Bölüm 826: Son Toplantı

Uzaysal sıçrama geçişinin ani sonu, uzayın sıradan, gri-beyaz boşluğundan ortaya çıkan Kaybolan ve Parlak Yıldız’ın yeniden ortaya çıkışının sinyalini verdi. Onların gelişine, sakin bir denizin ayna benzeri yüzeyinde huzurlu bir şekilde süzülen gemilere benzer hafif bir ürperti ve titreşim eşlik ediyordu.

Bilinen dünyanın en uzak noktalarına yapılan uzun bir keşif gezisinden sonra, iki uzay aracı başlangıç ​​noktalarına, keşfettikleri ilk düğüm noktasına ve efsanevi Leviathan Kraliçesi’nin son dinlenme yerine geri dönmüştü.

Geri döndüklerinde çevre, ayrılışlarından bu yana değişmemiş görünüyordu. Sınırsız Deniz ürkütücü bir şekilde hareketsiz kaldı ve dağınık gölgeli adalar kalıcı sisle örtülmüştü. En büyük ada yoğun sisin içinde zorlukla seçilebiliyordu, ana hatları belli belirsiz bir rüyadan çıkmış bir hayalet gibi görünüyordu.

Atmosfer öncesine göre gözle görülür derecede daha sessizdi; su yüzeyindeki tipik hafif dalgalanmalar yoktu ve sisin sürekli, alçak fısıltıları sustu. Güvertede esen rüzgar bile kısık ve uzaktan gelen bir ses taşıyordu.

Mürettebat geminin baş korkuluğunda toplandı, gözlerini uzaktaki adalara ve uzun zamandır görmedikleri tanıdık deniz manzarasına dikti. Bir anlık düşünceli sessizliğin ardından sessizliği Nina bozdu, sesi merak ve nostaljiyle doluydu: “Farkında olmadan, o kadar uzun zamandır dünyanın öbür ucunda dolaşıyoruz ki…”

Yanında duran Morris, bastırılmış bir ses tonuyla yanıt verdi: “Evet, o kadar uzun zamandır ki bu yolculuğun bir sonu olduğunu neredeyse unutuyordum.” Yakut renkli gözlüklerinin odak noktasını ayarladı ve ekledi: “Bu yolculukta tanık olduğumuz her şeyin anılarını sonsuza kadar taşıyacağıma inanıyorum.”

Vanna, Morris’e dönerek şu yorumu yaptı: “Bu, şüphesiz bir dizi dikkate değer keşiflere ve bilimsel makalelere yol açacaktır.”

Morris yanıt vermeden önce kısa bir süre durakladı: “Artık kimse akademik makale yazmıyor veya okumuyor; dünya gerilemeye başladı ve hiçbir yeni keşif bu solan közleri yeniden alevlendiremeyecek.”

Vanna başını salladı, sesinde umut vardı: “O zaman bunu uzak bir geleceğe bırakacağız; merak kıvılcımının yeniden alevlendiği ve insanların bir kez daha bilgi ve bilgelik aradığı bir geleceğe.”

Korkuluklara yaslanan Shirley ufka baktı ve kendi kendine mırıldandı, “Ah, yine de buradayız, yine geri döndük.”

Duncan, grubun arkasında, ekibinin kolektif bakışlarının kendisine döndüğünü, emrini beklediğini hissetti.

Bu an için hazırlıklıydı ve an geldiğinde derin bir nefes aldı ve sakin bir şekilde emir verdi, “Tapınağın bulunduğu adaya yanaşacağız ve sonra herkes yola çıkmak için Parlak Yıldız’a transfer olacak. Alevi kullanarak iletişim halinde olacağız.”

Lucretia konuşmak üzereymiş gibi göründü ama sonra sessizliği tercih ederek ağzını kapattı.

“Ama bunu yapmadan önce,” diye devam etti Duncan, “son bir kez yemek salonunda toplanalım.”

Dümendeki görevlerini yeni bitirmiş olan oyuncak bebek Alice, kaptana ve mürettebatın geri kalanına yaklaşırken, güvertede ayak sesleri yankılanıyordu.

“Alice, mutfak becerilerini sergilemenin zamanı geldi,” diye seslendi Duncan, oyuncak bebeğe benzeyen figürün yaklaştığını görünce gülümseyerek, “Yemeğin tadını çıkarmak üzereyiz.”

Alice onun sözleri karşısında bir an tereddüt etti ama sonra ifadesi parlak, neşeli bir gülümsemeye dönüştü ve hevesle başını salladı, “Ah! Tamam!”

Lucretia hemen araya girdi, “Luni ve Nilu’yu getireceğim. Mutfakta yardım edebilirler – ayrıca Parlak Yıldız’dan kaliteli şarap da getireceğim.”

“Ben de yardım edeceğim!” Nina, ifadesi güneş ışığı gibi sıcaklık yayarak haykırdı: “Benim yardımımla yemek pişirme kısa sürede bitecek!”

Alice, coşkulu yardım tekliflerinden biraz etkilenmiş görünüyordu ve elleriyle umursamaz bir tavırla işaret etti, “Ah, bu kadar çok yardımcıya gerek yok, kendi başıma idare edebilirim…”

Ancak, bir süre düşündükten sonra teslimiyetle içini çekti, “Peki, eğer gerçekten yardım etmek istiyorsan, o zaman gel…”

Kaybolan, sisle kaplanmış adalardan büyük tapınağın bulunduğu karanlık adaya doğru yolculuğuna devam ederken, benzersiz bir toplantı gerçekleşti. geminin yemekhanesinde hızla şekillendi.

Daha önceki birçok toplantının merkezinde yer alan ve gemideki herkesi karşılayan uzun masa, bir kez daha yemek salonunun tam ortasına yerleştirildi. Luni ve Alice hazırlanırken Nina çevredeki sütunlardaki fenerleri güneş kadar parlak alevlerle ateşledi.Masada bol miktarda yiyecek ve kaliteli şarap vardı. Kısa bir an için, ürettikleri sıcaklık ve ışık Sınırsız Deniz’in sonsuz gecesini ve dışarının her yeri saran soğuğu dağıtıyormuş gibi göründü.

Duncan masanın ortasındaki yerini aldı; solunda Nina ve sağında Alice vardı. Yakınlarda Morris, Shirley, Dog, Sailor, Luni, Nilu’nun yanı sıra güvercin Ai ve yemeğe ihtiyaç duymayan hayalet formundaki Agatha oturuyordu.

Masanın her iki ucunda da üç sandalye dikkat çekici bir şekilde boş kalmıştı; Duncan onları bir kenara bırakmıştı ama kime yönelik oldukları konusunda sessiz kalmıştı.

Herkes yerleşirken minik bir oyuncak bebek olan Nilu masaya tırmandı. Büyük bir şarap şişesini kaptı, ileri geri koşarak, güneş ışığında kan gibi parıldayan koyu kırmızı sıvıyı Bright Star’ın özel stoğundaki her bir bardağa döktü.

Duncan kadehini kaldırdı ama aniden aklına gelen bir şey duraksamasına ve odayı incelemesine neden oldu; yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

Kısa bir süre sonra yüzü hafifçe gevşedi ve sandalyesini sessizce masanın diğer tarafına kaydırdı.

Duncan masaya yeniden otururken Alice hemen sandalyesini Duncan’ın sağındaki pozisyonunu koruyacak şekilde ayarladı. Güvercin Ai kanatlarını çırptı ve onu takip ederek Duncan’ın yanına yerleşti. Karşısında oturan diğerleri, kaptanın ani değişimini anlamaya çalışırken şaşkın ifadelerle onu izliyorlardı.

Duncan yarım bir gülümsemeyle, “Az önce bulunduğum durum pek de hayırlı değildi,” diye itiraf etti ve hareketine neden olan tuhaf düşünceyi ifade etmeye çabaladı. Masanın karşısındakilere umursamaz bir tavırla işaret etti, “Kımıldama zahmetine girmeyin; olduğunuz yerde kalın; böylesi daha şanslı.”

Diğer taraftaki mürettebat dinledi, hiçbiri kaptanın mantığını tam olarak anlamadı. Morris bunun yalnızca kaptanların bildiği gizemli bir şaka, altuzaydan gelen bir darağacı mizahı olduğundan şüpheleniyordu. Bu sırada Nina kısa bir aradan sonra kahkahalara boğuldu.

“Neye gülüyorsun?” diye sordu Duncan, bakışları keskindi.

“Hiçbir şey, sadece ani bir rahatlama hissettim,” diye yanıtladı Nina masanın karşı tarafından muzip bir sırıtışla. “O sırada ciddi bir şekilde ‘hayırlı değil’den bahsetmen şu ana kadar söylediğin her şeyden daha rahatlatıcıydı.”

Duncan’ın gözleri, Nina’nın alayını fark ederek titredi ve boğazını temizledi, “Ahumph, daha önce de söylediğim gibi, bu, bu yolculuk için gemideki son toplantımız. Bundan sonra, Leviathan Kraliçesi’nin dinlenme yerine yanaşacağız ve sonra yollarımızı ayıracağız, anladın mı?”

“Evet, anladım Duncan Amca,” diye yanıtladı Nina, gözleri saygı ve şaka karışımı bir şekilde parlıyordu. Kadehini kaldırdı, yüzü beklentiyle aydınlandı, “O halde bugün biraz fermente üzüm suyu veya buğday meyve suyu içebilir miyim?”

Duncan’ın Nina’dan böyle bir talep duymayalı uzun zaman olmuştu. Başını sallarken yüzünden bir gülümseme geçti: “Bugün yapabilirsin Shirley, sen de – bugün gizlice içki içmene gerek yok.”

Bardağını boş boş çeviren Shirley, Duncan’ın yorumu karşısında şaşkınlıkla başını kaldırdı ve içgüdüsel olarak doğruldu: “Ben gizlice içki içmiyorum!”

Duncan bilgiç bir yarım gülümseme sundu: “Gemide gizlice içki sızdırırken şişelerin, bardakların ve içkilerin bir tür ‘ayna’ olduğunu fark etmedin mi?”

Hazırlıksız yakalanan Shirley, söyleyecek söz bulamıyordu.

Duncan hâlâ gülümseyerek başını salladı ve kadehini kaldırdı, “Bu yolculuğa.”

Böylece eli olan herkes kadehlerini kaldırdı, içebilenler bunu yaptı, içemeyenler ise sembolik bir kadeh kaldırarak şaraplarını Kayıplar’ın zeminine döktüler.

Güvercin Ai bile gagasını bardağa daldırarak, tavrı her zamankinden daha ciddi bir şekilde katıldı.

Alice ayağa kalktı ve uzun masadaki herkese yemeği servis etmeye başladı. Ortada duran tencerenin kapağını kaldırdı ve herkesin keyifle tükettiği zengin bir balık çorbasını ortaya çıkardı. Tencerenin yanında, kaptanın çok sevdiği, Pland’ın favori ikramı olan, altın rengi kahverengi tatlı kreplerle dolu büyük bir tabak vardı.

Alice ilk porsiyonları dağıttıktan sonra, yalnızca bir yetişkinin kolu kadar olan minik oyuncak bebek Nilu hızla masaya geri döndü. Herkese ustaca çorba kaseleri ve krep tabakları taşıdı, neşeli tavrı “bu yolculuğun” önemini anladığını gösteren hiçbir belirti göstermiyordu, ancak çok neşeli görünüyordu.

Shirley, “Onun gibi küçük birinin bu kadar iyi çalışabileceğini beklemiyordum” dedi.Nilu’nun ileri geri hareketini izlerken ses tonu merakla doluydu. “Onu ilk gördüğümde hareket etmiyordu, tahta bir kutunun içinde yatıyordu. Uzun zaman önce Luni’nin kız kardeşi olduğu söyleniyordu, yüz yıl boyunca bir oyuncak bebek dükkanında yatmıştı…”

“Nilu’nun uyanışı büyük bir başarıya dönüştü ve ona akıl ve insanlık bahşetme süreci inanılmaz derecede sorunsuz ilerledi,” Lucretia gelişigüzel bir şekilde araya girdi, “Sınırdaki benzersiz koşullar ve Luni’nin etkisi yüzünden olabilir… bu küçük görünüyordu başından beri ‘etkinleşmeye’ yatkın.”

Nilu, Lucretia’ya yaklaştı, neşeyle çorba kasesini bıraktı ve kollarını iki yana açarak minik, narin bir ses çıkardı: “Affinity!”

Bu sahneyi nazik bir gülümsemeyle izleyen Duncan aniden şu soruyu sordu: “Yeni dünyayı düşündün mü?”

Nina durakladı, ifadesinde bir anlık kafa karışıklığı görülüyordu: “Yeni dünya… peki ya bu?”

“Yeni dünyada ne istiyorsun? Daha doğrusu…” Duncan düşünceli bir şekilde durakladı, bakışları uzun masadaki herkesi ciddi bir şekilde taradı, “Yeni dünyanın nasıl bir yer olduğunu hayal ediyorsun?”