Bölüm 810 – 443: Akrep

Scorpion’ın kaptan kabini geniş değildi.

Kara Resif Prensi’nin gösterişli lüksünün aksine, sıkışık görünüyordu ama yine de barbarca bir bollukla doluydu.

Yerlere buruşmuş ipek halılar dikkatsizce serilmişti, duvarlara kabaca işlenmiş ancak sağlam altın süs eşyaları asılmıştı ve masanın köşesinde Güney’den gelen yaldızlı şarap takımları unutulmuş bir hurda metal yığını gibi yığılmıştı.

Rosa masaya oturmuş, elinde gümüş bir bıçakla açık beyaz ekmeği dilimliyordu; bıçak neredeyse hiç direnç göstermeden yumuşak kabuğa batıyordu.

Tereyağ bol bol sürülmüş, loş mum ışığında yağlı ve baştan çıkarıcı bir parlaklıkla parlıyordu.

Pencerenin dışında boğuk çiğneme sesleri duyulabiliyordu.

Güvertede rüzgârda çömelmiş, sert siyah bisküvileri kemiren denizcileriydi.

Kuru kırıntılar güvertedeki boşluklara düştü ve çok geçmeden çıplak ayakla ahşabın derinliklerine doğru ezilmeye başladı.

Elbette herkes böyle değildi.

Çekirdek mürettebat üyelerinden oluşan küçük bir grup, rüzgârla korunan bir yangın havuzunun etrafında toplandı.

Onlara yağla karıştırılmış yumuşak ekmek verildi ve ara sıra sırayla hafif şarap yudumladılar.

Bunlar, savaşta ölüm kalım meselesini belirleyebilecek gerçek varlıklar olan yelkencilik ve topçuluktan sorumlu olanlardı.

En alttakilere gelince, yeni işe alınan domuzlar, gemi borcu olan şanssızlar ya da sadece gemiye yakalanan talihsiz işçiler.

Taş gibi siyah bisküvileri yumuşatmak için tükürüğü kullanarak soğuk rüzgarda çömelmeyi hak ettiler.

Korsanlar hiçbir zaman eşit kardeşlerden oluşan bir grup olmadı; yukarı doğru çıkan katmanlardan oluşan bir merdivendi bunlar.

Güvertenin ortasında duranlar kıç taraftakilere, kıç taraftakiler alttakilere basarken, o da herkesin üzerine basıyordu.

Onun gözünde bu çöpün güvertede canlı kalması zaten bir nimetti.

Rosa ekmekten bir ısırık aldı ve bir yudum almak için şarap kadehini aldı.

Bir sonraki anda yüzü asık bir hal aldı.

“Ah.” Şarabı tekrar bardağa tükürdü, geriye kalan tek gözü küçümsemeyle doluydu: “Lanet Güney ekşi şarabı.”

Bu şeyin o kahrolası tüccarlar tarafından sulandırılıp sulandırılmadığını doğrular gibi bardağı kuvvetlice salladı, “Kuzey yakasındaki güçlü içkiyi gerçekten özlüyorum…”

Louis son yıllarda Kuzey rotalarını kapatmış olsa da yiyecek sıkıntısı çekmiyordu.

Güney rotalarında her zaman hedef alınacak şanssız tahıl gemileri ve porselen karavanlar vardı.

Tahıl mideleri doldurabilirdi, porselen altın paralarla değiştirilebilirdi ama bu şeylerin ciroları yavaştı ve elde edilen gerçek kârlar acınası derecede küçüktü.

Birini bir gecede zengin edebilecek şey hiçbir zaman bu tür bir ıvır zıvır değildi.

Rosa’nın asıl arzuladığı şey, Kuzey rotalarındaki Kızıl Dalga mühürlü kargo ambarlarıydı.

İşlenmiş çelik, simya parçaları, standart silahlarla dolu kasalar…

Bunlar gerçekten beklenmedik şeylerdi, ancak Kızıl Dalga Bölgesi yolları kapattığından beri altınla akan o damar tamamen kesilmişti.

Louis’ten nefret ediyordu çünkü Kuzey’in bu lanet olası Lordu beklenmedik bir anda elde ettiği kazancı çok az bir paraya çevirmişti.

O anda lombarın dışında kanat çırpma sesi duyuldu.

Deniz meltemi tarafından dalgalanan tüylerini toplayan dev bir albatros direğin üzerine kondu.

Muşambaya sıkıca sarılmış küçük bir nesne, yarı açık lombozdan tam olarak fırlatıldı ve donuk bir sesle masanın üzerine düştü.

Rosa gözlerini kıstı, önce kapının dışında kulak misafiri olan gölgelerin olmadığından emin olmak için nefesini tuttu, sonra yavaşça muşambayı çözdü.

İçinde sessizce bir Kara Resif Tarikatı yatıyordu, o yaşlı Balk denen adamdan gelen bir mektup.

Jetonun yanında başparmak büyüklüğünde bir siyah derin deniz incisi vardı.

Mum ışığında inci, sanki gecenin tamamını küçük kabuğunda yoğunlaştırıyormuş gibi derin ve gizemli bir ışıltıyla parlıyordu.

Rosa’nın nefesi bir anlığına gözle görülür biçimde durdu.

Sadece bu bile Güney’deki yağma gelirinin üç ayına eşit olabilir.

Avucundaki siyah inciyi kavramak için uzandı, onun serin ve pürüzsüz dokunuşunu hissetti, sonra mektubu açtı.

El yazısı kabaydı ve gereksiz şakalar içermiyordu.

“Rosa, Güney’de küçük bir servet kazanabileceğini biliyorum. AmaKuzey’in ateşli silahlarını ve çeliğini özlemiyor musun?”

Rosa alay etti ve mektup şöyle devam etti:

“Demir kaplumbağa Louis’le başa çıkmanın bir yolunu buldum. Korozif Dokunuş, siyah demir zırhı karın üzerine dökülen sıcak su gibi anında eritebilen bir zehir.

Paramparça Adalar’a gelin ve yedimiz bu pastayı eşit olarak paylaşalım. O zamana kadar, her Kızıl Gelgit ticaret gemisi, sürüklenen bir hazineye dönüşecek.”

Rosa siyah inciyle defalarca oynadı, tek gözünde açgözlülük ve hesaplama iç içe geçmişti, ışık giderek daha da parlaklaşıyordu.

O yaşlı piç Balk, böylesine iyi bir hazine mi saklıyordu?

Balk hakkında bildiklerine göre, bu gerçekten tek başına bir anlaşma olsaydı, o yaşlı köpekbalığı bunun kokusunun bile sızmasına izin vermezdi.

Yedi kişinin çağrılması tek bir anlama geliyordu;

Ya durum çok tehlikeliydi ya da iddia ettiği kadar inanılmaz değildi

Ya da belki de yaşlı adamın cesareti tek başına kumar oynamaya cesaret etmek yerine başkalarını mücadelenin içine çekmeyi tercih ediyordu.

Balk bu tür şeyleri onlarca yıldır birden fazla kez yapmıştı. Denizde ne zaman yemesi tatsız ama gözden kaçırılması üzücü bir fırsat ortaya çıksa, bu yöntemi düşünen ilk kişi oydu.

Söylentiler yaymak, benzer ruhları toplamak, ganimeti paylaşma sözü vermek, herkesi yemek pişirmek için aynı tencereye sürüklemek.

Bir düzine yıl önce, Jade Federasyonu rotalarının en olgun olduğu dönemde, her birkaç yılda bir sözde ortak av yapılırdı. beş ve en fazla dokuz siyah yelkenden oluşan tam bir topluluk.

En meşhur seferde, çılgın sırtlanlar gibi Federasyonun okyanuslarda giden konvoyunu avladılar.

Görünüşte, kârları paylaşan bir ittifaktı ama gerçekte herkes birbirine karşı komplo kuruyordu, herkes müttefiklerini top yemi olarak kullanıyordu.

Sonunda, bu savaş on yedi Federasyon gemisini batırdı ve korsanların yarısını öldürdü.

Ve her zamanki gibi Balk, ateşin en parlak olduğu anda erkenden geri çekildi ve tam gücünü korudu.

Müttefiklerinin cesetlerinin üzerine defalarca karaya çıkarak bugün bulunduğu yere ulaştı.

Bunu düşününce, Rosa’nın dudaklarındaki gülümseme daha da soğudu.

Eğer o Aşındırıcı Dokunuş gerçekten de mektupta anlatılan etkiye sahip olsaydı…

O da sıkıştı. dilini çıkardı, çatlamış dudaklarını açgözlülükle yaladı.

Elbette gidecekti.

Ama el sıkışmak ve ittifaklar kurmak için değil.

Eğer formülü eline alabilirse, yeni bir isme ihtiyacı olacak.

……

Filo, Parçalanmış Adalar’ın dışında yavaş yavaş yavaşladı.

Deniz yüzeyinden sis yükseldi, her zamanki gibi beyaz bir buhar değil, bir tür bulanık gri.

Sis, yıllardır yıkanmamış yağlı, pis bir gazlı bez tabakası gibi karanlık suyun yüzeyi boyunca yuvarlanıyordu. çoğunlukla kalın nemli hava tarafından yutulmuştu

Havada belli bir balık kokusu vardı

Ama bu sadece çürüyen balık kokusu değildi, sanki nemli, karanlık bir mahzende yavaş yavaş buharlaşan bir çeşit pahalı baharat gibi mide bulandırıcı bir tatlılıkla karışmıştı.

Rosa geminin pruvasında derin bir nefes alarak durdu. kaba yüzünde beliren zevk

Bu koku ona gençliğinde yağmaladığı güneydeki bir baharat gemisini hatırlattı.

Kazayağı kargo ambarının mührünü kırdığında aynı koku ortaya çıktı, keskin ve güçlü ama yine de insanın kalp atışlarını hızlandırabilirdi.

“Altın paraların kokusu.” Ağzına açgözlü bir kıvrımla hafifçe mırıldandı. gerçekten büyük bir servet biriktirdi.”

Rosa yavaşça mırıldandı, bakışları sisin içine girerek uzaktaki resifteki zorlukla görülebilen siyah kaleye dikkatle odaklandı.

Mesafe kapandıkça sis kısmen dağıldı.

Rosa’nın gözbebekleri keskin bir şekilde küçüldü.

Kafatası Kalesi’nin altındaki demirleme yerinde, çeşitli tasarımlara sahip birkaç savaş gemisi sessizce yanaştı.

Siyah gemileri olmasına rağmen yelkenler kıvrılmıştı, direklerdeki o yırtık pırtık ve kan lekeli bayraklar gri sisin içinde tehlikeli bir şekilde göze çarpıyordu

“Kemikkıran Kane, Viper… o yaşlı şarlatan bile ortaya çıktı

Rosa’nın parmakları.”hançerini bilinçsizce beline sürttü, başlangıçtaki açgözlülüğü anında soğuyarak aşırı sakin bir duruma dönüştü.

Balk yalan söylememiş gibi görünüyordu.

Bu büyük bir ziyafetti ama bu kadar çok aç köpekbalığını bir arada kafese koyarken, önce kendisinin parçalanmasından korkmuyor muydu?

Durumu kesinlikle kontrol edebilecek bir as kartı olmadığı sürece.

“Görünüşe göre bu sadece hurda toplamak değil, aynı zamanda hayatı ve uzuvları riske atmak.”

Gemi ilerlemeye devam etti ve Kafatası Kalesi’nden beş deniz mili uzakta Rosa elini kaldırarak dur işareti yaptı: “Çapa.”

Pozisyon, arka rüzgarın ve kıyı topçu menzilinin kenarında, her an geri dönmeye ve geri çekilmeye hazır olacak şekilde hassas bir şekilde hesaplandı.

Kaptan kamarasına döndü, ağır kaptan paltosunu astı ve teçhizatını parça parça kontrol etmeye başladı.

İlk yardımcı Miller yakınlarda durup onun kollarına iki zehirli hançer saklamasını izledi ve sonunda konuşmaktan kendini alamadı: “Patron, dışarıda en az dört grubun gemisi konuşlanmış durumda. Bu durumda… Gerçekten içeri bizzat girmeyi planlıyor musun?”

Rosa başını kaldırmadı ve hızla cephanesini kontrol etti: “Ben buradayım, o şeyi görmeden kim tatmin olur ki?”

“Dinleyin.” Sonunda bakışlarını bıçak kadar keskin bir şekilde çevirdi: “Gemiyi yan tarafa konumlandırın, tüm yan topları kaleye doğrultun, ancak bir adım bile yaklaşmayın.”

Miller durakladı ve içgüdüsel olarak şunu sordu: “İki saat geçerse ve geri dönmezseniz ya da kırmızı bir işaret fişeği görürsek… Mürettebatın hücum edip sizi kurtarmasına liderlik etsem mi?”

Rosa soğuk bir şekilde kıkırdadı ve sanki bir aptalmış gibi ona baktı: “Aptal.”

“Ben bile içeride mahsur kalırsam, mürettebata liderlik etmek kendinizi ölüme teslim etmek anlamına gelir.”

Yaklaştı, sesi yadsınamaz bir ciddiyetle keskinleşti: “Eğer bir şey olursa ya da içeride bir terslik olduğunu fark ederseniz, derhal kalenin ayrım gözetmeksizin bombalanması emrini verin. Suyu karıştırın, ne kadar kaos olursa o kadar iyi.”

Miller ağzını açtı: “Peki ya sonra?”

“O halde sen mümkün olduğu kadar hızlı yelken aç. Ben kaos sırasında su altından kaçacağım.”

Rosa kabinin ahşap duvarına sert bir şekilde vurdu, bakışları korkutacak kadar keskindi: “Unutma, bu gemi benim cankurtaran halatım, denizdeki temelim. Beni kurtarmak için bile olsa onu feda etmene izin vermeyeceğim.”

Gemi kaldığı sürece Rosa geri dönüş yapabilirdi.

Gemi kaybolursa, o kaçsa bile, diğer korsanlar, leşleri parçalayan çöpçü yaratıklar gibi, geride hiçbir şey bırakmadan onu yutarlardı.

……

Küçük tekne alçaldı ve Rosa, en iyi iki muhafızıyla birlikte iskeleye çıktı.

İskele hayal ettiğinden daha sessizdi.

Her ne kadar birkaç korsan gemisi demirlemiş olsa da, iskelede her zamanki gürültülü sohbetler ve içkili şarkılar ürkütücü derecede yoktu ve rahatsız edici derecede sakindi.

Her iki tarafta da birkaç siyah cüppeli görevli duruyordu, başları öne eğikti, hareketleri sert ve yavaştı.

Yaklaştıkça, bunaltıcı tatlı ve balık kokusu yoğunlaştı.

Rosa’nın bakışları siyah cüppenin altından görünen ellere kaydı, gözbebekleri hafifçe gerildi.

Cildi kül rengindeydi, buruşuktu ve sanki ciddi bir cilt rahatsızlığı ya da çok uzun süre su üstünde bırakılmış suyla dolu bir cesetmiş gibi sürekli balçıkla kaplı görünüyordu.

“Deniz cüzzamı mı? Yoksa simyasal toksinlerin bir yan etkisi mi?”

İçten içe baktı, eli kılıcının kabzasındaydı.

“O yaşlı Balk yaratığı neyin peşinde…” Rosa konuşmadı ama bakışları önemli ölçüde karardı.

Rakiplerinin talihsizlikleriyle ilgili normal alayının aksine, vücudundaki her kas, akrabalarının kokusuyla işaretlenmiş yabancı bir bölgeye adım atan bir leopar gibi gerildi.

Yüksek topuklu deri çizmeler, iskelenin çürüyen ahşap kalaslarına sert bir şekilde çarpıyordu.

“Tak, tak, tak…”

Her adımda etraftaki gölgeleri inceledi.

Onun gözünde burası gerçekten de bir aslan ini gibi görünüyordu.

Ancak burada nöbet tutanlar mutlaka yıpranmış yaşlı aslanlar değildi; hayatta kalmak için tamamen delirmiş canavarlar da olabilirler.

Ve tabakta servis edilen değil, et yiyenin kendisi olduğundan emin olmak için her zerresine dikkat etmesi gerekiyordu.