Bölüm 1211: Plan Değişikliği

Sonraki birkaç gün bulanık geçti. Görevleri savaşın yönünü değiştirebilir ve Zecia’ya işleri tersine çevirmesi için son bir şans verebilir. Herhangi bir hata olamazdı. Zac toplantılara girip çıkıyor, en son istihbaratı gözden geçiriyor ve görevlerinin ayrıntılarını hallediyordu. Ne yazık ki İmparatorluk Mezarlığı hakkındaki bilgiler yetersiz kaldı.

Doğrulayabildikleri tek şey Iz’in haklı olduğuydu. Bölgedeki uzaysal türbülans, fethedilen dünyalarda ölçebilecekleri noktaya kadar artıyordu. Değişiklikler istikrarsız bir bölgenin rastlantısallığının ötesine geçti ve İmparatorluk Mezarlığı ile sınırlı değildi. Şu anda Milyon Kapı Bölgesi’nde de benzer bir olay yaşanıyordu ve bu onlara ne beklemeleri gerektiğine dair bir ipucu veriyordu.

Fırtınalar şiddetlenmişti ve Mistik Diyarlara ve kalıntılara giden Uzaysal Gözyaşlarının sayısı artıyordu. Benzer şeyler o kadar sık ​​olmasa da Zecia’nın her yerinde oluyordu. Kan’Tanu’nun saldırısına karşı parçalanmış savunmalarını daha da zayıflatmak için bu yine de yeterliydi.

Birçok kişi hayatlarını ön cephelerde çöpe atmak yerine yeni ortaya çıkan bu diyarlarda fırsatlar aradı. Bu insanların, yakalanmadan ve onlara bir Kalp Laneti nakledilmeden önce, karşı koymak için gereken kaynakları bulmayı mı yoksa Zecia’dan kaçmayı mı umduklarını söylemek zordu.

Bütün bu durum Zac’i üzdü ve hüsrana uğrattı. Şans eseri, arkadaşlarıyla yaptığı aralıksız tartışma oturumlarında bir çıkış yolu bulmuştu. Ensolus Harabeleri’nde eğitim almış olanların yeni buldukları güçlere alışmaları gerekiyordu ve Zac’in de Ogras, Kruta ve Catheya’nın dünya dışındaki vesayetleri sırasında elde ettikleri kazanımları daha iyi anlaması gerekiyordu.

“Nasıl?” Zac, Joanna’nın Catheya’nın yarattığı buzul çağına karşı mücadelesini izleyen Kruta’nın yanına otururken sordu.

Kruta bir süre durduktan sonra “Ne diyeceğimi bilmiyorum” dedi. “Senin kuralın istisnası olduğunu sanıyordum. Sınırda, 20 yaşından küçük D sınıfı küçük bir grupta nasıl bu kadar çok küçük canavar var? Ne tür bir takdir taşıyorsun?”

“Zor zamanlar güçlü adamlar doğurur,” dedi Zac. “İyi ya da kötü, evimiz mükemmel zamanda entegre oldu. Zecia o zamanlar bunu tam olarak anlamamıştı ama tüm sektör zaten kaderin bir araya gelmesiyle altın bir döneme girmişti. Fırsatı değerlendirselerdi durumumuz bu kadar kötü görünmeyebilirdi.”

“Biliyorsun, eğer işler yolunda gitmezse Tayn’lardan geçiş isteyebilirsin,” diye önerdi Kruta. “Kabilenizin Zecia ile gerçek bir bağlantısı yok, değil mi? Yeni entegre oldunuz. Ustanın gemisi iki gezegeninize kolayca sığabilir. Taynlara katılmasanız bile kabilenizi daha iyi bir bölgeye yerleştirmelerini sağlayabilirsiniz.”

“Bu iyi bir fikir ama karşılığında sunabileceğim hiçbir şey yok” dedi Zac. “Ve bence yolumuza karar vermek için henüz çok erken.”

“Bu senin kararın. Unutma, her şey gelir ve gider. Bozkırlar yanarken hata veya adaletsizlikten şikayet etmenin bir anlamı yok. Sadece her şey kül olup gitmeden önce hayatta kalmanın bir yolunu bulmalısın.”

“Biliyorum,” diye iç geçirdi Zac. “Elimden geleni yapacağım ama gemiyle birlikte batmayacağım.”

“Sanırım zamanı geldi?” diye sordu Kruta, olumlu bir baş sallamayla. “Eh, adamların olabildiğince hazır. Beni başka bir kuş beyinli maceraya sürüklemene izin verdiğime inanamıyorum.”

“Anılarımız kısmen mühürlenmiş olabilir, ama ikimiz de beni İmparatorluklarla olan pisliğe sürükleyenin sen olduğunu biliyoruz,” diye alay etti Zac.

“Hey, sana az önce bir fırsat getirdim,” dedi Kruta kibirli bir bakışla. “Sorunu getiren sendin. Ve o zamandan beri imparatorlukları kışkırtmaya devam ettin.”

“Sadece bir prensti,” diye gülümsedi Zac.

“Memleketimi ziyaret edersen sana bir kahraman muamelesi görürsün,” diye sırıttı Kruta. “Resmi olarak kaçak olurdun elbette.”

“Elbette,” Zac gülümsedi. “Evde bir şey duydun mu?”

“Fazla bir şey duymadım,” diye homurdandı Kruta. “Usta gelip beni alıp götürmeden önce nişanlılarıma merhaba deme şansım bile olmadı. Ama diğerlerinden düzinelerce imparatorluğun savaşa hazırlandığını duydum. Sanki Kozmos’ta bir zihin vebası yayılıyor.”

Ogras gölgeden çıkarken “Çatışma Cennetin Emridir” dedi. “Hangi grubun yok etmekten çekinmeyecekleri birkaç eski düşmanı veya hedefi yok? Cşeytanlaştırma, orman kanununun üzerinde ince bir ciladır.”

“Sütunun yükselişi, sakin bir gölete atılan bir kaya gibidir,” diye onayladı Zac. “Dalgalanmalar yukarıdan aşağıya yayılacak ve evreni ateşe verecek.”

“Düşünürsek ikiniz son derece sakin görünüyorsunuz,” dedi Kruta kaşını kaldırarak.

“Ne yapabiliriz?” Ogras kıs kıs güldü. “Bozkırlar yanarken, Ellerinizi Cennete kaldırmazsınız. Kaostan yararlanıp elinizden geleni yağmalıyorsunuz. Ortalık yatıştıktan sonra nedenleri bulabilir ve suçu atabiliriz.”

“Çok Yıllık Genişlik’te kaldığımız süre boyunca gölgelerde saklanmanıza şaşmamalı,” diye güldü Kruta. “Ama haklısın. Bu nadir bir fırsattır. Kaostan sağ kurtulanlar, istasyonlarının ötesine geçme şansına sahip olacak ve antik çizgiler yeniden çizilecek.”

“Hadi misafirlerimizle buluşmaya hazırlanalım,” dedi Zac. “Yağmalanacak bir şey olup olmayacağı, işbirliğimizin sorunsuz ilerlemesine bağlı.”

Emirler gönderildi ve ekip, güçlendirilmiş savunma hattıyla birlikte ışınlayıcının önünde toplandı. Zac, ışınlayıcının gelmesini beklerken endişelenmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu. Kator son anda herhangi bir talepte bulunmamıştı ama tüm Kavriel Kıtası mühürlenmişti.

İki gün öncesinden beri Kator dışında kimseyle iletişim kurmak imkansızdı. Hatta Ticaret Sistemi bile mühürlenmişti. Bütün Kavriel Eyaleti karanlığa gömülmüştü, Kator’a göre bu, Zac’in herhangi bir kazaya güvenmemesi için bir güvenlik önlemiydi. onu fırlatabildiği kadar uzağa atmıştı ama onlar bir kaya ile sert bir yer arasında kalmıştı.

[Epiclesis Bell’i]‘i Zurbor bölgesine getirmek için hala Hortlak İmparatorluğu’na ihtiyaç vardı; bu noktada Zac onu Çin Seddi’ne getirmek için son kez ikna edecekti. Kator’un zaten en küçük ihanet belirtisinde zili geri çağırmaya hazır adamları vardı. Son mührü alamayacaktı, Zecia olacaktı. Ölüme mahkumdu ve Vilari kendi başının çaresine bakmak zorunda kalacaktı.

Şeytanla anlaşma yapmak böyle bir şeydi. Zac sadece hazırlıklarının yoluna çıkan planlara karşı koymak için yeterli olması için dua etti.

En sonunda dizi devreye girdi ve enerji yoğunluğu herhangi bir alarmı tetikleyemediğinde Zac nefes verdi. Ancak, ışınlayıcıda beliren üç kişiyi görünce Zac’in gözleri sertleşti.

“Demek tercih ettiğin yer burası. Abissal—”

“Dur. Tavza nerede?” diye sordu Zac, baltasını çoktan çıkarmışken. Tepki saflar arasında kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı ve ani bir hareket yapmaları durumunda üçlü krallığa savrulacaktı.

“Bu nasıl bir karşılama?” diye alay etti Kator, görünüşe göre hayatına yönelik tehditten habersizdi. “Ve o aptal kızdan bahsetme. Gitti ve bir sapma yaşadı. Artık onun kimseye faydası yok. Diğer takıma katılacak ama görev için zamanında formda olup olmayacağı Cennet’e kalmış. Bu yüzden yapılacak bir iş varken şımarık aristokratları getirmiyorsunuz.”

Hikaye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Ne garip bir tesadüf,” dedi Zac sakin bir sesle. “Tavza gitti ve yerine astlarınızdan başka biri geldi.”

“Kendim daha iyi bir senaryo yazamazdım,” diye güldü Kator ve bir İletişim Kristali attı. “Bkz. kendin.”

Zac içeriği inceledi, Laz Tem’Zul’un çoğunlukla durumu onayladığını duyunca kaşları daha da çatıldı.

“Onu yaralanmadan önce zaten başka bir göreve getirdiğini söylemeyi unuttun.”

“Önemli mi? Aptal kız bu kadar küçük bir aksiliği kaldıramadı ve girişimimize zarar verdi. Yani artık bizimle kaldın. Al ya da bırak.”

Catheya hiçbir şey söylemedi ama Zac onun kendi tarafına doğru nasıl gerildiğini hissedebiliyordu. Hikaye, Kator’un Daimi Genişlik’ten önce olayları nasıl manipüle ettiğine çok benziyordu. Kator da aynısını Tavza’ya karşı mı yapmıştı? Görev değişikliği nedeniyle onu kızdırmak ve yetişimini kontrolden çıkarmak için gizli bir tuzak kombinasyonu.

Zac elini sallamadan önce bir an tereddüt etti.

“Güzel Ordu silahlarını indirirken Kator, bakışlarını Zac’in arkasında duran daha küçük gruptan geçerken söyledi. “Masaya getirdiğin her şey bu mu? Elli kişi, çoğu savaş dışı personel mi?”

Muazzam bir Öldürme Niyeti dalgası ortaya çıktı ve tüm ana kampı baskı altına aldı. Sadece ikisi zihinsel saldırıdan habersiz görünüyordu: Joanna ve Ogras. Kruta ve Catheya’nın bununla başa çıkmada hiçbir sorunu yoktu, ancak vücutlarında alevler ve buz belirdikten sonra. Geriye kalanlar, hatta her an Orta Hegemonya’ya girebilecek olan Emily bile bir adım geri çekilmek zorunda kaldı.

Siz ikiniz de fena değilsiniz, dedi Kator, Joanna ile Ogras arasında ileri geri bakarak. Ona uğursuz bir bakış atan Kruta’yı titizlikle görmezden geldi. “Uyanışla ilgileniyor musunuz? Ölüm yollarınıza uygun bir katkı olacaktır ve Phalanx’ımız güce her şeyden çok değer verir. İntikamcılar bizde diğer kamplara kıyasla çok daha az baskıyla karşı karşıyadır.”

“Bu hayatta işler yolunda gitmezse diye genç lordun teklifini aklımda tutacağım,” Joanna metanetli bir şekilde onu görmezden gelirken Ogras gülümsedi.

“Yeter,” dedi Zac. “Amacımız savaşmak değil, içeri sızmak. Düzenli bir asker bölüğü eklemek, somut faydalar sağlamadan yalnızca tehlikemizi artıracaktır.”

Zac’in katkısının, Ölümsüz İmparatorluğun plana akıttığı geniş kaynaklarla karşılaştırıldığında pek fazla görünmediği doğruydu. Zac, Yphelion’u ordusunun her biriminden alınan yeteneklerden oluşan çekirdek bir ekiple donatarak asgari düzeyde bir personel bulundurmaya karar vermişti. Pilotlardan şifacılara ve mühendislere kadar çok fazla insanı böylesine tehlikeli bir bölgeye getirmeden üslerini korumaya yetecek kadar güçleri vardı.

Tek gerçek savaş gücü mühür taşıyıcılarıydı: Ogras, Emily, Joanna, Carl, Rhuger, Ra’Klid, Janos ve Bubbur. Catheya ve Kruta’yı eklese bile güçleri İmparatorluk Mezarlığı’nda büyük bir etki yaratmaya yetmiyordu. Yine de sahip olduğu en güçlü insanlar onlardı ve herkes tepeden tırnağa silahlıydı.

Zac çok fazla çatışma olacağını beklemiyordu. Çoğunlukla mührün son parçasını bulma umuduyla oradaydılar ve şans eseri Zac’in Yabancı Tanrıları harekete geçirmek için tam bir döngüye ihtiyacı vardı. Zac ayrıca Galau, Jaol ve Ibtep’i de getirdi. Galau kitle imha silahlarını ortaya çıkarma şansına sahip olsaydı, üçünün bir savaşta pek faydası olmazdı. Ancak üçünün de görevlerine çok yardımcı olacak benzersiz becerileri vardı.

Jaol uzun zaman önce Teknokrat vücut parçalarını değiştirmiş ve Erken Hegemonya’ya doğru şekilde adım atmıştı. Ayrıca Ebedi Fırtına’yı geçme konusunda diğerlerinin toplamından daha fazla deneyimi vardı ve üstelik bir denizciydi. Galau, Centurion Deniz Feneri’nde yıllarını geçirmişti ve sonunda Yabancı Tanrıları bulduklarında uzmanlığı kritik öneme sahip olabilirdi. İbtep’e gelince… Neyse, deneyinin inandığı gibi sonuç verip vermeyeceğini zaman gösterecekti.

“Ön cephelerde biraz zaman geçirmenin seni güçlendireceğini düşünmüştüm ama sen hâlâ bu kadar yufka yüreklisin,” diye gülümsedi Kator etrafına bakarak. “Diğer yarınız nerede?”

“Eğitim yapıyor,” diye yalan söyledi Zac, Kator’un Esmeralda’nın göğsündeki türbeyi çevreleyen kefeninin arkasını görebilmesinden en ufak bir endişe duymuyordu.

“Ah?” dedi Kator, Zac’e yüksek boyuyla bakarak. “Peki bu onun için sorun değil mi? Sen de sorun yok?”

“Ne önemi var? Onun geride kalmasını isteyen sendin.”

“Ne zamandan beri imparatorluğun isteklerini önemsiyorsun?” Kator güldü. “Ben bahisçi olsaydım, o çocuk er ya da geç ortaya çıkar.”

“Yollanmadan önce Yphelion’u kontrol etmekte özgürsün.”

“Sorun değil. Senin fikirlerin var, benim de fikirlerim var,” dedi Kator, fısıldamak için yaklaşarak. “Kafanızda şok edici bir ödül olduğunu biliyor muydunuz? Benim bile risk almayı ve yeminimi bozmayı düşünmeme yetecek kadar büyük bir ödül.”

“Ebedi Klan mı?”

“Hayır, hepimiziz,” dedi Kator, kemiklerinin gıcırtıları kahkaha gibi geliyordu. “Kayıp soyun eve gelmesi fikri herkesi heyecanlandırmıyor. Draugr’ın ayağa kalkması için başka birinin düşmesi gerekiyor.”

“Bunu bana neden anlatıyorsun?”

“Bu bir hatırlatma ve uyarıdır” dedi Kator. “Bencilliğinizi umursamıyorum; aslında bunu sık sık gördüğünüz sahte dürüstlüğe tercih ederim. Ben de aynı derecede bencilim. Kafanızın değeri, görevimizin değerini gölgede bıraktığı anda vuracağım. Bu yüzden başarıyı garantilemek için elinizden gelen her şeyi yapsanız iyi olur. Mezarlık ve sütunla.”

“Bu oyunları oynamak zorunda değilsiniz,” dedi Zac, arkasını dönerek. “Bizi on ikinciye aktarın.”

Bir Kozmik Gemi onları aldı ve birkaç dakika sonra başka bir savaş cephesine bıraktı. değilKator’a daha fazla numara oynama şansı vermek amacıyla herkesi Savaş Cephesi Düzeni’ne yönlendirdi. Dizi etkinleştirildiğinde Zac yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. Savaş cephesi Orta D seviyesine yükseltilmiş olsa bile, Kator üzerinden geçmenin maliyeti midesini ağrıtmaya yetiyordu.

Kendi seviyesi ile başka bir gruba ait olma arasında kalan Kator, Zurbor sektörüne göndermek için neredeyse 1 milyon Grup Merit’e mal oldu. İki zirve Orta Hegemonu 250.000 kişi daha ekledi. Hedeflerini İmparatorluk Mezarlığı’na en yakın olanlara kaydırmak için savaş cephelerini sıfırlamak, bölmek ve birleştirmek için harcadıkları 4,3 milyon Grup Meritinin yanında sönük kalıyordu. Yine de Kator’un onlara erken katılmakta ısrar etmesi, ona birden fazla D sınıfı dünya iddiasında bulunmak kadar pahalıya mal oldu.

“Bu bakış da ne?” Kator güldü. “Anlaşmanın üzerimize düşen kısmını yerine getirmek için ne kadar ödediğimizi biliyor musunuz? Başarılı olursak kazanacağınız parayla kıyaslanabilir mi?”

Zac gözlerini devirdi ve grubu güçlü bir izolasyona sahip devasa bir depoya götürdü. Girdikleri anda Uzaysal Yüzüğündeki devasa metal bloğu çıkardı ve yavaşça Kozmik Kabın içine açılmaya başladı.

“Ne kadar?”

“Altı saat. Hedefimize on dakika sonra varacağız.”

“Sadece on mu?” diye sordu. “Taktikçilerimiz Geç D sınıfı bir Iliex Yphelion’un ölü bölgenin kenarından itibaren on iki ila on dört saat arası süreceğini tahmin ediyordu. Zamanlamanın önemli olduğunu bilmelisiniz.”

Zac Kator’a baktı, gemisinin kökenini bilmesine hiç de şaşırmamıştı. Küçük yeniden tasarımlar, Kozmik Geminin modellerini belirsizleştirmek ve yerel gruplarla uğraşırken bunu yapmak için yeterli olabilirdi. Ama yabancılar onun filolarının Yaratıcılar tarafından yapıldığını nasıl anlamazlardı? Iliex Golemler, merkez bölgelerde bile Sistem’e bağlı en iyi gemi yapımcılarından bazıları olarak kabul ediliyordu.

“Benim Yphelion’umun performansı, özel bileşenlerin kullanılması sayesinde ortalamanın biraz üzerinde ve duvara daha da yaklaşan bir gezegene rastladık.”

Ölü bölge, duvarın yakınındaki tüm gezegenleri boşalttıkları Kan’Tanu tarafından alınan bir savunma önlemiydi. Neredeyse hiç maneviyat yoktu, bu da çoğu geminin yaklaşırken acı veren bir başparmak gibi öne çıkmasına neden oluyordu. Bu, görevlerini çok daha tehlikeli hale getirdi; öyle ki Zac, planını Yphelion dışında hiçbir gemiyle denemeye cesaret edemezdi.

Altı saat sonra, Kozmik Gemi tamamen açıldı ve kişisel Kozmik Gemisinin yükseltilmiş versiyonunu sergiledi. Katamarana benzeyen şık tasarım büyük ölçüde değişmedi ve Orta D sınıfı versiyondan yalnızca 50 metre daha uzundu. Dış görünüşündeki en göze çarpan fark, itici gücüydü.

Oyunlarla kaplı ve Uzaysal Enerji ile dolup taşan on metre genişliğindeki altı kristal, özel kanallar aracılığıyla serbest bırakılarak geminin etrafında güçlü bir uzaysal alan oluşturuldu. Gemiye doğrudan bağlı bir alt uzaya girerek bir anda ortadan kaybolmadan önce yalnızca bir dakika görünür kaldılar. Yphelion aniden neredeyse yanıltıcı göründü, sanki mevcut boyutunda yalnızca bir ayağı varmış gibi.

Bir bakıma doğruydu. Yphelion sabit boyutsal aşamalandırmayı kullandı. Geminin hızını büyük ölçüde artırırken aynı zamanda izleme dizileri veya benzer yöntemlerle tespit edilmesini zorlaştırdı. Diğer kamuflaj araçlarını da ekleyen Yphelion, sınırın hemen hemen her yerine fark edilmeden ve engellenmeden hareket edebiliyordu.

C sınıfı dizilerin, özellikle de Çin Çözünürlük Seddi gibi güçlü olanların onu yakalama şansı hâlâ vardı. Ancak Yphelion, otomatik alarmı çalıştırmadan çok yaklaşabilmeliydi ki bu da planlarının anahtarıydı.

“Hadi gidelim” dedi Zac ve keşif ekibi üyeleri birbiri ardına gemiye ışınlandı.

Yphelion, Kan’Tanu dünyasını geride bırakarak İmparatorluk Mezarlığı’na doğru rotasını belirlerken bir seriye dönüştü. Rota zaten çizilmişti ve tarayıcılar her şeyin yolunda olduğunu gösteriyordu. Ancak yine de sorun hızla geldi. Kator ağırlığını ortaya koymaya başlamadan önce Zac’in ekibini kurmaya ancak vakti vardı.

“Tam bir tarama yapmak ister misin?” Zac kaşını kaldırarak sordu.

Elbette, dedi Kator sakince. “Bana söylemedin mi?”

“Pekala, ne istersen yap,” dedi Zac, derin bir gümbürtü onu yarı yolda kestikten sonra cümlesini zar zor tamamlayabildi.

Ne yazık ki, Kator kılığının içini anladı. Reaver’ın hantal bedeninden anında tehlikeli bir aura yayılmaya başladı.

“Sen, ne yapıyorsun?”

Faith Enerjisi kalbinden fışkırırken Zac, “Küçük bir ilerleme yaşıyorum,” diye homurdandı. “Git, süpürmeyi yap. İyi eğlenceler.”

Zac gitmek üzere arkasını döndü ama omzundaki ağır el onu yerinde tuttu.

“Beni aptal yerine mi koyuyorsun?”