Bölüm 761 – 423: Raymond’un Kararı (2)

Bu soğuk ve yabancı çorak arazide, Raymond aniden benzeri görülmemiş bir yanılsama yaşadı.

Sanki tüm zırhı ve kıyafetleri çıkarılmış, ışıklı bir açıklıkta çıplak duruyormuş gibiydi.

Ve sisin derinliklerinde Louis orada duruyordu.

……

Dış dünya yalnızca Gri Kaya Kalesi’nin düşüşünü ve Raymond’un ordusunun Sisli Bataklık’ta defalarca yenilgiye uğradığını gördü.

Fakat bu savaşın gerçek desteği, Louis’in asla açıklamadığı istihbarat hattı olan Kızıl Dalga Ordusu’ndaydı.

Gri Kaya Kalesi savaşı kolay kazanılmadı.

Şövalyelerin sürekli savaşması, dayanıklılıklarının ve ruhlarının hızla tükenmesiyle yıldırım ritmi sınıra kadar esnetildi.

Buharlı savaş araçları, yağmur fırtınaları ve soğuk akıntılar, arazi koşulları ve neredeyse yarısının onarımdan geçmesini gerektiren düşük sıcaklıklarda yüksek yoğunlukta çalışmaya zorlandı.

Üstelik ikmal hatları uzatıldı, onarım ekipleri gece gündüz dönüşümlü olarak çalıştı ve lejyon sağlam görünmesine rağmen taşıma kapasitesine yaklaşıyordu.

Eğer şu anda Raymond, bedeli ne olursa olsun ilerlemeyi seçerse, sonuç hiçbir şüphe uyandırmaz.

Kızıl Gelgit Ordusu hâlâ kazanabilirdi ama bu, bedeline değmeyecek bir zafer olurdu.

Önden çarpışma, yıpratma savaşı anlamına geliyordu.

Bu, halihazırda stratejik değerini kaybetmiş bir orduyla şövalyeleri, araçları ve zamanı takas etmek anlamına geliyordu.

Raymond en sonunda mağlup edilse bile, Kızıl Gelgit Ordusu fazladan kaynak, nüfus veya bölge kazanamayacak, yalnızca en uygunsuz mevsimde gücünü aşabilecekti.

Louis böyle bir zaferi kabul etmezdi.

Onun yargısına göre asıl risk, Raymond’un dövüşüp dövüşemeyeceği değil, savaşmaya değer olup olmadığıydı.

Dolayısıyla bu cephe hattı hiçbir zaman baştan yok etme için tasarlanmamıştır.

[Günlük Zeka]sürekli yenileniyordu.

Raymond’un lejyonunun yürüyüş rotaları, lojistik düğümleri, keşif konuşlandırmaları ve hatta üst düzey psikolojik değişiklikler, soğuk ve somut bilgilere bölündü.

Louis’in rakibini tamamen kontrol etmesine gerek yoktu, yalnızca bazı izleyici düğümlerini kontrol etmesi gerekiyordu.

Raymond ne zaman bu yolun artık devam edemeyeceğini hissedecekti?

Lambert yola çıkmadan önce Louis ona üç kelime söyledi: “Onu sertçe ısır.”

Louis kesin bir savaş istemiyordu, daha çok bir yanılsama istiyordu.

Raymond’a, önündeki yolun zorla geçilecek bir yol değil, çalışmaya başlayan bir kıyma makinesi olduğunu hissettirmek için.

İleriye doğru atılan her adım kanama anlamına geliyordu, ancak son görünmüyordu.

Bu nedenle Kızıl Gelgit Ordusu’nun eylemleri kasıtlı olarak belirsiz bir sınırda kontrol ediliyordu.

Gerilla ekipleri yalnızca hayati noktalara saldırdı, asla oyalanmadı.

Saldırılar her zaman Raymond’un en az kaybetmek istediği yerde, yani izcilerde ve lojistik bağlantı noktalarında meydana gelirdi.

Her kesin saldırı, herhangi bir tecrübeli kişide bir çağrışım uyandırmak için yeterliydi.

Dinamikleri tamamen ortaya çıktı, aralarında hainler de vardı.

Önümüzde daha büyük kuvvetler, sağlam ağır topçu mevzileri ve hatta belirleyici bir çatışmaya hazır bir savaş alanı bekliyordu.

Her saldırı bu baskıyı artırıyordu.

Bu süreçte Raymond doğrudan yıpranıp ordunun sürekli taciz altında çökmesine neden olsaydı ideal sonuç bu olurdu.

Değilse en azından onu geri itin.

Bu aritmetiğin hesabını ona verin.

İlerlemek, şüpheci bir ordunun görünmez bir duvara çarpması anlamına geliyordu.

Geri çekilmek en azından itibari bütünlüğü koruyabilir.

Bu, Louis’in Raymond için gerçekten hazırladığı seçenekti.

Zafer ya da yenilgi değil, seçim.

Kızıl Gelgit Ordusu bu görünmez cephe hattında asla amacını gizlemeye çalışmadı.

……

Merkez çadırda hava donmuş gibiydi.

Mangaldaki kömür ateşi şiddetle yanıyordu ama Dük Remont’un göğsüne baskı yapan soğukluğu gideremiyordu.

Generaller çadırda duruyordu, kimse konuşmuyordu, zırh çarpışmalarının hafif sesi bile kasıtlı olarak bastırılmıştı, geriye yalnızca ara sıra yağ lambasının çıtırtısı kalıyordu.

İlk acil rapor geldiğinde Raymond hâlâ ayaktaydı.

Haberci yere diz çöktü, sesi kısıktı.

Gri Kaya Kalesi düşmüştü, Kael savaşta ölmüştü.

Raymond’un parmakları hafifçe titredi.

Sanki et zorla oyulmuş gibi donuk bir acıydı.

GriRock Castle bir kaleden daha fazlasıydı.

Aile mezarlığını, soyundan gelen anılarını, çocukluğundan bugüne yolculuğunun izlerini barındırıyordu.

Akrabaları, eski birlikleri, yedek olarak gördükleri… hepsi artık Louis’in kontrolü altındaydı.

Daha da önemlisi, yeraltı laboratuvarı tamamen yok edildi; koleksiyonlar, defterler, simya malzemeleri, sırlar ve ailesi tarafından üç yüzyıl boyunca biriktirilen zenginliklerin tümü Louis’in eline geçti.

Fakat bu sadece kabusun başlangıcıydı.

İkinci bilgi Duke Remont tarafından neredeyse masaya çarpıyordu.

Güneybatıda, Yeşim Federasyonu toplantısını tamamlamış ve çok sayıda paralı asker güneybatı eyaletine saldırı başlatmıştı.

Eş zamanlı olarak Kutsal Doğu İmparatorluğu’nun sınırında Beşinci Prens’in sancağı ve Kilise Sarayı’nın Kutsal Amblemi’nin birlikte kaldırılmasıyla kargaşa yaşandı.

Kaosun kokusu sonunda incir yaprağını tamamen parçalamıştı.

Raymond başını kaldırmadı.

Bakışları haritaya, kontrolü altında olması gereken il sınırlarına takıldı.

Tanıdık olmayan eller tarafından baskı altında tutuluyor, bölünüyor ve çekiliyorlardı.

Sonra üçüncü istihbarat geldi.

Gizli ajan neredeyse çadırın içine girecekti, yaraları hâlâ kanıyordu.

İmparatorluk Başkentinden gelen gizli emirler.

Raymond’un kontrolden kaçmak için kendi elleriyle tahta oturttuğu Majesteleri İmparator, Raymond’un İmparatorluk Başkenti çevresindeki seçkin garnizonuna güneybatı cephesine gitme emrini vermişti.

İsmen, İmparatorluğu desteklemekti ama gerçekte çukuru doldurmaktı.

Jade Federasyonu’nun saldırısına karşı boşluğu doldurmak için Raymond’un son şövalyelerini kullanmak.

Bu istihbaratı duyan Raymond yavaşça gözlerini kapattı; her şeyi anladı.

Bu tam anlamıyla bir taşla iki kuş vurma eylemiydi.

Sözde yeni İmparator, Louis tarafından Gri Kaya’da ölüme sürüklenmesini, inini boşaltmasını ve İmparatorluk Başkenti şövalyelerini düşmanın kıyma makinesinde tüketmesini istiyordu.

Bir şekilde İmparatorluk Başkentine geri döndüğünde, burası çoktan el değiştirmiş olacaktı.

Ailesi, soyu, inziva yerleri… hepsi gitti.

“nankör herif!”

Raymond’un gözleri açıldı, öfkesi sonunda kontrolünü kaybetti; ses, boğazının derinliklerinden sıkılan yaralı bir canavarın çıkardığı sese benziyordu.

Masanın üzerindeki belge tüpünü yakaladı.

İlk başta bir Fırtına Kuşunun bacağına bağlanmak üzere hazırlanan balmumu ile mühürlenmişti.

Grey Rock’a tamamen ilerlemeye yönelik seferberlik emri yayınlandıktan sonra en kısa sürede ordunun her tarafına yayılacaktı.

Ne pahasına olursa olsun hâlâ geri dönüp Louis’le savaşabilirdi.

“Çatlak.” Belge tüpü elinde ezilmişti.

Avucunu kesen metal kenar, parmaklarının arasından damlayan kan haritayı lekeleyerek Gri Kaya Kalesi’nin yerini renklendirdi.

Burası onun doğduğu yerdi ve aynı zamanda hayatının en büyük başarısızlığıydı.

Raymond o noktaya sertçe baktı, gözleri kan çanağına dönmüştü, neredeyse kan damlıyordu.

“Louis…” sesi alçak ve korkutucuydu, “seni zehirli yılan.”

Sezonu, araziyi, düşüncelerini, hatta aptal Prens’in ihanetini hesaplıyor.

Onu iki seçenek arasında seçim yapmaya zorluyor.

Çadırda kimse ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.

Raymond’un göğsü birkaç kez şiddetle inip kalktı; zorla nefesini düzene soktu.

Yırtık etten çekilmek gibi olan mantık, yavaş yavaş ortaya çıkarıldı.

Eğer şimdi Gray Rock’a dönseydi ne kazanırdı?

Yağmalanmış boş bir şehir, kış ve pusu nedeniyle yıpranmış yıpranmış bir ordu ve İmparatorluk Başkenti ile güneybatıdan eş zamanlı çıkmaz sokak baskısı.

Bu intikam değildi; bu intihardı.

Raymond elini kaldırdı ve kılıcını çekti.

Soğuk bir ışık parıltısıyla masanın bir köşesi yere kadar kesildi.

“Emri iletin” sesi kısık ama son derece netti, “tüm ordu geri dönecek.”

Generallerin kafaları havaya kalktı.

“Majesteleri!” birisi “burası bizim evimiz…” diye bağırdı.

Raymond ona bakmadı: “Ev çoktan gitti.”

Bu sözleri söylerken ses tonu korkutucu derecede sakindi.

“Şimdi geri dönmek orada da hayatların yok olmasına neden olur.” Kanlı elini haritanın ortasına bastırdı, “İmparatorluk Başkentine dönüyoruz.”

Raymond’un bakışları oyalandıbir an için haritada.

İmparatorluk Başkentinde değil, parmak ucundaki kan lekesini geçerek bir kez daha zaten kırmızıyla işaretlenmiş olan kuzey bölgesine düşüyor.

Başka bir şey söylemedi.

Fakat bu kısa sessizlikte kalbinin derinliklerine bir kararlılık saplandı.

Şüphesiz geri dönecekti.