Bölüm 353: İkinci Su Yolu

Nemo Wilkins, Duncan’ı ve grubun geri kalanını gizli yer altı alanına yönlendirirken, “Bu konum uzun süredir güvenli,” diye söze başladı. “Görüyorsunuz, yarım asırdan fazla bir süredir Frost’un yetkilileri şehirlerinin altında saklı olan sırdan habersiz kaldılar,” diye paylaştı ve kendinden memnun bir ses tonuyla bilginin dinleyicileri arasında yerleşmesi için durakladı.

Geniş alanda dolaşırken, “Bunlar sıradan tüneller değil. Bunlar şehrin altına damarlar gibi yayılan, çoğu uzun süredir terk edilmiş eski kanalizasyon sistemleri. Kuru ve tehlike oluşturmuyor” diye açıkladı. “Burada yer üstü kanalizasyon sistemine bağlanan bağlantılar var, ama emin olun ki hepsi güvende. Birisi bu bağlantılardan bir veya ikisini keşfedecek olsa bile, Belediye Binası bu geniş yeraltı ağını kapsamlı bir şekilde araştıracak insan gücüne sahip değil.”

Aynı zamanda ‘bar sahibi’ lakabını da kullanan Wilkins, konuşurken, büyük bir çimento duvara doğru ilerledi ve borulardan birine sabitlenmiş bir vanayı çevirdi. Uzaktan yankılanan yumuşak bir tıslama sesi daha fazla gaz lambasının ateşlenmesini tetikledi, parlaklıkları daha önce aydınlatılanları artırdı.

“Beni gerçekten büyüleyen şey, günümüzün Frost’unun şehrin temel işlevlerini sürdürme konusundaki dayanıklılığıdır,” diye belirtti sinsi bir sırıtışla, ince yüzü bir miktar küçümsemeyle uzamıştı. “Elli yıl öncesinden bu yana bu kanalizasyonlarda hangi sırların saklı olduğunu hiç merak ettiniz mi? Yalnızca Buz Kraliçesi’nin hükümdarlığı altında hizmet etmiş tecrübeli zanaatkarlar bu tür bilgilere sahip olabilir.”

Bunu duyunca Vanna’nın gözleri şaşkınlıkla irileşti. “Bu tesislerin Kraliçe’nin saltanatından kalma kalıntılar olduğunu mu söylüyorsun?” bu açıklama karşısında şaşkına dönmüştü. “Peki ama bu yeraltı su yollarını nasıl sır olarak saklayabildin?”

Nemo kayıtsız bir omuz silkmeyle şöyle cevapladı: “Elli yıl önceki çalkantılı olaylar sırasında orada değildim. Ancak büyükbabamın hayatımın çoğunu dolduran hikayeleri bu konuya ışık tuttu. Don Kraliçesi’nin tüm şehir devleti için büyük bir yeraltı altyapısı inşa ettiğinden bahsetti. Bu, arazi kıtlığını yönetmeye ve şehrin uzun vadeli genişlemesinin temelini oluşturmaya yönelik bir girişimdi. Bu etkileyici proje, gelişmiş yeraltı su yollarını, enerji boru hatlarını, elektrik Burada gördüğünüz, ‘kanalizasyon’ olarak adlandırılan şey aslında sistemin en derin katmanıdır. Teknik açıdan ‘İkinci Su Yolu’ olarak bilinir. Onun üstünde, Frost’un kullandığı mevcut kanalizasyon sistemi olan ‘Birinci Su Yolu’ bulunur.

“Frostbite İsyanı’nın ardından şehir devleti, birçok kişinin düşündüğünün aksine hayatta kalmayı başardı. İsyancılar ‘Deli Kraliçe’nin’ savunucularının sonuncusunu hızla alt etmekle övünürken, gerçek oldukça farklıydı. Şu anda belediye merkezi olan Kraliçe Sarayı’nın ele geçirilmesinden sonra 72 saat boyunca şiddetli bir savaş yaşandı. Sadıklar yeraltı sistemine çekilerek metro istasyonları ve boru hattı ağlarını savaş alanlarına dönüştürdü.

“Bu arada, yüzeyde, isyancılar şehir merkezinde muzaffer bir şekilde geçit töreni yaparken, gazeteler rejim değişikliğini yayınladı ve korku içindeki vatandaşlar evlerine barikat kurdu. Metro istasyonları mühürlendi ve kalabalık, aşağıdaki uçurumdan yayılan savaşın unutulmaz seslerini duymak için kulaklarını zorlayarak kuyuların yakınında toplandı.

Nemo şöyle devam etti: “Huzursuzluk büyük idam gününe kadar devam etti,” Ses tonunda bir miktar karamsarlık vardı. “O gün, denizdeki uçurumun yankılanan sesi şehrin her yerinde yankılandı ve yeraltında kalan son direniş ceplerini de etkili bir şekilde susturdu.

“Sonrasında, Kraliçe’nin sadık muhafızları, bu ‘İkinci Su Yolu’na giden tüm dikey kuyuları titizlikle yok etti ve onu yukarıdaki ‘Birinci Su Yolu’na bağlayan kapıları mühürledi. Ortaya çıkan bir dizi küçük çatışma ve kasıtlı göçmelerin yanı sıra, bu, ‘İkinci Su Yolu’nu üst katlardan etkili bir şekilde ayırdı.”

Nemo bu tarihi anlatırken bakışlarını üstlerindeki kalın kubbe benzeri tavana kaldırdı. Sanki bakışları çelik, beton ve taş katmanlarını delip geçerek şehrin sokaklarındaki hareketli yaşamı görme gücüne sahipmiş gibiydi.

“Devleti devralan isyancıların liderliğindeki hükümetin bu karmaşık kanalizasyon konusunda tamamen bilgisiz olduğu söylenemez.Bilirkişi bir gülümsemeyle ekledi: “Frost’un gizli yeraltı dünyasının farkındaydılar ama bu konuda ne yapabilirlerdi? Sadece onun varlığından haberdardılar.

“Uçurumun çöküşünün ardından yaşananlar felaketti. Şehir büyük hasar gördü ve Frost’un iç savaştan sonra toparlanması onlarca yıl sürdü. Ekonomi, şehrin kalan tek ekonomik dayanağı olan cevher madenciliği sayesinde ayakta tutuldu. Bir zamanlar Soğuk Denizler’in canlı şehir devleti olan Frost, görkemini tarih kitaplarında yalnızca sayfalara indirgemişti. Bugün bile şehir, Frost Queen’in geride bıraktığı boru hattı sistemine güvenmeye devam ediyor.

“Bu bağlam göz önüne alındığında, şehir devletinin yüzeyinin derinliklerine gömülü geniş ağı keşfetme kapasitesine kim sahip olabilir? Dikey kuyuların yeniden açılması ve ‘İkinci Su Yolu’nun yenilenmesinin mali sonuçları, yeni hükümetin üstlenemeyeceği kadar önemliydi. Üstelik savaş sonrası Frost, azalan nüfusu ve küçülen şehir büyüklüğü nedeniyle üst kattaki ‘İlk Su Yolu’nu yeterli buldu.”

Vanna’nın hafızası, Morris’in yakın zamanda dile getirdiği bir sözle aniden canlandı ve kendini yüksek sesle mırıldanırken buldu: “Yeterli olduğu sürece bununla yetineceğiz.”

Nemo kıkırdayarak “Ruh bu,” diye yanıt verdi. “Yeterli olduğu sürece bununla yetineceğiz. Şehir zaten yaralarla dolu ve başka bir önemli ayaklanmanın yükünü kaldıramaz. Ayrıca, bu büyüklükteki bir şehirde kanalizasyonun derinliklerinde saklanan birkaç “yosun” pek endişe verici değildir. Kafirler, uğursuz yaratıklar, gece gölgeleri, kontrolden çıkmış anormallikler; gölgelerin içinde gizlenen çok sayıda tehdit var ve bunların çoğu yetkililer ve kilise için bizden daha büyük bir endişe kaynağı.

Çoğunlukla sessiz kalan ve ‘muhbir’ uydurma hikayelerini dikkatle dinleyen Duncan, sonunda sesini buldu: “Gaz ve elektrik tedariğiyle tamamlanan bu kadar muazzam bir yer altı tesisi, hepsini kendi başınıza idare etmeniz imkansız, değil mi?”

“Kesinlikle hayır,” Nemo Wilkins, Duncan’ın sorusuna yanıt olarak güldü. “Şehrin dört bir yanına dağılmış bir destekçi ağımız var, hatta bazıları Belediye Binasının çeşitli departmanlarına sızmış durumda. Birçoğu benim gibi Kraliçe’nin Muhafızlarının soyundan geliyor ve diğerleri Amiral Tyrian’ın zorlu testlerini geçerek sadık ve güvenilir müttefikler olduklarını kanıtladılar. Ancak konumları veya kimlikleri onların kamuoyuna çıkmalarını tedbirsiz kılıyor.”

Bunu duyunca Duncan kendini tutamadı ama başını salladı: “Tyrian, Frost’a birkaç ‘muhbir’ yerleştirdiğinden bahsetti. O çocuk kesinlikle çabalarını küçümsedi. Adam aslında Frost’un içinde geniş bir müttefik ağını sağlamlaştırdı…”

Nemo, Duncan’ın Tyrian’a atıfta bulunmak için kullandığı özel terimi anladı. Orta yaşlı adamın çehresi fark edilir derecede gerginleşti ama o bu konu hakkında sessiz kalmayı seçti.

Herkes sohbet ederken, Morris sessizce yeraltı dünyasının uçsuz bucaksız genişliğini inceliyordu. Bakışları anıtsal alanın üzerinde geziniyordu. Yukarıdaki kubbe, tepeden geçen terk edilmiş boru hatları ve yakındaki duvarlardaki çok sayıda vana ve boru çıkışları, hepsi açıkça yeniden donatıldı. Bir süre sonra nihayet sessizliğini bozdu, “Hala İkinci Su Yolunun tamamına hakim misiniz?”

“Gerçeği söylemek gerekirse, sadece küçük bir kısmı,” diye itiraf etti Nemo, hafif bir pişmanlıkla başını sallayarak. “Tüm yeraltı dünyasının kontrolümüz altında olduğunu ilan etmeyi ne kadar istesem de, sınırlı insan gücümüz tarafından kısıtlanıyoruz ve İkinci Su Yolu’nun uçsuz bucaksız genişliği tek kelimeyle şaşırtıcı. Şu anki haliyle, bu terk edilmiş kanalizasyonların yalnızca beşte birini yönetebiliyoruz. Geri kalan alanlar ya çöküntüler nedeniyle terk edilmiş, zehirli atık sular altında kalmış ya da o kadar tehlikeli bir şekilde kirlenmiş ki neredeyse erişilemez hale gelmiş.”

“Tehlikeli kirlenme mi?” Dinleyen Vanna hemen kaşlarını çattı, mesleki içgüdüleri devreye girdi.

“Ara sıra, takip edilen doğaüstü varlıklar yanlışlıkla kanalizasyona girip burada yok oluyorlar ve bu da yaygın kirliliğe yol açıyor. Ancak çoğu zaman canavarları doğuran şey karanlığın kendisidir” diye açıkladı Nemo. “Burası geniş bir yer altı bölgesi ve yukarıdaki boru hatlarından gizlice çektiğimiz gazın İkinci Su Yolunun tamamını aydınlatması mümkün değil. Işığın yetersiz olduğu yerlerde… o bölgeler sürekli karanlığa yenik düşüyor.”

Vanna bir an için sessiz kaldı,bu açıklama karşısında biraz boğuldu.

Gelişen şehir devleti Pland’ın yerlisi ve düzeninin koruyucusu olarak, bir şehrin böylesi bir durumun devam etmesine izin verebileceği fikrini kavramakta zorlandı; devasa yeraltı tesisleri sonsuz karanlıkta çürüyor, hatta gölgeler barındırmaya başlıyor ve geri dönülemez şekilde kirleniyor. Böyle bir durum gerçekten var olabilir mi?

Ancak önünde ortaya çıkan gerçeklik, bunun gerçekten mümkün olduğunu kesin bir şekilde doğruladı. Yarım yüzyılı aşkın bir süredir Frost’un vatandaşları bu koşullar altında, görünüşe göre herhangi bir büyük aksaklık yaşamadan yaşıyorlardı.

“Yanlışlıkla yeraltına giren kişilerin ortadan kaybolduğu veya gece vardiyası gardiyanlarının diğer şehir eyaletlerindekilere kıyasla daha yüksek ölüm oranıyla karşı karşıya kaldığı talihsiz olaylar inkar edilemez, ancak bu tür olaylar artık norm haline geldi” dedi Nemo.

Vanna’nın inanmaz bakışını fark etmeden edemedi. Bu kişilerin “yabancı” olduklarını zaten fark etmiş olduğundan, onları neyin şaşırttığına dair oldukça fikir sahibiydi.

“Birinci Su Yolu’nun ve metro tünellerinin tehlikeli bölümlerinin periyodik olarak temizlenmesi, yer altı derinliklerine kutsal tütsü ve kutsal küllerin serpilmesi, gardiyanlara riskleri karşılığında sunulan tazminatların arttırılması ve bekçinin ek turlar yapmasını zorunlu kılmak – bu önlemler çoğu sıradan insanın oldukça düzgün bir yaşam sürmesine olanak sağladı… Koşullar göz önüne alındığında, bu oldukça iyi bir düzenleme.” Bunu söyledikten sonra “bar sahibi” bir an duraksadı ve dudaklarında bir gülümsemeyle arkasını döndü: “İnan bana, şehir devletlerinin çoğu benzer bir durumda ve çok eski zamanlardan beri bu böyle.”

Duncan ve diğerleri söyleyecek söz bulamadan bakıştılar. Kısa ama rahatsız edici bir sessizliğin ardından buzları kıran Vanna oldu. Morris’e döndü ve “Değerlendirmeniz nedir?” diye sordu.

“Bilişsel bozulma belirtisi yok. Düşünce kalıpları ve anılar sağlam görünüyor.”

Morris, Vanna’nın sorusuna yanıt verdi ancak odak noktası her zaman Nemo Wilkins’te kaldı. Yaşlı bilginin dikkatli bakışının altında, ince gümüşi bir ışıltı yavaş yavaş kayboluyordu.

Nemo gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. “Neden bahsediyorsun?”

Duncan sessizce adamı gözlemledikten sonra yanıt verdi: “Bay Nemo, tebrikler, bilişsel müdahalenin tüm etkilerinden arınmış görünüyorsunuz.”