3049. Bölüm: Silah Kullanımı

Surlar için verilen şiddetli ve kanlı savaşın ortasında, Çelik Orda’nın ana kuvvetleri gedikten içeri akın etti. İlerlemeleri, onları yavaşlatmak için uzayı bükerek yoluna çıkan Nightwalker tarafından engellendi… ancak bu metanetli şehri bir yıl boyunca kuşatmış olan Azarax, bu sinsi güce karşı yeterli önlemler geliştirmişti.

Ordunun en önde gelen savaşçıları, her birine karmaşık bir antik rün örgüsü kazınmış uzun metal sivri uçlar taşıyordu. Bükülmüş uzayın bataklığına girdiklerinde, sivri uçları çamura sapladılar. Arkalarından gelenler ise ağır balyozları kaldırarak, sivri uçları toprağın daha derinliklerine itmeye hazırlandılar.

Onlardan çok azı bir vuruştan fazla hayatta kalabildi; düzinelerce okla delik deşik edilip çamura yığıldılar. Ancak arkalarında daha fazla asker vardı ve her biri görevi sürdürmek için balyozları eline aldı.

Her biri sayısız insan hayatına mal olan yarım düzine darbenin ardından, sivri uçlardaki runeler ruhani bir parıltıyla alevlendi ve etraflarındaki uzayı sabitleyip dengeledi. Her bir çivinin sabitlediği alan çok geniş değildi, ancak ordunun savaşçıları çoktan bir sonraki çivi sırasını bu sınırın hemen ötesine çakmak için ilerlemeye başlamıştı.

Böylece, birkaç dakika içinde Çelik Ordusu, bükülmüş uzayın tehlikeli genişliği üzerinde bir köprü inşa etmişti. Bu başarıya ulaşmak için sayısız asker hayatını kaybetti, ancak onların hayatları, büyük fatih ordusunun okyanusunda bir damla gibiydi.

Kuru nehir yatağındaki askerlerin arasında duran Nightwalker, yüzünü buruşturdu ve bir çift güzel kılıç çağırdı. Ardından, çoktan ilerlemeye başlamış olan Morgan’a bir göz attı.

Ona bir gülümseme attı.

“Sadece akılsız canavarlarla savaşmak zorunda olduğumuz günleri özlemiyor musun?”

Düşman dalgasına karşı duran Morgan, arkasına bakmadan omuz silkti.

“Öyle günler hiç oldu mu ki? Hatırlamıyorum.”

Bunu söyleyince, sıvı çelikten bir nehre dönüştü ve ileriye doğru koştu.

Nightwalker’ın bariyerini az önce aşan işgalci gücün öncü birliği, dehşet çığlıklarıyla patladı ve geriye savruldu. Ama artık çok geçti — çelik nehir üzerlerine akarak hepsini paramparça etti.

Bir an sonra, akış sıvı metalden oluşan dönen bir girdap haline geldi ve kendi üzerine çöktü; ardından, her bir elinde keskin bir kılıç tutan, altı esnek kolu olan uzun boylu, korkunç bir varlık olan devasa bir kılıç iblisinin siluetine dönüştü.

Tam o anda, yedi devasa siluet kanlı sisin içinden fırlayarak çelik hayali yok etmek için hücum etti. Bunlar, Azarax’ın seçkin kuvvetleri arasında en güçlü olanlar olan Korku Savaşçıları’nın Aşkin generalleriydi; her biri başlı başına korkunç bir efsaneydi.

Kılıç iblisi dönerek, uzuvlarını öngörülemez bir şekilde ileriye savurup uzatarak saldırılarını püskürttü. Gök gürültüsü gibi bir patlama duyuldu ve havayı yaran bir şarapnel bulutu, şehir savunucularının ön saflarını paramparça etmekle tehdit etti. Nightwalker dilini şaklattı ve onları korumak için uzayı büküp ardından ileriye atıldı — işte, daha fazla düşman Aziz, açılan gedikten ilerliyordu; sayısız savaşçı aralarından akıp gidiyordu.

“Hazır olun!”

Morgan, Korkunç Savaşçı generallerle dövüşürken, Nightwalker ise daha düşük rütbeli Azizlerle çatışıyordu. Dünya, savaşın öfkeli şiddetinden sarsıldı, ancak nehir yatağı genişti — Çelik Ordusu’nun Uyanmış ve Yükselmiş askerlerinin, Transcendent şampiyonlarının korkunç çatışmasını atlatıp, bir gelgit gibi savunmacıların hattına doğru akın etmeleri için yeterince genişti.

Kısa süre sonra iki güç çarpıştı ve dünyayı tam bir kaosa sürükledi. Hem Azarax hem de Effie, nehir yatağında savaşmak üzere en iyi savaşçılarını göndermişti; dolayısıyla bunlar sıradan askerler değildi — en korkunç savaşın ortasında bile soğukkanlılıklarını koruyabilen, düşmanlarının üzerine soğukkanlılıkla ölüm ve yıkım yağdıran, tecrübeli ve son derece yetenekli Uyanmış seçkinlerdi.

Savaşan iki tarafın ölümcül cesareti çarpıştı; bu çarpışma, kargaşa ve katliamın alevleri içinde yankı buldu ve savaşın kanlı dehşetini gerçekten tüyler ürpertici yüksekliklere… ya da belki de uçsuz bucaksız derinliklere taşıdı.

Savunanlar, hazırlanmak için biraz zaman kazanmış olmaları nedeniyle avantajlıydılar. Örneğin, onlar çamurun üzerine aceleyle döşenmiş sağlam ahşap zemin üzerinde dururken, saldırganlar ise yapışkan çamurun içinden geçmek zorundaydı — doğal olarak bu, savaşmalarını çok daha zor hale getiriyordu.

Ancak, Çelik Ordusu en büyük avantaja sahipti — tükenmez genişliği. Azarax, hiçbir zorluk hissetmeden binlerce askerini kaybetmeyi göze alabilirdi. Çok geçmeden çamur, nehirler gibi akan kanı emecekti. Ardından, cesetlerden oluşan ürkütücü bir halıyla kaplanacaktı ve Dehşet Savaşçıları üzerinde durabilecekleri sağlam bir zemin bulduklarında, savaşın gidişatı savunmacıların aleyhine dönecekti.

“Hepsini öldürün!”

Ejderha Katili’nin sesi, acımasız savaşın iğrenç mezbahasının üzerinde yankılandı; bu ses, savunmacıları kükretmeye ve boyun eğdirilmiş kölelerin ezici seline karşı direnmeye itti. Her saniye yüzlerce beden çamura düşüyordu ve her saniye sayısız Uyanmış güç serbest kalarak dünyanın dokusunu paramparça ediyordu.

Uzaklarda, barikatın kalıntıları ve dev demir ızgaranın enkazı arasında… Azizler de ölüyordu.

Gece Yürüyüşçüsü kurnaz bir yılan balığı gibiydi; yakalanması zor ve acımasızca ölümcül; iki kılıcı sanki kendi iradeleriyle hareket ediyormuşçasına sallanıyordu. Dahası, becerisi ürkütücü derecede kusursuzdu; bu beceri, Ebedi Şehir’in korkunç çetin sınavında ve Kabus’un aç çeneleri arasında geçirilen on yıllarla bilenmişti. Çelik Sürüsü’nün birden fazla Aziziyle karşı karşıya kalsa bile, ezilmek yerine onlara baskı uyguluyordu.

Bu arada Morgan, soğukkanlı ve acımasızdı; yedi Korkunç General’e karşı korkutucu bir sakinlikle savaşıyordu. Onlardan biri çoktan çamurda ölü yatıyordu; geri kalanlar ise hem sığ hem de derin kesiklerle kaplıydı ve hepsi kanıyordu. Oysa onun çelik bedeni, şimdilik, tertemiz kalmıştı… Tuhaf bir şekilde, ikisi — Morgan ve Nightwalker — tarihte Üçüncü Kabusu tek başına fetheden tek iki kişiydi. Nightwalker bu imkânsız başarıyı Ebedi Şehir’in tuhaf doğası sayesinde başarmıştı, ancak Morgan tek başına verdiği mücadelede hiçbir yardım almamıştı.

Savaş Prensesi, ölümcül bir silah olarak dövülmüştü, ancak kendini eşsiz bir silah ustası haline getirmişti.

Şimdi ise Çelik Ordusu’nun en güçlü şampiyonlarıyla karşı karşıyaydı — sadece yenilgiyi reddetmekle kalmıyor, aksine onları tehdit altında ve tedirgin hissettiriyordu. Aldığı Kılıç İblisi şekli, ölümcül bir keskinlikle dolu, ölümcül ve öngörülemezdi. Vücudunun her santimetresi bir bıçak gibiydi ve hiçbir zırh, düşmanlarını parçalanmaktan ve kesilip biçilmekten koruyamazdı.

Çatışmalarının yarattığı korkunç yıkım nehir yatağında yankılanıyordu; çamurlu genişlikte birbirlerini öldüren savaşçılara eşit ölçüde hem umut hem de dehşet aşılıyordu.

Nehir yatağındaki savaş, çılgın bir coşkuya rağmen kanlı bir dengeye ulaştı; kan nehirleri, kıpkırmızı çamura akıyordu.

Şehrin surları için verilen savaş da bir çıkmaza girmişti…

Ancak her şey değişmek üzereydi. Çünkü Çelik Ordusu’nun en korkunç gücü — Çelik Vebası, Kralların Kralı’nın ta kendisi — henüz savaşa katılmamıştı.

Ancak şimdi ilerliyordu.