Bölüm 821: Rehber

Sailor, uzun, siyah ve beyaz çimlerin zıt tonları arasında kamufle edilmiş halde, cansız bir bedenden ayırt edilemez hale geldiğine kendini inandırarak tamamen hareketsiz ve sessiz bir şekilde yatıyordu.

Kaotik ve inatçı rüzgar, yabani otların arasından esiyor ve canlı görünen dalgalar yaratıyor. Bu kargaşanın içinde, uzak fısıltılar, bastırılmış konuşmalar ve müziğin hayaletimsi tınıları gibi havada süzülen hafif sesler ortaya çıkmaya başladı ve başka bir dünyaya ait bir senfoni yarattı.

Ölümün getirdiği dinginliği kucaklayan Sailor, gözlerini kapattı ve hayali öbür dünyanın dingin kucaklaşmasının onu sınırsız vahşi doğanın ortasında sarmalamasına izin verdi.

Agatha, elinde bir asayla Sailor’ın etrafında bilinçli bir şekilde hareket etti ve onun etrafında üç kez bir daire çizdi. Attığı her adımda, altındaki toprağa kazınmış rünler parlıyor ve ürkütücü bir ışık saçıyordu. Sailor’ın başının yanında durup asasını yere koydu ve sanki görünmeyen bir şeyi selamlıyor ya da çağırıyormuş gibi kollarını iki yana açtı.

Aniden rüzgar şiddetlendi, daha net ve belirgin sesler taşıyordu. Olayı gözlemleyen Duncan, bu diyarın “bekçisinin” uyanmasını bekliyordu. Ancak rüzgar ne kadar aniden yükseldiyse sakinleşti ve sesler sessizliğe dönüştü.

“…Hmm?” Agatha gözlerini açtı, yüzünde şaşkınlık dolu bir ifade vardı, kaşları endişeyle çatılmıştı.

“Neler oluyor?” diye sordu Duncan, olayların beklenmedik gelişimi merakını artırmıştı.

Hâlâ yerde yatan Denizci, ritüelin planlandığı gibi ilerlemeyebileceğini hissederek dikkatle gözlerini açtı. Agatha’nın sessiz ve hareketsiz kalması yönündeki önceki talimatlarını hatırladı, bu yüzden kafa karışıklığını ve endişesini yalnızca gözleriyle aktardı, hareket etmeye ya da konuşmaya cesaret edemedi.

Sorunlu olan Agatha şunu açıkladı: “Bir bağlantı kurmamız gereken son anda, diyarın ‘bekçilerinin’ varlığını hissettim. Ancak bizimle iletişime geçmediler; öylece gittiler.”

Asıl niyetlerini açıklayarak şöyle devam etti: “Amacımız sadece fark edilmek değildi. Bu taraftaki ‘bekçinin’ kendini göstermesine ihtiyacımız vardı. Sahte ölümü tespit etseler bile, bu onları daha hızlı ortaya çıkmaya teşvik etmeliydi; çünkü simüle edilmiş bir ölüm, belki de gerçek bir ölümden bile daha ciddi bir suçtur.”

Riski anlayan Duncan daha sonra bunun ne anlama geldiğini fark etti: “Ah, yani eylemlerimiz gerçekten de bu ‘bekçileri’ kışkırtabilir mi?”

“Evet,” diye onayladı Agatha, “Eğer hilemizi keşfederlerse öfkeleri çok büyük olur.”

Şaşıran Duncan, “Bu riskten daha önce bahsetmemiştin” dedi.

Agatha kayıtsız bir omuz silkmeyle karşılık verdi: “Fark edilmediğimiz sürece sorun yok. Ama eğer keşfedilirse yapabileceğim çok az şey olduğunu kabul ediyorum. Onlarla yüzleşemeyebilirim ama kaçma konusunda ustayım. İş o noktaya gelirse, ‘bekçilerle’ pazarlık yapmak mümkün. Onlar genellikle ilk kavgadan sonra yatıştırılabilen makul varlıklardır.”

Artık biraz temkinli davranan Duncan, durumun başlangıçta inandığı kadar basit olmadığını hissetti.

Ancak çekinceleri üzerinde durmadan dikkatini acil meseleye yöneltti: “bekçinin” sahnelenen ölüm senaryosuna karşı bariz kayıtsızlığı.

Agatha’nın ifadesi, derin düşüncelere dalmış halde duraklarkenki kararlılığını yansıtıyordu. Sonra bakışları kararlı bir şekilde Sailor’a doğru kaydı ve aciliyet duygusuyla sessizliği bozdu: “Ritüeli bir kez daha deneyeceğim. Biter bitmez ayağa fırlamanız ve mümkün olduğunca hızlı bir şekilde küçük teknemize geri dönmeniz gerekiyor; bu hareket ‘geçişi’ bozacaktır. Unutmayın, hiçbir koşulda arkanıza bakmayın.”

Denizcinin kaygılı olduğu açıkça belliydi, yalnızca gezici bir bakışla karşılık verebildi ve Agatha’yı daha basit bir iletişim biçimi aramaya teşvik etti: “Açıklığa ihtiyacım var. Sadece başınızı sallayın veya hafifçe sallayın.”

Kısa bir tereddütten sonra Sailor’ın kafası ‘hayır’ sinyali verir gibi sallanmaya başladı, ancak yarı yolda durdu ve bunun yerine hafif bir başını salladı.

“Pekala, bunu anlaşmanız olarak kabul ediyorum. Hareketsiz kalın; süreci yeniden başlatmak üzereyim.”

Bunun üzerine Agatha hafızasının derinliklerinden ortaya çıkan savaş asasını yakaladı. Bir kez daha ayaklarının dibindeki soluk alevleri ateşleyerek toprağa kazınmış esrarengiz rünleri yeniden etkinleştirdi.

Ritüel yeniden başladığında rüzgar etraflarında esti ve fısıltıları ve mırıltıları havaya taşıdı.Agatha “geçidi” başarıyla yeniden kurdu ve Duncan bile “onların” varlığını bir kez daha hissetti.

Ritüelin doruğunda, Agatha asayı zorla yere dikti ve “Şimdi – kalk!” diye emretti.

Bu ana hazırlanan Denizci aceleyle ayağa fırladı, etrafını saran alevlerin üzerinden atladı ve yakındaki origami teknesine doğru koştu.

“Merhum” Denizcinin bu ani hareketi ritüeli bozdu, “geçit”i yırttı ve Duncan’a gerçekliğin daha derin bir katmanında gizlenmiş bir alanı açığa çıkardı.

Alevler yukarıya doğru yükseldi ve Agatha’nın bıraktığı üçgen rün dizisi parlak bir ışığa dönüştü. Sonra, üçgenin üzerinde, havanın kendisi sessizce kırılıyormuş gibi göründü, bu çatlaktan bir alacakaranlık şeridi çıktı; yükselen alevleri alacakaranlık parıltısıyla boyayan hızlı bir genişleme.

Bu genişleyen gedikte Duncan, siyah pelerinli, alışılmadık derecede uzun boylu bir figür gördü. Agatha’nın tahminlerinin aksine figür hiçbir öfke belirtisi göstermedi, sadece arkasını dönmeden önce sessizce sahneyi izledi.

Kafası karışan Duncan, gözle görülür şekilde şaşırmış olan Agatha’ya döndü. Ayrılmakta olan “bekçiye” hayal kırıklığı içinde seslendi, “Bekle! Bu kuralların ihlali seni ilgilendirmiyor mu? Ölüm taklidi, yol gösterici geçidin kasıtlı olarak sabote edilmesi – bu konuyu ele al!”

Ancak figür, görünüşe göre onun protestolarına kayıtsız kalarak uzaklaşmaya devam etti. Ayrılırken gökyüzündeki çatlak kapanmaya başladı.

Şaşkın ama kararlı olan Agatha, meseleyi kendi eline almak ve geçidi takip etmek için zorlamak üzereyken aniden kapanan boşluğun kenarında kuru, pençe benzeri eller belirdi. Bu eller çatlağın kenarlarını kavradılar, aralık tuttular ve kırılan cam sesi havayı doldururken, geçidin zorla yeniden açıldığını gösteren kuvvetle yeniden genişlettiler.

Çatlağın diğer tarafından bir figür, gecenin en karanlığı kadar karanlık bir cübbeye bürünmüş bir “bekçi” ortaya çıktı. Kapüşonu o kadar derindi ki yüzünü tamamen örtüyordu, yalnızca iki loş parlayan sarı gözü görünür kılıyordu; kapüşonun gölgesinin altında ateşe benzer ürkütücü bir ışıkla titriyordu. Bekçi öne doğru eğildi ve kaputun altından, sanki dünyanın derinliklerinden yankılanıyormuş gibi, çakıllı ve derin bir ses geldi ve tek bir emir verdi: “Gel.”

Bu veciz, tüyler ürpertici komutla, parçalanmış camı andıran çatlak, hiç ses çıkarmadan parçalandı.

Eş zamanlı olarak, Duncan’ın baktığı asık suratlı manzara (vahşi doğada gecenin vücut bulmuş hali) parçalanıp yok oldu. Ölüler diyarını saran daimi karanlık örtüsü kalktı ve alacakaranlığın yumuşak ışıltısını ortaya çıkardı. Vahşi doğanın isimsiz ve el değmemiş tek renkli çimenleri alacakaranlık esintisinde yavaşça sallanmaya başladı ve sanki göklerle yer arasında bir köprü gibi ufka doğru sonsuzca uzanan bir yolu ortaya çıkardı.

Yüksek “bekçi”, sanki manzaranın bir parçasıymış gibi hareketsiz ve ciddi bir şekilde, yeni ortaya çıkan bu yolun üzerinde sessizce duruyordu.

Duncan’ın bakışları bir an için Kayıp ve Göz Kamaştıran Yıldızlara doğru kaydı; iki gemi artık uzakta hayaletimsi, donmuş silüetler gibi görünüyor, bir yanı alacakaranlık parıltısıyla yıkanıyordu. Yeni keşfedilen ışığa rağmen, vahşi doğanın kenarı eski gece örtüsünün gölgesini koruyor gibiydi.

Dikkatini bir kez daha öne çeviren Duncan, sessiz bekçinin anın sessizliğini bozduğunu ve kısa bir komut daha verdiğini gözlemledi: “Git.”

Bunun üzerine figür yol boyunca uzun adımlarla ilerlemeye başladı ve Duncan ile Agatha’nın aceleyle takip etmeden önce bakışmalarına neden oldu.

Yürürken Agatha, Duncan’a “Durum biraz kafa karıştırıcı,” diye fısıldadı, sesinde tedirginlik vardı. “Hatırladığım bekçiler… anılarımdakiler, böyle davranmıyorlar. Varlıkları kötü hissettiriyor… Hareketleri, tavırları farklı.”

Duncan kayıtsız bir tavırla, “Daha önce çekip giden kişi de tuhaftı,” diye ekledi. “En azından bu ortaya çıkıp bize rehberlik etmeyi seçti. ‘Daha derin bir yere’ ulaştığımız göz önüne alındığında bu bir şey.”

“Tam da bu yüzden tuhaf,” diye yanıtladı Agatha, kaşlarını düşünceyle çattı. “Kapı bekçileri bizim ‘ölü’ olmadığımızı kolaylıkla anlamalıdır. Tipik olarak bizi herhangi bir yere götürmeden önce soru sorar veya pazarlık yaparlar… Ancak bu sadece rehberlik etmeye başladı.bizi arıyor. Sanki bizi bekliyordu…”

Duncan, onun gözlemini mantıklı bularak başını salladı. “Neden ona sormuyorsun?”

Kısa bir tereddütten sonra Agatha, önlerinde adımlarını yavaşlatan uzun boylu figüre doğru baktı. “Bizi burada özellikle mi bekliyorsunuz?” diye sordu.

Yüksek figür sessiz kaldı ve sanki Agatha’nın sorusu görmezden gelinmiş gibi hiçbir yanıt vermedi.

Kararlılığından ödün vermeyen Agatha kısa bir aradan sonra sesini yükselterek netlik aradı: “Bizi tanıdın mı? Aslında ölmediğimizi görebiliyor musun?”

Öndeki heybetli figür bir anlığına durdu ve “Hımm” gibi bir tavırla homurdandı.

Kafa karışıklığı ve teslimiyet karışımı bir tavırla Duncan’a dönen Agatha, “Görünüşe göre bu bekçi bizim durumumuzla ilgilenmiyor olabilir.”

Duncan sessiz kaldı ve Agatha’nın gözlemlerini özümsedi. Bir süre düşündükten sonra kapı görevlisine bir soru yöneltti: “Daha önce bizi görmezden gelip giden başka bir kapı görevlisiyle karşılaştık. Başkalarından da bahsediliyordu. Nereye gittiler?”

Bekçi, onları hayrete düşürecek şekilde, derinden yankılanan bir sözle sessizliğini bozarak yürümeyi bıraktı: “Cenaze.”

Şaşkına dönen Duncan daha da sordu: “Cenaze mi? Diğer kapı görevlilerinin bir cenaze için toplandıklarını mı ima ediyorsunuz?”

“Evet” kısa yanıtı geldi.

“Kimin cenazesi olabilir?” Agatha merak ve endişe karışımı bir duyguyla sordu.

“Ölüm Tanrısı’nın,” diye yanıtladı bekçi, onlara doğru dönerek. Kapüşonunun gölgesi altında gözlerinin donuk sarı parıltısı sessiz bir yoğunlukla yanıyor gibiydi.

“Ölüm Tanrısı öldü,” diye ilan etti, etraflarındaki atmosferi değiştiriyormuş gibi görünen bir ağırlıkla havada asılı kalan bir ifade.