Bölüm 808: Görünmez Şehir

Bölüm 808: Görünmez Şehir

Vanna bu yolda uzun bir süredir yolculuk ediyordu; aslında o kadar kapsamlıydı ki, yolculuğunun kökenleri hafızasından silinmişti. Bunun ne zaman başladığını ya da onu bu görünüşte sürekli arayışa iten nedenleri hatırlayamıyordu. Yolculuğunun başlangıç ​​noktası ve amacı elinden kayıp gitmişti.

Onun dünyası çorak bir araziydi. Seyahatleri boyunca, ufka doğru uzanan geniş sarı kumlardan, bir zamanların büyük şehirlerinin çöküşün eşiğindeki kalıntılarından ve toz katmanlarıyla örtülen antik eserlerden başka hiçbir şeyle karşılaşmadı. Bu terk edilmiş harabelerde dolaştı, adımları unutulmuş bir çağın yankılarını takip ediyordu. Ara sıra bu yerlerde dururdu ama gözlemlediği ayrıntılar şafağın ışığıyla birlikte hafızasından uçup giderdi; harap duvarlardan geçtiğine dair sadece belli belirsiz bir izlenimi koruyordu.

Acımasız bir güç olan rüzgar, kumları çölde taşıdı ve kayalarla çarpışırken keskin, ürkütücü seslerden oluşan bir senfoni yarattı. Hayalet feryatlarını hatırlatan bu sesler, yolculuğunun sürekli arka planını oluşturuyordu. Vanna, bu kakofoninin ortasında, seyahatlerinde tanıdık bir varlık haline gelen belirgin bir gürültü fark etti:

“Ding… Ding… Ding…”

Bu, bir demirci atölyesinde duyulan ritmik vuruşlara benzeyen, metalin taşa karşı çıkardığı sesi anımsatıyordu.

Vanna bunu duyunca kumlu yolda yürüyüşünü durdurdu ve gözlerini kısarak uzaklara baktı. Bu metalik koroyu yeni kalıntıların veya gizli eserlerin yakınlığıyla ilişkilendirmeye başlamıştı.

Ancak bu seslerin kökeni ve keşiflerle olan bağlantısı onun için bir sır olarak kaldı.

Aniden, sonsuz sarı kum perdesinin önünde, yolculuğu sırasında karşılaştığı diğer kalıntılara benzeyen bir yapının belirsiz hatları belirdi.

Vanna, yeni ortaya çıkan bu bina kümesini kısaca gözlemledi; ilk baştaki şaşkınlığına rağmen onu bir aşinalık duygusu sardı. Kısa bir duraklamanın ardından yürüyüşüne devam etti ve rüzgar ve kumun girdap gibi dönen kaosunun ortasında binaya doğru ilerledi.

Tam o sırada genç bir kadının sesi yalnızlığı delip geçti: “Nereden geldin?”

Şaşıran Vanna çevresini taradı ama gözleri yalnızca sarı taneciklerin dönen dansıyla karşılaştı. Sesin kaynağı sanki sadece hayal gücünün bir ürünüymüş gibi herhangi bir fiziksel varlıktan yoksun görünüyordu.

Şaşkınlıkla ve kumun düşüncelerini bulanıklaştırdığını hissederek, devam etmeye kararlı bir şekilde başını salladı.

Ses bu sefer bir miktar merakla ısrar etti: “Neden bana yanıt vermiyorsun?”

Sese eşlik eden Vanna, kendisininkine benzeyen ancak ürkütücü derecede yakın olan ayak seslerini algılayabildiğini düşündü.

Bir kez daha durarak bakışlarını yanındaki boş alana sabitledi. Konuşmacı görünmez olmasına rağmen Vanna, yanında birisinin ya da bir şeyin, bir tür “auranın” ince varlığını hissetti.

Görünmeyen bir arkadaşı onunla birlikte seyahat ediyor ve sohbet etmeye çalışıyor olabilir mi?

Bu olay onun zihninde bir dizi soruyu uyandırdı. Bu ıssız dünyada böyle bir olay olağan mıydı? Bu uçsuz bucaksız boşluğu onunla paylaşan görünmez bir varlık gerçekten var mıydı?

Vanna’nın düşünceleri bir kez daha karmakarışık hale gelirken, zihninde saçma ve tuhaf fikirler kasırgası oluştu, ancak göründükleri hızla dağıldılar. Kafa karışıklığıyla boğuşarak kısa bir süre duraksadı ve sessizliği ihtiyatlı bir şekilde bozmadan önce, “Nereden geldiğimi hatırlamıyorum.”

“Nereden geldiğinizi mi unuttunuz?” Görünmeyen arkadaşının sesi bu kez hafif bir neşeyle yeniden havada süzüldü: “Ah, bu çok yazık. Kökeninizi unutmak geri dönüş yolunu bulmanızı zorlaştırabilir… Ama bu burada nadir görülen bir olay değil.”

“Burada mı? Nadir değil mi?” Vanna, sesinde şaşkınlıkla cevap verdi: “Burada benim gibi başkaları da var mı?”

“Evet, çok,” diye yanıtladı ses, ses tonu bir gülümsemeyi andırıyordu, “Orada, o şehirde her şey insanlarla dolu.”

Vanna sesin nereye işaret ettiğini görmeden doğal olarak döndükum fırtınasında beliren binaların belirsiz hatlarına bakışı, merakını artırdı: “O şehirde…”

“Evet, o şehirde,” diye tekrarladı ses coşkuyla, “İnsanlar buraya akla gelebilecek her yönden gelmişler. Bazıları kökenlerine dair belirsiz bir anıyı koruyor, bazıları ise kendi isimlerini bile unutmuş. Ancak bir uzak yerden diğerine uzanan bu yolculukta bu tür ayrıntılar önemini yitiriyor. Bazen kısa bir süre duraklarsınız, bazen de bir anda aklınıza gelir. Daha fazla ilerleyemeyeceğinizi fark edin ve kendinizi nerede sıkışıp kalmış bulursanız olun, orası sizin yeni referans noktanız olur… Evet, ağabeyim bir keresinde bu içgörüyü benimle paylaşmıştı.”

Hâlâ şaşkın olan Vanna, gölgeli bina kümesine doğru bir adım attı. Neredeyse anında, kendi ayak seslerine eşlik eden ayak seslerini duydu; bu, arkasında onu takip eden görünmeyen varlığın hafif bir hatırlatıcısıydı.

“Kardeşin mi?” diye sordu Vanna, görünmez bir varlıkla konuşmanın tuhaflığı yavaş yavaş kayboluyor, yerini normallik duygusu alıyor. Sonuçta, bu kadar uzun bir yürüyüş sırasında sohbet edecek bir refakatçinin olması nadir görülen bir rahatlık gibi görünüyordu.

“Evet kardeşim. O benden altı yaş büyük,” diye hemen yanıtladı görünmeyen ses, sesinde hâlâ neşeli bir tonlama vardı. “Ama onu son gördüğümden beri uzun yıllar geçti. Eğitimine devam etmek için Vesseran’a gitti ve o zamandan beri iletişimimizi kaybettik.”

Vesseran mı? İsim Vanna’nın zihninde yankılandı ve bir tanıdıklık kıvılcımı uyandırdı. Vesseran bir şehir miydi acaba?

“Onun için endişeleniyor musun?” diye sorarken buldu kendini.

“Pek değil” diye cevap geldi yanından, “Birçoğumuz uzun zamandır dış dünyadan haber alamadık ve herhangi bir mesaj da gönderemedik. İletişimden kopmak mutlaka kötü bir şey değil…”

Ses rüzgar tarafından sürükleniyormuş gibi görünüyordu, sonra rüzgar sanki geniş bir mesafeye yayılıyormuş gibi çarpıklaştı ve ardından bir gürültü kakofonisi tarafından yutuldu. Vanna son birkaç kelimeyi anlamaya çalıştı ama bunlar onun gözünde kaybolmuştu ve geride sadece sessizlik kalmıştı.

Bir süre hareketsiz durdu, sesin yokluğu bir boşluk bırakıyordu. Sessizliği bozarak “Hala orada mısın?” diye seslendi.

Ancak çöl, karakteristik ürkütücü ulumaları ve havada cevaplanmamış bir soru gibi yankılanan aralıklı metal tıngırdama sesi dışında hiçbir yanıt vermedi.

Görünüşe göre görünmeyen arkadaşı, çöl rüzgarları tarafından sürüklenip ortadan kaybolmuştu.

Bir süre geçtikten sonra Vanna düşüncelerini toparladı ve uzaktaki şehre doğru yolculuğuna devam etti.

Yolculuğu uzun ve zorluydu ama gün akşama geçmeye başladığında hedefine ulaştı. Arkadaşının tarif ettiği “şehir” görünürdeydi. Ancak umduğunun aksine, hiçbir yaşam belirtisi ya da şehir sakinlerinin koşuşturmacası yoktu. Bunun yerine onu karşılayan şey, uzun zamandır terk edilmiş bir şehrin kalıntılarıydı; şehrin duvarları ve binaları, istilacı kumlara teslim olmuş, zamanın amansız akışında aşınmaya bırakılmıştı.

Vanna, yıkılan şehir surlarının ortasında bir kapının kalıntılarını bulduğunda, “şehre” doğru ilerlemeden önce şehrin kalıntılarının ıssız manzarasını izleyerek içeri baktı.

Ancak tam “kapı”nın eşiğini geçmek üzereyken birdenbire sert ve emredici bir ses yükseldi: “Dur yabancı, nereden geliyorsun?”

Şaşıran Vanna durakladı.

Bu terk edilmiş geçidi görünmez bir asker koruyor olabilir mi?

Tarikatçıların istila ettiği kanalizasyonlarda gezinmiş, gölgelerde gizlenen yaratıklarla yüzleşmişti ama kendini hiç bu kadar tuhaf bir durumda bulmamıştı.

Tereddütle sesin kaynağına döndü ve sanki bu normal bir etkileşimmiş gibi yanıt vermeyi tercih etti: “Ben… bir yolculuktayım ama nereden geldiğimi hatırlayamıyorum.”

Görünmez yol arkadaşının “şehir”in benzer şekilde yönünü kaybetmiş birçok “sakin” ile dolu olduğu hakkındaki önceki sözlerini hatırlatan Vanna, cevabının kaşlarını kaldırmayacağını umuyordu.

“Muhafız” bir an sessiz kaldı, muhtemelen tepkisini düşünüyordu ya da kum fırtınasının girdabında kayboluyordu. Vanna sabır ve merak karışımı bir tavırla onu yerinde tutarak bekledi ve tam da ilerlemek üzereykenNe olursa olsun yanından sıcaklık ve tanıdıklık dolu bir ses konuştu:

“Ah, geldin!”

Bu, bir önceki kayıp “görünmez seyahat arkadaşının” sesiydi.

Ses neşeyle, “Kaybolmuş olabileceğinden endişelendim,” dedi. “Buradaki yolculuk birbirinden ayrılan yollarla, özellikle de ormandaki küçük patikalarla dolu. Yolun kenarındaki böğürtlen çalıları gözünüze takılıp sizi yoldan çıkarırsa, tüm gününüzü geri dönüş yolunu arayarak geçirebilirsiniz…”

Ormanlar mı? Yollar mı? Berry çalıları mı?

Devam eden sesi dinlerken Vanna’nın bakışları yoluna doğru kaydı; kum ve taşların hakim olduğu, herhangi bir orman veya meyve çalısından yoksun bir manzara. Bu fantastik şeylerin konuşmalarında ne işi vardı?

Ve orada şaşkınlıkla dururken, gardiyanın otoriter sesi bu sefer “görünmez yol arkadaşına” hitap ederek tekrar konuştu: “Bu senin arkadaşın mı?”

“Evet, yol boyunca karşılaştık,” diye yanıtladı genç ses hemen. “Uzaktan geldi, buralara yeni geldi, bizim adetlerimize yabancı. Ona şehri gezdirmem gerektiğini düşündüm.”

“…O zaman girebilirsiniz ama yoldan çıkmamaya dikkat edin. Akşam yaklaşıyor ve şehir sınırlarının ötesindeki vahşi doğa, özellikle ormanların üzerine karanlık çökerken tehlikelerle dolu.”

“Ah! Teşekkür ederim!”

Coşkuyla dolup taşan ses, Vanna’ya seslenmeden önce gardiyana minnettarlığını ifade etti: “Artık ilerlememize izin verildi.”

Dikkatini şehrin sınırlarının ötesinde uzanan ıssız manzaradan uzaklaştıran Vanna, rehberliği başıyla onaylayarak sesin kaynağına yöneldi: “Anlaşıldı.”

“Gelişen şehre” girme cesaretini gösterdi; adımları onu şehrin girişinden doğruca uzanan geniş ama ıssız bir caddeye götürdü. Yolun iki yanında harabeler vardı; sarı kum, bir zamanlar hareketli sokakların kalıntılarını yutuyor ve ayakların altına kaotik bir şekilde dağılmış kırık taş levhalar vardı. Zaman zaman, satıcıların mallarını satan satıcılarla karıştırılabilecek geçici seslerini, konuşma parçalarını ve kaldırım taşlarına çarpan tekerleklerin takırtılarını yakalıyordu. Ancak bu işitsel bakışlar hızla rüzgârda kayboldu ve onu herhangi bir belirgin kelime veya cümleyi ayırt edemez hale getirdi.

“Nasıl buldunuz? Oldukça canlı, değil mi?” Vanna’nın yanında beliren genç ve canlı ses, sanki hayali mağazaların vitrinlerini ve görünmeyen kalabalığı işaret ediyormuş gibi, “Burayı yıllardır evim olarak adlandırdım. Tüm kıtanın en hareketli şehri.”

…Kıta mı? Bu nedir?

Vanna’nın üzerine bir anlığına bir yönelim bozukluğu dalgası yayıldı, sanki onun dünya anlayışına yabancı bir bilgi dalgası bilincine girmeye çalışıyor, zihninde bir yer edinmek için yarışıyordu.

Ancak bir sonraki anda kararlılığı çelikleşti, filizlenen kafa karışıklığını ortadan kaldırdı ve kök salmaya çalışan müdahaleci bilgiyi geri püskürttü.