Bölüm 573: Karanlık ve Sis İçinde Yelken Açmak

Bölüm 573: Karanlık ve Sis İçinde Yelken Açmak

Ormanda yankılanan şiddetli bir gürültüyle, Yok Etme Tarikatı’na mensup tarikatçı, şaşırtıcı bir şekilde on metre kadar havaya fırlatıldı. Yükseldikçe ağzından korkunç bir çeşme gibi kan fışkırdı. Havadaki yolculuğu, yüksek, yaşlı bir meşe ağacının gövdesine çarpmasıyla aniden sona erdi. Çarpışmanın ardından ağacın devasa gövdesinden aşağı kayarak sanki gelişigüzel atılmış bir patates çuvalından başka bir şey değilmiş gibi yere çöktü.

Yüzünde derin bir inançsızlık ve şaşkınlık ifadesi vardı. Hayatı boyunca zorlu düşmanlarla ve ölümcül tuzaklarla karşılaşmıştı ama kara bir tazıyı keskin bir silah olarak kullanan birisi tarafından havaya fırlatılacağını en çılgın hayallerinde bile hiç düşünmemişti.

Shirley, Dog adındaki uhrevi arkadaşına bağlı olan zincir tasmasını sıkıca tutarak, aciz tarikatçıya ölçülü adımlarla yaklaştı. Güvenli bir mesafede kalmasını sağlamak için birkaç metre ötede durdu.

Tarikatçı hâlâ hayata tutunuyordu. Ancak şunu da belirtmek gerekir ki bu hayal dünyasının kendine has kuralları vardır. Normal koşullar altında, uyanık dünyada aldığı yaralar ölümcül olurdu. Burada, boynuna gömülmüş gibi görünen bir kafasına ve korkunç, doğal olmayan açılarla bükülmüş eklemlerine rağmen hala nefes alıyordu. Gözleri Shirley’e kilitlendi; bir nefret kokteyli ve sadece bir parça korkuyla doluydu.

Shirley onun düşmanca bakışını görmezden geldi. Zinciri hafifçe kaldırarak Dog’a yaklaşmasını işaret etti. İskelet tazı, yüzü yaralı tarikatçıdan birkaç santim uzakta olana kadar itaatkar bir şekilde ilerledi.

Sen kimsin? diye bağırdı tarikatçının sesi gergin ve acıyla doluydu. Köpeğin korkunç yüzünün yaklaştığını gördüğünde, sonunda gözlerinde kontrol edilemeyen bir korku patlak verdi. Bu rahatsız edici sahnenin çok uzağında, mistik arkadaşı Ölüm Kargası sanki müdahale etmek istiyormuş gibi kıvrandı, ancak efendisinin zayıflatıcı zayıflığı nedeniyle kararlılığını kaybetmiş görünüyordu. Bu sadece tarikatçıların sesinin daha zayıf çıkmasına neden oldu. Ne yapmayı planlıyorsun?

Shirley yavaşça gülümsedi, gözleri gizemli bir ışıkla parlıyordu. Görüyorsunuz, burası bir rüya. Gerçek dünyada sizi yakalamanın zorlayıcı olabileceğini açıkladı. Zincir tasmasını tutan kolunu kaldırdı ve soğuk, koyu renkli metal halkaları yavaşça yanağına sürttü. İfadesi silahsızlandıracak kadar sakindi. Bu yüzden kalıcı bir izlenim, bir iz bırakmam gerekiyor.

Bir işaret mi?

Tarikatçı kafa karışıklığından bir an için felç olmuş halde orada yatıyordu. Ancak sözlerinin anlamını düşünemeden, Dog’un mağara gibi ağzını açtığını ve bir dizi iskelet dişini ortaya çıkardığını gördü. Dog, acımasız bir hassasiyetle tarikatçının kolunu ısırarak etini ve kemiğini parçaladı. Tarikatçının, dayanılmaz acı neredeyse aklını parçalamadan önce kan donduran bir çığlık atmaya yetecek kadar zamanı vardı. Kolu anında et parçalarına dönüştü ve şimdi Köpeğin ağzında tutuldu.

Köpek daha sonra başını kaldırdı, gözleri kötü niyetli bir kırmızıyla parlıyordu ve artık kontrolsüz bir şekilde feryat eden tarikatçıya dikkatle baktı. Kokunu hafızaya kazıdım. Seni uyanık dünyada bulacağız, dedi Köpek, sesi göğsünü oluşturan iskelet çerçevesinden geliyordu. Ses alçaktı ve hırlıyordu, tehdit saçıyordu. Seni canlı yakalayalım; Yakalanmanız karşılığında bizi cömertçe ödüllendirecek.

Tarikatçıların ızdırap çığlıkları aniden kesildi ve gözleri saf bir korkuyla açıldı. Ağzı açık bir şekilde Dog’a baktı. Şaşkınlığının, bu şeytani köpeğin insan konuşma yeteneğine sahip olduğunun farkına varılmasından mı, yoksa Köpeğin, tarikatçıların yakalanması karşılığında onları ödüllendirecek bir O’nun var olduğuna dair sözlerinin rahatsız edici imalarından mı kaynaklandığını ayırt etmek zordu. Bu gizemli kız ve onun bir o kadar gizemli şeytan köpeği kiminle iş birliği yapabilirdi? Peki bu uğursuzca referans verilen O kimdi?

Neredeyse bu sorular zihninde yüzeye çıktığı anda, tarikatçıların formu bulanıklaşmaya ve çarpıklaşmaya başladı. Sadece bir veya iki nefeslik bir sürede Shirley ve Dog’un görüş alanından tamamen kayboldu.

Görünüşe göre kaçmış, diye belirtti Dog, bölgeyi tararken başı ileri geri dönüyordu, çakıllı sesinde bir miktar hayal kırıklığı vardı.Fiziksel dünyadaki arkadaşları bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş ve onu zorla dışarı çıkarmış olmalı. Böyle bir manevi aktarıma karşı koyacak hiçbir aracımız yok.

Bu bir sorun değil; Onun kokusunu kaydettin, değil mi? Shirley, bakışlarını dikkatle Dog’a dikmeden önce kayıtsız bir şekilde yanıt verdi. Onu gerçek dünyada takip edebilirsin, değil mi?

Duyusal yeteneklerimin etki alanı dahilinde makul bir mesafe içinde olduğu sürece, onun yerini bulabileceğimi temin etti Dog, sesinde amansız bir kararlılık tınısı vardı. Ben bir kara tazıyım, avını takip etme konusunda uzmanlaşmış bir iblis türüyüm. Ona koyduğum metafizik işareti kaldıramayacak.

Mükemmel, Shirley rahat bir nefes aldı. Onu canlı yakalamak en iyi sonuç olacaktır. Ödül olarak birkaç sihirli parşömen bile oldukça faydalı olacaktır.

Köpek, Shirley’nin potansiyel ödüllerle ilgili mırıldanmasına tepki vermedi. Bunun yerine, çalkantılı rüzgarları ve çevredeki ormandan yayılan doğal seslerin kakofonisini hissederek başını kaldırdı. Uzaktaki ağaçların giderek daha şeffaf hale geldiğini, formlarının bir tür ruhani sise dönüştüğünü fark etti. Rüya aleminin çözülmekte olduğuna dair işaretler giderek daha belirgin hale geldi.

Bir şey bu rüya boyutunu güçlü bir şekilde etkiliyordu, bu yapay gerçekliğin sonu açıkça yaklaşıyordu.

.

Gölgelerin derinliklerinde, ormanda uğuldayan, yüksek ağaçların dallarını hızla geçerken kıran kaotik rüzgarlara benzer işitsel rahatsızlıklar vardı. Ancak daha yakından incelendiğinde bu seslerin gerçek olaylardan çok yanılsamalara benzediği görüldü.

Duncan’ın bu belirsiz işitsel rahatsızlıklara odaklanacak bant genişliği yoktu; önündeki açıklanamaz görüntüye tamamen dalmıştı.

Bu Kaybolan, bulunması zor bir hayalet gemiydi. Bilincini bu örtülü diyarın tam kalbindeki asma dallarının derinliklerine yansıtırken, kendisini bu tüyler ürpertici derecede tanıdık hayalete bakarken buldu.

Peki neden? Kaybolmuşlar neden burada ortaya çıksın ki?

Yaklaştıkça, geminin mürekkep rengi, zifiri karanlık bir su kütlesi üzerinde yüzüyormuş gibi göründüğünü fark etti. Aşağıdaki karanlık o kadar aşılmazdı ki sanki geminin alt yarısını tüketiyordu. Yukarıdaki güverte rahatsız edici derecede sessizdi, en ufak bir sesten bile yoksundu.

Bir anlık tereddütten sonra Duncan kendini Vanished’in güvertesine yansıttı.

Bu örtülü alanda, yalnızca bir tür bilinçli bakış açısı olarak işlev görüyordu; ona yön bulmada belirli bir kolaylık sağlıyordu ama geminin açıklanamayan varlığı onu tedirgin ediyordu.

Güverte tamamen ıssızdı, herhangi bir yaşam ya da hareket belirtisi yoktu. Duncan’ın gözleri geniş alanda gezinirken karşılaştığı manzaralar hem hava şartlarından etkilenmiş hem de tüyler ürpertici bir şekilde tanınabilir nitelikteydi. Bir zamanlar yakından tanıdığı bir yerin eski ama akıldan çıkmayacak kadar gerçekçi bir dioramasında yürüyormuş gibi hissetti.

Geminin güvertesinde dikkatli bir şekilde gezinirken, bölgeyi çevreleyen demirbaşları ve bitişik kabinleri incelemeye zaman ayırdı. Her ayrıntı, en ince ayrıntılara kadar kusursuz bir şekilde kopyalandı. Gerçeküstü bir deneyimdi; her şey tam olarak gerçek Kaybolmuş’tan hatırladığı gibiydi.

Ancak Duncan bir anlaşmazlık hissetti. Bu gerçek Kaybolmuş ya da ruhani bir projeksiyon değildi. Gemiyle hissettiği olağan yakınlık, onun ruhsal alevlerinden yayılan enerjinin geri besleme döngüsü burada bariz bir şekilde yoktu. Kaybolanların bu kopyası, bilinmeyen bir dış güç tarafından tezahür ettirilmişti.

Tam o sırada, daha önce rüzgâra ve uzak mırıltılara not ettiği bulanık sesler, bu sefer daha keskin, daha belirgin bir netlikle yeniden yankılandı. Kısa bir an için Duncan’ın dikkati bu rahatsız edici seslerin kaynağına kaydı.

Dikkatinin dağılmasını bir kenara bırakarak kaptan kamarasına ulaşana kadar güvertenin arka kısmına doğru ilerledi. Gözleri kapının pervazına doğru kalktı ve bakışları aniden dondu. Tahtanın üzerinde “Rüyalarda Oyalansın” yazan kelimeler yazılıydı.

Neden Kayıp Kapı olmasın?

Bu Duncan’ı şaşırttı. Kaptan kamarasının üzerindeki gerçek Kaybolmuş yazısının Kayıp Kapı’yı okuduğunu canlı bir şekilde hatırladı. Bu oda gemide onun özel sığınağı olarak hizmet ediyordu. Sisli uçurumun derinliklerinde görünen bu gemi neden bu kapının üzerine kazınmış kelimeler dışında neredeyse mükemmel bir kopyaydı?

Odağını kapıya çevirdi ve o anda, sanki ona içeri girmesini işaret ediyormuşçasına, hiç ses çıkarmadan açıldı.

Kaptanın kamarası, loş sarı bir ışıkla aydınlanmış olarak önünde belirdi. Navigasyon masasının köşesindeki tuhaf keçi kafasına kadar tüm mobilyalar tam olarak hatırladığı gibiydi.

Bekle, keçi kafası mı?

Duncan’ın bilincinde bir aydınlanma parladı. Kendini ilk kez altuzayda bulduğunda, ne Yıkılmış Kaybolmuş’un ne de Kaybolmuş Model’in kendi özel alanında bir keçi kafasına sahip olmadığını hatırladı. Bu, Vanished’in çeşitli yinelemelerini ayıran belirgin bir değişken, ince ama önemli bir farklılık gibi görünüyordu.

Bir varsayım ve anı dalgasına kapılmış olan Duncan, eşiği geçerek kaptan kamarasına girdi. Dikkatli adımlarla navigasyon masasına yaklaştı ve bakışlarını köşedeki siyah oyma keçi kafasına çevirdi.

Heykel, bir tahta parçası kadar hareketsiz, cansız bir şekilde duruyordu ve sözde kaptanının yaklaşımına hiçbir tepki vermiyordu. Duncan, bunun bu alemdeki maddi olmayan varlığından kaynaklanabileceğini düşündü; o burada yalnızca bilinçli bir algı biçimiydi, bedensel bir varlık değil.

Gizemli keçi kafasını rahatsız etmemeyi seçen Duncan, tetikte olmaya devam etti, dikkatli araştırmasına devam ederken gözleri odanın içinde gezindi.

Kısa süre sonra Duncan, kendisini daha da gergin hale getiren başka bir ayrıntıyla karşılaştı.

Normalde, masanın üzerine yayılan deniz haritası Kaybolanların gittiği çeşitli yolları belgeliyordu. Tanınmış şehir devletlerini, önemli yerleri ve geniş okyanusu boydan boya geçen deniz yollarını tasvir etmeliydi. Ancak Duncan’ın baktığı şey hiç de tanıdık değildi; şimdiye kadar gördüğü hiçbir haritaya benzemiyordu!

Bu kafa karıştırıcı projeksiyon, yüksek dağ sıraları ve uçsuz bucaksız bitki örtüsü ile serpiştirilmiş genişleyen bir ormanın topografik görünümünü sergiliyordu. Çarpıcı bir şekilde, tuhaf mimari oluşumlara veya belki de kutsal alanlara benzeyen çeşitli anormallikler araziyi kapladı. Bu yoğun yeşillik labirentinin üzerinde, simüle edilmiş ormanda buzul hızıyla hareket eden Kaybolmuşları temsil eden yarı şeffaf bir simge asılıydı.

Duncan önündeki uzaylı haritasına hayretle baktı.

Her ne kadar bu esrarengiz görüntüden eyleme geçirilebilir hiçbir bilgi toplayamasa da, altuzaydaki Harap Kaybolmuş’ta gözlemlediği başka bir tuhaf deniz haritasına dair anılarını canlandırdı. Geminin bu versiyonu aynı zamanda tuhaf navigasyon işaretleriyle dolu, kafa karıştırıcı, kaotik, bilinmeyen bir denizin açıklanamaz bir haritasını da içeriyordu.

Ve şimdi, başka bir kafa karıştırıcı haritayla karşı karşıyaydı; bu, ürkütücü, sisle örtülü bir kasvetin ortasında ortaya çıkmış gibi görünen bir Kaybolmuş haritasıydı. Tuhaf bir şekilde geminin ormandaki her şeyi dolaştığını öne süren bir harita!

Zihninde aniden tuhaf ve neredeyse gülünç bir düşünce belirdi:

Şu anda farklı boyutlara yelken açan ve her biri kendi benzersiz, şaşırtıcı yolculuğunu belgeleyen kaç alternatif Kaybolmuş olabilir?

Bu tekinsiz fikirle boğuşurken, hafif bir gıcırtı ve gıcırtı sesi aniden düşünce akışını bozdu.

Dikkati hemen sesin kaynağına yöneldi.

Navigasyon masasının kenarına tünemiş olan siyah keçi kafasının yavaşça boynunu döndürmesi ve gözleri onun bakışlarıyla buluşmak için dönmesi onu hayrete düşürdü.

Ve simsiyah obsidiyenden oyulmuş bu gözlerde, yeni ortaya çıkan bir bilincin parıltısı belirmeye başladı.

Bir anda alçak, hırıltılı bir ses odada titreşerek Duncan’ın kulaklarına ulaştı ve onu iliklerine kadar dondurdu.

Orada kim var diye sordu ve zaten kafa karıştırıcı olan durumu gerçeküstü boyuta taşıyan bir duruma dönüştürdü.