Bölüm 763 – 425: İmparator mu?

Gri Kaya Kalesi’nin ziyafet salonu tamamen temizlendi.

Taş yarıklara sızan kan lekeleri defalarca temizlendi ve kalın bir halı tüm zemini kaplayarak aşağıdaki soğuk taş levhaları yalıttı.

Yükselen kemerler yeniden aydınlatıldı, duvarlardaki kömürleşmiş izler dekoratif perdelerle kaplandı ve salonun tamamı eski lüks durumuna kavuşturuldu.

Sanki o kahrolası hesaplaşma hiç yaşanmamış gibi.

Salonda oturan müzisyenler eski bir Kuzey melodisi olan “The Night of Frost’s Breath”i çalıyordu.

Melodi, kar fırtınasından önceki hafif uğultu gibi derin ve ölçülüydü, sıcak havada yavaşça akıyordu.

Uzun masanın üzerinde kristal avizeler asılıydı; ışıklar şarap kadehlerinde kırılarak akan kana benzer sallanan yansımalar yaratıyordu.

Soylular biftekleri tabaklarında keserler, hareketleri çok hafiftir.

Ara sıra, bıçak ve çatalın porselene çarpması o anda son derece keskin geliyordu, sanki bir şeyi hatırlatıyormuş gibi.

Yeni değiştirilmiş kadife takımlar giymişlerdi, iyi dikilmişti ama yine de belli belirsiz doğallıktan uzaktı.

Bakışları kısa bir süre masanın üzerinde buluştu, sonra hızla uzaklaştı.

Bu yalnızca komplocuların sahip olabileceği bir bakıştı.

Pozisyonları onaylamak değil, herkesin aynı adımı atmaya hazır olup olmadığını teyit etmek.

Sonunda Kont Albert yavaşça ayağa kalktı.

Gümüş bir kaşık alıp ince kristal bardağın kenarına hafifçe vurdu: “Ding—”

Ses net ve kısaydı.

Çellocu hemen çalmayı bıraktı ve görevliler sessizce gölgelere çekildiler.

Şu anda tüm ziyafet salonu sessizliğe gömüldü, tüm gözler bu küçük sese çevrilmişti.

Albert’in bakışları uzun masanın üzerinde gezindi ve sonunda Louis’e ulaştı.

“Millet,” sesi alçak ve boğuktu, “pencereden dışarı bakın.”

Dışarıdaki gece kalenin meşaleleriyle aralıklı olarak aydınlatılıyordu.

“Gri Kaya Kalesi’nin bayrağının rengi değişti ama kalplerimiz hala asılı.”

Durakladı, ses tonu daha da yavaşladı.

“İmparatorluk Başkenti deli, Güneydoğu çürümüş, İmparatorluk yarıya kadar batmış durumda ve biz elimizde altınla sürüklenen bir buz parçasının üzerinde duruyoruz.”

Ziyafet salonunda kimse itiraz etmedi.

Albert Louis’e döndü, bakışları artık yalnızca bir Lord’u değil, daha çok bir Kral’ı görüyormuş gibiydi.

“Efendim, Kuzey Ordusu’nun kılıcı çok keskin, o kadar keskin ki biz dahil herkesi korkutuyor.”

Eli havada hafifçe kasıldı.

“Bu kılıcın kınını yoksa eninde sonunda onu kullanan eli kesecektir. Ve günümüzün kaotik zamanlarında bu kılıcı tutabilecek tek kın…”

Albert’in sesi fısıltıya dönüştü ve doğrudan Louis’e baktı: “sadece taç.”

“Bu kaotik dünyanın huzursuzluğunu yalnızca tacın ağırlığı bastırabilir ve yalnızca yeni yasa bizi bölünmüş savaş ağalarından İmparatorluğun gerçek temel taşına dönüştürebilir.”

Yorn bunu duyunca derin bir nefes almaya başladı.

Tombul küçük adam şimdiye kadar sofra adabını tamamen unutmuştu, gözleri iri iri açılmış ve baş koltuğun yönüne sabitlenmişti.

Louis başını salladığı sürece.

Bu bir ulus kurmak anlamına gelir.

Yeni İmparatorluğun bakanı, önemli bir figür olacaktı.

Bu düşünce parmaklarının hafifçe titremesine, kalbinin göğsünde acıyla çarpmasına neden oldu.

Damarlarında hayvansı bir güç arzusu dolaşıyordu, sanki her an Louis’in yoluna çıkan herkesin boğazını parçalayabilirmiş gibi.

Sadece Yorn değildi.

Masanın her iki tarafındaki soyluların bakışları bilinçsizce birleşti.

Birbirlerine fısıldamıyorlardı ama hepsi aynı şeyi bekliyordu, bu doğaçlama bir öneri değildi.

Bu, özel olarak defalarca prova edilen ve hesaplanan bir olasılıktı.

Ve artık ulaşılabilir durumdaydı.

Heyecan yavaş yavaş havada toplandı, bazıları nefeslerini tuttu, bazıları ise bilinçsizce peçetelerini sıktı.

Kont Albert yavaşça eğildi ve hareketsiz duruşunu korudu.

Bu bir kumardı.

Altmış yıllık itibarını Louis’i ileri bir adım atmaya zorlamak için kullandı.

Louis’in hırsı üzerine kumar oynadı.

Ziyafet salonu korkutucu derecede sessizdi.

“Çıtırtı” bileŞöminede yanan çam ağacının sesleri son derece netti.

Herkesin bakışları birer birer somut iplere dönüşüyor, masanın başındaki genç adamın etrafını sarıyordu.

Louis gölgede oturuyordu.

Kristal avizenin ışığı yüzüne ulaşmıyordu, yalnızca masanın kenarındaki kırık ışıkları ve şarabı yansıtıyordu.

Elindeki o kırılgan kristal bardakla oynuyordu, parmakları yavaşça camın kenarı boyunca kayıyordu.

İfadesi okunamıyor, gözleri derin, anlaşılmaz bir soğuk su havuzu kadar sakin.

Louis’in parmakları hafifçe kasıldı.

“Çatlak.”

Ölümcül sessizlikteki ziyafet salonunda hafif bir cam kırılma sesi patladı.

Gök gürültüsü gibi.

Yavaşça gözlerini kaldırdı, kadim bir aura sessizce yayılıyordu.

Sekreter Vico’nun görüşünde, baş koltuğun arkasındaki gölge tuhaf bir şekilde bükülüyordu.

Mum ışığı bir güç tarafından yutulmuş ve uzatılmış gibiydi ve gölge yavaş yavaş yükseldi ve sonunda kocaman, bulanık, altın rengi dikey bir gözbebeğine dönüştü.

Ne tam ne de maddiydi.

Yine de bulutların arasında asılı duruyor, ziyafet salonundaki her şeye soğuk bir bakışla bakıyordu.

Neredeyse aura ortaya çıktığı anda Yorn’un zihni bomboş kaldı.

“Gürültü.”

Kalça zaten ağır bir şekilde yere çarpmıştı, ses donuk ama belirgindi.

Kendini iki eliyle yerde destekledi ve nefes nefese kaldı; bu, anlayamadığı doğal bir düşmanla karşılaştığında genlerinin derinliklerinden zorla uyandırılan içgüdüsel tepkiydi.

Gönderim.

Bir seçim değil, bir refleks.

Kont Albert’in durumu çok daha iyiydi ama çok daha kötüydü.

Aşkın aleme adım atan bir şövalye olarak, Savaş Enerjisinin bir anda tamamen bastırıldığını açıkça hissetti.

Hayatı boyunca gurur duyduğu güç sistemi burada eşit niteliklere sahip değildi.

Kalbi aniden kasıldı.

Soğuk ter anında ipek gömleğinin üzerinden omurgası boyunca süzülüyor.

Diz çökmemek için dişlerini sıkıca sıktı.

Başını tekrar kaldırdığında gözlerinde artık şevk yoktu, yalnızca derin bir saygı kalmıştı.

Bu, dış güce güvenmek ya da zekice hazırlanmış bir Gizli Teknik değildi.

Bu tamamen hiyerarşik bir boşluktu.

En azından zirve şövalyesi, muhtemelen daha da yüksek.

Bu sonuç Kont Albert’in boğazının hafifçe kasılmasına neden oldu.

Şok, sevinç ve yadsınamaz korku aynı anda göğsünde kabardı.

Louis’in böylesi bir hüneri ne kadar derinlerde sakladığına şaşırmıştı, doğru takımı seçmiş olmanın sevincini ve açık bir gerçekten kaynaklanan korkuyu.

Böyle bir kişi tahta çıkmak isteseydi asla kimsenin iznine ihtiyaç duymazdı.

Ziyafet salonu son derece sessizdi.

Louis, Weir’in verdiği mendili aldı.

Beyaz kumaş parmaklarının arasında açıldı ve dalgın bir şekilde parmaklarını silerken başını eğdi.

Şarap soğumuştu ve mendili kana benzer koyu kırmızı bir renkle lekelemişti.

Hareketleri yavaştı, altın renkli dikey gözbebeği hâlâ gölgede asılıydı ve tamamen dağılmamıştı.

“Albert,” Louis sonunda konuştu, sesi yüksek değildi ama yine de tenine saplanan bir bıçak kadar soğuktu, “bunaklaştın.”

Bakışlarını hâlâ kambur duruşunu sürdüren yaşlı Kont’a kaldırdı, ses tonunda herhangi bir şaka yoktu.

Albert yanıt vermeye cesaret edemeyerek başını daha da eğdi.

Louis ayağa kalktı, sandalyenin ayakları taş zemine sürtünerek kısa bir ses çıkardı.

Bir sonraki anda sesi aniden yükseldi, şöminedeki çam ağacının çıtırtısını bastırdı ve maskesiz bir öfke taşıyordu.

“Şimdi kendilerine İmparator diyenlere bakın, ah, işte o canavar Kaelin.

İktidara tırmanmak için Vekil Kralı zehirledi ve Dördüncü Prensi kesti, Sekiz Büyük Klanı katletti. Kardeşlerinin kanına bulanmış sandalyede oturuyor ve İmparator olduğunu mu sanıyor?”

Louis soğuk bir şekilde alay etti.

“Hayır, o akraba katil bir canavar, İlahi Eser’in haydut gaspçısı. Onu kabul eden herkes suç ortağıdır.”

Parmağı hızla dönerek Güneydoğu’yu işaret etti.

“Sonra da Lampard’a bakın. Bu kez ses tonu neredeyse dizginsiz bir küçümseme içeriyordu; İkinci Prens’e karşı koymak için o bağnaz grubunun önünde diz çöktü.

Kilise Sarayı’nı saldırıya davet ederek sözde Kutsal Doğu İmparatorluğu’nu yarattı.

O bir İmparator değil. O biratalarının şerefini satan bir fahişe, kurtları evine davet eden bir hain.”

Ziyafet salonunda kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Louis arkasını döndü.

Kızıl Dalga’nın bayrağı arkasında asılıydı, kırmızı mum ışığında akıyormuş gibi görünüyordu.

Sanki bakışları tüm salonu kaplıyormuş gibi kollarını iki yana açtı.

“Bu ritüel anında çöküş… eğer ben de kendimi İmparator ilan edersem, benimle bu iki alçak arasında ne fark kalır?”

Sesi yine alçaldı, öncekinden daha keskin.

“Büyük Majestelerimiz İmparator ölmedi, sadece kayboldu.”

Bu cümle söylendiğinde salondaki hava tamamen boşalmış gibiydi.

“Majesteleri dönmeden önce,” Louis elini kaldırdı ve masaya sıkıca bastırdı.

“Orada oturmaya cesaret eden olursa…” durakladı, “Kafalarını keseceğim.”

Kont Albert anladı, yavaşça doğruldu, gözlerindeki paniğin yerini neredeyse saygılı bir teslimiyet aldı.

Louis aniden döndü ve köşeye doğru baktı: “Vico.”

Louis ona doğru yürüdü, parmağı parşömene iki kez hafifçe vurdu.

“Az önce söylediklerimi aynen yazın. Özellikle de iki sahte imparatora lanet ettiğim o birkaç satır.” Ağzı soğuk, anlamlı bir kavis çizdi, “Bunu İmparatorluktaki her soyluya kopyala.

Herkesin tahtta oturanların ne kadar iğrenç olduğunu bilmesini istiyorum.”

Kısa bir sessizlikten sonra.

Yere diz çöken Yorn aniden başını kaldırdı, yüzü şevkten kızardı, gözleri yalnızca doğrudan tutkuyla doldu: “Patron haklı!”

Kılıcını çekti, bıçağı mum ışığında parıldadı ve ağır bir şekilde yere saplandı.

“Selam İmparatorluğun tek koruyucusu!”

Bu haykırış bir fitil gibi görünüyordu, bir sonraki anda tüm soylular tek dizinin üstüne çökerek ayağa kalktı.

Kılıçlar çekildi, uçları yere değdi.

“İmparatorluğun koruyucusunu selamlayın!”

Ses Platinum Toplantı Salonunda yankılandı.

Orada bulunan herkes zeki bir insandı.

Louis’in ne yaptığı konusunda da nettiler.

Kendini çok çabuk, çok tantanayla İmparator ilan etmek, tüm gözleri ve düşmanlığı zamanından önce çekerdi.

Bu taç, şu anda bir ödülden çok bir hedefti.

“İmparator geri dönmediği sürece, her şeyin manevra alanı vardı.

Güç önce gelebilirdi, unvan daha sonra eklenebilirdi. Zaten elimizde, hangi adın aranacağı konusu daha sonra tartışılacak bir konu.