Bölüm 1210: Ebedi Haçlı Seferi

Invir mızrağını yere iterek hançeri savuşturdu. Misilleme hamlesi, yorgunluktan onu ele veren bacakların tökezlemesine dönüştü. Kolları yandı ama kılıcını kaldırıp düşmanının göğsüne saplamayı başardı. Kabzayı yakalayıp Invir’i yakınına çekerken Krovath’ın gözlerinde delilik parladı.

Can damarı yaradan dışarı sızarken maskeli barbar kemerinden kemik bir hançer çıkardı. Invir, sonunun keskinleştiğini gördü ancak baştan savma bir direniş bile sergileyemedi. Boğazından aşağıya kan sızarken soğuğu sıcaklık takip etti. Korvath’ın kanına karıştı ve yere düştüler. Lordlar ve Müjdeciler gökyüzünde savaşırken savaşın uğultusu her yeri kasıp kavuruyordu.

İşler bu noktaya nasıl geldi? Düzenli maaşı ve Dara’ya kur yapacak kadar saygın bir statüye sahip olması nedeniyle kasaba muhafızlarına katılmıştı. Çavuş olsaydı, elli yıl içinde üçüncü bölgede bir ev alabilirdi. Her şey yerli yerindeydi, peki işe alım görevlileri kasabadan geçerken neden Dara’nın ricasını görmezden geldi?

Açgözlülük. Lordların gökyüzünde uçtuğunu görmüştü; ömürleri bin yıllarla sınırlıydı. Kaptan olmak, o aşamaya ulaşmak için gereken gizemli gerçeklerle ve derin yöntemlerle temasa geçmek için yeterli değildi. Güç şansı uğruna mutluluğu feda etmişti. Artık yerde bir hamamböceği gibi ölecekti, gücü memleketindeki eski eğitmeninin seviyesinde bile değildi. Savaş tam bir akıl hastalığıydı!

Invir’in hayatından parçalar Zac’in zihninden bir anda geçti ve bitmek bilmeyen bir akışla yerini bir başkasıyla değiştirdi. Yüz savaş, bin hayat, bir milyon ölüm. Bazı hayatlar kahramancaydı, bazıları ise alçakça. Ebedi Haçlı Seferi, yetiştirme yoluna daha yeni adım atmış olan F-sınıfı gelişimcilerden, çağlar boyu deneyime sahip Zirve Hegemonlarına kadar her şeyi yüceltmişti.

Varlıkların sayısı kadar sebep vardı. Adalet, zenginlik, intikam. Bazı deneyimler yiğitlik ve yiğitlik hikayelerine, bazıları ise ihtiyat hikayelerine dönüşebilir.

Savaş anıları ve bunların kökenleri üst üste gelerek, diğer her şeyi gölgede bırakan dağlar oluşturdu. Her devrim, Zac’in yolunu silip yerine kendi yolunu koymaya çalıştı. Zac umutsuzca kendi özüne tutundu. Bin yıllık anılarla yüzleşmek giderek daha da zorlaştı ve kendi hayatı bir dipnottan başka bir şey olmadı.

Sonunda kurtuluş gerçekleşti. Yükselen kristaldeki son parıldayan ışık da söndü ve zihninde köpüren fırtınaya artık anılar eklenmedi. Onun Hiçlik Durumu olmasaydı, kendisine ait olanı ve dış etkiyi ayırmak imkansız olurdu. O zaman bile, hayatının kadim yetiştiriciler arasında dağılmasına çok yaklaşmıştı.

Benliğin çıkarılmasıyla huzur geri geldi ve binlerce yaşamın dağlarının Zac’in zihninin derinliklerine batmasına izin verdi. Zac’in şu anki seviyesine ulaşmak için katlandığı mücadelelere ve kişisel mücadelesinden Çatışma hakkında edindiği içgörülere eklenen deneyimlerin ansiklopedisi.

Yerde bir kutu belirdi ve Zac, kapağını açtığında Kahramanlar Salonu’nda bir fırtına koptu. Bu, Çatışma Dao’suna uyum sağlayan Üstün kalitede bir Dao hazinesiydi; Orta D Sınıfı Sınırlı Takas’tan satın aldığı hazinelerden biriydi. Dünyevi Çatışma Dao’sunu oluşturmak için ihtiyaç duyduğu tüm yakıt.

Zac ileriye giden yolu görebiliyordu ve Dünyevi Dao’nun yakın gelecekte karşılaşacağı tehlikelerin üstesinden gelmede çok büyük bir yardımı olacağını biliyordu. Ama yine de bedeni ona hazineyi tüketmesi için ne kadar bağırırsa bağırsın eli hareket etmiyordu. Yenilgiyle içini çekti ve kapağı kapattı, baştan çıkarıcı dalgalanmalar fikrini değiştirmeden önce kutuyu kaldırdı.

“Doğru olanı yaptın.”

“Sonunda başarısız oldum,” dedi Zac, pişmanlıkla devasa kristale bakarken.

Orta Hegemonya’ya yaptığı atılımın ardından Savaş Baltası Dalını ilerlettiğinden bu yana sadece bir yıl geçmişti. Bu kadar kısa bir sürenin ardından Dünyevi Dao’yu hedeflemek açgözlülük sayılabilirdi, ancak savaş, Çatışma Dao’su için bir kuluçka makinesiydi. Her gününü savaş alanında hayatı için savaşarak, yaşamla ölümün kıyısındaki Çatışma’nın gerçeklerini bularak geçirmişti.

Anlayışı, Soluk Mühür ve Kalpataru Dallarından çok daha hızlı ilerleyerek birçok genişleme ve keskinleşme döngüsünden geçmişti. Yeterli olmamıştı. Dünyevi bir Dao oluşturmak çok büyük bir adımdı; benzersiz bir şekilde kendinize ait bir Dao yarattınız. babao Parçalar, Sistem tarafından sağlanan önceden hazırlanmış atıştırmalıklar ve Dao Dalları’nın bir tarife göre hazırlanan yemekleri olarak düşünülebilir.

Dünyevi Dao, malzemeler, damak zevki ve pişirme tekniği konusundaki anlayışınıza göre damak tadınıza mükemmel şekilde uyacak şekilde tasarlanmış, icat ettiğiniz bir yemekti. Biraz kafa karıştırıcı olan ismin gerçek anlamı buydu. Dünyevi Zirve ile hiçbir bağlantısı yoktu. Dünyevi Dao’daki Dünyevi, insan ve Gökler arasındaki ayrıma atıfta bulunuyordu.

Dünyevi Dao, eksiksiz, insan yapımı bir Dao’ydu. Bu, kişisel Dao’nuzun gerçekliği yeniden yazdığı, Mühür veya Taht olmakla sonuçlanacak olan yolculuğun ilk adımıydı. Zac o noktaya tam olarak ulaşmamıştı, kavrayışında özel bir yemek olarak nitelendirilebilecek bir şeyin eksik olduğunu düşünüyordu.

Sorun onun zamanının olmamasıydı. Birkaç yıl daha savaşmak ya da deneyimlerini sindirip geliştirmek için birkaç on yıl daha çalışmak işe yarayabilirdi. Zac’in böyle bir lüksü yoktu ve boşlukları hazinelere güvenerek doldurmak istemiyordu. Ebedi Haçlı Seferi’nin bu soruya yanıt vereceğini umuyordu. Başkalarının deneyimlerini anlamak ve yapısöküme uğratmak, yolunu daha iyi anlamasına yardımcı olabilirdi.

İşe yaramıştı. Onun Çatışma anlayışı ileri bir adım daha atmıştı. Ne yazık ki eşikte dururken Dünyevi Dao’yu kristalleştirmeye hazır olmadığını fark etmişti. Hatırladığı şeyler henüz tam olarak kendisine ait değildi ve parçalanmış anılar, kusurlara neden olan birkaç boşluk bırakmıştı.

Boşluğu özüne eklemek için tam olarak anlamadığı kavramları ödünç almak işe yaramıştı. Aynısını Dao’suna yapmak onun yolunu zehirlemekten farklı olmazdı. Dao, xiulian uygulamasının temel taşıydı ve Çatışma onun yolunun merkezinde duruyordu. Herhangi bir zayıflık, uygulamasının her yönüne dalga dalga yayılacak ve temellerinde düzeltilmesi son derece zor çatlaklar yaratacaktır.

“Yola çıkmadan önce bir Dünyevi Tao’ya sahip olmak güzel olurdu.”

“Bu da onu almamış olmanı daha da önemli kılıyor,” dedi Rava. “Bir anlık zayıflık, ömür boyu pişmanlığa yol açacaktır.”

“Bunun yeterli olmayacağını biliyor muydunuz?”

“Yanılıyorsun. Yeterdi; sadece daha fazla zamana ihtiyacın var. Benim çekincelerim senin çağından geldi. Sen sadece bir an yaşamış bir çocuksun. Binlerce yıllık deneyimi nasıl bu kadar kolay sindirebilirsin? Artık kendini kaybetmeden hayatta kaldığına göre, ona içselleşmesi için zaman vermen yeterli.”

“Zaman tam da benim düşündüğüm şey. sahip değilim,” dedi Zac başını sallayarak. “Bu anılar… gerçekti, değil mi?”

Bu içerik Royal Road’dan yasa dışı bir şekilde alınmıştır; eğer başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Öyleydi.”

“Neden bu kadar çok ilgisiz anılar vardı? Bunların çoğu savaş ya da eğitim değildi. Ve bu kadar çok düşük seviye gelişimci?”

“Deneyimler şehit askerlerin çökmekte olan ruhlarından geliyor. Hayatta kalan anılar en büyük etkiye sahip olanlardı – iyi ya da kötü. Aşk, yoldaşlık, mutluluk. Gerilemeler, ihanet, pişmanlıklar. Bu temel anılar onların şekillerini oluşturdu Çatışma bir boşlukta var olmaz; dışarıdan biri için bir anlam ifade etmese bile her zaman bir nedensellik vardır.”

“Tarikat dolaşıp ölenlerin ruhlarını mı topladı?”

Rava, ışıkların tutuşmaya başladığı kristale bakarken “Bizim bir seçim sunduğumuzu ve onların gönüllü olduğunu söylemek daha doğru olur” dedi. “Birçokları için unutulmak ölümden daha korkunç. Ebedi Haçlı Seferi sayesinde başkalarının anılarında sonsuza kadar yaşama şansına sahipler.”

Zac homurdandı ve ayağa kalktı. Dünyevi bir Dao oluşturamamak hayal kırıklığı yarattı. O zaman bile son meziyetini Ebedi Haçlı Seferi’nde harcamaktan pişman değildi. Rava, yaşının ona karşı çalıştığı konusunda haklıydı. Binlerce yıllık anılar birdenbire kafasına sıkışıp kalmıştı. Kalıntıyı kullanan tapınakçıların çoğu zaten birkaç bin yaşındaydı ve zihinleri zaten bu kadar zengin anılarla uğraşmaya alışmıştı.

Neredeyse zihninin arkasında makinelerin vızıldadığını, anı akışında saklı içgörüleri çıkarıp bunları kendi deneyimlerine eklendiğini hissetti. Onlar yola çıkmadan önce geçmeyecekti ama bunu Yabancı Tanrılara ulaşmadan önce yapmalıydı. En azından öyle umuyordu, tıpkı [Void Heart]’ın arıtılmasını daha sonra değil, daha erken bitirmesi için dua ettiği gibi.

HKalbi, Çatışma Dao’suna dair içgörüsünün artmasının yanı sıra büyük ölçüde faydalanmıştı. Ebedi Haçlı Seferi, Kahramanlar Salonuna yerleştirilen ve ilk olarak bir dizi başka beceriyi geçmeyi gerektiren özel eğitim cihazlarından biriydi. Hayatta kalmak, temel eğitim programını tamamlamak için son bir hazırlık turunu da ekledi.

“Diğer dallarınıza odaklanmadığınız için pişman mısınız? Bunun yerine Diriliş Altarını seçerseniz başarı şansınız çok daha yüksekti.”

“Onlar için başka bir planım var. Üstelik pek bir fark yaratmazdı” dedi Zac. “Geç ya da Zirve – kavramları Dao Örgüleri ve diğer yöntemlerle güçlendirsem bile yine de Dao Dalları. Dünyevi bir Dao’ya sahip olmanın niteliksel farkını kapatamaz.”

“Gidiyor musun?”

“Şimdilik,” Zac başını salladı. “Seçkinleri sizin gözetiminize bırakacağım.”

“Anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getireceğim” dedi Rava. “Bu bağlamda, sizin için bir görevim var.”

“Bu sütunla ilgili mi?” Zac kaşlarını çattı. “Ben zaten—”

“Endişelenme Voidwalker. Senden düzenimizi yeniden sağlamanı veya düşmanlarımıza saldırmanı istemiyorum,” dedi Rava biraz çaresizlikle. “Sen ve diğerleri imparatorluğumuzun kalıntılarına saygısızlık etmeyi ve hazinelerimizi yağmalamayı planlıyorsunuz.”

“Hı-“

“İmparatorluk ve onun emirleriyle ilgili tüm kutsal emanetler zafer karşılığında takas edilebilir. Üst sınır yoktur.”

“Teşekkür ederim. Ne yapabileceğime bakacağım,” dedi Zac.

Böyle bir kazan-kazan görevini reddetmek için hiçbir nedeni yoktu. Rava, halkının kayıp eserlerinden bazılarını geri aldı ve Zac, tükenen liyakat havuzunu yenileme şansı yakaladı. Sınırsız İmparatorluk’tan bugüne kadar hayatta kalan şeyler genellikle güçlüydü. Bu, bunların kendisi veya astları için faydalı olduğu anlamına gelmiyordu.

Tanımlanamayan ve kullanılamaz kutsal emanetlerin Atwood İmparatorluğu’nun hazinesinde toz birikmesine izin vermek yerine, bunlar Rava ile doğrudan fırsatlara dönüştürülebilirdi. Üç hafta ona tam beş seviye kazanırken temellerini büyük ölçüde güçlendirme şansı vermişti. Yine de o ve diğerleri, tapınakların sunabileceği şeylerin yalnızca yüzeyini çizmişlerdi.

“Ve geçen haftalardaki tüm yardımlarınız için teşekkür ederim. Umarım birkaç ay içinde geri döneceğim.”

“Dikkatli olun. Tarih tekerrür ediyor, Zenith için ivme kazanıyor.”

Zac, Ensolus Harabeleri’nden ayrıldı ve yerleşkesine geri döndü. Temel eğitim kampı resmi olarak birkaç saat önce sona ermişti ve diğer mühür taşıyıcıları çoktan geri dönmüştü. Üç haftalık tapınak eğitimi, yıllarca süren zorlu mücadeleyi almış ve onu güç ve amaç haline getirmişti. Yapılacak çok şey ve kazılacak çok fazla potansiyel vardı. Ne yazık ki zamanları tükenmişti.

Görevin başlamasına üç gün kalmıştı ve herkesin dinlenmeye ve hazırlanmaya ihtiyacı vardı. Planlarının ilk adımı Karar Duvarı’nı aşmaktı ve İmparatorluk Mezarlığı tehlikeyle dolacaktı. Fiziksel ve zihinsel olarak yorgun düşmek intihar demekti.

Diğerlerinin hepsi evlerine çekilmişti ve haftalarca dinlenmeden mahrum kaldıktan sonra şüphesiz derin bir uykuya dalmışlardı. Zac’ın da durumu farklı değildi, ancak dinlenmesi bir alarmın çalmasıyla çok çabuk kesintiye uğradı. İsteksizce ayağa kalktı ve avlusunda küçük bir ateş yaktı.

Yirmi dakika sonra alev titredi. Bir kor havaya sıçradı ve uzayın titremesine neden oldu. Yüzen alev genişledi, alanı ve mesafeyi tüketerek sabit bir kapı oluşturdu. Zac, kavurucu sıcaktan kaçınmak için bir adım geri çekilirken ne diyeceğini bilemeden sessizce manzaraya baktı. Iz, Işınlanma Dizisi kullanmak yerine doğrudan bir tünel oluşturarak etkilemeyi asla başaramadı.

“Başardın,” diye gülümsedi Zac, Draugr yarısı Catheya’yı selamlamak için yukarı çıkarken.

“Dostum!” Kruta sırıttı, ileri atılırken yüzü kızarmıştı. “Senin o yüzünü özledim!”

“Ah?” dedi Zac, bitkin zihni birdenbire uyanmıştı.

Kruta devasa bir yumruk savururken kafasının tepesinde yanan bir alev patladı. Zac engellemek için elini kaldırdı ve birkaç adım geri itildiğini görünce şaşırdı. Üzerinden geçen Çatışma dolu alevlerin çağlayanı onu daha da şaşırttı. Dönüşüm hakkında soru soracak zaman yoktu. Ruhsal alevlerle kaplı devasa bir kılıç onun üzerine indi. Balta bıçakla buluştu ve savunma birimleri harekete geçmeseydi, çarpışma malikanesini yerle bir edecekti.

“Sözlerinizi kullanın!”

Soğuk bir soğuk bileşiğin içinden geçti ve geri kalan alevleri söndürürken geride bir buz tabakası bıraktı. Zac, karşıt unsurların çarpışmasıyla oluşan yoğun sisi dağıtmak için elini salladı. Saldırgana iyice bakmadan önce Catheya’ya utangaç bir şekilde gülümsedi.

En dikkat çekici şey Kruta’nın arkasında duran Ataların Ruhu’ydu. Öncekine göre çok daha büyük ve bedenseldi, neredeyse etten ve kemikten yapılmış gibi görünüyordu. Ancak ruh, uyumsuz bir ruhsal enerji yerine son derece şiddetli alevlerden oluştuğu ciddi bir dönüşüm görmüştü.

Kruta’nın fiziksel dönüşümü o kadar da belirgin değildi. İri yapılı ork hafif kırmızımsı bir renk almıştı, bunun dışında çoğunlukla eskisi gibi görünüyordu. Dönüşümü hâlâ başının üstünde yanan alevlerden kaynaklandı. Vücudunun her tarafına yayılmış, ruhsal ağıyla aynı işlevi yerine getiriyormuş gibi görünen yarı saydam bir zırh oluşturmuşlardı.

“Dünyaya Hoş Geldin, Küçük Mum.”

“Kötü yıldız!” dedi Kruta gözleri öfkeyle iri iri açılmış halde.

“Sorun ne?” diye sordu Zac, dudaklarında çaresiz bir gülümseme belirdi. Zac’in bunların bir kısmını bildiği belliydi. Ogras’ın nasıl bir eğitimden geçtiğini hâlâ hatırlıyordu. Tayn’ların en üst düzey yaşlılarından birinin ilgisi nasıl daha az tüyler ürpertici olabilir?

“Sen, nasıl bir arkadaşsın sen?! Senin yardımına gelmek için ne kadar acı çektiğimi biliyor musun? Kaderimin her gün test edilmesinden dolayı ölüme ne kadar yaklaştığımı biliyor musun? Zaten atalarımı isim bazında tanımadığıma şaşırıyorum. İki hafta önce özgür olduğumu sanıyordum. Sonunda tünelin sonundaki ışığı görebildim. Yıllarca kül ve kandan başka bir şey olmayan çimlerin kokusunu alabiliyordum! Ve sen beni geride mi bıraktın?! Gel, bırak Kruta sana güzel bir yumruk atsın!”

Zac, ork arkadaşının amansız bakışları karşısında çenesini kaşıdı. “Bunun için üzgünüm. Büyüklerinden birinin öğrencisi olduktan sonra sorun olmayacağını düşündüm.”

“Ai, açgözlü olmak Küçük Ca’nın (Kruta) hatasıydı,” diye derin bir nefes verdi Kruta. “O zamanlar mührü almanın bana sıkıntı getireceğini biliyordum. Duruşmaya bile gelmeden önce ne kadar acı çekmem gerektiğini bilmiyordum.”

“Auranız çok daha güçlü,” diye önerdi Zac.

“Öyleyim!” dedi Kruta, üzgün ifadesi yerini neredeyse çocuksu bir neşeye bıraktı. “Atalarımı geçmeyi hiç beklemiyordum. Yakınlaşmak, kabile konseyinin bir üyesi olmak, güzel bir dünya çadırı ve Kruta’yı meşgul edecek kadar eş almak için yeterli olurdu. Şimdi mi? Sınır yok! Ve karşıma çıkan herkese domuz görevi!”

“Burada olduğuna sevindim,” diye gülümsedi Zac, domuz görevinin ne anlama geldiğini bilmek istemeyerek.

“Eee, karınız bana planlarınız hakkında bilgi verdi. İskelet ne zaman? geliyor mu?”

“Birkaç gün içinde.”

“Ona güvenilebilir mi?”

“Hiçbir şekilde değil.”

“Sana bunu vereceğim. Sen etraftayken heyecandan yoksun kalma konusunda asla endişelenmeme gerek yok,” dedi Kruta merakla etrafına bakarken. “Şimdi lütfen Kruta’ya içecek bir şeyler ikram eder misiniz? Buz gibi soğuk ve canlandırıcı bir şeyler!”