Bölüm 746: Gece Geçen Gemiler

Bölüm 746: Gece Geçen Gemiler

Gökyüzünde bir meteor izini izlerken, sonunda geniş gece gökyüzünde kaybolmadan önce ters yönde hareket ediyormuş gibi görünürken, yalnızca Tyrian, Aiden ve Agatha kıyı şeridinin geniş alanında ayakta kaldılar.

Onlara yakın bir yerde, kumun üzerinde “Kayıp Yıldız” olarak bilinen eski bir eser sessizce yatıyordu. Yüzeyi, bulutları andıran yavaş yavaş değişen desenlerle süslenmişti ve hafif bir iç çekişe benzeyen yumuşak, hüzünlü bir ses yaydı. Okyanus önlerinde uzanıyordu, batan güneşin yumuşak altın rengi ışığı altında sakindi, yüzeyi geniş, dalgalı bir ayna gibi pürüzsüz ve yansıtıcıydı, dalgalar her zamankinden daha yumuşak bir şekilde yuvarlanıyordu.

Alacakaranlığın solan ışığında aralarında oluşan sessizliği bozan kişi Tyrian oldu. Kapı bekçisi olarak bilinen Agatha’ya döndü ve derin ve düşündürücü bir soru sordu: “Güneşin tamamen parçalanması durumunda Kilise’nin hâlâ şehir devletlerinde düzeni sağlamaya yetecek nüfuza sahip olabileceğini düşünüyor musunuz?”

Böylesine derin bir soru karşısında şaşıran Agatha, bir an için kelimelere boğulduğunu fark etti. Bu, kendisinden sadece bir yıl önce olduğu ve kendinden emin bir şekilde cevap vermekten çekinmeyen kişiden çok farklıydı. Ayna Ayazı felaketi onun bir zamanlar sarsılmaz olan inancını derinden sarsmış, şüphe tohumlarının olmadığı yere şüphe tohumları ekmişti.

Kısa bir aradan sonra, hala mevcut olan inancının bir göstergesi olarak hafif bir baş sallama hareketi ile karşılık verdi: “Kilisedeki erkek ve kız kardeşlerimin ellerinden gelen her şeyi yapacaklarına inanıyorum… Ellerinden gelenin en iyisini yapacaklarına inanıyorum.”

Tyrian düşünceli bir şekilde iç çekti ve dudaklarına bir gülümseme dokunarak şunu gözlemledi: “Cevabınız, sizin inancınıza sahip birinden bekleyeceğiniz kadar sarsılmaz olmasa da, bu belirsiz zamanlarda tuhaf bir rahatlık hissi veriyor. Ne olursa olsun, hepimiz elimizden gelenin en iyisini yapacağız ve diğer şehir devletlerinin de aynı şekilde hareket edeceğine inanıyorum.”

Agatha onaylayarak sessizce başını salladı, sonra dönüp uzaklaştı; figürü dönen, soluk bir sisle birleşerek onun içinde kayboldu.

Aiden bu konuşma sırasında sessiz kalmıştı ama Agatha gittikten sonra kendi endişelerini dile getirdi: “…Şimdi ne yapmalıyız?”

“Öncelikle,” diye başladı Tyrian, planını açıklayarak, “belediye binasının hava kararmadan önce gerekli tüm önlemleri aldığından emin olmalıyız. Şehir devletimizdeki her vatandaşın bizi bekleyen uzun süreli karanlık dönemine hazır olması çok önemli. İkincisi, deniz filomuzun yüksek alarma geçmesini emredeceğim; her gemi en iyi durumda olmalı, uzun gecenin getirebileceği her şeye hazırlıklı olmalı. Ve üçüncüsü…”

Durdu ve taşıdığı çantaya baktı. “Son olarak herkese temel ihtiyaçlarını karşılamaları gerektiğini hatırlatmamız gerekiyor; açsa yiyin, yorgunsa uyuyun, iyi yaşamaya devam edin. On bin yıl önce, kadim krallığın çöküşünün ardından gelen karanlık çağlardan sonra, şehir devletlerimizin kurucuları harabelerden yeni bir başlangıç yaptılar. Biz de bu sıkıntının üstesinden geleceğiz… Dünya henüz sona ermedi.”

“Anlaşıldı Kaptan!”

Gün batmaya başladığında gökyüzü, mezarlığın yakınındaki bir tepeye doğru inmeden önce bulutların arasında parlak bir yol izleyen alevlerle kısa bir süre aydınlatıldı. Orada, ruh alevi yavaş yavaş söndü ve dağılan alevlerin içinden çıkan Duncan’ı ortaya çıkardı.

Alice çoktan Kaybolmuşlar’a geri dönmüştü ve Duncan’ı mezarlığa dönüş yolculuğunu tek başına yapmak zorunda bırakmıştı. Artık alıştığı bir yolu izleyerek, ölçülü adımlarla bu yalnız yolculuğa çıktı. Yürürken, gölgesi antik taş yol boyunca uzun ve ince bir şekilde uzanıyor, şekli alacakaranlığın solan ışığı tarafından bozuluyor ve kararan alacakaranlıkta neredeyse ürkütücü bir tablo oluşturuyordu.

Çevresindeki şehir bir sessizlik battaniyesiyle kaplanmıştı; bu, sakinlerinin çoğunun akşam evlerine çekildiğinin açık bir göstergesiydi. Tipik olarak hareketlilik ile dolu olan sokaklar, şehir manzarasında ara sıra dolaşan buharlı yürüyüşçüler dışında artık neredeyse boştu. Belediye çalışanlarının orada burada sokak lambalarının ve gaz boru hatlarının bütünlüğünü özenle kontrol ettiği görülüyordu; koyu renkli kıyafetler giymiş muhafızlar ise “Gece Gecesi Barınaklarının” güvenliğini ve hazırlığını sağlamakla meşguldü; onların hareketleri amaç ve aciliyet karışımıydı.

Dikkatini uzaktaki faaliyetten uzaklaştırmakDuncan yavaş ve bilinçli bir tempoyla yükselişine devam etti.

Mezarlığın girişine vardığında hem beklenmedik hem de tanıdık bir manzarayla karşılaştı. Kapının hemen dışında on üç ya da on dört yaşlarında genç bir kız duruyordu. Soğuğa karşı kalın, açık gri kışlık kıyafetlere sarınmıştı, kabarık yünlü şapkası ve eldivenleri onu rahat, yünlü bir küreye benzetiyordu. Kapıda ileri geri yürüyor, ara sıra ayaklarını soğuk zemine vuruyor, bakışları sık sık bulundukları yere giden yokuşa kayıyordu.

Bu Annie’ydi, belli ki Duncan’ın gelişini bekleyerek bir süre orada beklemişti.

Mezarlık kapısına doğru adımlarını hızlandırırken Duncan’ın ifadesi hafifçe kaşlarını çattı. Annie onu fark ettiğinde neşeyle parladı ve onu karşılamak için hızla yokuştan aşağı indi.

“Koruyucu amca!” diye bağırdı, mezarlık kapısının kenarında dururken sesi mutlulukla doluydu. “Geçiyordum ve gardiyanın kulübesinin boş olduğunu fark ettim. Siyahlı gardiyanlar bana dışarı çıktığınızı söyledi…”

“Kasaba sokağa çıkma yasağının eşiğinde ve belediye binası tüm sakinlerin evlerine dönmeleri için emir yayınladı. Neden hâlâ buradasınız?” Duncan derin ve etkileyici bir ses tonuyla, bandajlı yüzüyle daha da güçlenen ses tonuyla sordu: “Bu saatte sokaklar artık güvenli değil.”

Duncan’ın heybetli görünümünden ve kasvetli ses tonundan etkilenmeyen Annie, “Tam da eve dönmek üzereydim,” diye yanıt verdi. Daha sonra elbisesine uzanıp küçük, düzgünce sarılmış bir paket aldı ve onu Duncan’a uzattı. “Bu sizin için bitki çayı… Lütfen alın. Bundan sonra uzun bir süre ziyaret edemeyebilirim.”

Duncan, Annie’nin paketini kabul etti ve bu jeste bir an hazırlıksız yakalandı. Durdu ve sesi yumuşamadan önce birkaç saniyelik bir sessizliğin geçmesine izin verdi, “Yaklaşan değişikliklerin farkında mısın?”

“Güneş… alışılmadık davranıyor, değil mi?” Annie cevap verdi, bakışlarını Duncan’ın karanlık, girintili gözleriyle buluşturmak için kaldırdı. “Gün batımı normalden çok daha uzun sürüyor gibi görünüyor ve henüz tam olarak batmadı… Bir rahibeden, eğer güneş bu kez batarsa, çok uzun bir süre daha doğmayabileceğini duydum… Annem sıcaklıkların düşmeye devam edebileceğinden veya belki de yarı yolda sabitleneceğinden bahsetti. En endişe verici konu, çiftlikler üzerindeki etki olabilir…”

Annie cümlenin ortasında durdu, konunun karmaşıklığı genç zihnini bunaltıyor ve kavramasını zorlaştırıyor. ve durumu tam olarak ifade edin.

Kısa bir aradan sonra Duncan hafifçe eğildi, sesi endişe doluydu, “Korkuyor musun?”

Başlangıçta Annie korkmadığını belirtmek için başını salladı, ancak bir süre düşündükten sonra tereddüt etti ve sonra isteksizce de olsa başıyla onayladı.

Genç zihni, bırakın gelecekteki sonuçları tahmin etmek şöyle dursun, mevcut olayları kavramakta bile zorluk çekiyordu. Annie için, şehirde terör estiren çamur canavarları kavramını anlamak, hiç batmayan güneşin soyut felaketini anlamaktan çok daha kolaydı. Bu vizyon on üç yaşındaki bir çocuğun tam olarak anlayamayacağı kadar karmaşık ve soyuttu.

Yine de yaşadığı ilk “Ayna Felaketinde” havaya yayılan gerilim ve endişe aurasını hissedebiliyordu. Yetişkinlerin tepkileri durumun vahim olduğunun göstergesiydi.

Meraklı ve biraz da endişeli olan Annie şu soruyu sorma cesaretini gösterdi: “Eğer güneş bir daha hiç doğmazsa, karanlıkta yaşayan münzeviler gibi karanlıkta görmek için fener taşımak ve göz kapaklarımıza rünler dövme yaptırmak zorunda mı kalacağız?”

Duncan, bir çocuktan gelen böylesine karmaşık bir soruyu nasıl yanıtlayacağından emin olmadığından, söyleyecek söz bulamıyor. Düşünceli bir duraklamanın ardından güven verici bir yanıt verdi: “Güneş yeniden doğacak. Eğer doğmazsa gökyüzünü aydınlatacak başka bir şey bulacağız.”

Annie’nin ilk kafa karışıklığı yerini ani bir farkına varmaya bıraktı ve gözleri şaşkınlıkla büyüdü, “Sen misin? Gökyüzünü aydınlatacak mısın?”

“…Eve git,” diye yanıtladı Duncan, bandaj katmanlarının altına gizlenmiş nazik bir gülümsemeyle. Sadece gözlerinin kenarlarındaki hafif bir yükselme eğlendiğini gösteriyordu. Annie’nin kıyafetlerindeki tozu biraz silkti -mezarlıkta geçirdikleri zamanın bir hatırlatıcısıydı bu- ve uzaktaki çatılara çöken loş alacakaranlığa baktı, “Hava kararıyor. Ve bitki çayı için teşekkür ederim.”

“Hımm!”

Karanlık yavaş ama emin adımlarla yaklaşıyor gibiydi.

Antika dükkanının dışında gün ışığının son kalıntıları da solmaya başlamıştı, ancak gökyüzü zifiri karanlığa direnerek inatla aydınlanmaya devam ediyordu.

Annie’nin mezarlığın kuzey yamacından aşağı inmesini izledikten sonra Duncan’ın dikkati eski dükkanın penceresinden dışarı kaydı ve Pland’ın sokaklarının akşam havasını gözlemledi.

Bir zamanlar kalabalık olan sokaklar artık ürkütücü derecede sessizdi; yetişkinler onlara evlerine kadar eşlik ederken çocukların canlı gevezeliklerinin yerini sessizliğe bıraktı. Genellikle hareketli ve canlı olan aşağı şehir, artık ıssız ve terkedilmiş görünüyordu; canlı bir şehir merkezinden çok hayalet bir kasabayı andırıyordu.

Sessizliği bozan bir buharlı yürüyüşçü pencerenin önünden ağır adımlarla geçti. Buhar motorunun ritmik takırdaması ve egzoz deliğinden çıkan buharın tıslaması sessizliği bölüyordu. Zırhlı gövdesinin her iki yanında kutsal yazıların yazılı olduğu pankartlar rüzgarda dalgalanıyordu. Yürüyenin tepesinde, Fırtına Kilisesi üniforması giymiş iki muhafız, katedralin en son “Akşam Vakti Bildirimi”ni duyurdu; bu, yeni bir sokağa çıkma yasağı ve şehrin gece operasyonlarında ayarlamalar içeren ve gecenin kucaklaşmasının derinleştiğinin sinyalini veren bir kararnameydi.

Uğursuz Kara Güneş olayını takip eden kırılgan barışın ortasında bile, şehir devleti Pland, elle tutulur bir gerilim havasıyla gizlenmeye devam etti.

Belirsizlik şehrin üzerinde bir hayalet gibi belirmişti; hiç kimse, sonsuz karanlığa uzanan gecenin ardından sözde “güvenli gecenin” güvenliğini koruyup koruyamayacağını tahmin edemiyordu. Vatandaşların aklını kurcalayan sorular vardı: Denizin karanlık derinliklerinden, güneş ışığının yokluğuyla cesaretlenen hangi bilinmeyen dehşetler ortaya çıkıp, kıyılara doğru sürünerek sonsuz gecenin perdesi altında şehri istila edebilirdi?

Bu endişe yalnızca Pland’la sınırlı değildi. İnsan, Sınırsız Deniz’e dağılmış, aynı sinir bozucu senaryoyla karşı karşıya olan diğer şehir devletlerinin durumunu merak etmeden edemiyordu.

Gün batımının ışığı daha da sönükleştikçe Duncan’ın düşünceleri bu kasvetli yansımalara doğru yöneldi. Daha sonra okuduğu gazeteyi bir kenara bırakıp ayağa kalkıp merdivenin yanındaki elektrik lambasını daha iyi aydınlatmak için açmayı düşündü.

İşte o anda beklenmedik bir varlık gözünün ucuna takıldı.

Antika dükkanının zemin katındaki rafın köşesinde aniden bir figür belirdi; sanki birdenbire ortaya çıkıyordu; tanınmayacak kadar yırtık pırtık beyaz bir elbise giymiş yorgun bir gezgin gibi görünüyordu. Figürün vücudu hafifçe öne eğilmiş, sanki ölçülemez bir yolculuğun ağırlığı altındaymış gibi adım adım tezgâha doğru ilerliyordu.

Duncan yavaşça ayağa kalktı, bakışları yaklaşan figüre odaklandı.

Ancak bu figür sanki paralel bir alemdeymiş gibi Duncan’ın varlığından habersiz görünüyordu. Gözleri görünenin ötesindeki bir noktaya sabitlenmiş halde, rafların arasında bir hayalet gibi hareket ediyordu, adımları yavaş ve hayalet gibiydi.

Bu ürkütücü geçit töreni sırasında Duncan’ın gezginin yüzüne ilişkin görüşü daha da netleşti; derin kırışıklıklarla işaretlenmiş yaşlı bir yüz ve sanki durmuş gibi zamanın neredeyse kuruduğu bir cilt gördü. Sonra, bir anda yüz değişti, seyahatlerinin başındaki bir adamın genç çehresine dönüştü, hatta kambur duruşu bile düzeldi.

Ancak gençliğine kavuşur kavuşmaz yaşlı bir duruma geri döndü; figürü tezgahın yanından geçerek Duncan’a yaklaştı.

Aniden gezgin durdu.

Sanki sonunda Duncan’ı algılamış gibiydi ya da belki sadece bir figürün gölgesini görmüştü. Aniden durdu, gözleri kocaman açıldı ve doğrudan Duncan’a baktı.

Duncan, gezginin titreyen yüzündeki herhangi bir duyguyu yorumlamakta zorlandı; şok muydu? Korku? Çaresizlik? Yoksa bir umut ışığı mı?

Sanki insan duygularının tüm yelpazesi o kısacık bakışmalara yoğunlaşmıştı; tozlu gezgin ona öyle bir yoğunlukla baktı ki, sonra yavaş yavaş kaybolmaya başladı, göründüğü kadar gizemli bir şekilde ortadan kaybolmaya başladı.