Bölüm 354: Casuslar

Nemo Wilkins, sanki görünmez bir güç zihninin manzarasını hafifçe sıyırmış gibi, kendini birdenbire geçici bir yönelim bozukluğu hissine kapılmış halde buldu. Gerçeküstü, ancak orada olan bir uykudan sarsılarak uyanmaya benziyordu. Hazırlıksız yakalandığında başını yukarı kaldırdı; gözlerinde, görünüşte hiçbir tehdit oluşturmuyormuş gibi görünen iyi huylu görünüşlü yaşlı adama yönelik bir endişe ve ihtiyat havası vardı.

Muhbirlik yapan adama yanıt olarak Morris ona sıcak ve nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Şaşırtıcı bir farkındalıkla sarsılan Nemo’nun omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Gizli geçide adım attığından beri, neredeyse doğaüstü bir yoğunlukla düşüncelerini inceliyor ve anılarını inceliyormuş gibi görünen yaşlı adamın amansız incelemesi altındaydı. Korkuyla, bu beklenmedik ziyaretçilerin her sorusunu bilinçaltında yanıtladığını fark etti. Onun kasıtsız açık sözlülüğü neredeyse şehir devleti içindeki diğer gizli bağlantılarla ilgili karmaşık ayrıntıları ele veriyordu!

Bu beklenmedik misafirlerin Kaptan Tyrian’ın mührünü taşımasına ve gizli kodu bilmesine rağmen Nemo, dikkatsiz açık sözlülüğü nedeniyle kendini azarladı. O gün aniden ortaya çıkmaları göz önüne alındığında, protokol uyarınca daha dikkatli ve şüpheci davranması gerekirdi!

Hızla değişen yüz ifadeleri Vanna’nın gözünden kaçmadı. Ciddi tavrı ciddi güvencesini gölgede bırakarak ona doğru ilerledi, “Bay Wilkins, lütfen sakin olun. Size zarar vermek istemiyoruz. Elimizdeki jetonlar ve gizli kod gerçekten de Bay Tyrian’a ait. Sadece temel güvenlik amaçları doğrultusunda bağlılığınızı doğrulamamız gerekiyordu.”

“Doğrula…doğrulamayla neyi kastediyorsun?” Nemo, önündeki figürlere şüpheyle bakarak yanıt verdi. “Ne… siz kimsiniz?”

“Özünde, büyük ölçekli bir bilişsel kirlenme olayının şehir devletine sızmaya başladığına inanıyoruz. Bu kirlenme, insanların bilinçsizce sahte anılar üretmesine, gerçeği yanlış değerlendirmesine ve hatta sapkın eylemlerin kasıtsız suç ortakları haline gelmesine neden oluyor. Bay Tyrian’ın şehirdeki muhbirlerine hâlâ güvenilip güvenilemeyeceğini doğrulamak zorundaydık, bu yüzden test yaptık,” diye açıkladı Vanna, konuyu hızla değiştirmeden önce büyük bir ciddiyetle, “Biz kim olduğumuza gelince… bizden bir mesaj almadın mı?” Bay Tyrian?”

“Kaptan açık konuşmadı. Yalnızca sizin güvenilir kişiler olduğunuzu söyledi,” diye yanıtladı Nemo ihtiyatlı bir tavırla, “Lütfen şüphelerimi bağışlayın, ancak daha önce hiç bu kadar olağandışı düzenlemeler yapmamıştı.”

Morris bunun üzerinde düşündü ve sonra anladığını fark etti. Duncan’a döndü, “Ah, sizin açık izninizi almadığı ve bu nedenle kimliklerimizi gelişigüzel açıklamaktan çekindiği için olabilir mi?”

Onayınız var mı? Yüzbaşı Tyrian’ın kimliklerini açığa çıkarmak için izin alması mı gerekiyordu?

Morris’in sözleri üzerine Nemo’nun ifadesi şaşkınlığa dönüştü. İçgüdüsel olarak bandajlara sarılmış ve siyah kıyafetler giymiş adama baktı; belli ki bir soru sormak istiyordu ama görünüşe göre bunu nasıl ifade edeceğini bilemiyordu.

Duncan bu konuyu fazla okumadı. Sadece başını salladı, “Artık bu muhbir beyefendinin bir tehdit oluşturmadığını anladığımıza göre kimliklerimizi daha fazla sır olarak saklamanın bir anlamı yok.”

Bunun üzerine Duncan, bakışlarını Nemo’ya çevirdi ve kendisini işaret ederek “Ben Tyrian’ın babasıyım” dedi.

Kod adıyla Sis Sızdırıcısı olarak bilinen Nemo Wilkins, şaşkına döndü ve kısa bir sessizliğe büründü. Bilinmeyen bir iç tartışmanın ardından gözleri aniden şokla büyüdü: “Kaptana saygısızlık etmeye cesaret etme!”

Duncan ona yalnızca sessizce baktı.

Bir an için atmosfer hissedilir derecede rahatsız oldu. Vanna ve Morris hafif bir öfkeyle burun köprülerini çimdiklerken buldular kendilerini. Yalnızca Alice rahatsız olmamış gibi görünüyordu, bakışları diğerlerinin arasında gidip geliyordu, görünüşe göre gerilimden habersizdi. Muhbire ciddi bir şekilde güvence verdi: “Doğruyu söylüyor.”

Nemo sert bir cevabın eşiğinde görünüyordu ama Morris bunu ifade edemeden ileri doğru bir adım attı ve hafifçe omzuna vurdu. “Genç adam, konuşmadan önce düşün. Korkunç ‘Demir Amiral’ Tyrian’ın bile bir babası var.”

İşte bu noktada Nemo, atmosferdeki gizli akıntıları, daha önce kaçırdığı konuşmanın nüanslarını fark etti. Kaptan Tyrian’ın aile tarihçisi Abnomar soyunu çevreleyen kadim bilgileri hatırladı.y, Kaybolanların hikayeleri ve altuzayda dolaşan bir ruhun efsanesi. Bakışları Duncan’a döndüğünde belirgin bir değişim fark etti.

Duncan, göz temasını koruyarak, “Altuzaydan döndüm,” dedi. “Bazı zorlukların üstesinden gelmesinde Tyrian’a yardım etmek için buradayım.”

Bu açıklamayı dikkate alan Nemo, gözleri geriye dönüp bayılmaya başlamadan önce durakladı.

Ancak Vanna onun tepkisini tahmin ediyormuş gibi görünüyordu. Tamamen yere yığılmadan önce hızla ona destek olmak için uzandı, cebinden bir şişe canlandırıcı esans yağı çıkardı ve bunu doğrudan burun deliklerine verdi.

Keskin koku muhbiri sarsarak kendine getirdi.

“Ah… ah… ah-hıh! Ah-hıh!” Nemo geri geldi, burun delikleri yağın güçlü aromasıyla saldırıya uğradı. Birçok kez hapşırdı, yüzü gözyaşları ve burun akıntısından dolayı kekeleyerek ıslanmıştı, “Ben… ben…”

“Özür dilerim; ortalama insanların gardiyanlara göre daha az dayanıklı bir yapıya sahip olduğunu unuttum,” diye yanıtladı Vanna, cam şişeyi kaldırırken sesinde özür diler bir tonla. “Merak etmeyin, bu madde vücuda zararsızdır.”

Nemo, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalışarak yüzünü silmek için cebinden bir mendil çıkardı. Gözlerinde korku ve endişe karışımı bir ifadeyle Duncan’a baktı, “O… gerçekten sen misin? O halde… senin için ne yapabilirim…?”

“Bana zaten yardım ediyorsun.” Duncan elini sallayarak bu endişeyi geçiştirdi, “Endişelenme. Bana Frost hakkında daha fazla bilgi ver yeter.”

“Tamam… tamam,” diye onayladı Nemo, başını şiddetle salladı, kendini toparlamadan önce birkaç kez daha hapşırdı. “Başka ne bilmek istersiniz?”

“Şu anda şehirdeki diğer bilgi kaynaklarıyla bağlantınız var mı?” Duncan sordu. “İletişim genellikle nasıl sağlanıyor? Bu kanalizasyon sisteminde mi buluşuyorsunuz yoksa daha gizli yöntemler mi kullanıyorsunuz?”

“Neredeyse hiç yüz yüze tanışmıyoruz,” diye başladı Nemo, parmakları hafifçe burnunu ovuşturarak. “Grubumuzun çoğunun şehrin üst katmanlarıyla köklü bağları var ve daha gizli operasyonlar gerektiriyor. Genellikle çeşitli gizli kanallar aracılığıyla bilgi alışverişinde bulunuyoruz. Örneğin, gazetelerde saklanan şifreli mesajlar, belirlenmiş iletişim noktaları veya ‘kuryeler’ aracılığıyla aktarılan tek hatlı bağlantılar.

“Aslında biz bile şehirde kaç tane ‘içeriden kişi’ olduğuna dair net bir anlayışa sahip değiliz. Muhbirlerin çoğu, emir komuta zincirinde yalnızca doğrudan üstlerinde veya altında olanları veya belki de kendi yerel bölgelerinden birkaç ‘meslektaşını’ tanıyor. Ajanların tam listesi yalnızca Yüzbaşı Tyrian ve Bay Aiden’a ait. Benim seviyemde, bir ‘iletişim kişisi’ olarak, biraz daha geniş bir isim listesi yönetiyorum, ancak yine de bu sayı on kişiyi geçmiyor…”

Vanna, Nemo’nun anlattıklarını dinlerken hafifçe başını sallayarak onaylamadan edemedi. “Bu, koruyucularla uğraşan çoğu tarikatçının başarabileceğinden çok daha profesyonel, etkileyici derecede ihtiyatlı ve etkili bir sızma yöntemidir.”

Duncan, dikkatini tekrar Nemo’ya çevirmeden önce, “Bu, Tyrian’ın yarım asırdan fazla süren yönetiminin sonucu,” dedi kayıtsız bir tavırla. “Bu özel temas noktasında düzenli olarak yalnızca siz mi görev yapıyorsunuz?”

“İki tane daha var,” diye onayladı Nemo başını sallayarak. “Birisi ‘Karga’ lakabını kullanıyor; biz konuşurken yakındaki tünellerde devriye geziyor olmalı. Diğeri ise zamanının çoğunu kullanılmayan boru odasında geçiren yaşlı bir adam. Gerçek adı bizim için bilinmiyor; hepimiz ona ‘Yaşlı Hayalet’ diyoruz.”

Bunu duyduktan sonra Duncan, Vanna ve Morris anlamlı bakışlar attılar.

Nemo Wilkins bilişsel müdahaleden etkilenmiyor gibi görünüyordu, ancak aynı şey muhbir arkadaşları için de garanti edilemezdi.

“Hadi gidip onlarla tanışalım,” diye karar verdi Duncan başını sallayarak. “Bu boru odasını nerede bulabiliriz?”

Nemo, tünelde yaklaşmakta olan yol ayrımının sağ tarafını işaret ederek, “Bu tarafta,” dedi. “Eskiden İkinci Su Yolunun bakım personeli için geçici bir dinlenme noktası olarak hizmet veriyordu. Seni oraya götüreceğim.”

Muhbir hareket etmeye başlayınca “Eski Hayalet” hakkındaki ayrıntıları Duncan ve diğerleriyle paylaşmaya başladı.

“…Artık yetmişli yaşlarında, neredeyse aramızdaki en yaşlı kişi. Büyükbabam Kraliçe’nin hükümdarlığı sırasında onun yanında çalışmıştı…”

“İhtiyar Hayalet’in hafızası her zaman güvenilir değildir, ancak gaz boru hatları ve ikincil su yolunun düzeni söz konusu olduğunda bilgisi kusursuzdur. Buraya yaptığımız gaz hattı onun projesiydi. Ekibi, yukarıdaki ana hattın bir şubesini gizlice dinleyerek, onun güvenli ve tespit edilemez olmasını sağladı; bu, herkesin başaramayacağı bir görevdi.omplish…”

“Yaşlı Hayalet nadiren yukarıya çıkmaya cesaret eder ve zamanını bu tünellerde geçirmeyi tercih eder. Bazen birkaç içki içtikten sonra geçmişiyle övünüyor, onlarca yıl önce İkinci Su Yolu projesinde mühendis olduğunu ve Kraliçe’nin kendisine madalya verdiğini iddia ediyor. Ancak doğruyu söylemek gerekirse hikayelerinin hepsi güvenilir değil. O sözde madalyayı gördüm; bu sadece bir yerden toplanmış, süslenmemiş bir demir parçası…

“Ah, yıllar önce ikincil su yoluna sığındığında muhtemelen önemli miktarda zehirli gazı solumuştu. Bundan daha önce bahsetmiş miydim? Kraliçe’nin Muhafızlarının sonuncusu elli yıl önce geri çekildiğinde İkinci Su Yolu’nu kapatmışlardı. O sırada dikey şaftlar parçalandı ve yukarıdan bir miktar zararlı gaz sızdı. Kraliçeye sadık bir grup zanaatkar bu sızıntıları kapatmaya çalıştı ve aralarında Eski Hayalet de vardı. O günden bu yana zihinsel berraklığının bozulduğu söyleniyor.”

“Eğer daha sonra sizin huzurunuzda aniden Kraliçe ile ilgili konuları gündeme getirirse, bunu ciddiye almayın… onun kötü bir niyeti yok.”

Nemo Wilkins’in sürekli anlatımının rehberliğinde, Duncan ve diğerleri hızla dallara ayrılan tünelde ilerlediler ve kanalizasyon kavşağının yakınındaki harap bir demir kapıya ulaştılar.

Nemo kapıyı tıklattı ve kapıyı aralamadan önce geldiklerini duyurdu, “İhtiyar Hayalet, ziyaretçi getirdik.”

Cümlesini bitirir bitirmez kapının arkasından hırıltılı ama gürültülü bir ses yükseldi.

“Ah, Kraliçe teftiş için mi geldi!?”