Bölüm 361: Ortadan Kaybolmak

Nemo göğsünde ani ve yoğun bir nabız atışını hissetti. Bu his esrarengizdi ve onun için tamamen yeniydi.

“Hayalet Kaptan”ın uğursuz figürünün önünde belirdiğini, sadece iyi niyetli bir söz vermekle kalmayıp aynı zamanda bilinmeyen bir gelecekte zaten sağlamlaşmış bir kesinliği ileri sürdüğünü fark etti.

Bu sezginin nereden kaynaklandığını Nemo anlayamıyordu. Ancak kendini içgüdüsel olarak istemsiz bir saygıyla başını eğerek, açıklanamaz bir saygı duygusuyla cevabını söylerken buldu: “Nasıl diyorsan.”

Nemo’nun rızasını alan Duncan, başını sallayarak karşılık verdi. Daha sonra dikkati, uzakta duran, yorgun vücudunu duvara yaslayan ve görünüşe göre derin düşüncelere dalmış yaşlı adama kaydı.

O anda yaşlı adamın Buz Kraliçesi hakkındaki gevezelikleri ve ikinci su yolu ve isyancılar hakkındaki görünüşte anlamsız mırıldanmaları yoktu. Sadece orada duruyordu; zihni görünüşe göre unutulmanın eşiğinde olan zamansal ve mekansal bir alemde sürükleniyordu.

Yaşlı adamın kaotik anılarının girdabında, Buz Kraliçesi hâlâ bu diyarda hakimiyetini sürdürüyor muydu?

Bakışlarını uzaklaştıran Duncan, kendisi gibi derin düşüncelere dalmış olan Alice’e işaret etti. Vanna ve Morris’le birlikte gizli çıkışa doğru ilerlediler.

Çok geçmeden yerin üstüne çıktılar, “Altın Flüt” meyhanesinin sınırlarını terk ettiler ve Frost’un hareketli sokaklarına adım attılar.

Batan güneş yavaş yavaş ufuk çizgisine doğru yaklaşırken, onun görkemli silueti ve esrarengiz çift rünlü daire, yüksek şehrin birkaç kulesinin ucuna dokundu. Görsel olarak, sanki ölümlü ellerin inşa ettiği yüksek yapılar, güneşi bağlayan zincirleri destekliyor ve onu şehrin gökyüzünde asılı tutuyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Akşam karanlığının başlaması, sokağa çıkma yasağının yaklaştığının sinyaliydi. Kalabalık, sıkılaştırılan sokağa çıkma yasağı kurallarına tepki olarak evlerine veya en yakın “gece barınaklarına” akın etti. Bu telaşın ortasında kayıtsızca gezinen Duncan ve grubu tam bir tezat oluşturuyordu.

Ancak yoğun kalabalığın ilgisini zar zor topladılar.

Vanna, Duncan’a yaklaşırken bir merak duygusuyla ona fısıldadı: “Bu konuyla ilgili düşünceleriniz neler?”

Sakin bir tavırla yanıt veren Duncan, “‘Sahte ürünlerin’ kökeninden mi bahsediyorsunuz?” diye sordu.

“Sanki hiç yoktan ortaya çıktılar. Ne Morris ne de ben araştırma tekniklerimizi kullanarak herhangi bir belirti bulamadık ve sen bile hiçbir ipucu ortaya çıkaramadın,” diye onayladı Vanna nazikçe başını sallayarak. “Her zaman bu tuhaf ‘sahteliklerin’ bile belirli bir kaynak ve fark edilebilir bir aktarım süreciyle ‘normal’ operasyonel prosedürlere uyacağı varsayımıyla hareket etmiştik…”

Duncan adımlarını yavaşlattı ve başını hafifçe eğerek araştırdı: “Yani, bu sahteliklerin gerçekliğin sınırlarını aşarak doğrudan belirli konumlarda maddeleşmek için bir tür uzaysal yeteneğe sahip olabileceğini mi öne sürüyorsunuz?”

“Bu benim hipotezim.”

Onun varsayımını ne doğrulayan ne de reddeden Duncan, birkaç saniye durduktan sonra aniden sordu: “Alice’in gemideki ilk yolculuğunun öyküsünü seninle hiç paylaştım mı?”

Hazırlıksız yakalanan Vanna gözlerini kırpıştırdı, “Hayır, yapmadın. Alice gemiye ilk bindiğinde ne oldu?”

“Tabutunun içinde sıkışıp kalan kuklanın Kayıplar’a dönme eğilimi vardı. Onu tahta kutusuyla birlikte üç kez denize attım ve her seferinde o ve tabutu gemiye geri döndüler,” diye aktardı Duncan sakin bir ses tonuyla. “Onun gizemli yeniden ortaya çıkışının ardındaki teoriniz nedir?”

Bir anlığına düşüncelere dalmış olan Vanna, sonunda emin olamadığı varsayımını dile getirdi: “Bu… bir lanetin ürünü olabilir mi? Anomali 099’dan kaynaklanan bir tür ‘tekrarlanan yetenek’ olabilir mi? Aynı zamanda uzaysal güçler de içeriyor mu?”

“Hayır, dönüş yolları şaşırtıcı derecede daha basitti. Tabut kapağını geçici bir kürek gibi kullanarak kürek çekerek geri döndü. Hızı dikkat çekiciydi,” diye açıkladı Duncan istikrarlı bir sakinlikle, “Gemiye ulaştığında, kıçtan doğrudan gövdeye tırmanmak için hatırı sayılır bir güç harcadı. Hızlı yaklaşması nedeniyle, onu ilk iki kez yakalayamadım, ancak üçüncü denemede başarabildim.”

Vanna bu şaşırtıcı açıklamayı dikkate alarak sessiz kaldı.

Aynı zamanda, yoDürüst sorgulayıcı ve Morris, etrafa bakan masum görünen kukla Bayan Alice’e bakmak için başlarını çevirdiler. Bakışlarını fark ettiğinde masum bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bu ‘sahteliklerin’ bir çeşit mekansal ışınlanma yoluyla doğrudan şehir devleti içinde potansiyel olarak gerçekleşebileceğini doğrudan göz ardı etmeyeceğim. Ancak mantıksal olarak konuşursak, eğer gerçekten bu tür ışınlanma yeteneklerine sahiplerse, ‘Martı’nın doğrudan limanda maddeleşmek yerine neden açık denizin uçsuz bucaksız genişliğini geçmesi gerekiyor?” Duncan kayıtsızca teklif etti. “Ben daha çok sahtelerin hala geleneksel ulaşım araçları gerektirdiğine inanma eğilimindeyim ve kanalizasyondaki sahteciliğin ‘havadan ortaya çıkmasının’ nedeni muhtemelen bizim dikkatsizliğimizden kaynaklanıyor; tıpkı sıradan insanların, lanetli bir kuklanın ısrarlı ‘geri dönüşünün’ gerçek nedeninin onun olağanüstü yüzme hızı ve müthiş gücü olduğunu tahmin edememesi gibi.”

Durakladı, düşünceleri silinip gitti ve devam etti: “Crow’un ‘yanlışlıkla’ izinsiz girdiği yerin de bu tür bir ‘gözetim’in sonucu olması bile akla yatkın.”

Sessizliğini bozan Morris’in aklına bir fikir geldi: “Gözlemlenemeyen bir ‘geçit’ olabilir mi? Veya periyodik olarak açılan bir ‘yarık’ olabilir mi?”

Duncan, “Bunu kesinleştirmek zor, ancak bu sorunun şüphesiz o tarikatçılarla bağlantılı olduğu” sonucuna vardı. “Crow’un o kağıt parçasında bulduğu şey gözüme çarptı. Bu sadece anlamsız ‘sapkın düşüncelere’ benzemiyor; bunun yerine, sanki tarihsel olayları anlatmak için modern ama anlaşılması güç bir dil kullanıyorlarmış gibi görünüyor. Ve bu tür ‘kayıtlar’ bu tarikatçılar için her zaman belli bir çekiciliğe sahip olmuştur.

“Belki de Dog ve Shirley’i işin içine katmamızın zamanı gelmiştir – iblisin gözleri gerçekliğin ötesindeki boyutlardaki sırları açığa çıkarabilir.”

…

Gri bir rüzgâr, Liman Savunma Ofisi’nin girişine sızdı ve içinde Bekçi Agatha’yı da taşıdı.

Masasının arkasında oturan Albay Lister, önceden haber vermeden ofisinde beliren kapı görevlisine baktı. “Bu sefer gelişinizi duyurmaktan bile vazgeçtiniz.”

“Aniden dolayı özür dilerim ama acil bir durumla karşı karşıyayız,” dedi Agatha, gözleri Lister’ın gözlerinin altındaki gölgeli halkalara kaydı. “Dün gece uyumayı mı unuttun?”

“Görünüşe göre geceyi uyanık geçiren tek kişi ben değilim,” diye yanıtladı Lister, ağzının kenarlarında alaycı bir gülümsemeyle. “Bütün geceyi Sis Filosu’nun gönderdiği gizemli sinyali çözmeye adadık. Sahne oldukça hararetliydi; kriptograflarımız ve matematikçilerimiz neredeyse sandalyeler ve yumruklarla fiziksel kavgaya başvuracaklardı. Bu soğukkanlı akademisyenlerin bir anlaşmazlık sırasında aileye hakaret edecek seviyeye inebileceklerini hiç düşünmemiştim.

Agatha’yı bir anlığına sessizlik kapladı, gözlerinde alışılmadık bir ifade vardı. Bir süre durakladıktan sonra şunu paylaştı: “Katedral yakında bir avuç akademisyeninizden, özellikle de kriptografi ve matematik alanında uzmanlaşmış akademisyenlerinizden ‘ödünç alabilir’.”

Lister şaşkınlıkla “Neden böyle?” diye sordu.

Agatha’nın yüzü kayıtsızdı, bandajlar yarısını kapatıyordu, “Aynı derecede nahoş bir varlığın miras bıraktığı nahoş sırrı çözmek için.”

“Senin çıkmazların benimkilerle örtüşüyor gibi görünüyor,” diye içini çekti Lister, soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce, “Şimdi, meselenin can alıcı noktasına değinelim. Bu beklenmedik ziyaretle hangi bilgiyi arıyorsunuz?

“Bu şehir devletinin ablukasıyla ilgili,” diye açıkladı Agatha, “Normal koşullar altında Sessiz Katedral şehir devletinin savunma meselelerine müdahale etmezdi. Ancak mevcut durum istisnai ve endişelerimi görmezden gelemem.”

“Anlıyorum,” Lister onaylayarak başını salladı, “Eminim ki Frost’un tamamı şu anda hava geçirmez bir mühür altında. Mühürlenmemiş herhangi bir bölge varsa, bitişikteki denizde toplanan devasa Sis Filosu göz önüne alındığında, hiç kimse girmeye veya çıkmaya cesaret edemez. Limandan ayrılmaya ilişkin tüm izinleri geçici olarak askıya aldık ve yakındaki şehir devletlerinin yanı sıra deniz yoluyla giden gemileri Frost’la güvenli bir mesafeyi korumaları konusunda uyardık. Şu ana kadar limana yanaşma yönünde gelen tüm talepler reddedildi.”

“Bu rahatlatıcı, en azından sorun daha da kötüleşmeyecek,” diye gözle görülür bir rahatlamayla içini çekti Agatha, “Peki ya Hançer Adası?”

Lister hafif ciddi bir ses tonuyla şöyle konuştu: “Katedral daha fazla ‘uzman rehberliği’ sağlayana kadar ada tecrit altında kalacak.”rutin “her şey normal” raporları geliyor. Şehir devletinin adaya malzeme tedarikinin kesilmesine ve tüm iletişim müdahalelerinin kesilmesine rağmen ek bir tepki göstermediler.”

“Dikkatinizi azaltmayın. Martı olayı, adadaki kirliliğin aktif olarak şehir devletine yayılma eğiliminde olduğunun kanıtıdır… Bu ‘varlık’ sadece itaat etmekle kalmayacak,” diye uyardı Agatha ciddiyetle, “Katedral, ölüm rahiplerinden ve savaş münzevilerinden oluşan bir güç topluyor, ancak güçlü kutsal emanetlerin mühürlerinin açılması ek süre gerektirir.”

Lister anlayışla başını salladı ve koridorda yankılanan ani ayak sesleri onu durdurduğunda sanki başka bir düşünceyi dile getirmek üzereymiş gibi görünüyordu.

Ofisin kapısında bir liman askeri belirdi.

Lister bakışlarını belirgin bir aciliyet ifade eden askere çevirdi: “Sorun nedir?”

Asker dimdik ayakta durdu ve hemen raporunu iletti: “Efendim, Frost’a yanaşması planlanan bir gemi planlandığı gibi gelmedi.”

“Varışta bir gecikme mi var? Bu beklenmedik bir şey,” Lister kaşlarını çattı, “Şehir devletini çevreleyen tüm yolların şu anda kapalı olduğu göz önüne alındığında, hiçbir geminin yanaşmaması doğal.”

“Efendim, mesele yanaşma meselesi değil; gemi hiç görünmedi!” Asker aceleyle açıkladı: “O gemi bugün gelecekti ve biz şehir devletinin ablukasına ilişkin bir bildirim göndermeyi ayarlamıştık. Ancak herhangi bir temas sağlanamadı. Bir süre önce Cold Harbor’a ulaştık ve geminin oradaki ikmal ve denetimini sorunsuz bir şekilde yerine getirdiğini doğruladılar. Ama gizemli bir şekilde, Frost’u çevreleyen sulara yaklaşıldığında hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu!”

Bu haber üzerine Lister’in yüzü son derece ciddileşti. Derin, ölçülü bir nefes alıp masasından kalktı ve “Kayıp geminin adı nedir?” diye sordu.

“Buna ‘Beyaz Meşe’ deniyor!”