Bölüm 1075: Eve Dönüş

Zac’in vücudunun her gözeneklerini hoş bir Ölüm dalgası doldurdu ve o, memnuniyetle derin bir nefes aldı. Zac ancak şimdi, Ölüm Dao’sunu bu kadar sakin ve doğal bir halde hiç gerçekten hissetmediğini fark etti. Alacakaranlık Limanı ve onun deneme Diyarı, Dünya ve Ensolus’un hepsinde Yaşam ölümle karışmıştı. Alacakaranlık Limanı’ndaki Ölüm uyumlu dünya diskleri veya Orom Dünyası’ndaki Ölümcül bölge bile her yönden saldırıya uğrayan sığınak bölgeleri gibi hissettirmişti.

Burada durum böyle değildi. Sanki Ölüm’ün doğal düzen olduğu evrenin yasaları tersine dönmüştü. Havada en ufak bir çatışma ya da istikrarsızlık belirtisi yoktu. Miasma her şeye nüfuz ettiği için sakindi. Zac eve döndüğünü hissetti ama arkadaşı bu duyguyu paylaşmıyor gibi görünüyordu.

“Heugh—”

Zac birkaç İlahi Tılsım çıkarıp onları yanındaki ışınlayıcıda beliren küçük Gökyüzü Gnome’unun üzerine koyarken alaycı bir şekilde gülümsedi. Çevredeki ölümü püskürten koruyucu bir baloncuk oluşturdular ve Zac, etkiyi güçlendirmek için Calrin’in eline bir İlahi Kristal yerleştirdi. Normalde Gökyüzü Cücesi kendi başının çaresine bakabilirdi ama şok onu felç etmişti.

“Ne… Yalancı! Beni nereye götürdün?” Sonunda kendine geldiğinde Calrin hırıldadı.

“Kavista’ya hoş geldin,” dedi Zac, tüccarı ışınlayıcıdan uzaklaştırırken.

Calrin anevrizma geçirecekmiş gibi görünüyordu ve Zac onu suçlayamazdı. Zac, tüccarı Kavriel Eyaletine getirmenin biraz hafif bir darbe olduğunu kabul etmek zorundaydı ama bu iş için en uygun kişi oydu. Birincisi, Ticaret Sistemi aracılığıyla bazı özel korumalardan yararlanıyordu, ancak Zac, Thayer Konsorsiyumunun çoğunluk hissedarı olduğundan beri statüsü biraz bulanıklaşmıştı.

Ayrıca Sky Gnome, Atwood İmparatorluğu’nun kasasını ve Zecia’nın pazarını açık ara en iyi anlayan kişiydi. Calrin, Port Atwood’un neye ihtiyacı olduğunu ve her şeyin ne kadara mal olması gerektiğini biliyordu. Tek alternatif Vikram’dı ama Zac onun çevreye dayanabileceğinden emin değildi. Ayrıca o kadar da utanmaz değildi.

Bu yüzden Sekizinci Savaş Alanı’ndan dönerken Calrin’i ziyaret ederek büyük bir fırsatın ortaya çıktığını söylemişti. Canlı bedenini ancak son saniyede Draugr bedeniyle değiştirmişti ve Calrin, yanıltıldığını fark etme fırsatı bulamadan ikisi ışınlanmıştı.

“Hiç yalan söylemedim. Bazı kaynakları güvence altına alıp stoklarımızdan bazılarını satabilir misin diye görmek için seni C sınıfı bir kıtaya götürdüm,” diye öksürdü Zac, dört kişinin yaklaştığını hissettiğinde sessizce ekledi. “Bu düşünceyi aklında tut.”

Zac döndü hepsi de Hegemon olan ve nasıl davranacaklarından emin olmayan Revenant muhafızlarına. Gelenlerden biri bir Dreamer’dı; kesinlikle Kavista’da görünmemesi gereken biriydi. Normalde onu öldürür ya da yakalarlardı ama arkadaşı, onlarınkini çok aşan bir aura yayan saygın bir Safkan Draugr’du.

Sonunda eğilip daha fazla talimat beklemeyi seçtiler.

“Ben Arcaz Umbri’Zi’yim,” dedi Zac. “Tavza An’Azol ve Kator White Sky’ı görmeye geldim. Bekleniyorum.”

“U-Umbri’Zi?” lider tekrar eğilmeden önce kekeledi, bu sefer daha da derin bir şekilde.

“Çılgınlık… Bu çılgınlık,” diye bağırdı Calrin yan tarafa doğru.

“Böyle yapma” dedi Zac. “Bunu bir fırsat olarak görün. Kavriel Eyaleti, bu savaşla yavaş yavaş tecrit politikasından uzaklaşıyor, ancak yine de üst gruplarla gerçek bağlantılardan yoksunlar. Bu arada Ticaret Sisteminin çoğunlukla diğer her şey gibi kapatıldığını ve Kavriel Eyaletinin imparatorluğun merkezlerinden kesildiğini duydum.

“Hedefimiz her zaman Atwood İmparatorluğunu büyük bir ticaret merkezine ve Zecia’nın Yaşayanları ile Ölüleri arasındaki bağlantıya dönüştürmek oldu. Bu, umutsuzca ihtiyaç duyduğumuz şeylere el koyarken bu yönde ilk adımı atma şansımızdır. Konsorsiyumumuz bunu başarabilirse kârı bir düşünün. Kozmik Gemilerimden elde ettiğim kazançlar bile bunun yanında sönük kalacaktır.”

“Bu… Ha,” dedi Calrin, tabak büyüklüğündeki gözleri hesapçı ve açgözlü bir parıltı kazanarak. “Belki…”

Gökyüzü Cücesi, bir dizi devasa aura inip tüm bölgeyi boğmadan önce düşüncelerini bitirme şansı bulamadı. Zac, Işınlanma Dizisi’nin karardığını fark edince homurdandı. Yaklaştı. Calrin aniden düzinelerce koruyucu küreyle sarmalandı.küçük odadan dışarı çıktılar ve kendilerini yüksek siyah duvarlarla çevrili gözlerden uzak bir meydanda buldular.

Zac, C sınıfı bir kıtanın başkentinin neye benzediğine bir göz atmayı umuyordu, ancak şüphesiz onu çevreleyen genişleyen şehir, surlar tarafından tamamen kesilmişti. Havada yüz metreden fazla uzanıyorlardı ve üstlerinde devasa turkuaz işaretler asılıydı. Mühürler yalnızca Kavriel Klanının mührünü taşıyordu ama parlayan rünlere bakmak bile Zac’i alarma geçirdi. Süslü görünüyorlardı ama bu şeylerin ölümcül bir güç içerdiği açıkça görülüyordu.

Duvarların üstünde yalnızca açık bir gökyüzü vardı. Kavriel Eyaleti, çok daha derin olmasına rağmen, neredeyse Dünya’nın sahip olacağı aynı deniz mavisi gökyüzüyle kaplıydı. Ortalıkta hiçbir gemi uçmuyordu, bu da buranın oldukça kısıtlı bir alan olduğu düşünülürse mantıklıydı. Ancak gökyüzünde yüzen birkaç yapı vardı ve bunlar Zac’in bakış açısını bozuyordu.

Zac bunların en azından Allbright İmparatorluğu’nda inşa edilenlere benzeyen, gezegen boyutunda bir Savaş Kalesi olduğunu söyleyebilirdi. Ancak hâlâ atmosferin içindeyken yalnızca küçük bir nokta büyüklüğündeydi. Böyle bir şeyin mümkün olabilmesi için gökyüzünün burada Dünya’dakinden yüzlerce kat daha yüksek olması gerekiyordu. Ayrıca, büyüklüğü Zac’in zar zor hesaplayabileceği kadar büyük olan düzgün bir kıtadan başka ne beklenebilirdi ki?

Tanıdık bir figür havadan çıkıp korumaları ışınlanma odasında dizlerinin üzerine çökmeye sevk etmeden önce çevreyi incelemek için daha fazla zaman yoktu.

“E’nin oğlu… öhöm, genç adam, evine hoş geldin,” dedi Laz Tem’Zul, yüzü duyguyla dolu. Neredeyse Zac’e sanki uzun süredir kayıp olan bir oğulmuş gibi bakıyordu. “Dönüşünüzü sabırsızlıkla bekliyorduk.”

Zac, Catheya ile yaptığı görüşmeler sırasında tanıştığı Draugr koruyucusuna selam verdi. O zamanlar kullandığı kukla, Hükümdarın muazzam gücünü aktarıyordu ama bu, onu şahsen hissetmekle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Aurası mükemmel bir şekilde arıtılmıştı ama yine de mükemmel bir şekilde kontrol altına alınmıştı. Sadece bu da değil, Zac, Laz’ın cehennem gözlerinde bir aidiyet duygusu hissedebiliyordu; Catheya’nın gözlerine bakarken bile hissetmediği bir şeydi bu.

Sanki Zac, Eoz’un Abyssal Gölü’nün derinliklerinde yüzdüğü kendi soyundan gelen vizyonlara geri gönderilmiş gibiydi. Laz Tem’Zul üstteki üç daldan biri olmayabilir ama onun soyu şüphesiz inanılmaz derecede saftı. Dahası, hiç şüphesiz Abyssal Gölü kullanılarak çok yüksek derecede uyandırılmıştı.

“Selamlar kıdemli,” dedi Zac. “Gerçek ölüme ayarlı toprağa adım atmak iyi hissettiriyor, ama buradaki arkadaşımın alışma sorunları var. Bu konuda yardımcı olursanız çok sevinirim.”

Laz, Calrin’e geçici bir ilgiyle baktı ve tüccarın etrafında koruyucu bir küre belirdi. Zac bunun kendisini Hükümdar’ın doğal etki alanından ve genel olarak Kavista’nın ortamından koruduğunu söyleyebilirdi.

“Teşekkürler yüce lordum,” Calrin içini çekti.

“Şimdilik, haydi…” Lez başladı ama iki kişi birdenbire dışarı çıktığında Hükümdar başını salladı.

En dikkat çekici olanı, aurası ile karşılaştırıldığında bir kan ve ölüm fırtınası gibi hissettiren, ön taraftaki yükselen Izh’Rak Yağmacısıydı. Laz Tem’Zul olan kılıflı bıçak. Zac, Hükümdar’ın Beyaz Gökyüzü Phalanx’ın yaklaşan elitlerinden biri ve muhtemelen şu anda Zecia sektöründeki en güçlü üç varlıktan biri olması gerektiğini söyleyebilirdi. Yanındaki, Reaver’ın Dao Muhafızı Tuğgeneral Toss’tu.

Perennial Vastness’a gittiklerinde, Zecia Sektöründe yalnızca dört Izh’Rak Reavers vardı, ancak Ölümsüz İmparatorluğu bu sayıyı artırmak için çeşitli yöntemler deniyordu. Yine de Tuğgeneral Toss’un yanındaki yağmacıyı, Beyaz Gökyüzü Phalanx’ın Savaş Çocuğu Kator White Sky ile karıştırmak mümkün değildi.

Izh’Rak Yağmacıları, çoklu evrendeki en savaşçı türlerden biriydi; tüm toplumlarının askeri bir hiyerarşi aracılığıyla organize edilmesi bunun kanıtıydı. Ve bu seçilmiş kişinin koruyucu bir ortamda büyümediği açıktı. Zac’in omzuna büyük bir baskı binerken tüm meydan karardı. Ancak Zac bunun bir beceri ya da Dao olmadığını, en azından geleneksel anlamda olmadığını belirtti.

Bu Öldürme Niyetiydi, arıtılmış ve İllüzyon ve Kısıtlayıcı Dizinin karışımına benzeyen bir şeye dönüştürülmüştü. Tıpkı Komutan Kaldor’un Orom Dünyası’ndaki düelloları sırasında kullandığı tekniklere benziyordu ama o kadar da rafine değildi. c’ninBizimkinde Kator, İlahi Hükümdarın becerisine sahip olmasa da hiçbir şey tarafından kısıtlanmıyordu. Zac, savaşın çılgınlığının onu nasıl çılgın bir duruma sürüklemeye çalıştığını hissedebiliyordu ve Calrin’in saldırıdan korunması büyük bir şanstı.

Ezici baskı, yağmacı tarafından pasif bir şekilde ortadan kaldırılmadı; bu kasıtlıydı. Bir sınav ve bir meydan okuma. Patronun kim olduğunu kapıdan gösteriyordu.

Zac, yağmacının neden bu kadar güçlü bir duruş benimsediğinden emin değildi ama Kator’un harekete geçmesine neden olan şeyin yalnızca yağmacıların kavgacı doğası olmadığını biliyordu. Catheya seçilenler hakkında pek fazla şey paylaşamamıştı ama Zac birkaç şeyi bir araya getirmeyi başarmıştı. Kendini dürüst ve açık bir şekilde sergiliyordu ama bu görünümün arkasına acımasız bir savaşçı ve komutan saklanıyordu.

Kator’un Tavza’dan farklı olduğunu hatırlamakta fayda vardı. Azol soyunu taşıyarak rolünün içine doğmuştu. Ve Kator, Beyaz Gökyüzü Phalanx’ın en üst düzey generallerinden birinin doğrudan soyundan gelse de, mevcut rolü için hâlâ birçok neslin elitleriyle savaşmıştı. Adam kayırmacılık bir zayıflık olarak görülüyordu; toplumlarında yalnızca bireysel güç ve katkı önemliydi. Ve zirveye ulaşmak için savaşmayı başaranlar genellikle hem zekaya hem de kas gücüne sahip olanlardı.

Ne yazık ki Kator, Zac’i zor durumda bırakmak için yanlış yöntemi seçmişti. Hiçlik Benliği onu etrafındaki delilikten uzakta, hiçlikten oluşan bir dünyaya hapsetmişti. Ve basınç, arkasındaki muhafızları nefes nefese yüzüstü pozisyona getirmeye zorlamak için yeterli olsa da, Zac’in eğilmesi için yeterli değildi. Eğer bir şey varsa o da Eoz’un Adamance ve Mahkumiyetinin baskıya direnmekle kalmayıp aynı zamanda onu da geri püskürttüğü vücudundaki kan damarlarını tetiklemişti.

“Öyle mi?” diye sordu Zac, acımasız doğası üzerindeki kısıtlamaları serbest bırakırken sesi deliliği keserek.

Vücudundan yoğun kanlı sis dalgaları gibi öldürücü bir niyet seli çıkarken yer sarsıldı. Kator’unki kadar kontrollü ya da incelikli değildi ama dağ yamacından aşağı yuvarlanan bir fırtına gibi sınırsız ve durdurulamazdı. Bu kaba gösteri, onlarca yıldır süren katliam ve yaşamla ölümün eşiğinde yaşamayla alevlendi. Hayatınızı defalarca tehlikeye atarken herhangi bir destek sisteminden yoksun olduğunuz gerçek uç. Yarın güneşin doğuşunu görüp göremeyeceğinizi asla bilemeyeceğiniz bir yer.

Kator’un savaş ve öldürme konusunda geniş bir deneyime sahip olduğu açıktı, ancak Öldürme Niyeti, Zac’in deneyimlerinin ona dayattığı acımasız acımasızlıktan yoksundu. Hal böyle olunca, Zac’in etki alanının öldürücü dalgaları Niyet Dizisini parçalayarak onu yavaş yavaş tüketti.

“Fena değil!” Kator güldü; bu gösteriden utanmaktan çok, görünüşe göre neşelenmişti. “Akrabalarınızda gerçek savaşçıların eksik olup olmadığını merak etmeye başlamıştım. Sonuçta düello yapmaya değer olabilirsiniz.”

Zac cevap vermek üzereydi ama Zac, Öldürme Niyetinin dağıldığını fark ettiğinde meydanda bir iç çekiş yankılandı.

“Zamanımızın en iyi kullanımı bu mu?”

Sakin sesi, meydanda beliren iki figür daha takip etti. İkisinden ilki, aynı zamanda öfkeli bir savaşçının aurasına sahip olan başka bir Draugr’du. Hiç tanışmamış olsalar bile belli belirsiz bir şekilde tanıdık geliyordu. Görünüşleri tamamen farklı olsa da ona Catheya’yı hatırlatıyordu. Zac’in bunun kim olduğu konusunda iyi bir fikri vardı; Başlangıçta onu Sol İmparatorluk Sarayı’nın önüne getirmekle görevlendirilen Hükümdar Enis Umbri’Zi her şeyi raydan çıkardı.

“Hanım Umbri’Zi,” dedi Zac başka bir selam vererek. “Bu utanç verici gösteri için özür dilerim.”

Enis tarafsız bir sesle “Bizi bir süre endişelendirdin,” dedi, ancak Zac ağzının memnuniyetle hafifçe yukarı kıvrıldığını fark etti. “Küçük Catheya bana senin hakkında o kadar çok şey anlattı ki neredeyse birbirimizi tanıyormuşuz gibi geliyor. Dünya dışında geçirdiğin süre boyunca sana yardımcı olması için dua ediyorum.”

“Evet, o çok büyük bir değerdi. Onun sayesinde ben…” diye başladı Zac ama diğer yeni gelene bakarken sesi azaldı. “Pavina mı?”

Yarı ork Revenant’ın aurası artık Orom’un Hapishanesi mührü onu bağlamadığından tamamen farklıydı ama aynı görünüyordu. Zac, Umbri’Zi Matriarch’ın tutsak yaşayan ölüleri nasıl serbest bıraktığını uzun zaman önce öğrenmişti ama yine de eski akıl hocasını burada, sınırda görmeyi beklemiyordu.

Tabii ki, kendisini Toss’un arkasına nasıl yerleştirdiğini gören Zac, neler olup bittiğine dair iyi bir fikre sahipti.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, evlat,” İntikam Hükümdarı gülümsedi. “İyi görünüyorsun.Son karşılaşmamızdan bu yana gücün büyük bir hızla arttı.”

“Pavina seninle olan kaderi yüzünden görevimize katıldı,” diye gürledi önde gelen yağmacı, sesi çeliğe sürtünen kemikler gibi geliyordu. “Kator’un gösterisi için özür dilerim. Ama auranıza bakılırsa evrenin temel yasasını tam olarak anladığınızdan şüpheleniyorum. Bu güç en büyük gerçektir. Bu düzen ve tedbirdir.”

“Elbette” dedi Zac, düşüncelerini kendine saklayarak.

“Burada olman iyi; Tartışacak bazı konularımız var,” diye devam etti Toss.

“Bu yüzden buraya geldim,” Zac başını salladı.

Hamza Zac’i işaret ettiğinde hava büküldü ama Laz daha da hızlıydı. Draugr, Zac’in yanında belirdi ve elini onun omzuna koydu.

“Toplantı odası oldukça uzakta. İzin verin size eşlik edeyim,” dedi Laz ve Zac cevap vermeye fırsat bulamadan ortam bozuldu.

Bir sonraki an, Zac kendini gösterişli bir odada ayakta buldu. Ancak burası yüzün üzerinde insanı barındırsa bile toplantı yapabileceğiniz bir yere benzemiyordu. Bunun yerine D sınıfı çiçeklerle dolu özel bir bahçeye bakan geniş bir oturma odasıydı. Önünde iki sandalyeli basit bir masa vardı ve bunlardan birinde genç bir çocuk oturuyordu. Draugr kadını.

Tavza An’Azol.

Zac, toplantıdan önce Tavza’ya götürülmesine pek şaşırmamıştı ve Draugr heyetinin liderine merakla baktı. Beklendiği gibi, göz kamaştırıcı bir güzellikteydi, yüz hatları Dao’ya olan aşırı yakınlığıyla yükselmişti. Ancak, Catheya’nın tanımlarına soğuktan ziyade mükemmel bir şekilde uyuyordu; Zac’i incelerken yüzü mesafeli ve duygusuz görünüyordu. Kator’un tavrında meydan okuma olsa bile Tavza’dan alınacak hiçbir şey yoktu.

O zaman bile Zac, önündeki kadına Laz’Tem Zul’dan daha fazla bağlı olduğunu hissetti. Aurasında onun dalının yaratıcısı olan Azol’un yankısını hissedebiliyordu. ve Zac ile Eoz arasındaki çizgi bulanıklaştı. Tavza’nın gözlerine bakıyordu ama aynı zamanda Mez ve Azol’un yanında durduğu ve büyük halıya damgasını vurduğu o ilkel gökyüzüne bakıyordu.

Bu duygu geldiği kadar çabuk geçti ama Zac’in dengesini kaybetmiş gibi görünüyordu. tuhaf bir sessizlik oldu ama Dao Muhafızı hemen imdada yetişti.

“Özür dilerim; Diğerleri toplanırken ikinizin de tanışmasının uygun olacağını düşündüm,” Laz Tem’Zul gülümsedi. “Kendini iyi idare ettin. Geri çekilseydin, Yağmacılar seni kabul etmezdi.”

“Yoldaşım mı?” diye sordu Zac, kalan izlenimi temizlemek için başını sallayarak.

“Bir takipçime, biz bazı şeyleri hallederken dinlenebileceği bir oda ve izolasyon dizisi hazırlaması talimatını verdim,” dedi Hükümdar.

Zac, Tavza’ya dönmeden önce teşekkür ederek başını salladı. Kadının şaşmaz bakışı Zac’i huzursuz etti ve o da çok geçmeden sessizliği bozmak zorunda kaldı.

“Peki?”

“Catheya Sharva’Zi nasıl?” diye sordu Tavza.

“O… O iyi. Ancak bir süreliğine geri dönmeyeceğim,” dedi Zac, ilk sorusunun bu olmasına şaşırmıştı.

Tavza, haber hakkında ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermeden başını salladı.

“Davetimizi kabul etme ihtimalinin düşük olduğunu düşündüm, özellikle de bu kadar çabuk,” dedi Tavza. “Bu senin karakterine pek aykırı görünüyor.”

“Eh, işler değişiyor,” dedi Zac. “Abissal Gölet gerçek mi? Yoksa yem miydi?”

“İkisi de” dedi Tavza. “Bir gölet yaratıldı ve birbirine bağlandı. Ancak bu kadar kısa sürede aktif hale getirileceğini beklemiyorduk. Tamamen uyanması bir hafta sürecektir. Kendinizi suya batırmadan önce geçişinizi tamamlamanızı öneririm. Süreci hızlandıracak malzemeleri sağlayacağız.”

Tavza’nın bakışlarını özel bahçeye çevirmesini şaşkınlıkla izleyen Zac yavaşça “Teşekkür ederim,” dedi.

Tavza’nın tavrına ne yapacağını bilmiyordu. Vilari ve Joanna bir plan oluşturmaya yardım ederken son birkaç saatini bahanelerini mükemmelleştirmekle geçirmişti. Küresel merdiven günlük sıfırlamayı tamamladığı anda ışınlanmıştı, kısmen bunu bir kılıf olarak kullanmak, kısmen de onu korumak için. Ölümsüz İmparatorluğun delegeleri açıklamalara uyum sağlayamadan işleri harekete geçirdi.

Cevaplar için hemen takip edileceğini bekliyordu ama Tavza bunu pek umursamıyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, bu esrarengiz karşılama yerine Kator’un zorba selamlaşmasını tercih etti. En azından iyi haberler vardı. Abisal Gölet gerçekti ve o kesilmemişti ya da bir hücreye atılmamıştı. Elbette Zac, birden fazla Hükümdar onun her hareketini takip ettiğinden bunun pek de önemli olmadığını biliyordu.

Bundan tek parça halinde çıkıp çıkmayacağı önümüzdeki saate bağlıydı.