Bölüm 397: Belediye Binası

Frost şehir eyaletinde sakin havadan yeni bir kar yağışına geçiş hızlı ve ani oldu. Sabah ilerledikçe, heybetli kurşun blokları andıran uğursuz bulutlar şehir manzarasının üzerinde yoğun bir şekilde asılı kaldı. Vahşi ve buzlu bir rüzgar sokaklarda aralıksız dans ediyor, görünüşe göre gelecek olana zemin hazırlıyordu. Şehir saati öğle vaktini çaldığında ilk kar taneleri göklerden inmeye başlamıştı bile. Şehrin en yüksek noktalarından en alçak koridorlarına, en güçlü kulelerinden en küçük ara sokaklarına kadar kalın bir kar örtüsü kısa sürede Frost’un tamamını kaplayarak büyüleyici bir manzara sundu.

Aniden başlayan kar yağışı, Frost’un normalde hareketli olan sokaklarını yavaşlattı. Sakinlerinin çoğu aceleyle kapalı mekanlara sığındı ve bu da şehri ürkütücü bir şekilde sessiz hale getirdi. Bu huzur ortamına karşı, buharlı arabanın frenlerinin tiz sesi bariz bir şekilde sarsıcı geliyordu.

Belediye Binası’nın önünde duran görkemli gri bir araçtı. Arabanın kapısı ardına kadar açıldığında Agatha her zamanki siyah kıyafetiyle dışarı çıktı. Kararlı adımları onu doğrudan şehrin geri kalanının üzerinde yükselen heybetli yapıya getirdi.

Başını kaldırıp, geçmiş monarşi döneminden kalma mimarisiyle geçmiş yılların asaletini ve ihtişamını yansıtan heybetli yapıya baktı. Görkemli sütunları, zarif kemerleri ve karmaşık çatı tasarımları her saat görülebilecek bir manzaraydı. Her ne kadar unvanı eski “Kış Sarayı”ndan şimdiki “Belediye Binası”na dönüşmüş olsa da, şehir içindeki önemi değişmeden kaldı.

Belediye Binası, Sessiz Katedral ile birlikte, şehri ve değerli maden cevherlerini barındıran bu buzlu manzaradaki gücün ikili sütununun bir kanıtı olarak duruyordu. Tıpkı taşa kazınmış tarihi bir metin gibi bu anıtsal yapı, güç dinamiklerinin ve önemli kişiliklerin sürekli değişen öyküsünü kendi sınırları içinde barındırıyordu. İster kraliçeler, krallar çağı, ister çağdaş idari yönetim sistemi olsun, her çağ bu yaşayan tarih kitabının sayfalarında yerini buldu…

Agatha şakağına nazikçe masaj yapmak için uzandığında kaşları çatıldı. Bir kez daha derin düşünceler dünyasında kaybolduğunu, zihninin rüya gibi bir şair gibi dolaştığını fark etti. Bu tek seferlik bir olay değildi; Son birkaç gündür kendini sık sık düşüncelere dalmış halde buluyor ya da açıklanamaz bir huzursuzluk hissediyordu.

Bu endişe verici bir gelişmeydi. Şehir devletinin bir nöbetçisi olarak keskin, odaklanmış bir zihne sahip olması ve hayallere dalmaktan uzak olması gerekiyordu; bu, göze alınamayacak bir dikkat dağıtıcı şeydi.

İç gözlemi şehir kapılarından yaklaşan ayak sesleriyle kesintiye uğradı. Hızlı bir bakış, koyu mavi bir palto giymiş kıdemli bir sekreterin ona doğru yürüdüğünü ortaya çıkardı.

“Bayan Agatha,” diye selamladı şehir yöneticisinin asistanı olarak görev yapan genç adam, önünde saygıyla eğilirken, “Vali, gelişiniz konusunda bilgilendirildi. Kubbe ofisinde varlığınızı bekliyor.”

“Doğrudan yaklaşmak yararlı olur,” diye kabul etti Agatha başını sallayarak, “Devam edin.”

Belediye Binasının en üst katındaki yuvarlak kubbeli geniş ofiste, Frost’un görevdeki valisi Winston, görkemli kavisli bir masanın arkasında oturuyordu.

Winston iri yarı bir adamdı, gereğinden biraz daha fazla ağırlık taşıyordu, madalyalar ve kurdelelerle süslenmiş gösterişli, parlak mavi bir ceket giyiyordu. Muhtemelen, gerileyen bir şehir devletini yönetmenin talepleri aşırı derecede yorucuydu. Saçları endişe verici derecede azalmıştı ve bu durum onu ​​çıplak saç derisini maskelemek için kıvırcık bir peruğa başvurmak zorunda bırakmıştı. Agatha kubbeli ofise girdiğinde, valinin masasının üzerine yerleştirilmiş küçük, pirinçten yapılmış mekanik bir cihaz üzerinde ince ayarlar yapmakla meşgul olduğunu fark etti.

Karmaşık mekanik nesne bir tür minyatür modele benziyordu. Birbirine sıkı sıkıya bağlı dişlileri ve bağlantı yapıları o kadar hassas bir şekilde tasarlanmıştı ki adeta bir sanat eseri olma sınırındaydılar. Winston’ın manipülasyonları altında cihaz aralıklı olarak net ve hoş bir ses çıkarıyordu.

Agatha’nın sesi masanın karşısından yankılandı: “Acil siyasi sorumluluklarınız arasında mekanik modellerle uğraşacak anlar bulmanız beklenmedik bir şey.” “Şehir devletinin son koşullarının tüm dikkatinizi gerektirdiği izlenimine kapılmıştım.”

“Bu sadece bir model değil, aynı zamanda bir prototipyeni nesil madencilik arabası çekişi için evet. Önceki modele göre daha fazla güvenilirlik ve dayanıklılık sunarken enerjiden yüzde otuz tasarruf etmeyi vaat ediyor,” diye yanıtladı Vali Winston, başını makineden kaldırıp ciddi bir şekilde yanıt verdi: “Şehir devletimizde giderek artan zorluklarla karşı karşıya kalsak da, bu ilerlememiz ve evrimimizde bir durmayı haklı çıkarmaz.”

Agatha sessizliğini korudu, onun bakış açısına itiraz etmedi.

Vali Winston her zaman mekanik ve mühendislikten derinden etkilenmişti. On iki yıllık valilik görevi sırasında, enerjisinin çoğunu mekanik imalat fabrikalarının yanı sıra mühendislik tasarım firmalarını desteklemeye ve teşvik etmeye harcamıştı. Hırslı vali, görünüşe göre şehir devletinin devam eden krizini, eskimiş tesislerin modernizasyonu ve yeni ekonomik katalizörlerin keşfedilmesi de dahil olmak üzere teknolojik yeniliklerle ele almayı hedefliyordu. Ancak…

Hafifçe söylemek gerekirse, konsepti övgüye değer, inancı yüksek ve çabaları bol olsa da, katı gerçek zorlu bir mücadeleydi.

“Teknolojik atılımlar, madencilik tesislerinin yönetilebilir bir masrafla yenilenmesini kolaylaştırabilir. Pratik, yenilikçi makineler diğer şehir devletlerinde de potansiyel pazarlar bulabilir. Frost, hayatta kalmak için yalnızca metal cevheri ihracatına güvenmeye devam edemez,” Agatha’nın soğuk tepkisini fark eden Winston, daha fazla ayrıntıya girmek zorunda hissetti kendini: “Metal madenleri aslında Frost’un cankurtaran halatıdır, ancak tek bir endüstri üzerine kurulu bir sütun kırılgan olmaya mahkumdur…”

“Ben ekonomi veya teknoloji alanlarında görevli değilim,” Agatha ona nazikçe hatırlatma ihtiyacı hissetti.

“Ah, elbette, öyle görünüyor ki Bunu gözden kaçırmışım,” diye kabul etti Winston, mekanik modeli masasının üzerine koymak için elini kaldırarak. Başını kaldırıp Agatha’ya baktı ve konuşmayı daha ilgili konulara kaydırdı, “O halde elimizdeki konuya geçelim Bayan Agatha. İkinci Su Yolu’nun keşfiyle ilgili olarak bazı endişeleriniz olduğunu anlıyorum?”

Agatha, “Araştırma ekibi Orta Bölge İki’deki bağlantı kuyusunun altında bir sorunla karşılaştı,” diye açıkladı Agatha, çalılıkların etrafından dolaşmadan, “Bu koridor metal madeninin tabanına yakın bir yerde bulunuyor. Boru hattı kolunun bazı bölümlerinde tahrifat izleri görülüyor ancak sonraki bağlantı bölümüne giriş engelleniyor. Keşif ekibine İkinci Su Yolu’ndaki engelleri zorla temizlemeleri talimatını verdim ancak belediye binasının kapıya yapıştırdığı kurşun mühür ve plaketi bulduklarını bildirdiler.”

“Belediye Binasından kurşun mühür ve plaket mi?” Gözle görülür bir şekilde şaşıran Winston, şaşkınlığını alışılmış bir şaşkınlık bakışıyla maskelemeye çalıştı: “Bundan emin misin?”

Agatha, Winston’ın tepkisini yakından inceledi. Uzun bir sessizliğin ardından nihayet alçak bir sesle konuştu: “Görünüşe göre bunu bilmiyormuşsun.”

“Bu, elli yılı aşkın süredir terk edilmiş olan İkinci Su Yolu. Bilinen son kullanımı Buz Kraliçesi’nin saltanatına kadar uzanıyor!” Winston abartılı bir inanamama hareketiyle ellerini havaya kaldırarak itiraz etti: “Orada kurşun mühür ya da plaket olsa bile bunlar kesinlikle Kraliçe döneminden kalma kalıntılardır. Belediye Binasının her şeyi geride bırakması fikri gülünç. O kapıyı gizlice mühürlediğimi mi ima ediyorsun? Ne amaçla? Yerin derinliklerinde hazine biriktirmek için mi?”

“Gerçekten mantıklı bir nedenden yoksunsun,” diye kabul etti Agatha yumuşak bir baş sallamayla, “Eğer gerçekten değerli bir şeyi saklamak istiyorsan, şehir devletinde ne olacağı belli olmayan İkinci Su Yolu’ndan çok daha güvenli yerler var kuşkusuz.”

Winston elini sallayarak, “Böyle abartılı spekülasyonlar yapmamayı tercih ederim,” dedi, yüzü gözle görülür derecede ciddileşti. “Plakada sorumlu kişinin belirgin bir tarihi ya da adı yok muydu? Standart bir plaketin bu tür detayları taşıması gerekir. Buna dayanarak kapıyı kimin kilitlediğini belirlemek oldukça basit olmalı.

“Maalesef tüm yazılar kararmış ve deşifre edilmesi zor. Hem plak hem de kurşun conta büyük ölçüde aşınmıştır. Aslında kapının kendisi bile oldukça kırılgan bir durumda. Madenin yakınındaki katmanlardaki asidik ortamın metalin bozulmasını hızlandırdığından şüpheleniyoruz,” diye aktardı Agatha başını sallayarak. “Doğrulayabildiğimiz tek şey, kapının gerçekten de Belediye Binası tarafından güvenlik altına alındığı. Bu özel tasarıma sahip kurşun mühürler Kraliçe’nin hükümdarlığı döneminde mevcut olmazdı.”

Gözle görülür şekilde sinirlenen Winston koltuğundan kalktı ve büyük, kavisli masanın arkasında endişeyle volta atmaya başladı.. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından adımlarını durdurdu ve mırıldandı, “Eğer gerçekten Belediye Binası’nın eseriyse, hatırı sayılır bir zaman öncesine ait olmalı, muhtemelen Kraliçe’nin saltanatının sona ermesinden sonraki ilk veya ikinci belediye yönetimi olmalı…”

“Öyle görünüyor ki selefleriniz ilgili tüm belgeleri haleflerine aktarma konusunda tam anlamıyla titiz değiller,” dedi Agatha, ses tonunda bir miktar kuru mizahla.

“Geçişin ilk dönemi kargaşayla doluydu. Muhtemelen bazı belgeler bu süreçte kaybolmuş ya da hasar görmüş olabilir,” diye karşılık verdi Winston umursamaz bir el hareketiyle. “Bununla birlikte, şehrin kalbinde yerin derinliklerinde bir alanın olması, Belediye Binası’nın talimatıyla kapatılmış ve İkinci Su Yolu’nun bir parçasını oluşturan bir alan oldukça düzensiz… Bu konu kesinlikle kapsamlı bir araştırmayı gerektiriyor Bayan Agatha.”

“Doğal olarak, bu benim görevlerimin bir parçası,” diye cevap verdi Agatha, yüz hatları biraz yumuşayarak, “Aradığım cevabı elde edememiş olsam da, desteğinizin güvencesine sahip olmak da aynı derecede değerli. Keşif devam edecek ve ben de o kapının arkasında ne olduğunu en erken zamanda ortaya çıkarmayı hedefliyorum. Ölüm Kilisesi, Belediye Binasının herhangi bir gelişmeden derhal haberdar edilmesini sağlayacaktır.”

“Bunu duymak güven verici,” diye başını salladı Winston, kubbeli ofisteki gerilim biraz olsun azaldı.

“Vaktinizi daha fazla zorlamayacağım,” diye açıkladı Agatha, “İkinci Su Yolu’nun benim kişisel ilgimi gerektiren çeşitli yönleri var.”

Valiye kibar bir veda ettikten sonra döndü ve kubbeli ofisten çıktı.

Agatha’nın geri çekilen figürü odadan kayboldu ve geriye yalnızca bastonunun ve topuklarının yere vuruşunun yavaş yavaş kaybolan yankıları kaldı. Önemli bir duraklamanın ardından Winston hafifçe içini çekti, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı.

“Bayan Agatha bugün ulaşım için ‘Gri Rüzgar’ı kullanmamayı seçti…” Hafif kilolu, orta yaşlı vali, Agatha’nın çıktığı yöne baktı ve kendi kendine mırıldandı: “Görünüşe göre o da normal girişten girip çıkabiliyor, değil mi?”