Bölüm 1198: Vücut

Tuz, kül ve umutsuzluğun keskin kokusu çok yoğundu. Zac öfkeyle çekiştirdi ve çaresiz mücadele çatırdayan bir çatırtıyla sona erdi. Zac’in son yaşam kalıntıları dudaklarından kaçarken akıncının ön kolundaki tutuşu zayıfladı. Zac nefes nefese yerde yatıyordu, cesedi göğsünden itemeyecek kadar yorgun ve zayıftı. Muazzam bir gümbürtü gözünü açmaya zorladı ve belli belirsiz bir yıldız nehrinin alevleri süpürdüğünü görebiliyordu.

Dünya kararırken Zac “Katliam yoluyla kurtuluş,” diye hırıldadı.

Bekleme odasına geri dönmüştü, stelin hemen önünde yatıyordu. Mühürler ve isler çıkarıldı ancak vücudunu kaplayan yaralar kaldı. Zayıflık, hakikat ve enerji nehirleri tarafından süpürüldü. Yine de Zac bir dakikadan fazla bir süre hareket etmedi, boş boş tavana bakarken elleri titriyordu.

Zac kaç kez ölüme bu kadar yaklaştığının sayısını hatırlamıyordu. Ancak yine de bu acımasız, neredeyse samimi boğuşma onu sarsmıştı. Bu, geri dönüşlerin tamamen yokluğu, gerçekten açığa çıkma hissiydi. O anda çamurda güreşen hayvanlar gibiydiler; Niteliklerin, Dao’nun ve gizli asların hiçbir anlam ifade etmediği ölümcül bir dansa yakalanmışlardı. Onun gelişmiş tekniği bile, hareketlerini sağlayacak enerji ve Dao olmadan pek bir anlam ifade etmiyordu. Bu, gaddarlığın ve deneyimin hüküm sürdüğü vahşi bir kavgaydı ve Zac zar zor üstünlük sağlamayı başardı.

Ebedi Hizmetkar’ın bahsettiği zayıflık bu muydu? Sınır yetiştiricileri bile eskiden göremeyeceğiniz bir şekilde şımartılmıştı. Terminus’a giden yol oyunlaştırılmıştı ve çoğu zaman başvurulabilecek güvenlik önlemleri mevcuttu. Bir Hükümdar onlara doğru ilerlerken Sistem’in tüm ordusunu sektöre ışınlaması gibi.

Yolunu Heartlands evlatlarının anlayamayacağı bir şekilde açmıştı ama o bile Sistem’in düzenlemelerinden büyük fayda sağlamıştı. Hatta birçok kez hayatını kurtarmak için kişisel olarak müdahalede bulunmuştu. Aklının bir köşesinde her zaman Sistem’in onun varlığına değer verdiği ve yatırımını korumak için devreye gireceği yönünde rahatlatıcı bir fikir vardı. Eski yetiştiriciler asla bu güvenlik ağına sahip değildi. Her adım Cennete, Dünyaya ve kendinize karşı bir mücadeleydi ve ölüm onların yolculuğunun daimi yoldaşıydı.

Zac sonunda nefes aldı ve doğruldu; korku ve adrenalin dalgası yatıştıktan sonra kendini şaşırtıcı derecede dengeli hissediyordu. Bu deneyim kendisinin yıllar önce öldüğünü düşündüğü bir yönünün ortaya çıkmasına yardımcı olmuştu. Onunla tam olarak ne yapacağını bilmiyordu ama içinde Yaşam ve Ölüm Tao’suna ve muhtemelen tekniklerine hitap eden bir şey olduğunu hissetti.

Stelin enerjisi yavaş yavaş zayıflıyordu, bu da onun bir günlük son tarih dolmadan bir sonraki duruşma için ayrılması gerektiğini gösteriyordu. Zac, Yeniden Doğuş Kapıları’na benzeme ihtimaline karşı aurasından bir şeyler toplamaya çalıştı. Zac işine yarayacak hiçbir şey hissetmedi ve çevreyi incelemek için döndü.

Bekleme odası eskisi gibi değildi. Geri döndüğünde sadece dört kapı vardı ve hiçbiri eskisi gibi görünmüyordu. Bunun yerine kalan dört denemeye öncülük ettiler. Deneme steli de güncellenerek isimsiz yeni bir saat eklendi.

3 saat 34 dakikalık süre ile on yedinci sırada. Bu saygın ancak hayal kırıklığı yaratan bir rakamdı ve Zac’in kendisini Sistem öncesi gelişimcilerle karşılaştırırken beklediği gibi değildi. En iyi isimden neredeyse iki kat daha uzun sürdüğü için deneme zorluğunu suçlayamazdı. Bu meydan okumanın Zirve Hegemonu’ndan ziyade kendi seviyesine göre ayarlandığı açıktı. Son çarpışma tam olarak kendi seviyesine göre ayarlanmıştı.

Zac, mühürleri ve sıralarını önceden bilseydi, ateş gücünün daha fazlasını kullanarak, götürülmeden önce on veya yirmi dakika daha tıraş edebilirdi. Yine de bu, en iyi ihtimalle sadece birkaç sıra ile sıralamasını geliştirebilirdi ve kesinlikle ilk ona girmek için yeterli değildi. Antik gelişimcileri gerçekten küçümseyemezsiniz.

Bu deneyim hem alçakgönüllü hem de moral vericiydi. On yedinci sıra büyük olasılıkla olabileceği kadar iyiydi ama Zac, Savaş Hac Yolculuğu’ndan sonra en az iki denemeyi daha geçebileceğinden emindi. Zac’i ihtiyatlı bırakan tek şey bir çıkışın olmamasıydı.

Zac, kemeri İnanç Enerjisi ile dolu olan en sağdaki kapıya baktı. Üçü geçmek Ebedi Hizmetkar’ı tatmin etmeye yetse bile, ne olursa olsun gerçekten bu sınava girmek zorunda kalacak mıydı?Ebedi Hizmetkar’ın hayatta kalma şansından şüphe etmesinin gerçek nedeni bu muydu?

Vücudunu kaplayan yanıklar ve kesikler sonraki saat içinde yavaş yavaş iyileşti. Bu arada deneyimlerinin ve öğrendiği derslerin üzerinden geçti. Sonunda hazır olan Zac, dikkatini dört kapıya çevirdi ve bakışları sonunda Beden Hac Yolculuğu’nda durdu. Ruh, Kalp ve Bedenden oluşan Zac, üçlü güçlendirilmiş yapısına çok güveniyordu.

İki yapının üst üste getirdiği faydalar, korkunç derecede yüksek Dayanıklılık ve Canlılık ve tam bir Gizli Bağlantı Noktası destesi onu neredeyse bir Canavar Kral kadar dayanıklı kılıyordu. Zac ayağa kalktı ve elini stelin üzerine koydu ve kapıdan içeri adım atmadan önce adını merdivene ekledi.

Bir ışık onu yeni bir ortama taşıdı. Bu biraz farklı görünse de hâlâ bekleme odasındaydı. Kaba taş duvarlarla çevrili, tavanı sadece üç metre olan kasvetli, dikdörtgen bir salondu. Hiçbir kapı yoktu, yalnızca dolambaçlı koridorlara açılan kaba açıklıklar vardı. Görünüşe bakılırsa bir labirentin ortasına ışınlanmıştı. Ölüm havası yoktu ama kasvetli atmosfer sanki korunan bir mahzene atılmış gibi görünüyordu.

Draugr yarısıyla olan bağlantısı sağlam kalsa bile ışınlanma onu ciddi şekilde zayıflatmıştı. Hızlı bir hesaplama, becerilerden, sınıflardan, seviyelerden ve Taolardan gelen tüm niteliklerin mühürlendiğini gösterdi. Bütün eşyaları gitmiş, yerine basit bir pantolon ve tunik gelmişti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Haro ile bağlantısı bloke edilmiş ve Vigor’un serbest akışı durdurulmuştu.

O zaman bile durum Zac’in beklediğinden daha iyiydi. Bu vücudun bir testiydi, dolayısıyla anayasasındaki tüm nitelikler aynı kaldı. Daha da iyisi, duruşmada unvanlarındaki nitelikler vücudunun gücünün bir parçası olarak değerlendirildi. Bu ona rekabette bir avantaj sağlamalıydı.

Deneme steli küçük bir havuzun ortasına yerleştirilerek çeşmeye benzetildi. Leğen, labirentin karanlığını tutan bir mum gibi görünen parıldayan bir sıvıyla doluydu. Sıvı, Zac’in hücrelerini arzuyla titreten hoş kokulu bir aroma yaydı. Sulardan yükselen buharı derin bir nefes almak bile içini enerjiyle dolduruyordu. Bu açıkça Dinçliğini hızlı bir şekilde geri kazanabilecek bir tonikti ama yavaş yavaş dağılıyordu.—

Stel de bir önceki kadar esrarengizdi, aurası sadece denemenin kurallarına dair belirsiz bir ipucu veriyordu. Göletin iksiri bitmeden sadece vücuduna güvenerek geçmek zorundaydı. Yani yargılama çoktan başlamıştı. Sınırlı dinlenme süresi ile doğrudan aksiyonun içine atılma arasında, Ultom tartışmalı hale gelene kadar bekleme odasında saklanma planı vardı.

Bu düzenleme, dinlenme süresinin çeteleye eklendiği genel skorun bir parçası olabilir. Ya da belki de Ebedi Hizmetkar onun daha önceki konuşmasına kulak misafiri olmayı başarmış ve planları altüst etmişti. Zac için bunun pek önemi yoktu. İlk deneme onda yalnızca yüzeysel yaralar bırakmıştı ve birçok kısıtlama rezervlerinin neredeyse dolduğu anlamına geliyordu.

Merdiven sonuçları Zac’e deneyin ne kadar zor olduğu konusunda hiçbir fikir vermiyordu. Başvurular puanlarla derecelendiriliyordu ve Zac’in puanların nasıl hesaplandığını bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Diğer tek ipucu, stelin üzerindeki altı oluktu; sayı altı yolla eşleşiyordu. Zac, Ogras’ın, duruşmanın her pasajdan bir anahtar almasını gerektirdiği yönündeki değerlendirmesine katılarak durumu aktardı.

Zac hemen yola çıktı ve rastgele bir yol seçti. Labirente girdiği anda altı koridordan da açlıkla dolu ıssız feryatlar yükseldi ve kasvet daha da derinleşiyormuş gibi görünüyordu. Bu kadarı Zac’in kalbini sarsamazdı ama tehlikeleri değerlendirirken dikkatli bir adım attı. Zac karanlık tünellere baktığında hiçbir tuzak veya canavar bulamadı.

Yetkisiz çoğaltma: Bu hikaye onay alınmadan alınmıştır. Gördüklerini bildirin.

Kısa sürede bir köşeyi döndü ve başlangıç ​​noktasından gelen zayıf ışığın yerini karanlığa bıraktı. Bir ışık kaynağının olmayışı, Zac’in Hegemon olma vizyonunu pek fazla sınırlamadı. Ancak karanlık neredeyse omuzlarında bir battaniye gibiydi.

Hayır, neredeyse değil.

Zac kasveti inceledi ve hissettiği gerçek baskıyı açıklayacak bir Dao bulamadı. Ancak karanlığa karışan toz zerrelerini fark etti. Zac elini sallayarak koridorda bir rüzgar yarattı. Mikroskobik zerreler üzerinde hiçbir etkisi yoktu ama bu, hareketsiz kaldıkları anlamına gelmiyordu. BuAleve çekilen güveler gibi Zac’e çekildiler.

Birden hem [Void’in Saflığı] hem de [Eoz’un Değişmezliği] canlandı ve vücuduna temizleyici dalgalar yaydı. Zac ancak o zaman yüzlerce zerrenin haber vermeden vücuduna girmiş olduğunu fark etti. Birlikte çalışan iki Gizli Düğüm, zerrelerin hem düşman enerjisi hem de lanet olarak görülmesi anlamına geliyordu. Ve dirençliydiler.

Gizli Düğüm’ün yorulmak bilmeyen çalışması, hücrelerine sızmadan önce vücuduna sızan zerrelerin yalnızca üçte birini temizlemeyi başardı. Parazitler gibi altın girdaplarla birleştiler ve zayıf dalgalar oluşturmaya başladılar. Üzerine bir şeyin ağırlık verdiğini hissetmesi şaşılacak bir şey değildi.

Bu pek yerçekimsel bir kısıtlama değildi ama etkisi yakındı. Eklenen her bir zerre, hücrelere eklenen küçük bir kurşun damlası gibi geliyordu. Sorun haline gelmesi biraz zaman alacaktı ama Zac yalnızca küçük bir köşeyi keşfetmişti. Kenara ulaştığında hareket bile edemeyebilir.

Çözüm bulmak zor olmadı. Sadece bünyesini harekete geçirmesi gerekiyordu ve altın kasırgalar, neredeyse Gizli Düğümlerine eşdeğer bir etki göstererek zerreleri ezmeye başladı. Ancak lekeleri temizleyen, Void Vajra Anayasasının canlı hayatı değildi. Karşılıklı yıkım yoluyla onları silen Vigor’du.

Bir kişinin vücudunu güçlendirebilecek sonsuz sayıda ırksal ayrıcalık, soy, anayasa, uzmanlık merkezi ve başka şeyler vardı. Bu avantajlar her türlü etkiye sahip olabilir, ancak neredeyse tüm vücut sertleştirme biçimleri ve doğuştan gelen avantajlar, daha yüksek miktarda Dinçlik ile sonuçlanacaktır. Bu, Draugr tarafının insan tarafını fazlasıyla gölgede bıraktığı soyunu ve yapısını uyandırmadan çok önce Zac için geçerliydi.

Başka bir deyişle, Güç’ü ölçmek kişinin vücudunu test etmenin adil bir yoluydu. Hatta vücut ısısı özellik avantajlarıyla birlikte gelenler bile bir avantaja sahipti. Zac, unvanları sayesinde sınava giren çoğu kişiden iki kat daha fazla toz taşıyabileceğine ve daha yüksek bir tempo tutabileceğine inanıyordu.

Aç feryatlar giderek yaklaşıyordu. Zac, duruşmayı hızlı bir şekilde geçmenin anahtarının bu olduğuna inanarak sesi bir işaret olarak kullandı. Sesi takip etmek onu en büyük miktarda engelleyici tozun olduğu yollara sürükledi ve yoğunluk giderek artmaya devam etti. Bu, yan yolların çıkmaz sokak olduğu anlamına gelmiyordu. Esmeralda, korunan yolun önemli ölçüde daha kısa olmasıyla birlikte tüm yolların anahtara çıktığını öne sürdü.

Bu, deneme katılımcısına seçenekler verdi: daha iyi bir sonuç için kısa, zor rotayı kullanın veya zamandan fedakarlık pahasına daha az kısıtlamaya sahip rotayı seçin. El becerisine dayalı bazı uygulayıcılar böyle bir stratejiyi seçerek daha iyi sonuçlar bile görebilirler. Bu, Zac için kolay bir seçimdi, ancak uluyan gardiyanla yüz yüze geldikten sonra kendinden şüphe etmeye başladı.

Hayalet, kapalı ortamlarda ortaya çıkabilen, düşünmeyen, genellikle kötü niyetli hayaletlere benziyordu. Autarch’ın Centurion Deniz Feneri’ndeki kızgınlığından oluşan korkunç figürler bunun bir çeşidiydi. Bu yaratık labirenti kaplayan aynı lanetten yaratılmıştı. Aynı koridorda olmak bile vücudunu mühürleyici tozla kaplıyordu, öyle ki Zac eskisinden iki kat daha fazla Vigor harcamak zorunda kaldı.

Wraith aynı anda Zac’in varlığını fark etti ve neşeli bir uluma sesi çıkardı. Zac durumu neredeyse komik buluyordu; hayalet ona doğru hızla yaklaşırken kiraz araması gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Ancak yaratığın ne kadar çok siyah madde biriktirdiğini görünce gülmek zordu.

Yaklaştıkça hayalet daha da hızlandı ve Zac onu atlatamayacağını veya kaçamayacağını doğruladıktan sonra güçlü bir yumruk attı. Hiçbir şey başaramadı ama pasif bir şekilde saldırmasına izin vermekten daha iyi hissettirdi.

Vücuduna bir karanlık seli girdi ve açgözlülükle gücünü tüketti. Altın renkli girdaplar koyu bir kahverengiye dönüştü ve birikme nedeniyle neredeyse durma noktasına geldi. Zac inledi ve aniden vücuduna binen muazzam ağırlık yüzünden dizleri neredeyse bükülüyordu. Zac, vücudunun tamamında ışık ve karanlık arasında bir savaşı tetikleyerek anayasasını sonuna kadar serbest bıraktı.

Zac’in devasa Dinç rezervleri, büyük bir zafer olmasına rağmen, yavaş yavaş üstünlük kazanıyordu. Zac, kaslarının ve tendonlarının pasla dolu olduğunu hissederek birkaç dik adım attı. Buİyi haber şu ki, kısıtlamaları arttıkça karanlığın hücrelerine girmeyi giderek daha da zorlaştırması Gizli Düğümlerin onlarla başa çıkmasını kolaylaştırdı.

Sonunda Zac yeniden kaçmayı başardı ve bu noktada hücrelerini ve [Eoz’un Değişmezliği]‘ni bastırdı. Yalnızca [Boşluğun Saflığı] çabalamaya devam etti. Harcayacak kadar Enerjisi vardı ve Eoz Gizli Düğümü de bunu yakıt olarak kullanıyordu. Bu arada, [Purity of the Void] yalnızca yeterli rezerve sahip olduğu Void Enerjisi ile çalışıyordu.

Void Node, ara sıra gerçekleşen Vigor patlamasıyla statükoyu zar zor korumayı başardı. Zac labirentin derinliklerine ulaşırken hâlâ omuzlarında bir kaya taşıyormuş gibi hissediyordu. Başlangıç ​​noktasının ters çevrilmiş hali gibi görünen küçük bir kareydi. Ancak bir stel ve iksir yerine, çalkantılı karanlıklarla dolu bir havzanın üzerinde yüzen bir kristal vardı.

Kristalin karanlığın kaynağı olduğu açıktı ve toz o kadar yoğunlaşmıştı ki sıvı hale gelip aşağıdaki havuza damlamıştı. Zac sulara baktı ve bir şeylerin kıpırdadığını hissetti. Kristalin yaklaşık yirmi dakika kadar beslenmesiyle başka bir hayalet doğacaktı.

Zac hızla koşarken kemikleri gıcırdadı ve havuzun üzerine atılarak büyük bir gürültüyle yere inmeden önce kristali kaptı. Sürekli bir karanlık akışı eline aktı ve yaptığı hiçbir şey bunu durdurmaya yardımcı olmadı. Kristal, götürülmeye karşı şiddetli bir direnç gösterdi. Göl ile gölet arasında manyetik bir çekim varmış gibi hissettim.

Lanet ve direniş arasında, geri dönüş yolculuğu acı ve dayanıklılık konusunda bir derse dönüştü. Zac başlangıç ​​noktasına ulaşana kadar inatla bir ayağını diğerinin önüne koydu. Tamamen bitkin düşmüştü ve çeşmeden gelen tatlı koku onu neredeyse delirtecek kadar nefisti. Aceleyle yaklaştı ve kristali eşleşen oluğuna yerleştirdi.

Zac açgözlülükle parıldayan sulardan derin bir yudum aldı ve tadının son yirmi dakikadaki neredeyse çılgın fantezilerinden bile daha iyi olduğunu gördü. Temizleme dalgası vücuduna yayıldı ve lekeyi kendi başına yapabileceğinden çok daha etkili bir şekilde yok etti. Tam da beklediği gibi, dönüş yolunda mümkün olduğu kadar fazla kısıtlama taşıyarak enerjisini korumaktı.

Bu arada, tek bir ağız dolusu harcadığı Gücünün üçte birini geri kazanmıştı. Zac, etkinliğin neredeyse yüzde on azaldığını tahmin ederek bir yudum daha aldı. Tekrarlanan kullanım azalan getirilerle geldi. Ayrıca, birinin Dinçliğini bu şekilde tamamen geri kazanmanın imkansız olduğu gibi, Asker hapları yemenin de doğal iyileşmenin yerini alamaması gibi.

Çeşme bir bakıma testin bir parçasıydı. Yüksek kaliteli bir vücut, yüksek yakınlıklara sahip olmak gibiydi. Bazıları haplardan ve hazinelerden daha fazla fayda sağlayabilir; diğerleri direnç oluşturmadan önce daha büyük miktarlarda tüketebilirler. Zac’te her ikisi de vardı. Denemenin altıda biri bitti ve suyun yüzde beşinden azı kaybedildi.

Her tur daha da zorlaşacaktı ve muhtemelen üçüncü veya dördüncü turdan önce hayaletlerle uğraşmak için biraz zaman harcamak zorunda kalacaktı. Geriye kalan beş koridordan gelen feryatlar gözle görülür derecede yakındaydı ve çeşmeye ulaşmalarına izin vermenin çok kötü bir fikir olduğuna dair güçlü bir his vardı içinde. Yine de geçmek az çok kaçınılmazdı.

Soru, liderlik tablosundaki isimlere nasıl ulaşacağıydı.

Saatler sonra Zac yalpalayarak koridordan çıktı ve son anahtarı yerleştirmek için kendini gerçekten de çeşmeye sürükledi. Sulara düştü, vücudu şikayetle çığlık atıyordu. Performansının hangi puana dönüşeceğini görmek için sabırsızlanarak, solmakta olan bilincini zorla tuttu. Son kristal yerleştirildikten sonra stelin aurası hızla yükseldi ve Zac, suyun plak tarafından emildiğini hissetti.

Stelden güçlü bir arındırıcı inanç nabzı patladı ve labirente doğru devam etmeden önce Zac’in vücudundaki tüm kusurları silip süpürdü. Tüm duruşma boyunca ona eşlik eden açgözlü çığlıklar kısa kesildi, ancak Zac stele inanamayarak bakarken bunu düşünmekten bile çekinmedi. Yerleştirilmesinin daha kötü olacağına zihinsel olarak hazırlanmıştı. Ancak bu noktaya kadar, unvanlarına ve [Void’in Saflığı]‘na erişim sağlarken?

Koşulunun yalnızca 58. sıraya ulaştığını mı düşünüyorsunuz? En üst sıradaki kişi nasıl kendisinden neredeyse %40 daha yüksek bir puana sahip oldu? Zac işleri tamamladığında iksirin yarısından fazlası kalmıştı, yani liderin yaklaşık %75’i olmalıydı.

Davanın bir kısmını mı kaçırmıştı, yoksa tepedeki manyaklar parçaları rekor bir hızla toplamak için duvarları aşıp mı aşmıştı? Yoksa erozyonun rezervlerini tüketemeyeceği veya yavaşlatamayacağı kadar güçlü müydüler? Zac, kapatılan veya geri kalan denemelere açılan kapılarla değiştirilen labirent girişlerine döndü.

Zac yorgundu ama rekabetçi ruhu yanıyordu. Bu canavarların yetiştirilmesine yardımcı olan dışarıdaki tesislere olan merakının giderek arttığından bahsetmiyorum bile.