Bölüm 747: Gün Batımı

Bölüm 747: Gün Batımı

Yetmiş iki saat sonra, uzun süren gün batımı yavaş yavaş sona ermeye başladı. Sınırsız Deniz’in kıyısında, muhteşem güneş artık yalnızca altın bir kenar şeridi bırakmıştı ve rün halkalarının bazı kısımları hâlâ deniz yüzeyinin üzerinde asılı duruyordu. Bulutlar tarafından kırılan akşam parıltısı şu anda daha da muhteşem hale geldi, ancak aynı zamanda giderek daha da sönükleşti.

Bu dünyanın insanlarının gün batımının ihtişamını takdir edecek vakti yoktu; muhteşem ve parlak alacakaranlık çoğu kişi için yalnızca gecenin yaklaşması anlamına geliyordu ve şimdi tüm dünya yavaş yavaş tarihin en uzun gecesine adım atıyordu.

Mok şehir devletinde iki buharlı yürüyüşçü, Hakikat Akademisi’nin muskasını asarak sokaklarda gezindi. Tamamen silahlı hakikat koruyucuları her iki tarafa da eşlik ederek sokaklardaki durumu incelerken vatandaşlara bir an önce evlerine dönmeleri çağrısında bulundu. Giderek kararan gün ışığında, savaşçıların ve örümcek robotların gölgeleri uzadı, yalpaladı ve sokaklar ile yan taraftaki binalar arasındaki gölgelere karışıyordu.

Soğuk Liman’da son ikmal operasyonu sona ermişti. Gardiyanlar yeraltı tesislerine giden tüm kapıları kapatıp her giriş ve çıkışı korurken, metronun geçici olarak kapatıldığına dair bildirimler her istasyonda yankılandı. Gün batımında şehir devletinin yeraltının tamamen temizlenmesi sağlanıncaya kadar borulara kutsal buhar ve tütsü enjekte edilirdi. Bundan sonra metro yeniden açılacak, ancak kesinlikle yeni bir tarifeye ve güvenlik düzenlemelerine göre çalışacak.

Sonuçta gece bir ya da iki ay sürebilirdi ve şehir devleti bu kadar uzun bir süre tamamen durma noktasına gelemezdi. Akşam karanlığındaki bu 72 saatlik “hazırlık dönemi” sırasında, şehir devletinin yöneticileri ve akademisyenleri, uzun gece boyunca şehrin temel işlevlerini mümkün olduğunca sürdürmek için yeni bir “zaman çizelgesi” ve güvenlik sistemi tasarlamışlardı.

Bu yeni zaman çizelgesi ve güvenlik sistemi pratikte test edilmemişti ve daha kapsamlı ve ayrıntılı tartışmalar için zaman da yoktu; her şehir devleti, güneş yeniden doğmadan önce uzun karanlıkta kendi “akşam vakti planının” uygulanabilirliğini test edecekti.

Uzaktaki Lansa’da bir zamanlar silah sesleri şehrin huzurunu bozuyor, neredeyse insanların gergin sinirlerini delip geçiyordu. Suntistler, gerçek Kara Güneş’in akşam karanlığında yeniden doğacağını vaaz ederek son derece gergin ve tedirgin vatandaşları harekete geçirme fırsatını değerlendirdi. Onlar tarafından aldatılan takipçiler aşağı şehrin bölgelerini ateşe vererek şehir devletinin sınırındaki kiliseyi ele geçirmeye çalıştı.

Kaos hızla bastırıldı. Alev Taşıyıcıları Kilisesi’nin “din adamları” durumu hemen kontrol altına aldılar. Ancak şehir devletindeki gerilim çoktan tırmanmıştı…

…

Mekanik örümcekler uzun uzuvlarıyla şehir devletinin benekli ve eski sokaklarında yürüyordu. Yürüyen makinelerin başına takılan yayın cihazı, sokaklarda yankılanarak hafif çarpık bir ses çıkardı:

“Vatandaşların dikkatine… Gün batımına otuz dakika kaldı. Lütfen bir an önce evlerinize dönün… Yeni sokağa çıkma yasağı on iki saat sürecek, ardından geçici şehir işletme takvimi uygulamaya konulacak…”

“…Buhar, elektrik, doğalgaz her zamanki gibi dağıtılacak. İlgili pozisyondaki işçiler izin alarak kontrol noktalarından geçebilecekler… Çeşitli gece barınakları güneş doğana kadar uzun süre açık kalacak…”

“Şehrin altyapısının işleyişini izlemeye yardımcı olmak vatandaşların görevidir… Bir sokak lambasının söndüğünü veya buhar kaynağının kesildiğini görürseniz, lütfen derhal en yakın kiliseye veya güvenlik kulübesine haber verin…”

“…Evinizde doğal olmayan gölgeler bulursanız veya yeraltından tuhaf sesler duyarsanız, derhal sokaklardaki Hakikat Muhafızlarından yardım isteyin…”

“Lütfen sakin ve rahat olun. özel bir anormal vizyonla karşı karşıyayız. Şehir devleti herkesi korumaya yetecek güce sahip. Hayatı sürdürmek ve sağlıklı kalmak için lütfen yeni zaman çizelgesine ve güvenlik düzenlemelerine uyun…”

Yayın sesi yavaş yavaş azaldı ve bir liman hanın penceresinin dışında belirsiz ve çarpık bir rüzgar fısıltısına dönüştü. Gaz lambaları yanmıştı, yalnız ışıklar kötü niyetli karanlıkları dağıtıyorduBoş sokakları aydınlatan ışıklar, kavşaklardan ara sıra geçen devriye görevlileri dışında artık sokaklarda yaya görünmüyordu.

Daha birkaç gün önce buranın trafik ve insan kalabalığıyla dolu olduğunu hayal etmek zordu.

Lawrence bakışlarını pencereden çekti, derin bir nefes aldı ve günlüğüne satırlarca metin yazdı –

“Yıl xx, ay x, gün x, hâlâ Pland limanında demirliyiz, şehir devleti önümüzdeki geceye çoktan hazırlandı ve şimdi güneş denizin üzerinde kaybolmak üzere…”

“Mürettebatım korkmuyor; bunun yerine bir tür korkusuzluk ve heyecan hissediyorlar. Kaybolmak onlara tam bir güven veriyor; her şeyle yüzleşmek için yeterli güce sahip olduklarına inanıyorlar; bu mutlaka kötü bir şey değil.”

“Plan çok zengin bir şehir devleti değil ama buradaki durum hala iyi. Herkes etrafındakileri sakinleştirmeye ve gece için nasıl stok yapacağını bulmaya çalışıyor… Hancı akşam yemeğinden önce yeterince yakıt temin ettiğini ve depoyu uzatılmış sokağa çıkma yasağını desteklemeye yetecek kadar acil yiyecek ve ilaçla doldurduğunu söyledi…”

“Güneybatı sınırına yakın olan bu şehir devleti bu tür ‘huzursuzluğa’ alışık görünüyor. Bundan sonra ne olacağını kimse bilmiyor. Buradaki insanlar mümkün olduğunca en kötü olasılıkları tartışmaktan kaçınıyor ve tüm enerjilerini mevcut hayata odaklıyorlar. Bu, Pland’ın orta denizdeki daha zengin şehir devletlerinden daha fazla baskıya dayanabilmesini sağlayan değerli bir özellik…

“Ama başka şeyler hakkında endişeleniyorum; gemideki, şehir devletindeki mühürlü eşyalar.”

“Ve hala uzak denizlerde seyredenler, geri dönmek için ellerinden geleni yapan ama yine de limana zamanında varamayan gemiler – güneş batmak üzere ve belki de birçok kaptan ve denizci hâlâ Sınırsız Deniz’de. Güneybatı rotasının orta kısmından en yakın şehir devletine ulaşmak en az yedi gün sürüyor ve uzak rotalardaki durum daha da kötü… Sürekli gecede, kimse bu denizde ne gibi değişiklikler olacağını bilmiyor…”

Serin bir esinti kulağının yanından esince Lawrence yazmayı bırakıp hafifçe iç çekti.

Başını kaldırıp liman alanına bakan pencereye baktı. Rıhtımların ötesinde, uzaktaki deniz yüzeyinde beliren iki büyük kargo gemisini görebiliyordu; korna çalarak yavaşça kıyı şeridine yaklaşıyorlardı; kilisenin muskasını taşıyan birkaç küçük sürat teknesi, iskeleden ok gibi fırlıyor, yanaşmak isteyen iki gemiye doğru ilerliyor, gerekli biniş denetimlerini ve kutsamalarını yapmaya hazırdı.

Pencerenin köşesinde, cam yüzeyden belli belirsiz bir figür belirdi ve uzağa bakan Lawrence’a el salladı.

“İki gemi daha yanaşıyor ve bunlar büyük gemiler,” diye fısıldadı Lawrence, “Pland’ın tüm rıhtımları neredeyse dolu.”

“Geçtiğimiz yetmiş iki saat içinde, Pland’a yanaşan gemilerin sayısı normalin dört katı oldu; bunların yarısından fazlası buraya ‘sığınmak’ için geldi,” dedi penceredeki muğlak figür, sesinde hafif bir titreklik ile kayıtsızca, “Şanslı sayılıyorlar. Zamanında geri dönemeyenler hâlâ ne yapacaklarını bilmiyorlar.”

“…Okyanus yolculuğu yapan gemilerin hepsinde küçük şapeller ve onlara eşlik eden rahipler vardır, ancak bu önlemler normal gecelerle başa çıkmak içindir,” Lawrence içini çekerek başını salladı, “Gün batımından sonraki yirmi dört saat, Liman İdaresinin gemilerin normal şekilde yanaşması için verdiği son süre. Bu saatten sonra geri dönen gemilerin şehir devletine doğrudan yaklaşmalarına izin verilmiyor; karanlıkta çok uzun süre kaldılar ve artık güvende değiller.”

“…Beyaz Meşe de böyle bir ‘muamele’ görmüştü,” dedi Martha, “Bana bunun Kaybolanlarla ilk karşılaşmamızdan sonra olduğunu söylediğini hatırlıyorum.”

Lawrence hiçbir şey söylemeden omuz silkti.

Martha bir süre sessiz kaldı ve tekrar konuştu: “…Güneş bu şekilde işlemeye devam ederse insanlar eninde sonunda uyum sağlayacak. Kaos sadece geçici, tıpkı Karanlık Çağ’dan sağ kurtulan şehir devletleri gibi. Antik krallığın çöküşünden sonra devam etmenin yeni yollarını buldular. Biz hayatta kaldığımız sürece hayat her zaman bir yolunu bulur.”

Lawrence bunun Martha’nın söyleyeceği bir şey olmadığını biliyordu; o olağanüstü bir kadın kaşif ve kaptandı, bir filozof değil.

Yine de onun sözlerinde hâlâ biraz rahatlık ve sıcaklık hissediyordu.

“Haklısın, Martha,” yavaşça başını salladı, “Her zaman bir çıkış yolu vardır…”

Yüksek gökyüzünde, Dünya’nın soluk Cre’siGittikçe incelen güneş ışığı deniz yüzeyinden yavaş yavaş kaybolurken, bulutların arkasında yavaş yavaş güneş ışığı beliriyordu ve yakınlarda denizle birlikte dalgalanan kasvetli bir sis tabakası belirmişti.

Vanished’in yüksek pruvası dalgaları keserek akşam sisinde uzaklara doğru ilerliyor, yarı şeffaf ruh yelkenleri uzun direkleri üzerinde rüzgar olmadan dalgalanıyor. Parlak Yıldız onu yakından takip etti; yarı katı, yarı ruhani gövdesi, sanki her an başka bir boyuta dalabilecekmiş gibi dalgalar halinde dalgalanıyordu.

“En son haberler, gün batımından önce limana dönebilen son sivil kargo gemisi Wind Harbor’dan geldi; şehir devleti donanması, yakındaki sularda ileri karakollar ve seyir işaretleri kuruyordu ve yüksek güçlü buhar çekirdeği ve kilise tesisleriyle donatılmış mobil bir limanı, şehir devleti ile parlayan nesne arasında denize taşıyordu. Bundan sonra, şehir devletine dönen gemiler, bu geçici limana yanaşmak ve şehir devletine yaklaşmalarına izin verilmeden önce sıkı bir denetim ve karantinaya girmek zorunda kaldı.”

Duncan pruva güvertesinde durup Morris’in Wind Harbor’dan durumu iletmesini dinledi ve hafifçe başını salladı: “Lawrence şu anda Pland şehir eyaletinde. Oraya hava karardıktan sonra dönen gemiler için yirmi dört saatlik bir süre verdiklerini söyledi. Bu süre sona erdikten sonra geri dönenlerin teftiş ve karantina için şehir eyaletinin yakınındaki geçici bir limanda kalmaları gerekiyor.”

“Her şehir devleti, kendi durumuna ve deneyimine göre farklı müdahale planları geliştiriyor, ancak kimse hangi planın en etkili olacağını bilmiyor” dedi Vanna yan taraftan, “Ama yine de ilk geceyi atlatmak büyük bir sorun olmamalı. Çoğu şehir devleti güneşin doğuşunu sadece depoladıkları malzemelerle güvenli bir şekilde karşılayabilir. İnsanları asıl endişelendiren şey… gelecek.”

Duncan sessiz kaldı, sadece sessizce düşünüyordu.

Bir süre sonra aniden sordu: “Peki ya ‘Kıyamet Araştırma Grubu’nun gözlemleri?”

“Tıpkı beklediğiniz gibi. Dünyanın başka yerlerinde ara sıra görülen görüntüler de rapor edildi,” Vanna başını salladı, “Bunu Majesteleri Helena ile doğruladım, o da birkaç gün öncesinden başlayarak, Fırtına Kilisesi’nin etkisi altında ‘başka bir boyuttan aniden ortaya çıkan hayaletlere tanıklık eden’ en az beş olay yaşandığını söyledi. Karşılaştırma ve doğrulamadan sonra, bunlardan üçünün, zamanın sonunda gözlem görevlerini yerine getiren Kıyamet Araştırma Grubu olması çok muhtemel.”

Duncan bir süre düşündü ve hafifçe başını salladı.

Ve nihayet alacakaranlığın son parıltısı göz ucuyla deniz yüzeyinden silinip gitti.

Hava kararmıştı.