Bölüm 820: Sahtecilik

Teorik olarak Anomali 077, ölen bir varlığın geleneksel tanımına uymuyordu. Buna rağmen mürettebat oybirliğiyle denemeye değer olduğu, en azından denemeleri gerektiği konusunda hemfikirdi.

Bu nedenle, yaklaşık on iki dakika sonra, Sailor kendini alt güvertenin tenha bir köşesinde, ani çılgın ve düzensiz ayak sesleriyle beklenmedik bir şekilde uykusundan uyanmış halde buldu. Gözlerini açtığında onu karşılayan manzara, tüm mürettebatı acilen ona doğru yönlendiren kaptandı. Sailor’ın düşüncelerini toplama fırsatı bulamadan Vanna hızla yaklaştı ve onu yakasından yakalayıp yerden kaldırdı.

Böylesine benzeri görülmemiş bir senaryoya tanık olan Sailor, gemi arkadaşlarının istekli ve yoğun bakışlarını yakalayınca içinde bir korku ve beklenti ürpertisi hissetti. Geri çekilmeye çalışırken kekeledi, “Ben… ben sadece dinlenmek için sessiz bir yer arıyordum, bu kesinlikle mürettebat kurallarını ihlal etmiyor… Ve bir şekilde ihlal etse bile, hepiniz beni fiziksel yollarla azarlamayı düşünüyor olamazsınız, değil mi?”

“Numara yapmayı bırak; zaten uyuyamayacaksın,” diye kalabalığın arasından çıkan Duncan, Anomali 077’yi yakından inceleyerek “Dikkat etmeni gerektiren çok önemli bir konu var.”

“Çok önemli bir konu mu?” Şaşıran Denizci hızla kıyafetini düzeltti ve duruşunu düzeltti, Vanna’nın yaklaşmakta olan eylemlerine karşı tetikteydi (korkunç ve çekici kadının sadece bir dokunuşla ona istemeden zarar verebileceğinden endişeliydi) ve merakla sordu: “Bunun ne önemi var? Ölüm Tanrısı’nın alanına yeni ulaşmadık mı? Şimdiden geri çekilmeyi düşünüyor muyuz?”

Duncan bir hareketle soruyu reddetti ve doğrudan sorunun özüne indi: “Bunun nedeni tam olarak Ölüm Tanrısı’nın alanına gelmiş olmamızdır; şimdi burada rehberi uyandırmak için ölen bir kişiye ihtiyacımız var.”

Kafası karışan Sailor’ın bu bilgiyi sindirmek için biraz zamana ihtiyacı vardı, sonra şaşkın bakışlarını köşedeki Köpeğe çevirerek şunu söyledi: “…Ne?”

“Daha basit bir ifadeyle, Ölüm Tanrısını etkileyen ‘çürüme’ nedeniyle, ölümlüler diyarında ölümü yöneten süreç sona erdi. Sonuç olarak, bu sürecin sona ermesiyle birlikte bu çorak araziye yeni ölenler gelmiyor, bu da hem kapı bekçisinin hem de Dönüşü Olmayan Yol’un yokluğuna yol açıyor,” diye açıkladı Dog, açıklamayı neden kendisinin yaptığının belirsiz olmasına rağmen, “Ölüm Tanrısı’nın alemine ‘giriş’ Sadece belirli bir ‘rehberlik ritüeli’ ile erişilebilen bir yerde gizlenmiş durumda. Şu anki amacımız buradaki bekçiyi yeniden uyandırmak; açık bir şekilde ifade etmek gerekirse, ölmüş bir kişiye ihtiyacımız var.

Biraz daha iyi anlayarak, Sailor bir anlığına duraksadı ve sessizce düşündükten sonra tereddütle kendisini işaret etti ve biraz kafası karışmış bir şekilde şunları söyledi: “Yine de tamamen ölmedim… gerçi bu yöne doğru gittiğim doğru. Neden bu görev için Leydi Agatha’yı düşünmüyorsunuz? Benim hala fiziksel bir forma sahip olduğum göz önüne alındığında, o benden daha ölmüş gibi görünüyor, halbuki onun ruhu daha da küçülmüş görünüyor…”

“Bu konuyu düşündük. Morris iç geçirerek araya girdi, bakışları karışık duygularla önündeki biraz kurumuş figüre odaklanmıştı, “Ancak görünen o ki sen de kriterleri tam olarak karşılamıyorsun; teknik olarak bir ceset olsan da, bugün ölümlü dünyada aktif kalan senin gibi birçok ‘ölümsüz’ varlık, ‘bekçinin’ dikkatini çekmekten aciz görünüyor.”

Sailor omuz silkerek, “Mevcut durum göz önüne alındığında, ölüm diyarının ‘bekçisinin’ hâlâ var olup olmadığı belirsiz,” yorumunu yaptı. “Bartok’u etkileyen ‘çürüme’ ile birlikte ortadan kaybolmuş olabilirler. Sonuçta, bu ‘bekçiler’ temelde ölüm mekanizmasının kendisiyle iç içe geçmiş durumda…”

Duncan’ın dikkati duvarda hafifçe titriyormuş gibi görünen bir gölgeye çekildiğinde Morris derin düşünceli bir ifadeye sahipti ve kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı. Gözlerinde merak kıvılcımları parlayarak sordu, “Agatha? Bir sorun mu var?”

Uzun süren sessizliği bozan Agatha şunu önerdi: “Merak ediyordum… belki ‘Sailor’u mod olarak kullanarak bir ölüm durumunu simüle edebiliriz.”Bu diyarın ‘bekçisinin’ hâlâ aramızda olup olmadığını belirlememiz gerekiyor. Sadece işe yarayabilir.

Hazırlıksız yakalanan Duncan şöyle sordu: “…Bunun mümkün olduğuna inanıyor musun?”

“Bir zamanlar, yaşayanların dünyasında da olsa ‘bekçi’ olarak hizmet ettim. Bununla birlikte, yaşayanların ve ölülerin bekçileri arasında, Ölüm Tanrısının doğasında bulunan ‘simetriyi’ yansıtan bir tür ‘ayna’ etkisi var,” diye detaylandırdı Agatha. “Hafızamda canlılığını koruyan eğitimim sırasında, bir ruh ölümlü sarmalından ayrıldığında ölü dünyanın bekçileriyle nasıl ‘iletişim kuracağımı’ öğrendim. Bu ‘konuşmalar’, ‘karşı tarafın bekçilerinin’ merhumla ilgili yargılarının yanılmaz olmadığını ortaya çıkardı. Bazen yanlışlıkla henüz ölmemiş olanların yanında oyalanırlar ve bu tür ‘hatalar’ manipüle edilebilir.”

Sohbete yetişen Shirley endişesini dile getirdi: “Bir dakika, buna izin verilebilir mi? Kulağa oldukça karanlık geliyor!”

“Kesinlikle hayır, bu küfürdür,” diye karşılık verdi Agatha sıradan bir omuz silkmeyle. “İlahi varlığın elçisini aldatmak ve ölümün kendisini çağıracak kadar yaşam ve ölüm dengesini bozmak – normalde bu tür eylemler ölüm cezasını hak eder.”

Shirley hemen bir soruyla araya girdi: “Merak ediyorum, bir ölüm rahibi için böyle bir cümle terfi mi yoksa görevden alma olarak mı kabul edilir…”

Duncan, Shirley’ye düşüncelerini tutması için işaret etti, spekülatif sorusunu susturdu (bu konuyu kendisi düşünmüş olmasına rağmen) ve sonra bakışlarını Agatha’ya çevirdi: “Bu gerçekten uygun mu?”

“Sorun değil. Yaşam ve ölümün dokusunun, eski doktrinler ve bir zamanlar sahip oldukları otoriteyle birlikte çözüldüğü göz önüne alındığında… onları benden başka kim hatırlıyor?” Agatha düşündü, titreyen ışıkta gölgesi görünüşte üzgün bir gülümsemeyle, “Ayrıca bana böyle bir cümle kuracak kimse kalmadı.”

Kısa bir aradan sonra, belirsiz gölgeyi gözlemleyen Duncan, onaylayarak başını salladı: “Pekala, devam edelim. İlk adımlarımız neler?”

“Öncelikle Kaybolanlardan uzaklaşmalıyız. Bu gemide ‘bekçinin’ bakışları bile içeri giremez” dedi Agatha hemen. “Sonra ‘Denizci’nin işbirliğine ihtiyacımız var. Benim rehberliğimi takip etmekten başka bir şey yapmasına gerek olmasa da, onu bir ‘merhum’ benzerine dönüştüreceğim. Ve son olarak… bu Sailor için.”

Daha sonra dikkati yakında bulunan Anomali 077’ye kaydı: “Önünde ne görünürse görünsün, onu takip etmemeniz gerektiğini unutmayın; bekçinin çağırmasının cazibesi merhum için karşı konulamaz. Gerçekten ölmemiş olsanız ve direnme kapasitesine sahip olsanız bile, bu şüphesiz zorlu bir mücadele olacaktır.”

Anomali 077 kendinden emin bir tavırla, “İçiniz rahat olsun, kandırılmayacağım,” dedi, vurgulamak için göğsüne hafifçe vurarak, “Burada, Kaybolmuşlar’da yerimi buldum; onu bırakmam için hiçbir neden yok…”

“Peki ya Dönüşü Olmayan Yol’daki yolculuğun sonunda Deniz Şarkısı’nın mürettebatıyla karşılaşırsanız?” Agatha soruyu sakin bir ses tonuyla sordu. “Ya Deniz Şarkısı’nın kaptanıyla yüz yüze gelirsen?”

Soruşturması sırasında atmosfer fark edilir derecede daha kasvetli hale geldi.

Denizci de sessizliğe gömüldü, kurumuş cesedin figürü hareketsiz kaldı. Ancak Duncan tam bir anlık şüpheyi tahmin ederken, Sailor daha da büyük bir kararlılıkla başını salladı ve şunu belirtti: “Onu takip etmekten vazgeçmeyeceğim.”

“Emin misin? Bu konuyu son derece ciddiye almalıyız,” Agatha güvence almak için daha da baskı yaptı.

“Eminim,” dedi Sailor sırıtarak, ona güven veren bir havayla, “Yüzbaşı Caraline bana şehir devleti için navigasyon rotasıyla birlikte bir mesaj emanet etti; onu takip etmemi asla beklemezdi. Onun isteyeceği şey bu değildi.”

“…Pekala, o zaman hiçbir sorunumuz yok.” Agatha başıyla onayladı.

Gece gökyüzünün altındaki soğuk rüzgarın kaotik fısıltısının ortasında, siyah beyaz uzun otlar rüzgarda dans ediyordu. Kağıttan bir tekne Kaybolmuşlar’dan zarafetle indi ve çorak zeminde dinlenmeye başladı. Burada karaya çıkan ilk kişi Duncan oldu ve ölüm diyarının ıssız topraklarına adım attı.

Onu takip eden Agatha’nın belirsiz silueti, gemiden “süzülürken” zarafetle yanına inerken neredeyse yere değmiyormuş gibi görünüyordu.

Sailor gemiyi terk eden son kişiydi; çıkışı daha az zarifti, bu da yere indiğinde kalçasında tuhaf bir çatlak oluşmasına neden olan bir taklaya neden oldu.

“Kahretsin… Gerçekten metali düşünmeliydimBu yolculuğa çıkmadan önce eklemleri düzeltin,” diye homurdandı Sailor, topallayarak yerinden çıkan eklemini yeniden ayarlayarak, “Yeri burası mı? Sırada ne var?”

Agatha, artık yabani otların arasında sessiz kalan ve üzerinde yalnızca Lucretia’nın siluetinin göründüğü küçük tekneye baktı. Mürettebatın geri kalanı, “Kül Adası” olayının tekrarlanmasını önlemek için bir önlem olarak Kaybolmuş’ta kaldı.

Dikkatini çevrelerine çeviren Agatha belirli bir noktayı işaret etti: “Basit, sadece buraya uzan.”

Denizci, hiç tereddüt etmeden ya da itiraz etmeden itaat etti ve uzun siyah beyaz çimenler onu sararken yerin soğuğuna kayıtsız kalarak belirlenen yere uzandı.

“…Bu sanki benim cenazemmiş gibi geliyor,” dedi Sailor, sesinde bir miktar karamsarlıkla, “Bu otlar beni çevreliyor, bir tabutun duvarları gibiler.”

Agatha, Sailor’ın düşüncelerini kabul etmedi.

Doğru konumlandığından emin olduktan sonra, bir süre kendini merkeze alarak enerjisine odaklandı. Yavaş yavaş, başlangıçta belirsiz ve hayaletimsi figürü netlik kazanmaya başladı.

İçinde soluk yeşil bir parıltı belirdi, bir anlığına formuna ışık tuttu ve onu sadece gölgeli bir varlıktan yarı şeffaf, hayaletimsi bir varlığa dönüştürdü. Hâlâ ruhani olmasına rağmen artık bir sonraki “ritüeli” gerçekleştirebilecek kapasitede görünüyordu.

Hafızasının derinliklerinden gelen bir asa elinde belirdi.

“…Bu garip bir şekilde tanıdık geliyor,” diye mırıldandı kendi kendine Agatha, personele nostalji ve kararlılık karışımı bir ifadeyle bakarken. Daha sonra Sailor’ın etrafında dönmeye başladı, hareket ederken asası hafifçe yere değiyordu.

Agatha yerde yolunu takip ederken, çizdiği çizgilerden soluk alevler ateşlendi ve siyah, beyaz ve gri arazinin tek renkli fonunda üçgen bir şekil oluşturacak şekilde yükseldi.

Üçgenin merkezinde konumlanan Denizci, endişeden doğan bir sessizliğe büründü; yaklaşmakta olan olaylara hazırlanırken beklentisi onu hareketsiz kılıyordu.

Agatha dikkatli bir şekilde üçgeni çevreleyen çok sayıda gizemli rün yazmaya başladı. Her bir sembol, onun asırlardır gerçekleştirmediği bir ritüeli işaret edecek şekilde özenle hazırlanmıştı.

“Bu noktadan sonra sessiz kalın ve etrafta dolaşan gözlerden kaçının; ölüler etraflarındaki dünyaya ne konuşur ne de bakarlar. Birisinin adınızı söylediğini algılayabilir veya önünüzde garip ışıklara tanık olabilirsiniz, ancak bunlar yalnızca aldatmacadır, odaklanmanıza değmez,” Agatha bir an durakladı, üçgenin merkez üssünde Denizci’nin yüzükoyun vücudunun üzerinde durdu, bakışlarını kurumuş figüre sabitledi, “Eninde sonunda alacakaranlığa benzer bir parıltı, bu ölüm diyarının ortasındaki tek ‘renk’ ortaya çıkacak. Daha sonra bu alanın ‘bekçisi’ ortaya çıkacaktır. Talimatlarıma dikkatle uyun; onun cazibesine kapılmayın; müzakereleri kaptana ve bana bırakın.”