Bölüm 355: Terk Edilmiş Su Yolunun Derinliklerindeki Rahatsızlık

Geçmişten yankılanan pürüzlü bir sesin eşliğinde Duncan, kabinin içinden metalik bir takırtı duydu; bu, birinin aniden ayağa kalkıp sonuç olarak bir dizi eşyayı yerinden oynatmasının telaşlı çabalamasına benziyordu. Kısa bir süre sonra, ayak sesleri ilerledi ve yaşlı bir adam, yaşlılıktan kamburunu çıkarmış, incecik beyaz saçlı, kirli gri bir palto giymiş ve yüzünde yaşlılığın derin çizgileriyle süslenmiş, kapı eşiğinde belirdi.

“Yaşlı Hayalet” olarak bilinen yaşlı kişi, bakıcısının kamarasında kaldı; duruşu kamburdu ve dışarıda dolaşırken görüşü biraz bulanıktı. Görüşü kamarasının dışında dolaşan ziyaretçilerin silüetlerini seçemeyecek gibi görünüyordu ama hemen bir dizi mırıldanmaya başladı: “Kraliçe teftiş için aşağı indi… Hazırlıksızım… Yardımcılar giderek beceriksizleşiyor, habercilerden bahsetmeye bile gerek yok…”

“İhtiyar Hayalet!” Nemo, yaşlı adamın gevezeliklerine yüksek bir ses tonuyla müdahale etmeyi gerekli buldu, “Kraliçe burada değil! Onun geri dönmesi beklenmiyor! Bugün ziyaretçilerimiz var, Kaptan Tyrian tarafından ayarlanan değerli konuklar. Bu kadar saçmalık yeter, sizi ziyarete geldiler.”

Bu sözlerle Nemo başını Duncan’a doğru çevirdi ve bakışlarında pişmanlığını ifade etti, “Özür dilerim. Gördüğünüz gibi zihinsel durumu oldukça dengesiz ve sıklıkla uzak geçmişteki olayları hatırlıyor. Ancak yanılmayın; konu borular ve vanalarla uğraşmaya geldiğinde olağanüstü bir netlik sergiliyor.”

“Aklım açık mı? Tamamen aklım açık!” Tartışmanın ortasında, “Yaşlı Hayalet” durumu anlamış gibi görünüyordu ve Duncan ile arkadaşlarına bir bakış atarak mırıldandı: “Misafirler… tanımadığınız yüzler bile buraya erişebilir… Jetonların ve şifrelerin doğru olduğundan emin oldunuz mu?”

“Elbette öyle,” Nemo hızlı bir şekilde yanıt verdi ve Duncan’a temkinli bir bakış attı, “Bu konuklara son derece saygı duyuluyor; lütfen onlara Kaptan Tyrian’ın ta kendisiymiş gibi davranın.”

“Ah, o halde girin, her ne kadar burada pek ilgi çekici olmasa da,” diye homurdandı Yaşlı Hayalet, onlara yer açarak, “Eğer bu sizi rahatsız etmiyorsa, eski eserlerden oluşan bir koleksiyondan başka bir şey değil.”

Vanna bakışlarını, dikkatini “Eski Hayalet”e odaklayan Morris’e çevirdi.

Kısa bir aradan sonra Morris başını salladı ve fısıldadı, “Bunu belirlemek zor. Zihinsel durumu anormal ve hafızası düzensiz görünüyor.”

Morris’in sessiz analizini duyan Duncan’ın ifadesi, yaşlı adamın gevezeliklerini terk edilmiş bekçinin dinlenme odasına kadar takip ederken metaneti korudu.

Mahalleler kapalıydı ama bir gaz lambasının ışığıyla gayet iyi aydınlatılıyordu. Tahmin edilebileceği gibi, oda bir dizi eşyayla darmadağındı; bir köşeye sıkıştırılmış tek bir yatak, fark edilebilen tek mobilya parçasıydı. Deneyimli bir jimnastikçi bile bu bozukluğu yaralanmadan atlatmayı zor bulabilirdi; zemin, garip bir şekilde çarpık raflar ve kutularla doluydu ve çeşitli mekanik bileşenler, yedek valf setleri ve çeşitli aletlerle doluydu.

“Ne kargaşa,” diye mırıldandı Alice, odanın kaotik görüntüsünü izlerken kendini tutamayarak, “ortalığı toparlamaya başlamayı çok istiyorum…”

“Ah, çok özür dilerim!” Daha önce darmadağın çevresinde gezinmekle meşgul olan Yaşlı Hayalet, anında döndü ve derin bir şekilde eğildi, “Majesteleri, son zamanlarda görevlerimde biraz ihmalkar davrandım ve bunun sonucunda kabinde bir karışıklık var…”

Alice hafifçe geri çekildi, “Ne?”

Duncan’ın gözleri merakla titredi ama daha tek kelime edemeden yaşlı adam şaşkına döndü ve ayağa kalkmaya çalışırken mırıldandı: “Garip, şimdi su şişemi nereye bıraktım… Misafirlerime vardıklarında içecek ikram etmemek çok kötü…”

Duncan arkadaşlarıyla bakıştı.

“Su şişenizi almak için uğraşmanıza gerek yok; ziyaretçilerimiz yalnızca size bazı sorular sormak için buradalar,” diye araya girdi Nemo, “İkincil su kanalının mevcut durumu ve mevcut durumunuz hakkında bilgi istiyorlar. Bir soruşturma yürütüyorlar.”

“Soruşturma mı?” Eski Hayalet aniden durdu ve ciddi bir ifadeyle kendi etrafında döndü: “General Tyrian kendi saflarını mı inceliyor? Kaçanlar var mı? Bizim yetki alanımızda mı? Veya şehrin merkezi bölgesinde? Son zamanlarda tuhaf davrandıklarını biliyordum…”

“Sığınan yok ama bir tür doğaüstü bulaşmanın tetiklediği gizli tehditler olabilir.””Ulus,” diye araya giren Vanna, kabinin darmadağın zemini üzerinde düşmekten kıl payı kurtuldu. Kaotik kabin, onun 1,83″ gibi yüksek boyuna karşı zorlu bir meydan okuma oluşturuyordu, “Son zamanlarda diğer bölgelerden insanlarla etkileşime girdiniz mi? Herhangi bir tuhaf davranış sergileyen var mı?”

“Tuhaf mı? O kadar ciddi bir şey değil, ama şehir merkezindeki bağlantı, sanki İkinci Su Yolu yeniden etkinleştirilmeye çalışılıyormuş gibi, terk edilmiş borulardan çıkan tuhaf gurultu seslerinden şikayetçiydi,” Yaşlı Hayalet elleriyle işaret etti, “İkinci Su Yolu’na gelince, onu kendiniz gördünüz. Kraliçe’nin kurduğu altyapı sağlam, ancak yıllar süren ihmalden sonra artık erişilemeyen birçok yer altı bölümü var. Bazen yeraltı nehri kayalardaki çatlaklara nüfuz ederek garip seslere neden olur ki bu da beklenen bir şey…”

Yaşlı adamın diyaloğu rotadan sapma eğilimindeydi ve Duncan’ı konuşmayı tekrar rayına oturtmak için önemli bir çaba harcamaya zorladı, “Şehrin merkezi bölgesinden bahsetmiştin… cevher madenlerinin bulunduğu yer burası mı?”

“Cevher madenleri mi? Ah, evet, gerçekten. Her şey orada yoğunlaşmıştır. Katedral, saray ve birkaç yüz metre derinliğe inen madenler,” Yaşlı Hayalet kendini yatağına indirdi ve aniden kalçasına vurdu, “Ah, işte bu! Sesler madendeki katlardan birinden geliyor olmalı. İkincil su yolu madene çok yakın bir yerden geçiyor… Ben her zaman bu bölgeyle atanan kişinin aşırı endişeli olduğunu ve sürekli bir şeylerin ters gittiğinden şüphelendiğini savundum…”

Yaşlı adam bir kez daha alçak sesle mırıldanmaya başladı, ancak bu kez Duncan derin bir düşünceye daldığı için onun sözünü kesmekten kaçındı.

Frost’a ilk gelişini, buradaki ilk enkarnasyonunu hatırladı; Kurtarma ekibinin bulduğu şey, ilkel elementten oluşan uydurma bir cesetti.

Şimdi, Old Ghost, şehir merkezinde gizlenmiş bir “temas”ın, sanki içinden bir şey geçiyormuş gibi, İkinci Su Yolu’ndan gelen tuhaf sesler duyduğunu bildirmişti.

Her ikisinin de Kraliçe’nin saltanatından kalma “kalıntılar” olduğu göz önüne alındığında. Bir yüzyıl sonra Duncan, ikisi arasındaki ilişkinin “aşırı yakın” olmaktan daha önemli olduğundan şüphelenmeye başladı.

Bu borular birbirine bağlı olabilir mi?

Hızla bu potansiyel ipucunu fark etti ve araştırmaya devam etti: “Bu konumdan şehir merkezi bölgesinin yer altı alanına doğrudan bir yol var mı? Kişiyle genellikle nasıl koordinasyon sağlıyorsunuz?

“Buradan mı? Bu mümkün değil. Arada zifiri karanlık, kirli bir yol var ve tüm alternatif güzergahlar çökmüş, bu yüzden yer üstünden gitmek zorunda kalıyoruz. Ama şimdi, yüzeyin her yerinde gizlenen asi uşaklar var, bu yüzden çok dikkatli olunmalı…” Yaşlı Hayalet başıboş konuştu ama aniden çığlık attı: “Kraliçenin Muhafızı! İsyancılar hareket halinde; dikey şaftı derhal yok etmemiz gerekiyor!”

Yaşlı adam yatağından hızla doğruldu ve sanki her an bir isyancı saldırısı bekliyormuşçasına endişeyle çevresini taradı. Ancak durakladı ve bakışlarını Alice’e çevirdi.

“Özür dilerim, yanılmışım; Kraliçe açıkça güvende…”

Alice gözle görülür bir şekilde endişelendi ve aceleyle ellerini salladı, “Ben… ben Kraliçe değilim…”

Duncan’ın bakışları, yatağın yanında duran ve hızla önceki trans durumuna geri dönen yaşlı adamı izlerken yoğunlaştı. Birkaç saniye sonra, biraz boş bir bakışla Alice’e baktı, “Genç hanım, siz kim olabilirsiniz?”

“İhtiyar Hayalet, şu anda kafan ciddi anlamda karıştı. Bu yalnızca geçmişten gelen zehirli dumanın bir yansıması değil, aynı zamanda başarısız görüşünüzün bir tezahürü!” Nemo’nun sesi tuhaf sessizliği noktaladı. Muhbir Bay Nemo, Duncan’a özür dilercesine başını salladı: “Özür dilerim, Yaşlı Hayalet genellikle biraz tuhaflık sergiler ama bugün istisnai bir şekilde öyle görünüyor. Muhtemelen uzun zamandır yabancılarla herhangi bir etkileşimi olmadı ve sizi görmek onu heyecanlandırdı, bu da geçmiş ve şimdiki olayların birbirine karışmasına yol açtı.”

“…Sorun değil,” diye yanıtladı Duncan kayıtsızca, bakışlarını yavaşça yaşlı adamdan uzaklaştırdı.

Yaşlı adamın kılık değiştirmiş Alice’te gerçekten Buz Kraliçesi’nin bir benzerliğini algılayıp algılamadığı konusunda pek endişeli değildi.- karmakarışık zihinsel durumunun ortasında kısa bir bilinçli an mıydı? İddiayı anlamış mıydı? Yoksa sadece rastgele bir anılar yığını mıydı? Büyük şemaya göre bu önemsizdi.

Eğer bunak yaşlı adam gerçekten Alice’te Buz Kraliçesi’nin bir ipucunu algıladıysa ve bu algı ona bir anlık huzur verdiyse, o zaman bu hoş bir sonuçtu.

Aniden Nemo önemli bir şeyi hatırlamış gibi göründü, alnı derin bir kırışıkla kırıştı, “Garip, neden Karga henüz geri dönmedi?”

“Karga mı? Kuzey geçidini inceleme cesaretini gösterdi,” Yaşlı Hayalet umursamaz bir tavırla işaret etti, “Bu adam herkesin bildiği üzere tembeldir; dışarıya çıktığında tatlı vakit geçirmeyi alışkanlık haline getirir.”

Nemo’nun kaşları bu bilgi üzerine açılmadı, “…Hayır, her zamanki yavaşlığını hesaba katsak bile şimdiye kadar geri dönmüş olması gerekirdi. O bölgedeki ışıklandırmanın güvenilmez olduğu biliniyor ve fenerinin de bu kadar dayanacak kadar uzun ömrü yok… Yaşlı Hayalet, tam olarak ne zaman yola çıktı?”

“İki ya da üç saat önce mi?” Yaşlı Hayalet bir an düşündü, tavrı biraz ciddiyet kazanıyormuş gibi görünüyordu, “Şimdi konuyu açınca, uzun bir süredir ortalıkta yokmuş gibi görünüyor.”

“İçimde kötü bir his var; Karga çok uzun süre su yolunun içinde kaldı,” Nemo’nun ses tonu oldukça ciddi bir tona dönüştü ve Duncan ve diğerleriyle buluşmak için bakışlarını kaldırdı, “Sanırım onu ​​aramaya gitmem gerekiyor.”