3048. Bölüm: Kan Surları

Bir yıl süren felaket dolu bir kuşatmanın ardından, şehrin surları nihayet aşıldı ve Çelik Orda’nın savaşçıları kurumuş nehir yatağı boyunca içeriye akın etti.

Nehir kurumuş, geçişi engelleyen devasa demir ızgara çamurun içinde bir enkaz gibi yatıyordu. Önüne inşa edilen derme çatma barikat, Kralların Kralı’nın baltasıyla yıkılmıştı ve düşman askerleri bu açıklığı giderek genişletiyordu.

Artık şehrin savunucuları ile kuşatma ordusu arasında hiçbir engel kalmamıştı. Ancak Azarax kolay bir zafer kazanmayı umuyorsa, hayal kırıklığına uğrayacaktı. Şehir surlarının aşılmaz bariyeri aşılmış olsa bile, Mason tarafından kiralanmış paralı askerlerin teslim olma niyetleri yoktu. Aksine, son adamına kadar savaşmaya hazırdılar.

Çelik Ordu, evet, sayısal olarak mutlak bir üstünlüğe sahipti ve sayısız savaşçısı arasında, şehrin savunucuları arasında olduğundan çok daha güçlü Uyanmışlar vardı. Ne de olsa Azarax daha önce sayısız krallığı fethetmiş, en güçlü şampiyonlarını boyun eğdirip esir almıştı.

Ancak Effie ve yoldaşlarının da avantajları yok değildi.

Her şeyden önce, Çelik Ordusu’nun şampiyonları arasında hiçbir Aziz, onlardan daha yetenekli ve ölümcül değildi. Ne de olsa onlar, ölü tanrıların cesetlerinden doğan, felaket ve kan dökülmesiyle dolu korkunç bir dönem olan Kabus Büyüsü Çağı’ndan gelmişlerdi. Sadece bu da değil, aynı zamanda o kabus gibi dönemin acımasız çocukları arasında en güçlü ve en saygı duyulan savaşçılardı.

Dolayısıyla, Çelik Ordusu’nun şampiyonları arasında hiçbiri kendileriyle eşit olduğunu iddia edemezdi. İkincisi, her ne kadar kendileri İrade’yi bilinçli olarak yönlendiremese de, ruhları kuşatma altındaki şehrin Yüce hükümdarı olan Mason’un gücüyle güçlendirilmişti. Mason, savaş alanına uygun olmasa da, İradesi, inşa ettiği şehrin taş surları kadar sağlam ve aşılmazdı. Burası onun Etki Alanıydı ve Etki Alanının sınırları içinde, hiçbir yabancı otorite engellenmeden ifade edilemez ya da dayatılamazdı.

Çelik Ordusu’nun savaşçıları sadece bir şehri istila etmiyorlardı — bir düşman Toprakları’nı istila ediyorlardı. Bu, onlara güç ve cesaret veren Azarax’ın İradesi’nin şehir surları tarafından neredeyse tamamen etkisiz hale getirildiği anlamına geliyordu. Buna karşılık, savunmacılar kendi topraklarında savaşmanın avantajından yararlanıyorlardı.

İşte bu, Yüce’ler arasındaki bir savaşın en zorlu zorluğuydu. Saldırgan, savunmacı Toprakların direnişini aşmak zorundaydı; bu da zorlu bir mücadele anlamına geliyordu — ve Azarax pek çok Yüce rakibini ezip geçse de, Mason Kral’ın gücünün inatçı doğasıyla başa çıkmak zordu.

Saldırı gücü olmadığında hiçbir savunmanın bir değeri olmadığı için, Mason’u kolayca ezip geçebilirdi. Ancak Savaş Bakiresi ve savaşçıları, bu barışçıl Domain’in savunmasındaki bu ölümcül kusuru telafi ettiler… ve şimdi, bu savaşçılar kendilerini kanıtlamak üzereydiler.

Şehrin surları için verilen savaş en şiddetli aşamasına yaklaşıyordu. Çelik okyanusu, çoktan bir engel olmaktan çıkmış olan hendeğe ulaşmıştı. Hendek cesetlerle doluydu ve bir düzine yerde cesetler o kadar yüksek yığılmıştı ki, üzerlerine basarak karşı tarafa geçilebiliyordu.

Şimdi, Çelik Ordusu’nun savaşçıları ok yağmuru altında tahta kalaslar indiriyorlardı; bu da geçişi daha da kolaylaştırıyordu. Hayatta kalanlar geri çekilirken, oklarla vurulanlar yere düşüp hendeğe yuvarlanıyor ve bedenleriyle devasa ceset yığınlarına katılıyorlardı. Ardından devasa merdivenleri taşıyan askerler ve onları koruyan kalkanlı askerler geldi. Şehrin surları heybetli bir yükseklikteydi; bu yüzden sıradan insanlar bu merdivenleri dikmeye güç yetiremiyordu — sürekli bombardıman altında uzak siperlere tırmanmak ise hiç söz konusu bile değildi. Onların görevi, merdivenleri şehir surlarının dibine sürüklemek ve bu uğurda canlarını feda etmekti; birçoğu bu ölümcül görevi yerine getirirken hayatlarını kaybetti.

Ancak bunu başardılar ve ancak o zaman, nihayet, Azarax gerçek savaşçılarını ileriye gönderdi. Genellikle, Çelik Ordusu’nun orta rütbeli Uyanmış ve Yükselmiş askerleri merdivenleri dikip tırmanmaya çalışırdı — ancak bu sefer, devasa ordusunun ana güçlerini atlayarak, bunun yerine en seçkin birliklerine ilerleme emri verdi.

Savaş alanını ani bir soğuk sardı ve surların tepesindeki şehir savunucularının yüzleri soldu; bazıları istem dışı bir adım geri attı. Sanki dünyaya elle tutulur bir baskı çökmüş, kanlarını dondurmuş ve uzuvlarındaki gücü çalmıştı.

Bunun nedeni, sayısız korkunç efsanenin acımasız katilleri olan Dehşet Savaşçılarının şehri saldırmak üzere ileriye doğru hücum etmeleriydi. Bunlar Çelik Ordusu’nun en çok korkulan savaşçılarıydı; her biri bir zamanlar Kralların Kralı tarafından bizzat yenilgiye uğratılmış kölelerdi ve bu nedenle onun tüyler ürpertici gücünden pay almışlardı.

Çelik okyanusun içinden bir düzine kara akıntı gibi ilerlediler, hızla merdivenlere ulaştılar ve büyülü ahşaba işlenmiş sihirleri harekete geçirdiler. Merdivenler havaya yükseldi ve bir an sonra surun kenarına çarptı — hatta daha o olmadan, acımasız savaşçılar sanki düşman kanını akıtmak için acele ediyormuşçasına merdivenlere yapışmışlardı bile. Aynı anda, şehir surunun tüm uzunluğu boyunca, uygun Yönlere sahip Azarax savaşçıları bunları kullanarak tırmandılar ya da uçarak yukarı çıktılar. Sadece birkaç saniye içinde, savaşın gidişatı saldırganların lehine dönmüş gibi görünüyordu.

Ancak o anda, şehrin savunucuları bu hızlı saldırıya yıkıcı bir öfkeyle karşılık verdiler.

“Korkuyu bir kenara bırakın! Merhameti bir kenara bırakın! Hepsini öldürün!”

Ejderha Katili’nin sesi, savaşın gürültüsünü bastırarak gök gürültüsü gibi yankılandığında, şehrin savunucuları kalplerini saran dehşetten kurtuldular.

Şehirlerini aşılmaz düşmana karşı savunmak için gelen, savaşın canlı vücut bulmuş hali olan Savaş Bakiresi’nin parlak, heybetli siluetini gördüklerinde, bedenlerini yepyeni bir güç doldurdu. O vahşi gücün verdiği cesaretle, coşku ve tutkuyla yanarken, sıradan insanlar Uyanmışlar’la yüzleşecek kadar güçlü hissettiler; Uyanmışlar ise bir araya gelerek Üstatları alt edebilecek hale geldiler. İlk Dehşet Savaşçıları siperin üzerinden atlayıp surların üzerine indiğinde, onları karşılayan şey dehşet çığlıkları ve umutsuzluk feryatları değil, vahşi bir kükreme ve keskin çelikti.

Taşların üzerine bir kez daha kan döküldü. Korkunç Savaşçılar surları ele geçiremediler… ama duvardan aşağı atılmadılar da. Birçoğu öldü, ancak birçoğu direndi ve yoldaşlarının merdivenleri tırmanması için zaman kazandı.

Zaten amaçları duvarı ele geçirmek değildi.

Onların tek yapması gereken, gerçek tehdit olan devasa kuşatma kulelerinin surlara dayandırılması için yeterli süre boyunca savunmacıların — Transcendent komutanları da dahil olmak üzere — dikkatini dağıtmaktı.

Ve Effie ile Kai bunu engellemek için ellerinden geleni yapsa da, kuşatma kuleleri giderek yaklaşıyordu.