Bölüm 744: Alice’in Patatesli Kekleri

Bölüm 744: Alice’in Patatesli Kekleri

Sınırsız Deniz’e düşen ikinci parlayan nesne, kalbinin içinde, daha önce inen ilk parçanın özünü yansıtan, “Kayıp Yıldız” olarak bilinen bir şeyi taşıyordu. Ancak bu sefer Kayıp Yıldız’ın çekirdeği katı bir gök cismi değil, ilkinin aya benzer çekirdeğinden farklı olarak sıkıştırılmış bir gaz gezegeniydi.

Bu yeni göksel nesnenin gizemlerini araştıran bilim insanları, bu sıkıştırılmış gaz gezegeninin çapının tam olarak on metre olduğunu doğruladılar; bu, gökten düşen ilk nesnenin içinde yer alan ay çekirdeğinin boyutlarını yansıtıyordu.

Ancak Duncan için daha acil bir bilmece vardı: Gezegen onun için tanınmıyordu. Bunun gaz devleri Satürn veya Jüpiter gibi bilinen güneş sisteminin bir üyesi olmadığından kesinlikle emindi. Görünüşü son derece yabancıydı; gümüş, gri ve mavi tonlarıyla süslenmişti ve yüzeyinde dönen birkaç benzersiz fırtına girdabıyla işaretlenmişti; hem tuhaf hem de alışılmadık bir manzara sunuyordu.

Bu sıkıştırılmış gaz devine çok yakın duran Duncan, onun bulut kuşaklarını ve girdap desenlerini yoğun bir odaklanmayla inceledi; zihni derin düşüncelerle doluydu. İlk gök cisminin çekirdeğinde memleketinin ayının keşfi, güneş sisteminden başka bir tanıdık cismin ortaya çıkacağını beklemesine yol açmıştı. Ancak önündeki gerçeklik, çok daha geniş bir olasılıklar evrenini akla getiriyordu; artık güneşi rün halkalarıyla çevreleyen bu “Kayıp Yıldızlar”, kozmosun en uzak noktalarından, hatta belki de tamamen farklı evrenlerden geliyordu.

Çeşitli alemlerden gelen ve tekil bir forma sıkıştırılan bu gök cisimleri, güneşi bir haleyle çevreleyerek, gözlemci etkisi çapası olarak adlandırılan şeyin istikrarını sağlıyordu. Bu konfigürasyonun merkezinde, gözlemcinin bakışını simgeleyen, kristal bir küre içindeki göz küresi olarak tasavvur edilen “güneş” vardı. Bu karmaşık düzenleme, Büyük İmha olarak bilinen felaketin ardından uyumsuz dünyaların kalıntılarını birleşik bir gerçeklikte birleştirmek için tasarlandı. Duncan, Vizyon 001’in temel ilkesinin bu olduğunu fark etti.

Bir süre derinlemesine düşündükten sonra Duncan, isteksizce Vizyon 001’in işleyişine dair derin düşüncelerinin anlamsızlığını kabul etti. Bu eski gözlem cihazı işlevsel ömrünün sonuna yaklaşıyordu ve çöküşünün yaklaştığı kesindi. Navigator One’ın önerdiği “devam planını” benimseyip, Vizyon 001’i kendi özüyle değiştirerek “Derin Deniz Çağı”nın ardından bir “Alev Çağı” başlatsa bile, gözlemci etkisi çapasının parçalanması kaçınılmazdı.

Ancak Vizyon 001’in altında yatan mekanizma onun içinde bir ilham ışığının kıvılcımını ateşledi. Navigator One’ın planına karşı çıkan Duncan, Derin Deniz Çağı uygarlığını sürdürmek için yeni bir yol çizmesi gerektiğini fark etti.

Kumsalda duran Tyrian ve Aiden, Duncan’a tedirgin ve şaşkın bakışlar attılar. Etraflarındaki hava belirsizliklerle doluydu; tecrübeli kaptanın ne yapmak istediğini bilmiyorlardı ve dalıp dalmak konusunda tereddüt ediyorlardı. Yine de, yüzü derin düşünceler ve ani içgörülerle dolu bir tuval olan Duncan’ı dikkatle gözlemledikleri açıktı.

Aiden, Tyrian’a doğru eğilmeden önce mahremiyet sağlamak için çevreyi taradı, sesi fısıltıdan biraz yüksekti: “Yaşlı kaptanın neye daldığına dair bir ipucu var mı?”

Hiçbir fikri olmayan Tyrian kısık bir sesle yanıt verdi: “Hiçbir şey değil. Lucy’nin araştırması benim için bir bilmece ve babam son zamanlarda daha gizemli davranıyor. O gizemli nesneyle etkileşime giriyor olabilir mi?”

Bunu derinlemesine düşünen Aiden, onaylayarak başını salladı, “Muhtemelen öyle görünüyor.”

Duncan onların haberi olmadan onların yumuşak konuşmalarını fark etmişti ama düşüncelerine odaklanmayı seçmişti. Kısa bir aradan sonra zihinsel olarak “Alice” diye seslendi.

Miss Doll’un yanıtı neredeyse anında geldi, merakla doluydu: “Evet, Kaptan?”

“Sana burada ihtiyacım var. Ai seni almaya geliyor,” diye aktardı zihinsel olarak.

Kısa bir aradan sonra Alice şöyle yanıtladı: “Ah, bekle, patatesli keklerim neredeyse bitti. Sana biraz getireyim mi?”

Duncan, aklı başka yerdeyken yanıt verdi: “…Hayır, buna gerek yok. Bitirince bana katıl.”

Sabırla bekledi. Birkaç dakika sonra yanında hayaletimsi yeşil bir alev patladı ve bir kapıya dönüştü.Ah, iskeletimsi bir kuş havalandı, ardından da Alice’in figürü geldi.

Elinde buharlı patates kekleriyle dolu bir kese kağıdı tutan Alice’in, Duncan’ın hevesle atıştırmalıkları sunduğunu görünce yüzü aydınlandı: “Kaptan, patatesli kekler! Tam sana göre!”

Ona bakan Duncan, bandajlı yüzünün altında gizemli bir ifadeye sahipti; gözleri teslimiyet duygusunu ele veriyordu.

Dikkatsizliğinin farkına varan Alice hemen kendini düzeltti, “…Ah, doğru, senin durumun gerçekten yemek yemeyi gerektirmiyor, değil mi?”

“Ara sıra çay içebilirim ama yemek benim için gerekli değil,” diye yanıtladı Duncan sakin ama takdir dolu bir ses tonuyla, yine de kese kağıdını kabul ederek, “Ama teşekkür ederim.”

Alice’in gülümsemesi eskisinden daha parlak bir şekilde geri döndü. Sonra uzaktan Tyrian ve Aiden’ın meraklı bakışlarını fark ederek enerjik bir şekilde onlara el salladı, “Ah, sen de buradasın!”

Bir anlık tereddütle Tyrian ve Aiden yaklaştılar, yüzlerinde merak ve rahatsızlık karışımı bir ifade vardı. Buz Kraliçesi’ne esrarengiz bir benzerlik taşıyan bebeğin görüntüsü, içlerinde tuhaf bir uyumsuzluk duygusu uyandırmaktan asla geri kalmıyordu, özellikle de konuştuğunda, onlara gerçekliklerinin gerçeküstü doğasını sonsuza kadar hatırlatıyordu.

Görünüşe göre Tyrian ve Aiden’ın tepkilerindeki ufak tuhaflığın farkında olmayan Alice, Wind Harbor’un egzotik tatlarıyla zenginleştirilmiş patatesli kekleri sunarken coşkudan köpürüyordu. “Biraz ister misin? Izgarada sıcak, Wind Harbor’a özgü bir karışımla tatlandırılmışlar! Luni bunun oralardan olmayanlar için oldukça sürpriz olduğunu söyledi. Tadı biraz sıradışı olabilir ama ilginç bir deneyim!”

Bu noktada Duncan daha önce fark etmediği bir şeyi fark etti; Wind Harbor’ın baharatlarından bahsedilmesiyle merakı daha da arttı. “Bir dakika, sen… Wind Harbor’ın özel baharatları mı dedin?”

Paylaşmanın heyecanını yaşayan Alice hevesle başını salladı. “Evet! Luni bunları şehir devletine yaptığımız son ziyaretimizde aldı. Bunun kuzeyliler için gerçek bir ziyafet olacağını düşündü. Biraz edinilmiş bir tat ama yemeğe gerçekten özel bir şeyler katıyor…”

Duncan artık kese kağıdından yayılan tuhaf kokunun kaynağını anlıyordu.

Hafif bir muziplik havasıyla Tyrian’a dönerek “Bir dene” diye önerdi.

Kendisini neyin beklediğinden habersiz ve Wind Harbor’ın mutfak harikaları konusunda çok az deneyimi olan Tyrian, teklifi basit, hiçbir şeyden şüphelenmeyen bir zevkle kabul etti. Çantaya uzandı, bir patatesli kek aldı ve hevesle ısırdı…

Tepki ani ve aşırıydı.

Duncan, Tyrian’ın tepkisini hem eğlenerek hem de onaylayarak gözlemledi, “Baharatlar gerçekten de oldukça güçlü gibi görünüyor. Uyum sağlaması için biraz zamana ihtiyacı olabilir,” diye belirtti Alice’e ve ardından odağı kıyı şeridinin üzerinde asılı duran esrarengiz “sıkıştırılmış gezegene” çevirdi. “Önce şunu inceleyelim.”

Tyrian’ın ani duygusal tepkisi karşısında bir anlığına dikkati dağılan Alice, onaylayarak başını salladı; artık dikkatini “Kayıp Yıldız” ve onun büyüleyici uğultusu çekmişti.

Duncan’ın “İki Numaralı Nesne”ye ilişkin araştırması hakkında bilgilendirildiği için bunun öneminin gayet iyi farkındaydı. Önlerindeki küre, İki Numaralı Nesnenin kalbi, kendine has bir cazibeye sahipti.

“Ne ‘söyleiyor’?” diye sordu Duncan, merakı arttı.

Duncan, Alice’in Vizyon 001’deki “çizgileri” veya veri akışlarını görmesine olanak tanıyan benzersiz vizyonunu paylaşabilmesine rağmen, Alice’in bu mesajları içgüdüsel olarak anlama yeteneğinden yoksundu; bu, Navigatör Üç’e özgü bir yetenekti.

Şimdi Alice’in “İki Numaralı Nesne” tarafından yayılan şifreli sinyallere ilişkin yorumunu heyecanla bekliyordu.

Alice konsantre oldu, kaotik veri akışını çözerken ifadesi düşünceli bir hal aldı. “Çok… Çok sayıda hata mesajı, iletişim kesintisi, protokol tutarsızlığı ve operasyonel çerçevenin yeniden yapılandırılmasıyla ilgili sorunlar var. Oldukça düzensiz, hatta son karşılaştığım hatalardan daha da fazla…”

Netlik arayan Duncan, “Sistemin yeniden başlatma geri sayımı gibi bir şey olabilir mi?” diye sordu.

“Hayır,” diye yanıtladı Alice, kafa karışıklığı ve endişe karışımı bir ifadeyle başını salladı. “Yalnızca bir dizi arıza ve karışık veri; bunların bir kısmı benim anlayışımın ötesinde.”

Duncan sessizce dinledi; yanıtı yumuşak bir iç çekiş ve hafif bir baş sallamaydı; acımasız ama beklenmedik olmayan bir haberi kabul ediyordu.

Gelişmekte olan olayları şaşkınlıkla iri gözlerle izleyen Aiden aniden dikkatini çekti ve Tyrian’ın kolunu karışık bir hareketle dürttü.Heyecan ve inançsızlık. “Bir an için her şeyi unutun ama Bayan Alice bu şeyle gerçekten iletişim kurabiliyor!”

Bu ünlem Tyrian’ı duyusal aşırı yüklenmenin eşiğinden geri çekiyor gibiydi. Vücudu sanki canlı, rahatsız edici bir rüyanın etkilerinden kurtulmaya çalışıyormuş gibi sarsıldı. Sanki vücudu az önce deneyimlediği yoğun tatları reddediyormuş gibi öksürerek ve öğürerek iki büklüm oldu.

Kel ve kaslı figür Aiden hızla devreye girdi, Tyrian’ı sabit tutarak ve endişe ve şaşkınlık karışımı bir tavırla sırtını okşayarak destek sundu. “Neler oluyor? İyi misin?”

Tyrian’ın soğukkanlılığını yeniden kazanması biraz zaman aldı; duyuları hâlâ patates kekinin ateşli baharatlılığından ve beklenmedik ekşi tonlarından etkileniyordu. Sanki damak tadı, duyularla ilgili bir inişli çıkışlı yolculuktaymış gibi hissetti. Baş döndürücü tat dizisini temizlemeye çalışırken başını kaldırdığında, etrafında dönen sayısız hayalet gördüğünü sandı ve bu geçici görüntülerin arasında babasının gülümsemesini bir anlığına yakaladı.

Kendini toplayan Tyrian konuşmayı başardı, sesinde hâlâ inanamama vardı. Yarısı yenmiş patatesli keke merak ve ihtiyat karışımı bir tavırla bakarken, “Bu… yoğun bir deneyimdi… offf,” dedi. “Bunları yapmaya ne gerek var?”

Duncan hafif bir gülümsemeyle yanıt verdi: “Sır, Wind Harbor’dan gelen baharatlarda. Bunlar gerçekten yemeğin gücüne saygı duymanızı sağlayabilir.” Güney bölgelerde geçirdikleri zamanı düşünerek durakladı. “Wind Harbor’daki onca şey arasında en çok hatırladığım yiyecek bu. Kalıcı bir izlenim bırakıyor.”

Artık biraz kendine gelmiş olan Tyrian, Duncan’ın elindeki kese kağıdına baktı; son yaşadığı sıkıntı, ona yemeğe karşı derin bir saygı duymanın ne anlama geldiğine dair yeni bir anlayış kazandırdı; gerçek korkuya yaklaşan bir saygı.

Tam o sırada rüzgarın taşıdığı bir ıslık sesiyle konuşma aniden kesildi ve herkesin dikkatini çekti. Duncan sesin kaynağına doğru döndü ve limanı yıkayan yumuşak altın rengi parıltıda, gri-beyaz tozları taşıyan bir kasırga gökyüzünde dans etti. Onlara doğru ilerlemeden önce bir anlığına sahilin üzerinde daire çizdi.

Dönen gri rüzgâr yoğunlaşmaya başladığında, içinden bir figür ortaya çıktı: Siyah rahibe cübbesine bürünmüş, tavrı sakin ve gizemli olan Agatha, dağılan kasırganın içinden dışarı çıktı.