları şimdiden vücutlarından aşağı akıyor, giysilerini ve zırhlarını kırmızıya boyuyordu — sanki Dehşet Generalleri yüzlerce küçük yaradan hayatlarını yitiriyor, yavaş yavaş ürkütücü, kanlı hayaletlere dönüşüyorlardı.

Azarax o yöne kasvetli bir bakış attı.

Savaş Bakiresi ve ona hizmet eden korkunç hayalet çaresiz saldırılarına devam ederken, o da saldırılarını savuşturup kaçarken bir yandan durumu değerlendiriyordu.

Azarax, bu saldırıyı sürdürerek sonunda şehrin savunucularını yok edebileceğinden emindi. Ancak asıl soru şuydu: Ne pahasına? Uzun yıllar süren aralıksız fetihler boyunca topladığı en iyi kölelerini kaybetmeye razı mıydı? En değerli ganimetleri… ihtişamının yaşayan kanıtları.

Çelik Ordusu da ağır kayıplar verecekti — belki de bir sonraki fethini ertelemesine ve geriye kalan düşmanlarına daha fazla güç toplamaları için zaman tanımaya yetecek kadar.

Savaş Bakiresi ve onun beş ölümcül yardımcısı, Korkunç Generallerin yerini alsa bile, bu onun hırsını tatmin etmeye yeter miydi?

Cevap… evet, belki de. Ona ne kadar direnirlerse, onları kendine ait kılma arzusu o kadar artıyordu.

Ancak her şeyi tek bir savaşa bağlamak zorunda değildi.

Şehrin surları çoktan aşılmıştı ve korkak Mason Kral ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bu gedikleri birkaç gün içinde kapatması imkânsızdı. Başka bir savaş daha olacaktı, ondan sonra bir tane daha, ondan sonra da bir tane daha…

Şehrin savunucularını çok fazla fedakârlık yapmadan yavaş yavaş toza çevirmeye yetecek kadar çok savaş.

Ve böylece Azarax karanlık bir gülümseme attı.

Savaş Bakiresi’ni geriye iterek, o korkunç hayaletle arasındaki mesafeyi açtı ve Mason Kral’ın gücünün sınırına doğru ilerledi.

Orada bir an durdu ve sonra sanki kanla ıslanmış savaş alanının o korkunç genişliğini kucaklamak istercesine kollarını kaldırdı.

“Söylesene, rahibe… Sence bu tür kaç savaşa daha dayanabilirsin?”

Effie, cevap veremeyecek kadar yorgun olduğu için hırpalanmış kalkanını indirdi.

Jet, onun yanında uçarak Azarax’ı soğuk bir bakışla izliyor, bir sonraki saldırısını püskürtmeye hazırdı.

…Ama hiçbir saldırı gelmedi.

Bunun yerine, Kralların Kralı sırıtarak geri çekildi ve çok geçmeden Çelik Ordusu’nun savaş boruları gürleyerek sayısız savaşçıya geri çekilme emri verdi.

Effie sendeledi, ayakta kalabilmek için kalkanına yaslandı.

Yukarıda, surların üzerinde Seishan içini çekip, kanla kayganlaşmış eski taşlardan oluşan siperin kenarına yaslandı.

Kai, uzak bir ifadeyle yanan bir kuşatma kulesini izledi.

Nightwalker sessizce küfretti; cesetlerden oluşan bir halının üzerinden geri dönmeye çalışırken botlarının akıbetine hayıflanıyordu. Morgan insan şekline büründü ve geri çekilen Dehşet Generallerine soğuk, kasvetli bir ifadeyle baktı.

Savaş bitmişti…

Şehir hâlâ ayaktaydı.

***

Savaş sona erdikten sonra, şehrin savunucuları bitkin ve sersemlemiş durumdaydı; sınırsız katliamın şokundan yavaş yavaş toparlanıyorlardı.

Ancak, uzun ve zahmetli temizlik işlerinin hâlâ yapılması gerekiyordu.

Yaralılar şifacılara gönderildi. Ölenlerin sayısı sayıldı.

Cesetler toplandı, zırhları çıkarıldı ve yakıldı.

Bu sefer, sıradan ateşle yakılamayacak kadar çok ceset vardı; bu yüzden uygun Yönlere sahip Uyanmışlar bu acımasız görevi yerine getirmek üzere çağrıldı.

Akşamüstü, güneş ufukta batarken, Effie yavaşça Canavar Tanrısı’nın tapınağına doğru yol aldı.

Bir zafer daha kazanmıştı… ama kalbi ağırlaşmıştı.

Çünkü bu zaferin pek bir anlamı yoktu. Nehir hâlâ yoktu. Şehir surlarında hâlâ kocaman bir delik vardı. Veba hâlâ sokakları kasıp kavuruyordu…

Ve Azarax, öylece durup onların toparlanmasına izin vermeyecekti.

Başka bir saldırı olacaktı, ondan sonra bir tane daha, ondan sonra da bir tane daha. Bir saldırıyı, ya da ikisini… belki de bir düzine saldırıyı püskürtebilirlerdi.

Ama hepsi boşunaydı. Gerçekte, şehrin kaderi çoktan belirlenmişti ve yaptıkları tek şey, şehrin ıstırabını uzatmaktı. Effie, hastaneye dönüştürülmüş tapınağa girdi ve Seishan’ın odasına götürüldü. Orada, gururlu Song Prensesi yerde oturmuş, ağır ağır nefes alıyordu; gözeneklerinden, dudaklarının arasından ve gözlerinden siyah kan akıyordu.

Effie bir süre onun korkunç halini izledi, sonra sordu:

“Hey, Seishan. Vebayı iyileştirmeye yaklaştın mı?”

Titreyerek başını kaldıran Seishan, bulanık gözlerle ona baktı.

“Dünden daha mı yakın demek istiyorsun? Şey… tabii. Sanırım biraz daha yaklaştım.”

Sesi boğuk ve kırılgandı.

Effie sessiz kaldı, hüzünlü bir ifadeyle onu izledi. İç kutsal odanın loş karanlığında, yüzüne derin gölgeler düşüyordu.

Uzun bir süre konuşmadı. Sonunda ise şöyle dedi:

“…Onu iyileştirme, Seishan.”

Effie ona doğru eğildi ve alçak bir sesle şöyle dedi:

“Onu daha da güçlendir.”