Bölüm 399: Bağlantı

İlk iğrenç yaratık savaş çığlığını atıp tehditkar bir şekilde ona doğru atıldığında, Agatha zarif bir şekilde yolundan kaçtı ve sadece bir dokunuşla yana doğru ilerledi. Yörüngesi canavarınkiyle kesiştiği kısacık anda, sihirli asası ile canavarın vücudunu nazikçe fırçaladı. Görünüşte yumuşak olan bu dokunuş, yaratığı neredeyse anında küle çeviren hızlı bir yakma işlemini tetikledi.

Canavarın ölümünün soluk alevleri daha yere değmeden, Agatha ustaca asasını yeniden yönlendirerek kalan ateşten yoğun beyaz bir çizgi çıkardı. Bu hat önlerindeki yola iniyor, doymak bilmez bir orman yangını gibi korkunç bir hızla genişliyor ve yoluna çıkan tuhaf canavarları tüketiyordu.

Agatha kasıtlı olarak büyük vücut hareketlerini en aza indirerek fiziksel enerjisini korudu ve vücudundaki gerilimi azalttı. Ayrıca hayvanlarla doğrudan fiziksel teması önlemek için çaba harcadı ve bu tür etkileşimlerin yol açabileceği psikolojik yorgunluğu azaltmayı amaçladı. Henüz gelecek olan canavarların sayısı bilinmeyen bir değişkendi ve bu da enerjinin korunmasını çok önemli kılıyordu.

Ölüm korkusu onun paylaşmadığı bir duyguydu. Fiziksel formu sona erdiğinde bile ruhunun, kalıntıları külden başka bir şey olmayana kadar düşmanla savaşmaya devam edebileceğinin çok iyi farkındaydı. Bu küller bu lanetli topraklarda sürüklenecek ve burada yaşayan iğrenç yaratıkları sürekli olarak arındıracaktı. Bu olasılıklara karşı hiçbir korku beslemiyordu; Ancak ölümün tatlı kurtuluşunu kucaklamadan önce yerine getirmesi gereken bir görevi vardı: Bu kaosun içinde saklı gerçeği ortaya çıkarmak ve kafirlerin eylemlerini elinden geldiğince engellemek.

O ilerledikçe saldırıların sıklığı arttı ve deforme olmuş canavarlar gözle görülür derecede tedirgin oldu. Bu onun doğru yöne, kafirlerin ininin kalbine doğru gittiğine olan inancını ustaca güçlendirdi.

Çevredeki duvarlardan ve görkemli kubbeli tavandan daha fazla siyah, yapışkan madde sızmaya başladı. Her çatlak, her yarık bu canavar kopyalar için ideal bir üreme alanı sağlıyordu. Görünüşe göre çevre bu yaratıkları kurnazlıkla beslemiş, davranışlarını giderek aldatıcı hale getirmişti.

Arkasından uğursuz bir tıslama sesi yankılandı. Agatha’nın bilincini bir ihtiyat dalgası kapladı. Yorgunluk reflekslerini sakatlamaya başlamıştı ve gelen saldırıyı asasıyla saptırmak için vücudunu zar zor zamanında bükmeyi başarabildi. Omzunda keskin bir acı hissetti ve asasının ortasından gelen kıvılcım yağmurunun ortasında, siyahlara bürünmüş ve benzer bir asayı kullanan bir figür etrafa saçıldı.

Bu figür yere çarptı, sonra beceriksizce ayağa kalktı ve yumuşak gövdeli bir yaratığın itici zarafetiyle hareket etti. Siyah şapkasının altından başını kaldırdığında yavaş yavaş şekil değiştiren ve değişen bir yüz ortaya çıktı. Bu akıcı çehrenin dehşeti arasında bazı tanınabilir özellikler oluşmaya başladı.

Yüz aniden hareketlerini durdurdu ve belirgin bir genç adamın çehresine dönüştü. Agatha’nınkiyle tanışmak için gözlerini kaldırdı, yüzünde kafa karışıklığı vardı. “Yüzbaşı? Neden buradasınız?” diye sordu.

Agatha’nın asası üzerindeki tutuşu, parmak eklemleri neredeyse hayalet gibi beyazlaşana kadar yoğunlaştı, keskin bakışları anın dehşeti içinde donmuş gibi görünüyordu.

Aynı anda çevresinde ürkütücü bir ses yankılanmaya başladı. Ses sanki kaynak labirentimsi kanalizasyonmuş gibi her yönden yayılıyormuş gibi görünüyordu.

“Ah, onu tanıdın,” diye cıvıldadı ses ıslak duvarlarda yankılanarak. “Henüz bir bekçi olmadığın zamanlarda, sadık kaptan yardımcın, dipsiz karanlıktan kaçışını korudu… Onu orada bıraktın… Neden onu geri almıyorsun? Kulağa nasıl geliyor?”

Agatha sözlü olarak yanıt vermemeyi seçti. Onun sessizliği onun cevabıydı. Soğukkanlılıkla ilerledi ve kül rengi bir rüzgarın girdabına dönüşmeden önce üç bilinçli adım attı. Geçici formu aniden durdu ve genç “koruyucunun” önünde katılaştı. Yeniden ortaya çıktığında, asasının metal sapı siyah giysili sahtekarın göğsünün derinliklerine saplanmıştı.

Bir zamanlar güvendiği “kaptanı”nın yaptığı ölümcül saldırıyı anlamaya çalışan genç gardiyanın yüzünde inanamama ifadesi belirdi. Sonra sanki sonunda kaçınılmaz olanı kabullenmiş gibi gözlerinden bir anlayış parıltısı geçti. Gücü azalırken fısıldadı: “Yani… bençoktan bitti…”

“Üzgünüm, yakında bitecek,” diye mırıldandı Agatha özür dilercesine.

Ölmekte olan muhafızın başı öne eğildiğinde yumuşak bir kıkırdama yükseldi, “Kaptan, sonunda Boz Rüzgâr’ın gücüne hakim oldun…”

“Evet, çok fazla pratik yapmak gerekti,” diye yanıtladı Agatha yumuşak bir sesle, sesi solgun rengin zirvesinde neredeyse hiç duyulmuyordu. görüş alanında alevler titriyordu. “Koruyucunun” bedeni ateş tarafından tüketildi ve hızla karanlık bir kül yığınına dönüştü.

“Kararlı, acımasız… Ölüm Tanrısı’nın bir müridine yakışan nitelikler.” İğrenç ses bir kez daha yankılandı.

Agatha dönerken, yeni oluşan korkunç sapkınlıklar dalgasıyla karşılaştı. Taklitler her yönden ona doğru akın ediyordu. Sesin kuklacısının şerefe pek saygısı olmadığı açıktı; bir yandan yardakçılarına saldırmalarını emrederken bir yandan da onu duygusal olarak manipüle etmeye çalışıyordu.

Patlayan alevlerin sesi, asasının canavarca bedenlere çarpması ve kapalı alanı kesen rüzgarın ıslığı yer altı koridorunu doldurdu. Agatha canavarların saldırısıyla mücadele ederken meydan okurcasına seslendi: “Bu hileler yalnızca öfkemi körüklemeye hizmet ediyor, ilerlememi geciktirmeye değil. Aksine, öfkem senin saklandığın yeri takip etmemi hızlandıracak. Bundan ne kazanacaksın?”

“…Gerçekten kızgınsın ve eskisinden daha vahşi görünüyorsun ama sorun değil. Biraz duygusal çalkantı gerekli Bayan Bekçi.

Ses uğursuz bir yankıya dönüşürken Agatha’nın kalbinde bir huzursuzluk hissi uyandı. “Biraz duygusal çalkantının gerekli olduğunu söyleyerek ne demek istedi?”

Ancak sorularına yanıt verecek kimse yoktu. Sesin efendisinin tek bir amacı vardı: onun gücünü zayıflatmak ve takibini yavaşlatmak için kölelerini kullanmak. Şimdi ise arkasında nemli duvarlardan tehditkar bir şekilde sızan başka bir canavar dalgası bırakarak ortadan kaybolmuştu.

Agatha’nın bakışları, kendisini canavar rakiplerine karşı yaklaşmakta olan çatışmaya hazırlarken kararlı bir noktaya ulaştı.

…

“Savaşçımız düşmanla çatışmanın ortasında!”

Akkor yeşil bir ışık huzmesi aniden İkinci Su Yolu’nun bunaltıcı kasvetini deldi. Ai adı verilen bir güvercinin ateşli silueti, alev alev yanan ateş dillerinin arasından çıkıp Duncan’ın omzuna zarif bir iniş yaptı. Hızlı kanat vuruşlarıyla tiz ve acil bir ses tonuyla ciyaklamaya başladı.

Kuş habercisinin beklenmedik gelişi, onun delici çığlıklarıyla birleştiğinde Duncan’ı şaşırttı. Şaşkın tepkisi neredeyse Alice’le kafa kafaya çarpışmayla sonuçlanıyordu.

Yarım gün boyunca kuru, genişleyen yeraltı koridorunu titizlikle tarayan Duncan, şaşkınlıkla gözlerini genişletti ve omzuna tünemiş alevli güvercine doğru döndü, “Hepinizi telaşlandıran ne?”

Ai başını yana eğdi, küçük gözleri Duncan’ınkilere dikilirken kararlı bir şekilde başını salladı, “İzcimiz saldırı altında! İzcimiz saldırı altında! Savaş bizim lehimize gitmiyor… Savaşçımız düşmanla savaşıyor!”

Alice başını tutarak şöyle dedi: “Kaptan, sizce Ai’de hazımsızlık mı var?”

Cevap olarak Ai bebeğe sitemkar bir bakış atmak için başını çevirdi, başını iki kez gagaladı ve bir “dong dong” sesi çıkardı. Sonra ciyaklamaya devam etti, “Mantıklı mı, mantıklı mı, mantıklı mı…”

Alice, güvercinin amansız saldırısından uzaklaşırken başını ellerinin arasına alarak şaşkın bir şekilde ciyakladı.

Çevredeki kaosu görmezden gelmeyi seçen Duncan, Ai’nin aralıksız çığlıklarını dinledikten sonra ciddi bir ifade benimsedi. Belirli bir yöne doğru döndü, bakışları mesafeyi delip geçiyordu.

“Siz ikiniz, sessiz olun,” diye emretti birkaç dakikalık sessizliğin ardından, koridorun başka bir girişine ciddi bir bakış atarak, “Sanırım Ai bir şeyin peşinde olabilir.”

Alice hemen sustu ve bakışlarını Duncan’ınkine çevirdi.

“Bıraktığım işaret… Kapı Bekçisi Agatha olmalı,” diye ilerlemeye başlayan Duncan’ın sesi yer altı odasında yankılandı, “Yakınlarda.”

Alice onun bakışlarını takip etti ve gözleri aniden onu tanımış gibi genişledi.

“Ah, bir çizgi var!”

Bayan Doll heyecanlı bir çığlık attı ve hızla Duncan’ın yanından hızla geçti, onu bulanıklaştıracak bir hızla hareket ediyordu. Kaçan bir balonu yakalamaya çalışan bir çocuğu anımsatan kadın, yakındaki bir kavşağa doğru fırladı ve bir şey yakalamak için yukarı atladı.görünüşte görünmez.

Duncan’ın tek görebildiği, Alice’in önden koştuğu ve sonra havaya sıçrayıp görünmeyen bir şeye uzanmaya başladığıydı. Sonra onun elinin yoktan var olan bir şeyin etrafını sardığını fark etti.

Hızla oraya yaklaştı ve Alice ona doğru döndü, yüzü muzaffer bir gülümsemeyle parlıyordu.

“Yakaladım…”

Bayan Doll’un ışıltılı gülümsemesi yalnızca kısa bir an sürdü. Bir sonraki anda, ellerinde hassas bir şekilde tutulan ruhani çizgi kırılmaya ve parçalanmaya başladı, sanki hızlı bir çürüme sürecine maruz kalmış gibi çevredeki havaya buharlaşmaya başladı.

“Ah!” Alice bağırdı: “Hat koptu!”

Ancak daha ünlemini bitiremeden, yüksek bir figür hızla bir taraftan yaklaştı. Duncan elini dağılmakta olan “çizgiye” doğru uzattı; tamamen dağılmanın eşiğindeki bir parça avucuna düştü.

Aniden, sönük, yeşil bir alev, solmakta olan çizgiye hayaletimsi bir ışıltı kattı.

Yavaşça başını çeviren Duncan, Alice’in gözleriyle karşılaştı. Alice’in iri iri açılmış gözlerinde ürkütücü bir dansla titreşen zayıf, yeşil bir alevin büyüleyici görüntüsü yansıdı.

“Anladım,” diye mırıldandı Duncan nazik bir ses tonuyla.

…

Garip yaratıklardan biri hayaletimsi alevlerin serin parıltısında küle dönerken, bir diğeri asanın etkisiyle kafatasını parçalayan bir darbeye yenik düştü ve şekilsiz bir çamur yığınına dönüşmesine neden oldu. Agatha akıcı bir hareketle formunu büktü; savaş asası havada dönerek kavşakta duran son düşmana doğru yay çiziyordu.

Ancak hareketi aniden durdu.

Tamamen içgüdüyle hareket eden, bir saniye bile düşünmeye gerek kalmadan, ezici bir korku ve şok dalgası onu tamamen tüketti. Hatta kaslarının ve kemiklerinin protesto için çığlık attığını, asasını bataklıktan yeni çıkan son “sahte” kellenin sadece milimetre gerisinde durmaya zorladığını bile hissedebiliyordu.

Hareket eden çamurdan şekillendirilmiş insansı figürün yavaşça başını kaldırmasını izlerken gözleri beklentiyle genişledi. Kafatasının olması gereken yerde yavaş yavaş bir çift göz şekillendi ve onun şekli boyunca sönük yeşil alevler canlandı. Dans eden alevlerden derin bir ses yankılandı.

“Agatha, yardıma ihtiyacın var mı?”