Bölüm 807: Kül Adası

Bölüm 807: Kül Adası

Kaybolmuş ve Parlak Yıldız’ın devasa silüetleri, dünyanın sonundaki yoğun sisin içinden geçerek, var olan sakin bir denize doğru yelken açıyor, varış noktaları ileride açıkça görülebiliyordu; tam önlerinde, okyanusta yüzen, küllerle kaplı ıssız bir arazi vardı.

Özellikle ıssız olan bu kara parçası dışında, denizin karşısında başka hiçbir önemli nesne görülemiyordu; yalnızca ayna benzeri su yüzeyinin üzerinde sürüklenen, kaotik gün ışığının altında düşen bulutlara benzeyen gölgeler oluşturan yüzen kül kümeleri görülüyordu.

İki geminin devasa silüetleri, dünyanın bir ucundaki yoğun sisin içinden ortaya çıktı ve sadece onlar için var olmuş gibi görünen bir denize doğru süzüldü. Önlerinde, okyanusta sürüklenen, çıplak ve hayattan yoksun, ıssız, küllerle kaplı bir kara parçası vardı.

Bu kasvetli adanın ötesinde deniz, suyun durgun yüzeyinde ara sıra uçuşan ve öngörülemeyen ışıkta ürkütücü gölgeler oluşturan yüzen kül kümeleri dışında boş ve işaretsiz bir şekilde uzanıyordu. Çalkantılı gökyüzünün altındaki bu gölgeler, gökten düşen bulutlara benziyordu.

Kül yığınlarının açtığı bir yolda ilerleyen Kaybolmuşlar, ıssız adaya doğru yavaş yavaş yaklaşıyordu. Gövdenin etrafındaki deniz, gökyüzünü o kadar mükemmel bir şekilde yansıtıyordu ki Duncan bir an için onların havada yelken açtıklarını sandı. Çevredeki sis ve kül, gemilerin etrafında dönüyor, bulutların arasında süzülüyormuş gibi bir yanılsama yaratıyor, daha yoğun kül parçaları ise göksel bir denizde sürüklenen adaları taklit ediyordu. Kaybolan, hareket ettikçe suyu çok fazla dalgalandırmadı, bunun yerine külü ve sisi nazikçe parçalayıp ardından yeniden bir araya geldi.

Yanında Dog’la birlikte geminin küpeştesine yaslanan Shirley, önlerinde uzanan deniz manzarası karşısında büyülendi. Kaybolmuşlarla yaptıkları yolculuklarda karşılaştıkları sayısız harikaya rağmen, her yeni geçiş noktasında buldukları güzelliklerden derinden etkilenmişti.

“Dostum… Son zamanlarda yeterli kelimeye sahip olmamanın oldukça kısıtlayıcı olduğunu hissediyorum,” diye itiraf etti Shirley sessizce, sanki kaptan tarafından duyulmaktan korkuyormuşçasına sesi zar zor fısıltı halindeydi, ancak simbiyotik zihinsel bağlantıları aracılığıyla iletişim kurmamayı seçti, belki de bir başkasının onun düşüncelerine kulak misafiri olmasını dileyerek, “Aklıma tek gelen ‘vay be’ demekti, ama burası… gerçekten muhteşem.”

“İki kitap daha ister misin?” Dog başını hafifçe eğerek cevap verdi: “Ya da belki de yatağının altına sakladığın kitapları bitirerek başlamalısın?”

Bu öneriye hazırlıksız yakalanan Shirley, Dog’u başını hafifçe iterek hızla susturdu ve fısıldadı: “Şşş-”

Shirley ile Dog arasındaki konuşmalara kulak misafiri olan Duncan, müdahale etmemeyi seçti; dikkati artık daha net bir görüş alanına giren adaya odaklanmıştı. Yaklaştıkça adanın çarpıcı detayları ortaya çıktı.

Bitki örtüsünden yoksun, düz, cansız bir alandı; çok büyük olmasa da bir “tanrı”nın son dinlenme yeri olarak önemliydi. Leviathan Kraliçesine adanan görkemli tapınağın ya da Navigator İki’nin baş döndürücü kristal mezar alanlarının aksine, bu adada hiçbir yapı ya da anıt yoktu. Yüzeyinde yalnızca küller, toz ve ara sıra oluşan duman izleri görülüyordu.

Duncan, dile getirilmesi zor duygularla, küçük bir tekneye binip külle kaplı kumsala inmeden önce Vanished’e adanın kıyısına yakın bir yere demir atmasını emretti.

Karşılaştıkları manzara, ateşin gücünün çarpıcı bir anıtıydı ve ateşin geri çekilmesinin ardında ayakların altında yumuşak, sıcak küllerden oluşan bir dünya bıraktığının kanıtları vardı. Koyu kırmızı yara izleri kül tabakasının içinden geçiyor, sanki her geçen an geri çekiliyormuşçasına soluyordu.

Duncan ve arkadaşları adanın geniş, kül kaplı kumsalına indiklerinde, ayaklarının altındaki külün yumuşak sıcaklığının yeni hissiyle karşılaştılar ve dikkatli bir şekilde adanın kalbine doğru ilerlediler.

Adada net bir yol yoktu; yalnızca görünen her şeyi kaplayan ince külden bir örtü vardı. Grup, külün altındaki gizli engellerin farkında olarak ekstra dikkatli hareket etti; kimse tökezleyip kül tabakasının bilinmeyen niteliklerine düşmeye hevesli değildi.

Shirley, yürüyüşlerine kısa bir süre kala rahatsızlığını dile getirmeye başladı. “Ayakkabılarıma kül dolmuş gibi geliyor… Ve her şey bittieteğim de…” diye şikayet etti, geri döndüklerinde iyice bir banyo yapmayı hayal ederek, “Bu kül her şeye bulaşıyor!”

Arkadan gelen Lucretia kendi bakış açısını sundu: “Ateş her şeyi yok ettikten sonra bile böyle bir manzaranın ayakta kalabilmesi için burası bir zamanlar yoğun alevler tarafından tüketilmiş olmalı.” Lucretia, etrafındaki küllerle kaplı çevreye rağmen zahmetsiz bir zarafetle yürüyordu; elindeki güzel güneş şemsiyesi etrafında hafif bir esinti yaratarak külleri uzaklaştırıyordu. Uzaklara baktı ve şunları kaydetti: “Orada hâlâ bazı duman sütunları var; Bütün alevler sönmedi ama adanın geri kalanı için bunlar yalnızca son köz.”

Lucretia’nın etkilenmeyen duruşunu gözlemleyen Nina hayranlığını gizleyemedi, “Büyü çok kullanışlı…”

“Kıskanç mı? Bu, bir asırdan uzun süredir harcanan sayısız gecenin ödülü,” Lucretia gülümseyerek karşılık verdi, ardından Duncan’a bakıp şunu teklif etti: “İhtiyacın var mı? Fazladan bir şemsiyem var; seni temiz tutmak ve nefes almayı kolaylaştırmak konusunda oldukça etkili.”

Duncan, kendisine yapışan dişbudaklara ve ardından Lucretia’nın neredeyse büyülü mor güneş şemsiyesine baktı; şüphesi açıktı. “Gerek yok” diyerek reddetti.

Lucretia ciddiyetle, “Bunu siyaha çevirebilirim,” diye önerdi, “Ve eğer istersen, sapına bir kurukafa motifi bile ekleyebilirim.”

Duncan’ın cevap vermesine fırsat kalmadan Shirley, kaptanın karanlık, gotik tarzda bir şemsiyeye sahip olduğunu kısaca düşündü; bu zihinsel imge o kadar uyumsuzdu ki onu şaşırttı.

Duncan, Lucretia’ya kararlı bir ifadeyle baktı ve ardından tek kelime etmeden alevler vücudunu sardı. Alevlerin içinde hayaletimsi bir figüre dönüşerek külle kaplı zeminin üzerinde yükseldi ve “Kendi yolumu biliyorum” dedi.

İzleyen Lucretia, babasının görmediği küçük, gizli bir gülümsemenin ağzının kenarlarında oynamasına izin verdi. Sonra ani bir ilhamın etkisine kapılan Shirley, heyecanla elini tokatladı ve haykırdı, “Ah, doğru, sanırım benim de kendi yolum var…”

Shirley cümlesini bitiremeden, içinden bir çatırtı kakofonisi patlak verdi ve hemen ardından onu tamamen saran yoğun, koyu bir duman örtüsü geldi. Uğursuz, sivri uçlu kemik parçaları ortaya çıkıp vücudundan uzanmaya başladı. Birkaç dakika içinde heybetli, gölgeli şeytani bir figüre dönüştü. Daha sonra sırtından uzanan on iki iskelet uzuvun yardımıyla kül kaplı arazide zahmetsizce hareket ederek kendini yerden yukarı kaldırdı.

Shirley’nin sesi artık daha derin ve olgun bir boğukluk tonuyla, “Burası çok daha rahat ve buradan manzara da o kadar da kötü değil,” dedi. Uzun bir uzvunun ucuyla gelişigüzel bir şekilde yerde bir kül yığını karıştırdı, ses tonu yansıtıcıydı, “…nedenini bilmiyorum ama bu küllerde beni rahatsız eden bir şey var. Bu sadece onların pisliği değil; tuhaf, sinir bozucu bir his uyandırıyorlar… benim formuma bağlı kalmaları oldukça nahoş.”

Shirley’nin düşünceli mırıltılarını duyan Duncan’ın yanında yürüyen Nina, yüzünü buruşturarak ve Duncan’ın kolunu çekiştirerek ona katıldığını ifade etti, “Ben de tamamen aynı hissediyorum. Bu küllerde sadece… boğucu bir şeyler var. Sanki boğuluyormuşum, hareketlerim kısıtlanmış gibi, sanki etrafıma sarılıyorlar, nefes almamı zorlaştırıyorlarmış gibi geliyor.”

Duncan bunun üzerine olduğu yerde kaldı, tavrı Shirley’nin dönüşümüne duyulan keyifli ilgiden endişeye dönüştü. “Herkes böyle mi hissediyor?” diye sordu, arkadaşlarının tepkilerini ölçmek için döndü.

“Hiç de değil,” diye hızlıca yanıtladı Alice, mekanik oyuncak bebek kendi formunu inceliyor ve eklemlerini hareket ettiriyordu. “Küllerin eklemlerime sızdığını ve biraz tahrişe neden olduğunu fark ettim. Döndükten sonra kesinlikle kapsamlı bir temizlik yapılması gerekiyor.”

Morris ciddi bir tavırla, “Shirley ve Nina’nın duygularını paylaşıyorum,” dedi. “Bu yerin rahatsız edici bir özü var… Fırtına Tanrıçası’nın ya da Bilgelik Tanrısı’nın nüfuz alanlarına benzemiyor. Sanki bu küllerin içinde gömülü bir şey ‘kıpırdıyor’, üzerimizde etki yapıyormuş gibi geliyor.”

Görünüşe bakılırsa sonraki sözlerini dikkatle düşünmek için durakladı ve ekledi: “Ancak, herhangi bir açık düşmanlık algılamıyorum. Buradaki her şeyden çok ‘çevrenin’ bir özelliği gibi görünüyor.

Çeşitli yanıtları duyan Duncan’ın ifadesi endişeli hale geldi. Daha sonra başka bir yöne seslendi: “Vanna, bu konuda ne düşünüyorsun?”

Bunu sessizlik izledi. Önlerindeki sonsuz kül denizi hiçbir yanıt vermiyordu ama Duncan, Vanna’nın az önce orada olduğundan emindi. YapabilirdiSanki şimdiye kadar sessizce gözlemliyormuş gibi siluetinin titrediğini ve sonra kaybolduğunu gördüğüne yemin etti.

Nina şaşkınlıkla Vanna’nın olduğu yere bakarken, grubun üzerine rahatsız edici bir sessizlik çöktü ve Vanna’nın kimliği sorusu aklında zar zor şekilleniyordu.

Ancak, daha bu düşünceyi tam olarak kavrayamadan, ani bir alev patlaması onun düşüncesini kesintiye uğrattı. Bir unutkanlık barajını aşıyormuşçasına bir anılar ve bilgiler seli farkındalığına geri geldi –

Vanna, Pland’ın en genç soruşturmacısı… müthiş cesareti ve sarsılmaz inancıyla ünlüydü… çarpıcı gümüş rengi saçları… başlangıçta gemiye katıldığında ayrılmıştı ama çok geçmeden neşeli, iyimser bir tabiatı ortaya çıktı… evlilik umutlarıyla ilgili kaygısız şikayetleriyle tanınıyordu… oldukça uzundu…

Nina, zihni fırtına gibi Sayısız anı parçası bilincinde dönüp birleşerek Vanna’nın hızla belirsiz şekillere dönüşen geçici görüntülerini oluştururken bakışlarını kaldırdı. Adayı boydan boya geçen, külleri havaya karıştıran görünmez rüzgarların yumuşak dokunuşunu hissetti. Bu hayaletimsi dansın ortasında uzun bir silüet adanın kalbine doğru uzun adımlarla yürüyormuş gibi görünüyordu; sanki bambaşka bir alemdeymiş gibi hareket ediyordu, sırtı dönük, tüm hatıralarından vazgeçip sonsuz bir yolculuğa çıkan bir gezgini andırıyordu.

Bu görüntü karşısında hayallerinden sıyrılan Nina, heyecanla rüzgarın savurduğu küllerin arasında solmakta olan figürü işaret ederek şöyle haykırdı: “İşte! Vanna o yöne gitti! Az önce onu oraya doğru hareket ederken gördüm!”

Onun uyarısı herkesi şaşkınlıktan uyandırmış gibi görünüyordu, belirsizlik dolu bakışlara yol açmıştı. Vanna’nın geçici görüntüleri ve rüzgardaki hayalet görünümler, gerçeklik ile yanılsama arasındaki çizgiyi bir an için bulanıklaştırdı ve hepsini algılarıyla boğuşmaya bıraktı. İşte tam bu kolektif yönelim bozukluğu anında kaptanın istikrarlı, emredici sesi kafa karışıklığını ortadan kaldırarak onları unutulmanın eşiğinden geri çekti –

“Millet gemiye geri dönsün!”

Zümrüt yeşili alevler canlandı ve küllerle kaplı çorak arazinin ortasında bir sığınak oluşturdu. Morris, Duncan’ın yanında ateşli bir girdabın oluştuğunu ve bu ateşli geçidin üzerinde Ai’nin siluetinin süzüldüğünü gözlemledi.

“Bu küller unutulmuş bir tarihin kalıntılarıdır,” diye duyurdu Duncan acilen, “Hemen gemiye dönün.”

Nina endişeden kendini tutamayıp şu soruyu sordu: “Peki ya sen?”

“…Vanna’yı geri almam gerekiyor,” diye ilan etti Duncan, bakışları sonsuzluğa uzanıyormuş gibi görünen uçsuz bucaksız küllere odaklanmıştı, “Ve ben oradayken, Ta Ruijin’i de arayacağım.”