Bölüm 398: Kesişen Su Yolları

İkinci Su Yolu’na bağlanan gizli tünelin derinliklerine gömülmüş olan Nemo Wilkins, bir feneri havada tutuyordu; zayıf ışığı çevredeki nemli taş duvarlara ürkütücü bir parıltı saçıyordu. Kıvrımlı koridorlarda büyük bir rahatlıkla gezindi ve sesi bir neşe belirtisi göstererek şöyle açıkladı: “Ajanlarımız zaten alarma geçirildi. Faaliyetlerimize dair hiçbir kanıt bırakmadıklarından emin olmak için bu bölgeyi tahliye ettiler. Bu arada kilisenin güçleri perişan halde koşuyor, şehrin merkezini ve ‘X alanları’ olarak belirlenen bölgeleri tarıyor. Etrafı saran karanlık onlar için oldukça zorlu olmalı.”

“Bu fırsatı biraz kaos yaratmak için kullanacağınızı düşünmüştüm,” diye belirtti Duncan kayıtsız bir havayla, “Özellikle burada, İkinci Su Yolu’nda, benim anladığım kadarıyla burası aslında sizin ayak bastığınız yer.”

“Bu tür eylemler bizim doğamızda yok,” diye yanıtladı Nemo, başını kararlı bir şekilde sallayarak, “Kaptan Tyrian’a bağlılığımızı borçluyuz ve o hiçbir zaman bu şehir devletinin yıkılmasını savunmadı. Hatta şehir devletini koruma konusunda hem Ölüm Kilisesi hem de Belediye Binası ile aynı fikirdeyiz. Kilisenin burayı istila eden tarikatçıları kökten temizleme girişimlerine gelince, kesinlikle bu tarikatçıların şehirden çıkarılmasına yardım etme niyetimiz yok. küçük bir kin.”

Duncan bunu başını salladı ve başka bir soru sormadan önce mantığı kabul etti: “Eski Hayalet neden bugün ortaya çıkmadı?”

“Yaşlı Hayalet, peki…” Nemo’nun sözleri dudaklarından bir iç çekişle dökülürken bocaladı, “Zihinsel durumu son zamanlarda kötüye gidiyor. Yaş ona yetişiyor ve kilisenin İkinci Su Yolu’na yönelik saldırgan soruşturması onu rahatsız etti. Operasyon, uzun zaman önce bu kanalizasyon tünellerinde yapılan çatışmaların anılarını canlandırdı – kendi iyiliği için, onun bodrum katında gizlenmesi konusunda ısrar etmek zorunda kaldım. bar.”

Duncan, bir zamanlar Buz Kraliçesi’ne sadakatini taahhüt etmiş olan son askerin katlandığı kalıcı travmayı duyunca, üzüntüsünü derin bir iç çekerek ifade edebildi. Alice’i de yanında tutarak Nemo’yu İkinci Su Yolu’nun derinliklerine doğru takip etti.

Gizli geçidi geçtiler, birkaç kamuflajlı kapıdan ve görünüşte korunan kavşaktan geçtiler ve sonunda daha önce kullanılandan tamamen farklı bir rota üzerinden İkinci Su Yolu’na erişim sağladılar.

Kilise ve şehir yetkilileri tarafından başlatılan kapsamlı arama operasyonuna yanıt olarak, Sis Filosu’nun şehir devletine yerleşmiş gizli ajanlarının, bir dizi hazırlanmış kılık değiştirme ve erken uyarı sistemini konuşlandırarak harekete geçtikleri açıktı.

Nihayetinde Nemo’nun rehberliğinde Duncan ve Alice kendilerini bir kez daha daha önce Crow’la karşılaştıkları koridorda buldular.

“Geri dönmem gerekiyor,” dedi Nemo Duncan’a, “Şehrin atmosferi gergin. Yer üstündeki faaliyetlerde dikkatimi gerektiren bir artış oldu. Seni kiliseye karşı dikkatli olman konusunda uyarmalıyım…”

Duncan’ı kilisenin arama ekiplerinin bu tünellerde sinsi sinsi dolaştığı konusunda uyarmak istiyordu ama cümlesinin ortasında kendini kesti, aniden içini bir huzursuzluk duygusu kapladı. Bir anlık tereddütten sonra tavsiyesini dile getirmeyi başardı, “Onlara zarar vermemeye çalışın. Onlar kötü niyetli insanlar değiller…”

Nemo’ya güvence verirken Duncan’ın dudaklarından bir kıkırdama kaçtı: “Merak etme, sınırlarımın gayet farkındayım. Derhal geri dönmelisin, barın sahibi çok uzun bir süredir yoksun.”

“Anlaşıldı.”

Bunun üzerine Nemo, genişleyen ve soğuk yeraltı su yolunu kısa bir sessizliğe bırakarak ayrıldı.

Duncan’ın bakışları yukarıya doğru kaydı ve önündeki boş geçitte oyalandı. Ancak düşünceleri bu ürkütücü yere daha önce yaptığı ziyaretin anılarında geziniyordu.

İleride uzanan pis kanalizasyon hendeğinin çok yakınında, “Karga” olarak bilinen genç adamın trajik bir şekilde sonu vardı. Kurak toprakta ölmüştü ama ölümünün nedeni deniz suyundan boğulmaktı. İlginç bir şekilde, cebinde kutsal yazılara benzer bir belge bulundu; görünüşe göre kaynağı bilinmeyen bir kaynaktan gelen bir transkripsiyondu.

Şu ana kadar koridor tamamıyla temizlenmişti; muhtemelen Nemo ve Yaşlı Hayalet’in eseriydi.

Duncan dikkatini itaatkar bir şekilde yanında yürüyen Alice’e çevirdi. Yüz hatlarını maskeleyen peçeye rağmen gözleri açıkça görülüyordu ve ciddi bir ifade ortaya çıkıyordu. Fakat,aslında zihninin boş olduğunu biliyordu; sadece düşüncelere dalmıştı, zihni herhangi bir spesifik kaygının yükünden arınmıştı.

Elbette Duncan, bu insansı figürle verimli diyalog veya mantıksal akıl yürütmenin faydasız olduğunun farkındaydı. Alice, yalnızca bu anlaşılması zor “çizgileri” algılama konusundaki eşsiz yeteneği nedeniyle ona eşlik etmek üzere davet edilmişti. Ayna dünyasından ara sıra gelen sızıntılar bile onun keskin gözleminden kaçamadı.

“Eğer bir ‘çizgi’ görürseniz hemen bana haber verin,” diye talimat verdi Duncan, ses tonunda ciddi bir tonla.

“Elbette!” Alice tereddüt etmeden başını salladı.

Duncan, temposunu ölçülü bir şekilde ilerlemeye başladı; düşünceleri hâlâ “Karga”nın çözülmemiş gizemiyle meşguldü.

O zamanlar o, Morris ve diğerleri “Karga”nın farkında olmadan tehlikeli bir bölgeye girdiğini ve feci bir kaderle karşılaştığını teorileştirmişlerdi. Ancak tüm koridoru titizlikle aramalarına rağmen fark edilebilir herhangi bir ipucu ortaya çıkarmayı başaramamışlardı. Soruşturma bir çıkmaza girmişti ama şimdi sanki Crow’un yanlışlıkla gittiği bilinmeyen yer için makul bir açıklamaya rastlamışlar gibi görünüyordu.

Tam da bu koridorda Ayna Ayazı ile gerçek Ayaz arasında geçici bir kesişmenin gerçekleşmesi son derece makuldü. Bu, uzaysal bir yarık ya da durgun bir su birikintisinden kaynaklanan anlık bir yansıma olabilirdi; tesadüfen oradan geçmekte olan zavallı Karga ne yazık ki bu su birikintisine dalmıştı.

O zamanlar boyutlar arası geçişini kolaylaştıran mekanizma ne olursa olsun, bir şey açıktı: Bu koridor muhtemelen ayna dünyası ile gerçeklik arasında hassas bir yakınsama noktası oluşturuyordu.

…

Yeraltındaki atmosfer bunaltıcı derecede soğuk ve nemliydi; havayı kirleten kalıcı bir çürüme ve küf kokusu vardı. Sanki tüm şehir devleti yavaş yavaş çürüyen bir leşmiş ve onlar da onun iltihaplı bağırsaklarında geziniyormuş gibi hissettiler.

Kokuşmuş kanalizasyon koridorunda ayak sesleri yankılanıyordu; her biri ağır ve kasıtlı geliyordu. Agatha yavaş yavaş ilerledi; geçici kehanet ve ruhsal algılamayı kullanarak rotasını belirlerken, çevresindeki herhangi bir kıpırtıya karşı da tetikteydi.

Siyah giysileri, sayısız savaşının en ağır yükünü taşıyordu; ağır şekilde yırtılmış ve yıpranmış, yumuşak iç zırhını ve artık kan sıçramalarıyla lekelenmiş vücudunu saran tören bandajlarını açığa çıkarmıştı. Ona verilen yaralanmalar vücudunun doğal iyileştirme kapasitesinin eşiğini aşmıştı.

Bununla birlikte, bu korkunç senaryonun ortasında olumlu bir gelişme vardı: Agatha, doğru yöne gittiğine dair giderek daha fazla güven duyuyordu. Çok sayıda sahte canavarın yenilgiye uğratılmasının ve bu kötü niyetli kopyalanmış şehirdeki birçok çatışmanın ardından, sonunda kafirlerin daha güçlü bir “kokusunu” almaya başlamıştı.

Bu koku ipucunun rehberliğinde, aşağı şehrin labirent gibi sokakları ve geçitleri boyunca, geniş ve karmaşık metro tünelinden geçerek çökmüş ve çökmekte olan kanalizasyon sistemine doğru ilerledi ve sonunda belirsiz sayıda yıldır terk edilmiş, toprağın derinliklerine gömülü bu diyarı ortaya çıkardı.

Buranın büyüklüğü, arşivden derlediği ayrıntıları aşıyor ve bu belgeleri inceleyerek şekillenen hayal gücüne meydan okuyordu.

Agatha bakışlarını yukarıya çevirerek önünde uzanan loş ışıklı geniş koridoru inceledi. Geçidin yanındaki duvarlara eski gaz lambaları yerleştirilmişti. Yetersiz beslenen alevleri ara sıra titreşiyor, ışıkları koruyucu cam muhafazaların içinde dans ediyordu. Koridorun kemerli tavanı, borulardan ve destek yapılarından oluşan karmaşık bir kafesi sergiliyordu. Güvenilmez gaz ışığının altında, sanki bir sürü görünmez varlık yarı karanlıkta kıvranıyormuş gibi her şey dalgalı, çarpık gölgeler oluşturuyordu.

Koridora paralel uzanan pis su oluklardan akarak mide bulantısına neden oluyordu. İğrenç siyah su, duvarlara gömülü ızgaralardan taşarak hendeklere karışıyor ve fışkırma sesi çıkarıyordu.

Agatha çevresini tanıdı.

Bu, Frost’un altında yılan gibi kıvrılan “İkinci Su Yolu”ydu; başlangıçta ekibine keşif için rehberlik etmeyi planladığı yer.

Başlangıçtan tek farkıPlanın tüm planı, başlangıçta şehir devletinin gerçek dünyadaki göbeğini keşfetmeyi amaçladığı halde kendini Frost’un kopya bir versiyonunun tuzağına düşmüş bulmasıydı.

Agatha gözlerini hafifçe kapattı ve etrafındaki havanın hareketine dikkatle uyum sağladı. Kafirlerin yerlerine odaklanmak için ruhsal sezgisine güvenerek, her tarafa yayılan, mide bulandırıcı kokuyu engelledi.

Kaldığı süre ve bu sapkınlıklarla karşılaşma sıklığıyla orantılı olarak bu yapay şehirle “bağının” güçlendiğini hissedebiliyordu.

“İleride!” diye onayladı, bu kesinliği beyanında da yankılanıyordu.

Bekçi, vücuduna dağılmış yaralarından yayılan hafif ağrı zonklamalarını bilinçli olarak görmezden gelerek gözlerini aniden açtı. Önümüzdeki kavşakta bir seçim yaptı ve geçidin derinliklerine dalarak yoluna devam etti.

Aniden bir anı ortaya çıktı.

Çok da uzak olmayan bir geçmişte, Frost’un üzerine inen, potansiyel olarak kadim bir tanrı ya da onun bir tezahürü olan bir varlıkla karşılaştı. Etkileşimleri sırasında varlık ona kurnazca “yeraltında” ipuçları araması gerektiğini ima etmişti.

Şu anda hava akışını takip ediyor, bu kafirlerin sığındığı inlere daha da yaklaşıyordu.

Aslında bu sapkınlar şehir devletinin altında gizlenmiş, terk edilmiş İkinci Su Yolu’na yerleşmişlerdi. Bununla birlikte, ilk şüphelerinin aksine, “yeraltı sığınağı” gerçek dünyadaki Frost’ta değil, dışarıdan kopyalanmış bir alemde bulunuyordu.

Agatha’nın ağzının kenarında bir sırıtış belirdi.

Yol, tüm kıvrımlarına ve sapmalarına rağmen sonunda başlangıç ​​noktasına geri dönüyordu.

İnen varlığın sağladığı ipucunu yanlış yorumlamış, düşmanın gerçek dünyada İkinci Su Yolu’nda saklandığını varsaymıştı. Şimdi, şans eseri bu kopya şehir devletine sızdıktan sonra, bu kopyanın İkinci Su Yolu’nda ipuçlarına rastladı.

Olayların bu şekilde değişmesi bir çeşit tesadüf olarak sınıflandırılabilir mi?

Agatha çevresini yakından inceliyordu.

Gerçek dünyada İkinci Su Yolu hakkında kapsamlı bir araştırma yapmamış olmasına rağmen, onun temel özelliklerine aşinaydı. Antik kanalizasyon sisteminin tamamen terk edildiğini ve mühürlendiğini, İkinci Su Yolu’na giden tüm boru hatlarının, dikey kuyuların ve kanalizasyonların kapatıldığını biliyordu. Teorik olarak kurak veya oldukça kuru bir alan olmalıdır.

Ancak, önünde uzanan kanalizasyon koridorunda, her yere akan pis suyun görüntüsü kaçınılmazdı ve çevredeki borulardan ara sıra drenaj sesi yankılanıyordu.

Bu kopyalanan Frost’ta, İkinci Su Yolu sürekli çalışıyor gibi görünüyordu.

“Taklit ürünü orijinalinden ayıran fark bu mu?” Agatha, düşünce akışı aniden kesintiye uğradığında düşündü.

Etrafında yapışkan, mide bulandırıcı derecede susturucu bir ses yankılanıyordu ve kanalizasyon çıkışlarından ve duvarların siyah kirlilikle kaplı yüzeylerinden aralıksız bir siyah çamur sızıntısı görülebiliyordu.

İnatçı canavarlar yeniden ortaya çıktı.

Vücudu güçsüzleşmişti, yaraları aralıksız ağrıyordu, törensel bandajlar yırtılmıştı, ölüm tanrısının kutsaması giderek azalıyordu ve kan kaybının zayıflatıcı etkileri göz ardı edilemez bir eşiğe ulaşmıştı.

Tüm olumsuzluklara rağmen, Agatha sakin bir meydan okumayla yalnızca başını kaldırdı ve önünde toplanan bozuk biçimli yaratıklara baktı.

“Öne çık o zaman… Ölümüne kadar sana rehberlik edeceğim.”