Bölüm 812: Kum ve Ateş

Bir anda, parçalanmış anılar yüksek sesle yeniden bir araya geldi ve Vanna’nın karışık ve yabancılaşmış düşünceleri, sanki tüm dünya tek bir nefesle düzelmiş gibi keskin bir şekilde yeniden odağa çıktı.

Bir zamanlar sanki görünmez güçler tarafından kuşatılmış gibi sarı kumdan oluşan bir pus tarafından gizlenen gökyüzü, rüzgarların kumları uzaklaştırmasıyla açılmaya başladı. Aynı anda, ince havadan siyah duman parçacıkları ortaya çıktı, dönüp Vanna’nın formuna dönüştü. Adına, geçmişine ve onu bu ana getiren yola dair anılar canlandı. Kaybolanlarla ve kaptanıyla paylaştığı görevlerle ilgili her şeyi hatırladı.

Döndüğünde gözleri, yanında duran Duncan’ın uzun, ağırbaşlı varlığıyla karşılaştı. Onu sessizce, başından beri orada olduğunu düşündüren bir sabırla gözlemledi.

Derin, sakin bir nefes alan Vanna, süregelen kafa karışıklığını ve yönelim bozukluğunu üzerinden attı. Bir süre sessizce düşündükten sonra kendi kendine mırıldandı: “Sanki uzun bir rüyanın tuzağına düşmüşüm gibi geliyor; ne kadar uzun ve dolambaçlı bir yolculuktu.”

“Neyse ki tamamen kaybolmadın,” diye yanıtladı Duncan, ağzının kenarlarında nazik bir gülümseme belirdi. “Unutulmuş bir tarihin külleri arasında, siluetinin bana neredeyse algılanamaz göründüğü bir zaman vardı.”

Vanna’nın kalbine geçici bir korku hissi çarptı ama Vanna bunu hemen kovdu. Etrafına baktığında, uçsuz bucaksız çölün ve orada barındırdığı harabelerin, berraklığa dönüşüyle ​​birlikte ortadan kaybolmadığını fark etti.

Burası yalnızca onun hayal gücünün bir ürünü değildi, yalnızca onun yararına tasarlanmıştı. Bu eşsiz noktada, tuhaf bir “anormallik” gerçekten vardı; bitmek bilmeyen bir kor tarafından desteklenen sonsuz bir rüya, alternatif bir “gerçeklik” katmanı. Kadim bir tanrının rüyasında uyanmıştı ama bu büyük yanılsamadan kaçamamıştı.

Yine de onun uyanışı bir dönüşümü tetikledi. Kalabalık bir şehrin bir zamanlar canlı ve yaklaşan görüntüsü gölgelere çekildi ve sokakların ve ara sokakların hayalet sesleri tamamen dağıldı. Artık şehir, yıkımın bir kanıtı olarak sessizlik içinde yatıyordu; yalnızca ufalanmış duvarlara yumuşak bir ışık saçan yüzen kürelerle aydınlanıyordu.

Vanna, Duncan’ın “yanmış tarih” sözleri üzerine düşünerek bu çölün gerçek doğasını kavramaya başladı. Daha sonra vizyonlarını anlattı: Buz Kraliçesi’nin taç giyme töreni, eski şehir devletleri arasında arkeolojik keşifler döneminde yapılan bir toplantı ve Sis Filosu’nun aranan posterleri. Bu bakışların alevlerin kurtardığı hikayelerin kalıntıları olduğunu fark etti.

Vanna’nın gözlemlerini dinledikten sonra Duncan sakin bir şekilde şunları söyledi: “…sonraki kızıllık devam ediyor.”

Vanna’nın ifadesi değişti ve bu külle kaplı adayla ilk karşılaşmasını, sıcak küllerin arasına gömülmüş ince kırmızı parıltıyı ve gökyüzüne yükselen uzaktaki duman sütunlarını hatırladığında ciddi bir tavır takındı.

“Peki ya diğerleri?” diye sordu Vanna, bir an için kalbini sıkıştıran rahatsız edici huzursuzluğu bir kenara iterek.

Duncan kayıtsız bir tavırla, “Şimdilik gemiye geri çekildiler,” diye yanıtladı. “Bu ‘düğümdeki’ dinamikler değişti, muhtemelen Ta Ruijin’deki kritik koşullar nedeniyle ya da belki ‘tarih’ kavramının burada benzersiz bir öneme sahip olması nedeniyle. Buradaki kül aşırı derecede tehlikeli… Buraya seni bulmak için tek başıma cesaret ettim.”

“Seni endişelendirdim,” diye içini çekti Vanna, sesinde pişmanlık vardı.

“Bunun üzerinde durmayalım,” diye reddetti Duncan elini sallayarak. “Bunun yerine bana neler yaşadığını anlat. Her şeyi hâlâ hatırlıyor musun? Şu anda bu ‘çöl’ hakkında ne gibi bilgiler edindin?”

Vanna, kaptanın bu uçsuz bucaksız kumlu alanda hâlâ gerçekleştirmesi gereken hedefleri olduğunun farkında olarak duygularını sakinleştirmek ve düşüncelerini toplamak için biraz zaman ayırdı. Bu uçsuz bucaksız çölde yaşadığı çileyle ilgili hâlâ hatırladığı ayrıntıları paylaşmaya başladı: Kendisine ulaşan fısıltılar, rastladığı harabe kalıntıları, rüzgârın ve kumun yükselişine eşlik eden belirgin “ding, ding, ding” sesi.

“Yolculuğunun” ilk kısmına ilişkin anılarının en iyi ihtimalle bulanık olduğunu itiraf etti. Bu uçsuz bucaksız kum denizine vardığında aklı uzun bir süre bulanık kaldı. Ancak geriye tek bir canlı izlenim kaldı:

“Unutkanlık ve kaybolmuşluk hissi ilk anılarıma hakim olduSanki bu hisleri bilinçli olarak bilinçaltıma kazımışım gibi. Sanki içimde meydana gelen dönüşümlerin farkındaydım ama onlara karşı koyacak gücüm yoktu. Tek çarem bu duyguyu daha sonra yaşadığım ‘unutkanlığı’ hatırlatacağını umarak bu duyguyu içime derinlemesine kazımaktı…

“Anılarım ancak adımı ve geçmişimi unuttuktan sonra daha netleşti. İşte o zaman çölde harabeler daha sık görünmeye başladı, sesler de ortaya çıkmaya başladı. Bu geçiş, kademeli bir ‘asimilasyon’a işaret ediyordu, en tehlikeli yanı da inceliğiydi. Kötü niyet yoktu; erozyona benziyordu. hafif bir esinti ya da güneş ışınlarının neden olduğu – çok geç olana kadar fark edilemeyen bir durumdu ve farkına vardığımda şehri terk edemeyecek durumda olduğumu fark ettim.”

Vanna bunu paylaşırken temkinli bir nefes aldı; kafa karışıklığına ve tamamen kaybolmuşluk hissine sürüklenişinin anısından hâlâ korkuyla ürperiyordu. Sonra aklına başka bir şey geldi.

“Aslında, Kaybolanlarla ilgili herhangi bir şey hatırlamadan önce buraya yabancı görünen başka biriyle karşılaştım,” diye aceleyle ekledi, “Bana adının ‘Puman’ olduğunu söyledi.”

“Puman mı?” Duncan’ın yüzünde bir şaşkınlık parıltısı belirdi: “Ünlü ‘çılgın şair’ mi?”

“Evet, o zamanlar onu tanıyamayacak kadar şaşkındım, ama şimdi anılarım geri geldiğine göre, onun tarihimizde kayıtlı ‘deli şair’ olduğundan eminim,” diye onayladı Vanna, başını sallayarak onayladı, “Literatürdeki tanımlamalara mükemmel bir şekilde uyuyordu, gergin ama nazik görünüyordu. Görünüşe göre bir çıkış arayışı içinde burayı araştırıyordu.”

Duncan yüksek sesle düşündü: “Bu çölün oluşturduğu başka bir ‘gölge’ olabilir mi?”

“Ben öyle düşünmüyorum,” diye yanıtladı Vanna kendinden emin bir şekilde, başını sallayarak. “Karşımda fiziksel bir forma büründü. Bana bir kez daha rüyaya düştüğünü söyledi ve gerçek dünyada bir bodruma kapatıldığını, ‘hapishanesinin’ etrafında dönen ‘cüppeli gardiyanlar’ tarafından gözetlendiğini açıkladı. Görünüşe göre… buraya yolunu tesadüfen bulmuş.”

“Kazara dünyanın sonundaki kadim bir tanrının rüyasına rastlamak mı?” Duncan şüpheyle kaşını kaldırdı. “‘Deli şair’ gibi efsanevi biri için bile buna inanmak biraz zor…”

Noktaları birleştirmeden önce bir anlığına düşünceye dalarak sustu: “Tarif ettiğiniz ayrıntılar, Buz Kraliçesi Ray Nora’nın anlattığı gibi kilisenin doğuştan medyumlar için kullandığı muhafaza tesislerine oldukça benziyor.”

“Buz Kraliçesi… tabii ki! Bu mantıklı,” diye fark etti Vanna, yapbozun başka bir parçasını bir araya getirerek, “Puman, adını açıkça kullanmasa da, Buz Kraliçesi’nden bile bahsetti. Ondan bahsediyor olmalı – kendi zamanından yıllar sonra ortaya çıkan, kendisi de bir ‘kafese’ hapsolmuş biri…”

Duncan, Vanna’nın anlattıklarını dikkatle dinledi, aklı esrarengiz “deli şair” hakkındaki teorilerle doluydu. Ancak spekülasyonları, onlara mevcut durumlarını ve önceliklerini hatırlatan ani, dondurucu bir rüzgârla yarıda kesildi.

“Döndüğümüzde ‘çılgın şairin’ hikâyesine dalacağız. Morris ve Lucretia bu alanın uzmanları, biz değil; onlar akademisyenler,” diye belirtti Duncan aciliyet duygusuyla. “Şu anda asıl amacımız Ta Ruijin’in yerini tespit etmek ve seni buradan güvenli bir şekilde nasıl çıkaracağımızı bulmak.”

Duncan konuşmayı bitirir bitirmez soğuk rüzgârın taşıdığı bir ses dikkatlerini çekti; metalin taşa çarpması gibi uzak, ritmik bir vuruş.

“Ding…ding ding…”

“Bu ses!” Vanna bunu anında tanıdı ve Duncan’a döndü: “Bu sesi başından beri duyuyordum. Ne zaman yankılansa, çölde bir şey değişir; yeni bir harabe ortaya çıkar ya da o anlaşılması zor sesleri duyarım…”

Durdu, düşüncesi bölündü.

Çınlama sesi devam etti ve ardından Vanna bir değişiklik fark etti.

Bu sefer ses her yerden gelmiyor gibi görünüyordu; kaynağını belirleyebiliyordu.

Bir anlık hızlı değerlendirme ve şaşkınlıktan sonra hem o hem de Duncan şehrin kalbini işaret ederek hep bir ağızdan bağırdılar: “…O yönden geliyor!”

Uzak olmasına rağmen sesin kaynağı artık açıkça belliydi.

Daha fazla tereddüt etmeden sese doğru ilerlediler.

Ve bu yol gösterici gürültü azalmadı; bunun yerine ritmik ding ding ding onları şehrin kalbinin derinliklerine çağırmaya devam etti ve ilerledikçe daha da belirginleşti.

Olarakileri doğru yolculuk ettiler, Vanna’nın aklı “çılgın şairin” ortadan kaybolmadan hemen önce verdiği esrarengiz tavsiyeye döndü:

“Şehir sonsuza kadar uzanıyor, çölle çevrili ve çölün ötesinde şehir devam ediyor… Dışarıya doğru adım atarak buradan asla kaçamayacaksın.

Ayrılmak için dışarıya değil içeriye doğru gitmelisin.

Tarihin ‘sonsuzluğu’ sezgisel olmayan bir şekilde ortaya çıkıyor. ‘tek yönlü sonsuzluk’!

Bir çıkış bulmak ya da tarihe bakan kadim tanrıyı aramak için yolculuk içe doğru olmalıdır!”

Onun sözlerinin derinliğini kavrayan Vanna, aydınlanmasını Duncan’la hevesle paylaştı. Duncan onu duyunca ciddi bir anlayışla başını salladı ve etraflarını işaret etti.

“Şehir gözden kayboluyor.”

Şaşıran Vanna çevresini inceledi.

Gerçekten de şehir rüzgarın içinde eriyip gidiyordu.

Çürümüş sütunlar gözlerinin önünde ufalanırken, yüksek duvarlardan ve kulelerden sarı kum akıntıları akıyordu. Kademeli bir parçalanma olarak başlayan şey, hızla genişleyen bir dağılmaya dönüştü; kum, şehirdeki her yüksek yapıdan şelaleler gibi akıyor, harap duvarları tozla kaplıyordu. Birkaç dakika içinde onlar da çöl tarafından yutuldu.

Birkaç kısa nefes içinde tüm şehir, sanki varlığı bir seraptan başka bir şey değilmiş gibi gözden kaybolmuştu.

Geriye kalan tek şey uçsuz bucaksız kumlardı.

Ve ses artık neredeyse kışkırtıcı derecede yakındı – Ding…ding ding…

Bakışlarını kaldıran Vanna, gece gökyüzünün altında yalnız bir ateş gördü. Bu ona, uzun zaman önce başka bir rüyada, başka bir çöl denizinde karşılaştığı benzer bir işaret ışığını hatırlattı.

Soğuk rüzgârın tehdit ettiği ancak dirençli olan bu kırılgan alevin yanında, başka bir rüyadan tanıdığı devasa bir figür oturuyordu. Bu anıda, bu kadim, yüce varlığın yanında seyahat etmişti. Şimdi oradaydı, başı öne eğikti, elindeki keski ve taşla yorulmadan çalışıyor, altındaki kuma kazı yapıyordu…

Ding…ding ding…