Bölüm 360: Kenetlenme

Uçsuz bucaksız denizlerde gemilerine komuta eden kaptanlar, özellikle de en son navigasyon teknolojisine güvenenler, göksel âlemi yakından tanıyorlardı. Okyanusun engin derinlikleri ile ruhun gizemli dünyası arasında sıkışıp kalan, evren boyunca inci gibi dağılmış sayısız yıldız, benzersiz bir navigasyon hassasiyeti sunuyordu. Bu takımyıldızlar, kendilerini olağandışı deniz bölgelerinde kaybolmuş bulduklarında bile gemiler için doğru rotayı koruyabilen sarsılmaz kılavuzlar olarak hizmet etti. Hatta bazı halüsinasyonlar arasında kaybolan denizcilere bile yardım edebilirler, onların tehlikeden kaçmalarına ve somut dünyaya dönmelerine yardımcı olabilirler.

Ancak “yıldızlı gökyüzü”nün büyüleyici dünyasıyla ilgilenenler yalnızca denizci kaptanlar değildi. Entelektüeller ve akademisyenler, evrenin gizli sırlarını açığa çıkarmayı umarak hayatlarını evrenin içinde saklı olan gizemleri çözmeye adadılar. Bu arada astrologlar, dünyadaki her varlığın ve olayın kaderini tahmin etmek için aynı göksel desenleri incelediler. Bazı yeraltı örgütleri, yıldızlarla dolu gökyüzüne kutsal bir bilgelik ve ilahi vahiy kaynağı olarak saygı duyuyorlardı. Riskli uygulamalara başvuruyorlar, şeytani varlıklarla ilgili gizli gerçekleri öğrenmek amacıyla göksel genişliğe bir göz atmaya cesaret ediyorlar, bu arada delilik ve umutsuzluğun uçurumuna düşmekten kaçınıyorlar. Bu gizli topluluklar sıklıkla kendilerini karanlık iblisler tarafından avlanırken ya da kötü niyetli Yok Edicilerin farkında olmadan müttefikleri haline gelirken buldular. Sonuç olarak, kendilerini sıklıkla dini otoritelerin ve şehir devletlerinin yönetici organlarının hedefinde buldular. Bununla birlikte, çeşitli ruh alemi merceklerini kullanan “yıldızlı gökyüzü” ile en sık etkileşime girenler, Sınırsız Deniz’de yolculuk yapan deniz kaptanlarıydı.

Hayatının önemli bir bölümünü tehlikeli ve uçsuz bucaksız okyanusta yelken açarak geçiren Lawrence, yıldızlı gökyüzünün birçok yönü hakkında oldukça bilgiliydi. Bunu gözlemleme teknikleri ve karşılaşabileceği potansiyel tehlikeler konusunda oldukça bilgiliydi.

Yüzünü ruhlar alemindeki merceğin çukurunun derinliklerine gömdü; bu, denizciler arasında yaygın olarak bilinen gök cisimlerine karşı bir hürmet jestiydi. Daha sonra taptığı tanrının adını, bir rahibin kendisine verdiği kutsamaya uygun olarak fısıldamaya başladı.

Gizemli bir güç yavaş yavaş yayılıp ruhsal gücü ve inancı artarken, Lawrence ilk önce yakınındaki bir havzada biriken suyun hafif akışına benzeyen yumuşak bir ses fark etti. Deniz suyunun hafif, tuzlu kokusunu içine çekti ve bir an sonra sanki tüm yüzü su altındaymış gibi hissetti.

Yıldızlı gökyüzüne ilk kez bakmaya çalışan yeni denizciler bu aşamada kolaylıkla paniğe yenik düşebilirler. “Boğulma ve boğulma” yanılsaması, zihinsel dengelerini bozabilir ve müdahaleci, rahatsız edici düşüncelerin içeri sızmasına izin verebilir. Bu nedenle, bir aceminin yıldızları gözlemlemeye yönelik ilk girişimi, bir asistanın varlığını gerektirdi; bu, esas olarak, garip, kıvranan ezilmiş et yığınına dönüşmeden önce yeşil boynuzu ruhlar aleminin merceğinden uzaklaştırmaktan sorumluydu. Bu “alıştırma” süreci birkaç haftaya kadar uzayabilir.

Yine de Lawrence için bu bir sorun değildi.

Kendisini saran “deniz suyunun” Fırtına Tanrıçası Gomona’nın gücünü temsil ettiğini anlamıştı; tanrılar sadık adanmışlarına zarar vermeyecekti. Artık gözlerini açabileceğini biliyordu.

Yavaş yavaş Lawrence gözlerini açtı ve gökyüzünü aydınlatan ve görüş alanını dolduran yıldızları buldu.

Lawrence, bakışlarını aşağıya doğru çevirmeye devam ederken, uçsuz bucaksız bir karanlıkla karşılaştı. Bu obsidiyen boşluğun kenarlarında, dünyanın daha derin katmanlarında yatan ruhlar aleminin yalnızca yankıları olan kaotik ışık dalgalarının akışını fark etti. Karanlığın içinde parlak ışığın çeşitli yoğunlaşmış noktaları vardı. Çeşitli boyut ve dokularda çeşitli kümeler halinde bir araya toplanmışlardı; bazıları bulutlara benzeyen yumuşak yapılara benziyordu, diğerleri spiral şeklinde dönen girdaplara benziyordu, bazıları ise ona dolambaçlı nehirleri hatırlatıyordu. Bu nefes kesici ışık noktaları dizisi, yaşlı denizcinin görüş alanını kaplıyor ve insanların henüz tam olarak kavrayamadığı şifreli bir manzaranın taslağını çiziyordu.

Genişleyen cele’nin derinliklerindeSonsuz bir perde gibi asılı duran gerçek duvar halısı, bazı yıldız kümeleri arasındaki yarıklar, etrafı saran karanlıktan farklı gölgeleri belli belirsiz açığa çıkarıyordu. Yıldız ışığının derinliklerinde yüzen, tek bir kısa bakışla kafa karıştırıcı, korkunç bir his uyandıran loş, soluk “nehirler” ile birbirine bağlanan parçalanmış topraklara benziyorlardı.

Burası ruhlar aleminden daha da uzak bir bölgeydi; gölge iblislerinin korku uyandıran doğum yeri, çivili yıldızlarla ayrılmış derin deniz.

Lawrence, kaprisli, akılsız iblisleri uyarmaktan kaçınmak için uçurumun derinliklerine dalmaktan kasıtlı olarak kaçınarak bakışlarını titizlikle yönetti. Aynı zamanda yıldızların arasındaki kesin konumunu belirlemeye de odaklandı.

Sonra gök cisimleri arasında amaçsızca sürüklenen kayıp bir tekillik gibi görünen göze çarpmayan bir parıltı fark etti.

Lawrence gözlerini yıldıza dikti, kaşlarını çatmadan önce onu uzun bir süre dikkatle inceledi.

Konumları… Frost’un kıyısı civarında olabilir mi?

Yaşlı kaptan, silindirik cihazın kontrol kolunu iki eliyle dikkatli bir şekilde hareket ettirmeye başladığında büyük bir endişe hissetti. Aparatın yan tarafındaki küçük mercekler anında harekete geçerek Lawrence’ın “yıldızlı gökyüzüne” bakış açısını değiştirdi.

Birden fazla çapraz kontrolün ardından, bunların gerçekten de Frost’un kıyısına yakın, Frost’un ana adasına yeterince yakın bir yerde konumlandıklarını doğruladı.

O anda Lawrence gözlerinin önünde geçici bir dalgalanma hissetti.

Sayısız ışık noktasına doymuş olan gök manzarası, her zamanki durumuna geri dönmeden önce aniden karanlığa gömüldü.

Şaşıran Lawrence’ın ilk düşüncesi, görüşünü yeniden ayarlamak için kontrol kolunu bir kez daha yeniden ayarlamak oldu. Ancak yılların bilgeliği onun yarı yolda durmasına ve hızla başını kaldırmasına neden oldu.

Titreşen yıldızlı bir gökyüzü, ruh merceğinde bir arızanın sinyalini verebilirdi; nedeni ne olursa olsun, yıldız gözlemi sırasında karşılaşılan herhangi bir düzensizlik, görüşten derhal ayrılmayı gerektiriyordu.

Bu, sayısız ata tarafından oluşturulan ve çoğu zaman trajik bir şekilde hayatları pahasına uygulanan bir koruma protokolüydü.

Lawrence çatık kaşına masaj yaptı, saatine hızlıca baktı ve yalnızca birkaç dakika geçtiğini fark etti.

Görevine kendini kaptıran Lawrence, tüm lens aparatını kapsamlı bir şekilde incelemeye kararlıydı; potansiyel hataları ortadan kaldırdıktan ve ekipmanın güvenliğini sağladıktan sonra başka bir gözlem daha yapmak niyetindeydi.

Ama sonra kapının beklenmedik bir şekilde çalınması planlarını bozdu.

“Kaptan!” kapının arkasından ikinci kaptanın sesi geldi: “Kaptan, gözleminiz bitti mi? Bir sinyal aldık!”

Lawrence’ın yüzünde hafif bir kızgınlığın işareti olan hafif bir kaş çatma oluştu. Bir süre düşündü, işini ertelemeye karar verdi ve hemen kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtığında, ilk arkadaşının diğer tarafta beklediğini gördü.

“Frost’tan bir yanıt aldık,” ikinci kaptan gözlem odasına baktı ve her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra dikkatini Lawrence’a çevirdi. “Kıyı sularına girmemiz ve limana yanaşmamız için bize izin verdiler.”

Lawrence gözlerini hafifçe kıstı ve içinde tuhaf bir duygunun oluştuğunu hissetti. Gözlem odasında daha önce yaşanan olağandışı olayları dikkate alarak ciddi bir ses tonuyla sordu: “Frost’un ana adasının görsel doğrulamasını aldınız mı?”

“Gerçekten de gördük,” ikinci kaptan başını sallayarak onayladı, “Sis kalktı ve rotamız biraz tersti; sadece küçük bir sapmaydı, ama gerekli ayarlamaları yaptık.”

Lawrence gözlem odasına bir göz attı, yüzü oldukça sertleşti.

“Kaptan?” Lawrence’ın tuhaf ruh halini hisseden ikinci kaptan endişeyle sordu: “Olağandışı bir şeyle mi karşılaştınız?”

“Gözlem odasında daha önce bir anormallik vardı… Benim gözlemlerime göre şu anda Frost’un sahilinde olmalıydık. Sis ya da küçük yön sapmaları nedeniyle Frost’u fark etmemiş olmamızın imkanı yok,” Lawrence alçak bir ses tonuyla endişelerini dile getirdi, “Teknisyenin ekipmanda herhangi bir arıza olup olmadığını doğrulamak için ruh merceği tertibatına bir göz atmasını sağlayın. Ben durumu değerlendirmek için yukarı çıkacağım.”

“Anlaşıldı Kaptan.”

Lawrence, Beyaz Meşe’nin çok sayıda kabin katmanını geçerek hızla alt güverteden çıktı ve hemen üst güverteye ulaştı.

Köprüye dönmemeyi tercih etti, bunun yerine ön güverteye yerleşti ve uzaktaki manzarayı incelemek için bakışlarını dışarı çevirdi.

Beyaz Meşe’nin hemen önünde, kıyı yapıları ve liman tesislerinin açıkça görülebildiği, genişleyen bir şehir devleti uzanıyordu. Sis geri çekilmiş, denizin hafifçe dalgaları ortaya çıkmıştı. Gökyüzüne kalın ve incecik bulutlar dağılmıştı; soluk güneş ışığı bulut örtüsünü delip geçerek uzaktaki deniz ve şehir devletine zayıf bir parıltı saçıyordu.

Frost’ta görünen her şey olması gerektiği gibi, herhangi bir düzensizlik olmaksızın ortaya çıktı.

Bakışlarını gökyüzüne çeviren Lawrence’ın kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

Daha büyük bulut birikimi dışında yanlış bir şey fark etmedi.

Birkaç dakika sonra güverteden çekilerek köprüye doğru ilerledi. Aynı anda telgraf makinesinin başında bulunan bir denizci, Frost limanından bir başka karşılama mesajı aldı.

Lawrence denizcinin not ettiği nota baktı.

Mesaj kısa ama netti: “Liman girişe açık, Frost’a hoş geldiniz.”

Lawrence gözlerini kırpıştırdıktan sonra daha önceki korkusunu sorgulamaya başladı. Ruh merceğindeki küçük arızanın ve devam eden deniz sisinin tedirginliğini artırıp artırmadığını düşündü. Ancak etrafındaki her şey son derece sıradan görünüyordu.

“Yerleştirmeye devam edeceğiz.”

“Kabul edildi, Kaptan.”

…

Bir süre sonra Duncan ve grubu “İkinci Su Yolu”ndan çıkarak, su yoluna bağlanan gizli tünelde Nemo ile yollarını ayırdılar.

Çöken, tıkalı geçidi uzun bir süre boyunca iyice araştırdılar ancak hiçbir ipucu bulamadılar. Başka bir “çamur” ortaya çıkarmamışlardı ve “çamurun” geçide nasıl sızmış olabileceğini gösteren herhangi bir açıklık veya kalıntı da bulmamışlardı.

Aynı şekilde, “Karga”nın kaybolduğu gizemli bölgeyi de bulmayı başaramamışlardı.

Sanki çıkmaz sokağa girmiş gibiydiler.

“Crow’un uygun bir cenaze töreni yapmasını sağlayacağım. Lütfen Kaptan Tyrian’a Crow’un cesur bir savaşçının ölümüyle öldüğünü iletin; o, Sis Filosu’nun gururlu bir üyesiydi,” Nemo saygıyla şapkasını çıkardı ve gizli geçitte Duncan’a hafifçe selam verdi.

Duncan ciddi bir tavırla, “Mesajı almasını sağlayacağım,” diye yanıtladı ve doğrudan önündeki “muhbir”e baktı, “Üstelik, bu konuyla ilgili soruşturmamız henüz bitmedi.”

Nemo, Duncan’ın kararlı bakışıyla karşılaşmak için bakışlarını kaldırdı.

“Karga bize hayati ipuçları bıraktı; kuşkusuz önemli bir yere ulaştı. ‘Sahte’nin İkinci Su Yolu’nda birdenbire ortaya çıkması mümkün olamaz,” diye belirtti Duncan kasıtlı bir ses tonuyla, “Aramaya devam edeceğim. Gerekirse, bu şehir devletindeki her tuğlayı ve toprak parçasını inceleyeceğim.”