Bölüm 762 – 424: Ganimetleri Bölmek

Gri Kaya Kalesi’ndeki kan kokusu henüz tamamen dağılmamıştı.

Kalenin dışında temizlik hâlâ devam ediyordu.

Canavarların kalıntıları meydandan sürüklendi; Taşların arasındaki çatlaklara yapışan koyu kırmızı et ezmesini temizlemek için sırasıyla alev püskürtücüler ve yüksek basınçlı su tabancaları kullanıldı.

Hava kan ve kükürt kokusuyla yoğundu; Soğuk rüzgar estiğinde sanki henüz kapatılmamış derin bir kuyudan fışkırıyormuş gibi geliyordu.

Yine de Louis liyakat ve ödüller konseyini burada toplamaya karar verdi.

Gri Kaya Kalesi bir zamanlar Remont Klanının askeri meseleleri tartıştığı ve ganimeti bölüştüğü yerdi; şimdi yine farklı bir grup insanla ve farklı bir pankartla kullanılıyordu.

Platin Toplantı Salonunun kapısı itildiğinde, sıcak hava neredeyse üzerlerine çarpıyordu.

Ocaktaki ateş parlak bir şekilde yanıyordu, şamdanlar sıralanmıştı ve beyaz taş sütunların arasından ışık akıyordu.

Remont Klanı’nın elli yıl boyunca mahzenlerde sakladığı amber-altın şarabı şişe şişe açıldı; sıvı, yumuşak ve baştan çıkarıcı bir renkle parıldayarak fincanlara döküldü.

Aslen duvarda asılı olan aile arması çoktan indirilmişti; onun yerine artık Red Tide bayrağı dalgalanıyordu.

Uzun masanın ortasına devasa bir parşömen haritası yayılmıştı.

Harita neredeyse tüm Gray Rock Eyaletini kapsıyordu; Üzerine sanki yeniden oyulmuş gibi yoğun bir şekilde farklı renklerde minik bayraklar dikilmişti.

Kuzey Lordları birbiri ardına yerlerini aldılar.

Pelerinleri henüz tamamen kurumamıştı; hala o kalıcı kan kokusunu hissedebiliyordunuz.

Fakat bakışları çoktan bu haritaya sıkı sıkıya kilitlenmişti.

Kont Albert kadehini tuttu, parmakları hafifçe titriyordu.

Kuzey Bölgesi’nde altmış yılı aşkın süredir varlığını sürdüren bu yaşlı soylu, şimdi haritada kırmızıyla çevrelenmiş geniş araziye sabit bir şekilde bakıyordu, Adem elması kontrolsüz bir şekilde yukarı aşağı yuvarlanıyordu.

Burası Gray Rock Eyaletindeki en verimli bölgelerden biri olan Kızıl Nehir Vadisi’ydi; yıllık getirisi, Kuzey Bölgesi topraklarından elde edilen üç yıllık toplam üretime değiyordu.

Konseyden önce Louis ona özel olarak imalarda bulunmuştu.

Kadehindeki amber-altın rengi şarap hafifçe sallandı, neredeyse dökülüyordu.

Tahsis başladığında salon sessizliğe gömüldü.

Louis uzun masanın bir yanında duruyordu, elinde mükemmel büyüklükte bir yemek bıçağına benzeyen bir işaretçi tutuyordu.

Haritaya ve o istekli, huzursuz gözlere baktı.

“Kont Albert.” Louis işaretçiyle haritaya hafifçe vurdu. “Süvarileriniz sert bir şekilde saldırdı; Kızıl Nehir Vadisi’ndeki bu tımar size gidiyor.”

Kısa bir aradan sonra Albert’in nefesi açıkça kesildi; neredeyse içgüdüsel olarak ayağa kalktı. Sesi biraz titriyordu ama kesindi: “Kızıl Dalga’ya hizmet ederken memnuniyetle öleceğim.”

Louis işaretçiyi tekrar hareket ettirdi: “Vikont Yorn, batıdaki Demir Kaya Madeni tımarı senin adın altında.”

Yorn neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı; kadeh elinde sallandı ve neredeyse dökülüyordu.

Zor yutkundu, sesi boğuk ama alışılmadık derecede ciddiydi: “Patron… Ben—ben, Yorn, sonuna kadar seninleyim.”

“Vikont Brom, güney yakasındaki Bridgeport tımarı sizin tarafınızdan devralınacak.”

“Kont Henderson, Arabek tımarı sizin yetkiniz altında.”

…

Kuzey Lordlarının toprakları bölündüğünde işaretçi bir an durakladı, sonra diğer tarafa düştü.

O koltuk sırasında oturanlar soylular değildi.

Hepsi Güneş amblemi taşıyan Şövalyelerdi ve çoğu Louis Kuzey Bölgesi’ne ilk geldiğinden beri onu takip eden adamlardı.

“Lambert.”

Lambert neredeyse içgüdüsel olarak göğsünü dışarı doğru iterek vücudunu dikleştirdi.

Nefesi bir anlığına açıkça hızlandı ama gözleri şaşırtıcı bir parlaklıkla yanıyordu.

“Gray Rock Eyaletinin kuzey kısmındaki Violet Valley tımarı ve ona bağlı tarım arazileri geçici olarak sizin gözetiminiz altına alındı.”

Tapu yok ama yine de sağlam bir arazi parçası.

Lambert sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ağzını açtı; sonunda yalnızca güçlü bir şekilde başını salladı, boğazı gergindi.

“Ayrıca, Jade Nehri tımarı Savunma Bürosu’nun yetki alanına giriyor; garnizondan sorumlusun.”

…

İsimleri anılan Şövalyeler birbiri ardına ayağa kalktı.

Aldıkları şey unvanlar değil, görevler ve bölgeydi; Louis’in birer birer yerine getirdiği sözlerdi.

O zamanlar bu adamların çoğunun onu Kuzey Bölgesi’ne kadar takip ettiklerinde hiçbir şeyleri yoktu.

Fakat şimdi, hem Kuzey Bölgesi’nde hem de Gray Rock Eyaleti’nde, onlar

Ünvanlara gelince, bunlar yalnızca İmparator tarafından verilebilirdi.

Bu masadaki hiç kimse konuyu gündeme getirmedi, çünkü hepsi bunun yalnızca bir zaman meselesi olduğunu biliyordu.

İbrenin her bir noktasında zar zor bastırılan bir kargaşa dalgası salonda dalgalanıyordu.

Hepsi sembolik bir ödül olmadığını anladı; bunlar somut topraklar, cevher damarları, vergi hakları ve

Louis’in hareketleri ne aceleci ne de yavaştı ve herkesi ikna edecek şekildeydi.

Şarap tek bir yudumda tükendi; bakışları harita ile Louis arasında ileri geri hareket etti.

O anda, burada oturan her soylunun ve Şövalyenin kalbinin derinliklerine kazınmıştı

Louis’i takip etmek sadece hayatta kalmak anlamına gelmiyor;

Ama orada bulunan herkes bunu çok iyi biliyordu.

En büyük pay bu masada değildi.

Gray Rock Eyaleti’nin temel vergi hakları, liman sistemi, ana cevher damarları üzerindeki nihai karar verme yetkisi hâlâ kesin olarak Louis’in elindeydi.

Gelecek on yılın gidişatını belirlemeye yetecek bu kritik düğümler en başından beri hiçbir zaman tartışmaya sunulmamıştı.

Çünkü hepsi Louis olmasaydı bu buluşmanın bile imkansız olacağını anlamıştı.

Güneye doğru ilerlemekten ve tüm Gri Kaya Eyaletini yok etmekten bahsetmeyin bile; sadece Gri Taş Kalesi’ni almak hiçbirinin hayal bile edemeyeceği bir şeydi. gözler: “Eğer siz olmasaydınız lordum, bu yaşamda Gri Kaya Kalesi’nin kapılarını düşünmeye bile cesaret edemezdim.”

Vikont Yorn hemen arkasından ayağa kalktı, tombul adamın yüzü kızardı ve neredeyse tek bir yudumda bardağını bitirdi

“Remont Klanı’nın üç yüz yıl boyunca koruduğu, tek seferde sizin tarafınızdan devrilen bir yer – bu konuda ben Yorn, sizin hakkınızı tanıyorum. kurşun.”

Kont Brome yalnızca kupasını kaldırdı, uzaktan Louis’inkiyle tokuşturdu ve içti: “Buraya kadar gelmek hayatımın en büyük doğru iddiası. Lord Louis’e teşekkürlerimi sunuyorum.”

“Lord Louis’in iyiliği unutulmayacak.” Halihazırda tımar verilmiş olan birkaç Şövalye de ayağa kalktı.

Lambert konuşmadı; sadece sertçe başını salladı, yumruğunu bilinçsizce yanında sıkıyordu. Bu anın heyecanını gizlemek zordu.

Şarap aşağı indikçe nefes alma hızlandı; birisi sanki sanki haritadaki işaretlere tekrar tekrar bakmak için başını eğmeye devam etti. bu isimlerin ve toprakların artık gerçekten ona ait olduğunu doğruladı.

Hepsi, bu masaya çivilenen yeni bir düzeni kendi gözleriyle izlediklerini açıkça anladı.

Louis olduğu yerde kaldı, ifadesi hâlâ sakindi.

Ancak sesler doğal olarak yatıştığında ve herkes yeniden sakinleştiğinde bir kez daha konuştu: “Bu yeni bölgelerin yönetimiyle ilgili…”

Kont Albert çoktan konuşmaya başlamıştı. “Lordum, ne yaparsanız yapın, onları kendi başımıza halletmemize izin vermeyin.”

Yaşlı asilzade alışılmadık bir netlikle konuşuyordu ama ses tonunda kasıtlı bir itidal vardı. Her biri gerçekten istediği gibi karar verirse Louis’in bu teklifi asla onaylamayacağını çok iyi biliyordu.Grey Rock Eyaleti artık bizim adımız altında olduğundan, Red Tide Code’un onlara derhal uygulanması gerekiyor. Gecikmenin her günü bir felaket tohumudur.”

Vikont Brome hemen konuyu ele aldı, ifadesi açıktı: “Açıkçası, tabii ki onları kendimiz yönetmek isteriz.”

İç çekti, sonra hafifçe Louis’e doğru eğildi.

“Ama eğer benim bu aptal oğullarımın bu toprakları yönetmesine izin verirsem, sonuç zimmete para geçirme ve ayaklanmadan başka bir şey olmayacak ve sonunda pisliği temizlemek zorunda kalacaksın. neyse.

Lordum, lütfen, sorumluluğu üstlenmeleri için Kızıl Dalga komisyon üyelerini göndermelisiniz. Biz temettüleri alırız, siz düzeni halledersiniz; her birimiz ihtiyacı olanı alır ve hepimiz baş ağrısından kurtuluruz.”

Bunu söyledikten sonra toplantı salonundaki atmosfer gerçekten rahatladı; birkaç soylu bunu kabul ettiklerini mırıldandı.

Yönetim gücünü ellerinde tutmak istemedikleri için değildi. Orada bulunan herkes bir noktada işleri kendi başlarına yönetme olasılığını hızla kalplerinde tartmıştı.

Sadece bu düşünce dile getirilmiş olsa bile yüksek sesle, Louis’in onayını asla kazanamazdı.

Onun istediği, aynı hataları yapmaya devam etmek için yeni bir Asilzade grubunu takas etmek değildi.

Ayrıca, ayaklanmaları bastırmak için Şövalyeleri beslemek zorunda kalacaklardı; vergiler her seviyede azaldıkça azalacaktı ve tüm lanetler doğrudan başlarına gelecekti.

Ancak, bunu Red Tide’a devretmek tamamen farklı bir hesap dizisiydi.

Tarım Bürosu, çiftçilikte olduğundan daha profesyoneldi; Ticaret Bürosu, kamu düzeninden ve huzursuzluğun bastırılmasından sorumlu olacaktı…

Defterler şeffaftı, temettüler sabitti ve ödemeler zamanında yapılıyordu.

Bunca yıllık iyi niyetin ardından, Red Tide’ın kredisi altından daha sağlam çıktı.

Louis, Kuzey Lordlarının o andaki tepkilerinden oldukça memnundu.

Bakışları kısa bir süreliğine haritada gezindi, ancak bu seferki ana kazanımlarını çoktan hesaplamaya başlamıştı.

Gri Kaya Bölgesi’nin Kızıl Dalga sistemine dahil edilmesi, Kızıl Dalga Bölgesi’nin kontrolü altındaki alanın bir gecede neredeyse iki katına çıkması anlamına geliyordu.

Bundan daha da önemlisi, kesintisiz düzlüklerin genişliğiydi.

Kırmızı Tide artık Kuzey Bölgesi’nin şiddetli soğuğu ve tahıl ithalatı nedeniyle kısıtlanmayacaktı.

Bu sadece yeterince yemek yeme meselesi değildi.

Bu, onun uzun süreli bir savaşa girip giremeyeceğinin temelini oluşturuyordu.

Sonra nüfus geldi.

Gray Rock Eyaletindeki yüzbinlerce çiftçi, zanaatkar ve serseri, Red Tide sistemi tarafından sindirildikten sonra artık Red Tide için bir darboğaz olmayacaktı.

Gray Rock Eyaleti’nin limanları Red Tide sistemine bağlandığında, Kuzey Bölgesi’nden gelen ürünler ve Red Tide’ın endüstriyel malları çok daha geniş bir çöp sahasına kavuşacaktı.

Ve Remont Klanı’nın geride bıraktığı hazine,

Yüzyıllar süren birikimden oluşan dağlar gibi birikmişti. zenginlik, Sihir güdümlü Endüstri yükseltmelerinin bir sonraki turunda Kızıl Dalga Lejyonu’nu desteklemek için yeterliydi: seri üretim buharlı savaş arabaları, topçuları geliştirmek, buharlı gemileri ilerletmek ve hatta daha uzun vadeli planlar için yer ayırmak.

Üstelik, bugün şafakta, “Günlük İstihbarat” zaten onun için daha fazla gizli kaynak noktası işaretlemişti.

Kullanılmamış gizli büyülü cevher damarları, özel Büyülü Canavar yuvaları.

Tüm bunları geliştirmek artık sadece bir zaman meselesiydi.

Sonuncusu ve en önemlisi, kalpsiz ama hâlâ sağlam olan bir cesetti.

Fakat Louis, Remont Klanı’nın onu insan deneyleri için kullanarak yaptığı hatayı tekrarlamayacaktı. yani buna benzer bir şeyDoğa başlı başına paha biçilmez bir hazineydi ve onu geliştirilmesi için Merian’ın simya ekibine devretmeyi düşünüyordu.

Bu seferki kazanımlar çok büyüktü.

Louis’in ifadesi sakinliğini koruyordu ama içten içe mutluluktan başı dönmüştü.