Bölüm 824: Ölüm Tanrısının Huzurundan Sonra

Karanlık, verimli toprak aşağıya doğru akıyor, altındaki mütevazı mezarı varoluşun zirvesindeki gece gökyüzü gibi kaplıyor ve ebedi ölümü gizliyordu. Her şeyi saran sessizlikten doğan tanrı, tam da dünyanın sona yaklaştığı ve bir tepenin üzerinde mütevazı bir tümseğe dönüştüğü anda, artık huzur içinde yatıyordu.

Kaotik bir esinti karanlığın içinden geçerek küçük toprak tümseği şefkatle okşuyordu. Tepeyi süsleyen isimsiz kır çiçekleri ve otlar rüzgarda dans ederek yumuşak, fısıldayan bir ses çıkarıyordu. Rüzgârın ortasında duran Duncan küreğine yapıştı, bakışları önünde yeni oluşan toprak yığınına odaklanmıştı.

Daha sonra çevreyi inceledi; ölüm tanrısı kendisi için bir mezar taşı ayarlamamıştı ve çevrede buna dönüştürülebilecek hiçbir malzeme yoktu.

Duncan kararlı bir hareketle daha önce kazmak için kullandığı küreği tümseğin önündeki zemine sapladı ve doğaçlama bir işaret görevi görmesi için tabanındaki toprakla sabitledi.

Bunu yaptıktan sonra derin bir nefes aldı ve elini son bir kez küreğin sapına koydu.

Uzak yıldızların soluk ışığıyla karışan hafif yeşilimsi bir parıltı, parmaklarından yayıldı ve kaybolmadan önce yavaş yavaş ölüm tanrısının derme çatma “mezar taşını” sardı.

“Tekrar buluşana kadar huzur içinde yat Bartok,” diye mırıldandı Duncan yavaşça, formu yavaş yavaş rüzgarın içinde eriyip gitti.

Işık ve gölge karanlıktan çıkıp hızla yeniden bir araya gelirken çalkantılı rüzgar kısa bir çığlığa dönüştü. Bir anlık ağırlık kaybı ve algı değişimi yaşadıktan sonra Duncan, zeminin sağlamlığının ayaklarının altına döndüğünü hissetti ve etrafındaki manzara hızla odaklandı.

Görkemli Ölüm Kapısı, harap olmuş taşlık vahşi doğanın ortasında hâlâ boyun eğmez bir şekilde duruyordu. Üçgen kapının önünde, karanlık tahtta oturan heybetli figür, şafakta dağılan parçalanmış bir rüyaya benzer şekilde sessizce dağıldı. Siyah bir cübbeye bürünmüş görünmez varlık rüzgarla birlikte dağıldı ve cübbenin kendisi de gece gibi inerek çürüyüp aşınarak hiçliğe dönüştü.

Saçılan siyah parçaların ve tozun arasında yalnızca loş yıldız ışığıyla birlikte hafif, yeşilimsi bir ışık esintide titreşiyordu.

Duncan başını eğdi ve elindeki kum saatinin kenarının hafifçe parıldadığını, belli belirsiz fısıltıların yanında yankılandığını fark etti. Önemli bir şeyin farkına vararak ilerledi ve bir zamanlar ölüm tanrısı tarafından kullanılan antik ama ince işçilikli kum saatini tahtın yanına koydu.

Geri çekilirken Agatha’nın sessizce durduğunu, bakışlarının şu anda boş olan tahtta sabitlendiğini gördü. Belirsiz bir sürenin ardından, yanılsamalardan doğan “Bekçi” yavaşça başını çevirdi, gözleri karmaşık duyguların bir karışımını yansıtıyordu: “…Huzuru buldu mu?”

“Evet, O’na son yolculuğunda eşlik ettim,” diye yanıtladı Duncan nazikçe ve sonra ekledi, “Kum saati O’nun özünün bir parçasını barındırıyor. Onu tahtın yanına yerleştirdim, ölümlü diyarın Ölüm Kilisesi’nin anlık olarak bazı ‘kutsamalara’ erişmesini sağladım… onlara ihtiyaç duymaya devam edecekler.”

Agatha’nın yanıtı yavaş ve kasıtlı bir baş sallamaydı. Sanki bir dizi düşünce ve duyguyu dile getirmenin eşiğindeymiş gibi görünüyordu ama kelimeler elinden kaçıyordu. Konuşmak yerine, iç kargaşası, havayı zar zor hareket ettirecek kadar zayıf, yumuşak bir iç çekişte ifadesini buldu.

Duncan, “Geri dönme zamanı geldi,” dedi; sesindeki ciddiyet, durumlarının aciliyetini ima ediyordu. “Son geri sayım başladı. Gecikmeden Leviathan Kraliçesi’nin düğüm noktasına geri dönmeliyiz.”

Duncan’ın direktifini hafif bir uğultuyla kabul eden Agatha, bakışlarını geldikleri yola çevirdi, ancak ufka doğru uzanan, yollarını işaretleyecek herhangi bir fark edilebilir özellikten yoksun, kırık taşlardan oluşan ıssız bir alan gördü.

Çevreyi saran karanlık, bir zamanlar ölülerin yürüdüğü yolların artık geri dönüş imkanı sunmadığı bu sessiz alanı tamamen ele geçirmiş gibiydi.

Ancak o umutsuzluk anında şaşırtıcı bir değişiklik meydana geldi. Ölüm Tanrısı’nın tahtını çevreleyen esrarengiz “Kapı Bekçileri” kıpırdamaya başladı. Bu sessiz, monolitik hayaletler teker teker ellerini kaldırarak ciddi bir geçit töreni başlattılar. Alacakaranlığa benzeyen bir karanlığın olduğu karanlığı işaret ettiler.Aydınlık ortaya çıkmaya başladı ve gösterdikleri yöne doğru havada esmeye başladı. Bu ışık sanki toplanıp görünmeden akıyor, çorak arazide bir yol açıyor gibiydi.

Bu yüksek fantazmaların sessiz emrinin rehberliğinde, ıssızlığın ortasında, yumuşak, alacakaranlık parıltısıyla yıkanmış bir yol belirdi. Sınırları boyunca isimsiz kır çiçekleri açmış, yaprakları meltemde hafifçe sallanıyordu.

Ölümün bu hakimiyetinde ilk kez, ölümlülüğün entrikaları sona erdiğinde ve Ölüm Tanrısı huzura kavuştuğunda, yaşayanlar diyarına geri dönüş yolu ortaya çıktı.

Bu mucizevi ortaya çıkışa tanık olan Agatha sadece hayretle bakabildi. Gözleri içgüdüsel olarak başlangıçta onlara önderlik eden Kapı Bekçisini aradı ve onu sessizce veda ederken buldu, hareketi ciddi bir talimattı: Git ve bir daha asla ölüm bölgesinde oyalanma.

Bu sessiz öğüdü dikkate alarak, Duncan’la birlikte, ıssız çorak araziyi arkalarında bırakarak yeni oluşan yola çıktı.

Geri dönüş yolculukları yalnızlıklarla doluydu ve yalnızca ara sıra esen rüzgar onlara eşlik ediyordu. Çorak arazi yavaş yavaş görüş alanından uzaklaşarak yerini vahşi doğada sallanan siyah beyaz, isimsiz yabani otların tanıdık görüntüsüne bıraktı. Onlar ilerledikçe, Kaybolan’ın ve Parlak Yıldız’ın yükselen siluetleri uzakta belirdi. Bu önemli noktalara yaklaşırken Duncan ve Agatha kendilerini ayrılış noktalarında buldular.

Kağıt katlanmış tekne onları bekliyordu; Lucretia pruvasında duruyordu, yüzünde şaşkınlık ve şaşkınlık karışımı bir ifade vardı. Duncan’ı fark ettiğinde kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı ve onları selamlamak için aşağı atladı.

“Bunca zamandır burada mıydın?” Duncan, neredeyse hiç hareket etmemiş gibi görünen “Deniz Cadısı”nı görünce şaşırarak sordu: “Yokluğumuz uzadı…”

“Birkaç dakika önce gittin,” diye yanıtladı Lucretia, şaşkınlığı Duncan’ınkiyle aynıydı. “Sen ve Agatha, alacakaranlık renkli bir ışık perdesinin arkasında kaybolur kaybolmaz, görünüşte birdenbire geri döndünüz. Öngörülemeyen bir çıkmaza sürüklenmiş olabileceğinizden korktum.”

“Birkaç dakika mı?” Bu açıklama karşısında Duncan’ın kaşları çatıldı ama şaşkınlığını hemen bir kenara bıraktı. Karşılaştıkları olağanüstü olaylar dizisi göz önüne alındığında, bu tür anormallikler neredeyse rutin hale gelmişti.

“Görevimiz tamamlandı” dedi kesin bir ifadeyle, “Hemen yola çıkacağız.”

Lucretia’nın bakışları Duncan ile Agatha arasında gidip geldi ve ikilinin, kendisine sadece birkaç dakika gibi gelen bir süre içinde destansı bir destanı geçtiğini hissetti. Yine de daha fazla araştırmaktan kaçındı, bunun yerine onaylayan bir baş sallama teklif etti: “…Tamam.”

…

Mangalın içindeki soluk alevler sönerken, zihninde yankılanan yumuşak, belirsiz fısıltılar da söndü. Dua odasının kutsal alanında meditasyon halinde diz çökmüş olan Agatha, ince bir sezginin etkisiyle başını kaldırdı ve dikkatini yanındaki aynaya çevirdi.

Gözleri bağlı olduğundan geleneksel görüşten yoksundu, ancak bu sınırlama ona yüksek bir ruhsal berraklık kazandırdı. Bu eşsiz algı, ortalama gözün kavrayamayacağı alemlerin, diğer boyutların özünü ortaya çıkardı.

Aynaya yansıdığında, geçici ama derin bir görüntü algıladı: ıssız, karanlık bir manzaranın karşısında yer alan, alacakaranlığın ışığının ufukta azaldığı yalnız bir mezar.

Başka bir gerçekliğe bu kısa bakış anlıktı, ancak mesajı açıktı ve genç bir Bekçi ve Başpiskopos olmak üzere ikili roller üstlenen Agatha için yankı uyandırıyordu. Bu sahnenin temsil ettiği şeyin ciddi anlamlarını kavradı.

Sessizce kutsal heykelin önünde diz çökmeye devam etti ve kısa bir süre düşündükten sonra başını bir kez daha eğip sessiz dualarına devam etti. Dudakları sessizce hareket ediyor, bu dünyadan diğerine geçenlere dualar sunuyordu.

Kısa ama dokunaklı duası üç kez okundu. Agatha diz çökmüş duruşundan zarafetle kalkarak yakındaki bir rafa yaklaştı. Tahta bir kutudan yaprakları soluk ve narin olan kuru bir çiçek seçti ve onu kutsallık heykelinin önünde duran şamdanın yanına koydu.

Dışarıda, şehrin huzursuzluğunun ortam sesleri kilisenin duvarlarına nüfuz ediyordu; hayatın aralıksız kargaşasının uzak bir kakofonisi.

Telaşlı ve kararlı ayak sesleri yaklaşıyorkoridorda. Çok geçmeden mabedin hemen dışında din adamlarından birinin sesi yankılandı: “Başpiskopos, orada mısın?”

“Girin,” Agatha’nın sesinde sakin bir otorite vardı.

İbadet odasının kapısı ardına kadar açıldı ve ortaya orta yaşlı bir din adamı çıktı. Kısa, siyah saçları ve yüzünün yarısını kaplayan bandajlar ona farklı bir görünüm kazandırıyordu. Kutsal figürün önünde vakur bir şekilde duran beyaz çiçeğin görüntüsü hemen dikkatini çekti.

Çiçeği gözlemlerken kaşlarını çattı, bilincinin sınırında bir önem duygusu dırdır ediyordu. Sorulması gereken bir soru, çözülmesi gereken bir anlam vardı ama bu onun gözünden kaçıyor, bakışlarını kafa karışıklığı ve anlayış eksikliğiyle gölgeli bırakıyordu.

Onun şaşkınlığını hisseden Agatha, kendisi ile sembolik beyaz çiçek arasında duracak şekilde kendini konumlandırdı.

“Sizi ne ilgilendiriyor?” diye sordu, sesinde hem merak hem de emir vardı.

Din adamının kafa karışıklığı ifadesi, netlik kazanmadan önce kısa süreliğine yoğunlaştı. Hemen mesajını iletti: “Başpiskopos, katedrale sığınmak ve rehberlik isteyen yeni bir grup geldi. Yaklaşık bir düzine kadar var. Talimatlarınıza uyarak, onları karşılaması için Mark’ı Rahibe Natasha ile birlikte gönderdim.”

“Anlaşıldı,” diye onayladı Agatha başını sallayarak, tavrı sakindi. Daha sonra endişesinin derinliğini gösteren sıradan bir ses tonuyla daha fazlasını sordu: “Bana bu yeni gelenler hakkında ne söyleyebilirsin? Nereden geldiler?”

“Oldukça sıkıntılılar, bir korku ve kafa karışıklığı kasırgasına yakalanmışlar, sıkıntılarının doğasını ifade etmeye çalışıyorlar” diye başladı. “İçlerinden en iyi durumda görünen kişi, bugün erken saatlerde ani bir uyanış yaşadığını paylaştı. Paniğe kapılarak, çevresindeki birçok şeyin son derece yanlış olduğunu fark etti. Akrabaların ve arkadaşların tanıdık yüzleri artık yabancı ve rahatsız edici derecede korkutucu görünüyordu. Korkudan bunalıp yerel bir şapele sığındı ve burada benzer sıkıntı yaşayan başkalarıyla karşılaştı.”

“Şapeldeki yerleşik rahip hemen harekete geçti, ruhlarını sakinleştirmek için teselli ve kutsama teklif etti, ardından onları şehirden güvenli bir şekilde kapımıza kadar götürmeleri için iki koruyucu görevlendirdi.”

“Kökenleri çok çeşitli; çoğunluğu güney limanı çevresindeki mahallelerden ve birkaçı da mezarlık bölgesinin yakınlarından geliyor. Daha önceden hiçbir bağlantıları yok gibi görünüyorlar, ne tanıdıkları ne de geçmişlerindeki ortak özellikleri paylaşıyorlar…”

Agatha din adamının anlattıklarını sakin bir tavırla özümsedi, yanıtı sessiz bir onay işaretiyle başını salladı. “Belediye yetkilileri daha sonra düzenlemeler yapacak. Dağın eteğinde geçici konaklama yerleri hazırlandı.”

“Anlaşıldı,” dedi din adamı, sonra duraksadı; bakışları tereddüt ve endişe karışımı bir ifadeyle Agatha’ya odaklanmıştı. Bir sonraki düşüncesini dile getirirken, ipucu bulmak için geçici Başpiskoposun yüzünü araştırıyor gibiydi. “Başpiskopos, olup bitenlere ışık tutabilir misin? Bu olayların sıklığı giderek artıyor, kiliseyi bile etkiliyor…”

“John,” diye araya girdi Agatha, ses tonu daha fazla sorgulamayı engelleyerek, “Önceki gün cemaatimize sunduğum rehberliği hatırlıyor musun?”

Tanıdığını belirtir şekilde başını sallayan din adamının yüz hatlarında bir değişiklik oldu.

Agatha devam etti; sesinde sakin ama kararlı bir kararlılık vardı. “Şu anda aradığınız netliği size sağlayamam, çünkü açıklamaları gözden kaçıracaksınız – tıpkı o seslerin sizin tarafınızdan duyulmamış olması gibi. Ancak, kendinizi aniden ‘uyanıyor’ bulursanız, korkuya yenik düşmeyin. Doğrudan iç kutsal odaya ilerleyin. Orada, bundan sonra ne olursa olsun size rehberlik edecek ve yardımcı olacak birini bulacaksınız.”