Bölüm 572: Dengeyi Kaybetmek

Bölüm 572: Dengeyi Kaybetmek

Duncan ve Alice bitişik binaların gölgelerine gizlenmiş devasa sarmaşıklara doğru hızla yürürken, Duncan tarif edilemez bir huzursuzluk hissine kapılmıştı. Parmağını üzerine koyamıyordu ama bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Hedeflerine vardıklarında asmanın büyüklüğü Duncan’ın nefesini kesti. Aşırı büyümüş bir bitki olmanın çok ötesinde, devasa filizlerinin çapı ortalama bir yetişkinin boyunu aşan bir çapa sahipti. Sanki gecenin bir yaratığıymış gibi sokağın yokuşundan çıkıp çevredeki karanlığa karışıyor gibiydi. Onu daha da şaşırtıcı kılan şey, kıvrımlı gövdesinin binanın gölgelerine girip çıkıyormuş gibi görünmesiydi. Bu, Duncan’a, baktıkları şeyin, karanlığın derinliklerinde bir yerlerde gizlenen daha büyük, belki de duyarlı bir varlığın yalnızca bir parçası olduğu yönünde ürkütücü bir duygu verdi.

Bu gizemli varlık, herhangi bir ayrıntıyı görmeyi zorlaştıran kalın, esrarengiz bir sisle örtülmüştü. Garip bir şekilde, yukarıdaki ağaçların yoğun gölgesine nüfuz etmeyi başaran güneş ışığı parçacıkları bile onu çevreleyen sisli örtüyü ortadan kaldıramadı.

Alice, bu inanılmaz, sürünen sarmaşığın kökenini anlamaya çalışırken, manzara karşısında kesinlikle şaşkına dönmüştü. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet konuştu: Kaptan, bu şey gerçekten bir bitki mi?

Duncan hemen yanıt vermedi. Gözleri hâlâ neredeyse tüm caddeyi kapatacak kadar büyük olan asmalara dikilmişti. Bir süre sessizce gözlemledikten sonra ihtiyatlı bir şekilde asmanın ucuna yaklaştı ve pürüzlü, sertleşmiş yüzeyine parmak uçlarıyla hafifçe dokundu.

Lucretia’nın sesi Alice’in tuttuğu tahta oyuncak bebek kafasından çınladı, Baba, ne keşfettin? Dreamer’ı buldun mu?

Hayır, Dreamer’ın yerini tespit edemedik, diye yanıtladı Duncan, gözlerini asmadan ayırmadan. Ancak alışılmadık derecede büyük ve benzersiz bir asmayla karşılaştık. Muazzam büyüklükteki buradaki diğer bitki örtüsünden çok farklı ama yine de daha büyük, belki de yaşayan bir varlığın parçası gibi hissettiriyor. Bu asmadaki bir şey bana onun sadece bir bitki değil, canlı bir şey olduğu izlenimini veriyor.

Duncan daha sonra bloğun kenarındaki uzun ağaçlara baktı. Gösterişli görünümlerine rağmen içi boş, sanki hayattan yoksun, neredeyse sadece illüzyonlar gibi görünüyorlardı. Ona sadece sokağın ortasındaki bu anıtsal asma canlı görünüyordu.

Kısa bir tereddütten sonra Duncan cesur bir adım atmaya karar verdi. Kendini merkeze almak için derin bir nefes alarak parmaklarının arasından bir tutam yeşil alev yönlendirdi ve onun sessizce asmaya sızmasına izin verdi. Soluk ışık, kaybolmadan önce karanlıkta bir an titreşti.

Duncan, uzmanlığıyla bu büyülü alevin, artık bir tür yabancı nesne olarak gördüğü asmaya yayılmasına rehberlik etti. Daha sonra Alice’e uyanık kalmasını ve çevresine göz kulak olmasını söyledi. Gözlerini kapatarak konsantre oldu ve büyülü alevden aldığı geri bildirime odaklanarak başka bir dünyadan geliyormuş gibi görünen bu gizemli asmayı anladı ve umarım onunla iletişim kurdu.

Duncan odaklanırken, sanki büyülü bağlantısına yanıt olarak bir şeyler hareket ediyor, toplanıyor ve dağılıyormuş gibi karanlıkta hafif hareketler hissetti. Sanki şarap ya da parçası olduğu her neyse, karşılık vermeye başlıyordu.

Duncan, etrafı saran karanlıkta gözlerini açtığında, kısa bir süreliğine cisimleşiyor gibi görünen, ancak zifiri karanlık boşluğa geri dönen yakalanması zor şekilleri ayırt etmeye çalıştı. Gözleri sanki görünmez mürekkeple yazılmış kelimelermiş gibi gizemli gölgeleri çözmeye çalışarak dikkatle odaklandı.

Bu sonsuz karanlığın içinden bir sis çıkmaya başladı ve Duncan, onun esrarengiz derinliklerinde bir şeyin şekillendiğini hissetti. Nabzı hızlandı.

Burada kesinlikle bir şeyler var!

Yavaş yavaş görüş alanına giren belirsiz figüre doğru çekildiğini hissettiğinde heyecan verici bir adrenalin dalgası içini kapladı. Sanki onun özü, yoğunlaşan sisin içinde zahmetsizce süzülen sert bir rüzgâra ya da gelip geçici bir hayalete dönüşmüştü. Yaklaştıkça önündeki nesne daha da netleşiyordu. Bir zamanlar belirsiz olan taslak, karmaşıklıkları ve ayrıntıları ortaya çıkarmaya başladı.

Karşı koyamadığı bir çekim hisseden Duncan, hızını artırdı ve bu garip boyutun derinliklerine doğru ilerlemeye cesaret etti. İlerledikçe önündeki bulanık şekil çarpıcı bir netlikte belirginleşti. Onu büyüleyen özellikleri, heybetli bir pruvayı, koyu renklerle kaplanmış bir gövdeyi, geminin yan taraflarının altına hizalanmış top mazgalları kapaklarını, karmaşık direkleri ve donanımları ve neredeyse yarı saydam görünen, hayaletimsi bir rüzgarda yükseklerde dalgalanan yelkenleri görmeye başladı.

Duncan aniden durdu, inanamama ve hayretle olduğu yerde kaldı. Başını geriye doğru eğdi, karanlığa alışan gözleri irileşti. Sanki onu çağırıyormuşçasına sisli koridorun sonunda beliren kendi gemisi Kaybolmuş’a bakıyordu.

Bu arada, kilometrelerce uzakta ve tamamen farklı bir ortamda Nina, engebeli, ormanlık bir yolda dikkatlice manevralar yaparak ilerliyordu. Aniden duraksadı, ormanın derin girintilerinden gelen sesleri yakalamak için kulaklarını zorlarken kaşları çatıldı.

Morris’e dönerek sordu: Bay Morris, duydunuz mu?

Morris cevap vermeden önce dikkatle dinledi, ifadesi ciddileşti. Rüzgar değişti. Güçleniyor ve yön değişmeye devam ediyor. Bu doğal değil. Nina’ya baktı, gözleri endişeyle doluydu. Uçup uzakta olup bitenlere bakabilir misiniz? Ancak hızlı ve dikkatli olun. Orada çok uzun süre kalmayın.

Nina başını salladı ve şöyle dedi: Tamam! Bu sözlerle birlikte gökyüzüne yükselen bir alev çizgisine dönüştü. Ateşli izi ormanın üzerinde hızla spiral çizerek rüya gibi manzaradan anında tepki aldı. Altındaki ağaçlar hızlanan bir hızla büyümeye başladı; gövdeleri göğe doğru ulaştıkça gıcırdayıp inliyordu. Yüksek irtifalardaki bulutlar ona doğru yaklaşarak tehditkar bir halka oluşturmaya başladı.

Ancak Nina’nın uçuşu kısa sürdü. Ortamın giderek istikrarsızlaştığını hissederek hızla Morris’in yanına indi, kalbi küt küt atıyordu.

Bu çok korkutucuydu. Burası gerçekten benden hoşlanmıyor gibi görünüyor, dedi, sanki kalp atışını dengelemeye çalışıyormuş gibi göğsünü okşayarak.

Morris yüzünde düşünceli bir ifadeyle başını salladı. Enerjiniz bu alışılmadık yer için fazla yoğun olabilir. Bu tür alanların genellikle tehdit oluşturabilecek davetsiz güçlere karşı doğal savunmaları vardır. Sonra merakla ona baktı, Peki orada ne gördün?

Ormanın uzak kuytularında mutlak karanlıkla örtülü belirli bir bölge var. Sanki o bölgedeki hem toprak, hem de ağaçlar parçalanmış ya da çürümüş gibi. Oldukça uzakta, başka bir yönde, neredeyse bir tür ışıklı bariyer veya perdeye benzeyen bu geniş, yarı saydam gölgeleri fark ettim, Nina aceleyle bildirdi; elleri bu anormallikleri gözlemlediği yönleri vurgulamak için işaret ediyordu. Ancak sınırlı zaman dilimi içinde fark edebildiğim tek şey buydu.

Ancak, ormanın derinliklerinden fışkırıyormuş gibi görünen ani, uğultulu bir rüzgârla açıklamasının yarısı kesildi. Rüzgâr, etraflarındaki ağaçları şiddetli bir şekilde sallarken, uzak, belirsiz kükremelerin uyumsuz bir karışımını da beraberinde taşıyordu. Nina ve Morris’i gözle görülür bir gerilim sarmıştı; Göz ardı edilmesi zor bir önsezi ve tiksinti duygusu.

Sanki rüyalardan örülmüş gerçeküstü bir duvar halısı olan orman, bir tür devasa dışsal rahatsızlıktan geçiyormuş gibi bir his uyandırdı. Bu rüya dünyasının dokusu çözülmenin eşiğinde göründü.

Gözleri içgüdüsel olarak buluştu ve tam da uzaktaki yüksek ağaçların tek tek devrilmeden önce sanki hayaletliymiş gibi doğal olmayan bir şekilde sallanmaya başladığını gördüler. Gökyüzü çatlıyor gibiydi, sanki gerçeklik içinden sızıyormuş gibi ince çatlaklar ortaya çıkıyor ve genişliyor, canlı bir rüyadan aniden çekilip alınmaya benzer bir duygu yaratıyor.

Aynı ormanın farklı bir noktasında Shirley, ahenksiz ulumanın giderek daha da yaklaştığını duydu. Yolu açan tarikatçı Richard aniden durdu.

Shirley’nin kalbi bir an için endişeyle kasıldı ama duygularına ve yüz ifadesine hızla hakim oldu. Ah? Neler oluyor?

Bu hayalin istikrarı tehlikeye giriyor. İşlem sonlandırılır.Richard, Hepimizin İsimsizler’in rüya dünyasından derhal kurtulmamız gerektiğini duyurdu; sonunda ona doğru dönerken daha önce kayıtsız olan yüzünü bir miktar şüphe renklendirdi. Uyarıyı almadınız mı?

Shirley bir an duraksadı ama hemen toparlandı ve bilgisizmiş gibi davrandı. Hayır, bir şekilde bu mesajı kaçırmış olmalıyım

Kaçırdın mı? Kendini tarikatçı olarak tanımlayan Richard, gözleri kısılarak ona daha yakından baktı. İlk kez, Shirley’nin başından beri ustaca yaydığı uyumsuz titreşimleri hissediyor gibiydi. Yüz hatlarında artan bir uyanıklığın izi titreşti. Kardeşim, bana öyle geliyor ki gerçek dünyada hangi şehir devletinden geliyorsun diye hiç sormadım?

Richard’ın tavrındaki ince ama kesin değişimin farkında olan Shirley, dikkatli davranması gerektiğini biliyordu; Başkalarındaki kötü niyeti tespit etme konusundaki doğuştan gelen yeteneği, adamın artan şüphesini anında fark etmesini sağlamıştı. Yine de masumiyetini korudu. Mok şehir devletinin dışında faaliyet gösteriyorum. Görüyorsunuz, yüksek bir elf popülasyonu var

Her iki sahne de, sanki sıkı bir şekilde sarılmış iplerin aniden gerginleşmesi gibi, her biri büyük, bilinmeyen bir olayın yaklaştığının sinyalini veren, giderek artan bir aciliyet duygusuyla yüklüydü. İster ormanın derinliklerindeki kötü şeylerin habercisi olan alanlar, ister rüya aleminin aniden istikrarsızlaşması, ister karakterler arasında artan şüpheler olsun, sanki görünmeyen bir güç unsurları kışkırtıyor ve öngörülemeyen sonuçlara zemin hazırlıyormuş gibi hissettik.

Kardeşlerim,’ Richard aniden Shirley’nin sözünü kesti ve sesinin kalitesi önemli ölçüde değişti. Sanki sözcüklerini farklı bir frekansta titreşen gizli hecelerle katmanlandırıyordu. Dudakları hareket ederken gözleri onun ruhunu delip geçiyor gibiydi, neredeyse hipnotize edici bir güç yayıyordu. Bu operasyonlar sırasında, kendi türümüz arasında bile olsa, gerçek dünyadaki bağlantılarımızı açıklamamız kesinlikle yasaktır. Bunu yapmış olmanız ne kadar üzücü

O konuşurken, kötü niyetli bir büyü, sözlerine kurnazca aşılandı; karmaşık bir metafizik zincirle psişik olarak bağlı olduğu ölüm kargası mistik yaratığın özüyle aşılanmış bir büyü. Büyünün Shirley’nin zihinsel yetilerini sıkı sıkıya kavradığını hissetti. Yine de yüzünde boş bir bakışla orada dururken yaptığı büyüden tamamen habersiz görünüyordu.

Richard bunu görünce şüphelerinin pekiştiğini hissetti. Serbest bıraktığı büyünün ölümcül gücü konusunda çok saf görünen bu kızın Cehennem Lordu’nun gerçek bir öğrencisi olması mümkün değildi.

Her ne kadar onun kökenini veya bu kadar ikna edici derecede aldatıcı bir maskeli baloyu nasıl başardığını tam olarak belirleyemese de, onun bir sahtekar olduğuna ikna olmuştu. Şans eseri, onun aldatmacasını zamanında ortaya çıkardığını ve kadının gerçek bir savaş bilgisinden yoksun göründüğünü düşündü.

Artık kaderiyle yüzleşme zamanı gelmişti; kimse onun ölüm kargasının ördüğü lanetten kaçamazdı.

Ancak bunların hepsi göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti: Richard’ın hızlı içsel değerlendirmesi, zihinsel özgüveni ve ardından Shirley’nin yüzünde açan ani, parlak gülümseme.

Tamamen hazırlıksız yakalanan Richard, kendisini Sara olarak tanıtan kadının gözleri parlayarak sıcak bir şekilde sırıttığında kısa bir şaşkınlık yaşadı. Tepki veremeden ya da olup biteni işleyemeden, kadının kolu yukarıya doğru fırladı ve korkunç, siyah bir gölge yüzüne doğru fırladı.

Shirley tek bir akıcı hareketle zincirlenmiş tazısını serbest bıraktı; köpek havada bir füze gibi fırladı ve Richard’ın kafasına tam olarak çarptı.

Elveda, seni çöp parçası!

Shirley’nin beklenmedik ve kusursuz zamanlanmış karşı hamlesi, Richard’ın benimsediği her varsayımı paramparça etti. Gelen saldırıya karşı herhangi bir savunma yapmak bir yana, yanlış hesaplamasının büyüklüğünü düşünecek bir saniyesi bile yoktu. Görünüşün sadece yanıltıcı değil aynı zamanda tehlikeli de olabileceği, sert bir dersti.