Bölüm 1033: Kaybolma Yasası

Valsa yavaşça geriye doğru giderken dişlerini gıcırdattı. Savaş alanındaki değişim nedeniyle başka bir girişim engellendi. İki Mavi Pelerin ona saldırdı ama o, Usta Madalyon’a bir komut verirken onları ustaca engelledi. On Kahraman Ruh hemen koştu ve Valsa’ya kendini kurtarma şansı vermek için çevredeki kuklalara pervasızca saldırdı.

Bu iki hurda parçasını yok etmek zor olmazdı ve önceki karşılaşmadan sonra buna fazlasıyla istekliydi. Ama yapamadı. Eğer büyük bir hamle yaparsa planı başarısız olacaktı. Üzerinde bir düzine Altın Şampiyon havada asılı dururken, herhangi bir beceriyi etkinleştirmeye ve hatta enerjisini döndürmeye cesaret edemedi.

Çevre kısa sürede istikrara kavuştu ve genellikle akılsız olan Kahraman Ruhlar, savaş alanının ortasında küçük bir ada oluşturdu. Ne yazık ki, yakınlarda çağırabilecek yeterli sayıda kaptan yoktu, bu yüzden sadece bekleyebilirdi. Bu yanlış yaratımlar çok aptalcaydı. Ölümlerinden sonra beyinlerinin bir kısmı ellerinde kalsaydı çoktan kuklaları bozguna uğratırlardı.

Koruyucu çember mutlak değildi. Hatalı saldırılar ardı ardına zırhına çarptı ve onu sessizce almak zorunda kalırken başka bir öfke dalgasına neden oldu. Ultom’un seçtiği birinin zorlu bir rakip olacağını biliyordu ama yine de işlerin bu kadar ters gittiğine inanamıyordu. Bir yılı aşkın süredir planlayıp araştırıyorlardı ama her şey birkaç dakika içinde çöktü.

Ve o barbar. Eğer işine karışıp o altın kuklayı getirmeseydi bu durumda olmayacaktı. Onun ve grubunun izini sürmeye yetecek kadar anıya sahip olmak için dua etti. Zırhına her iz bırakıldığında sorumlu iki tarafın isimlerini ve geçmişlerini seslendiriyordu. Belki de kraliyet amcaları geri döndüğünde bu kelimeleri bilincinden çıkarabilirler.

Bu piçlere saldıracak her şey.

Valsa, vücudunda dolaşan yoğun enerji dalgalarını – hasarlı Core Nucleus’tan sızıntıyı – hissettiğinde yüzünü buruşturdu. [Planur Core] onu omurgasından aldı ve dağları yok etmeye yetecek ham güce dönüştürdü, ancak onu yalnızca savaş alanının ortasında sıkışıp kaldığında serbest bırakabildi. Destek, Savaş Dizisini bile gölgede bıraktı, ama ne pahasına olursa olsun? Yıllardır süren hazırlıklar gözlerinin önünde geri dönüyordu.

Altın Şampiyon onu bu şekilde hedef almayı bilinçli olarak seçmiş olmalı. Sakatlatmak, çaresizlik ve mücadele yaratmak anlamına gelen bir grev. Uygulamanız çökmeden önce bir son tarih belirlemek için. Ancak o zaman girişimi körükleyecek en büyük ivme elde edilebilirdi. Çekirdeğin tamamen parçalanması için Valsa’nın yalnızca altı saati vardı; çareleri bu tür bir hasarla başa çıkmak için yeterli olmamıştı.

Saeward gerçekten acımasızdı.

Dahası, Natal Fategem’lerinden dördü kısa vadeli kazanımlar için feda edildi. Onları yeniden şekillendirmek ve kozmik nabzına yeniden bağlamak için Dördüncü Adım Autarch’a ihtiyaç vardır. Atalarından kalma amcaları ve teyzeleri arasında onun şu anki durumuna dönmesinden kim rahatsız olurdu? Yenildiler, aşağılandılar ve sakatlandılar, Birinci Cenneti ve onların adını utandırdılar. Valsa, zeminin ayaklarının altından söküldüğünü hissetti.

Tanrılara şükür o piç hâlâ hayattaydı.

Valsa, [Nakillenmiş Kader Dizisi]‘nin beklediği parmağındaki Uzamsal Yüzüğü okşadı. Sağlam bir şekilde alışılmışın dışında girdi, ama ne olmuş yani? Atalarının babası zaten Gökleri korumuştu; tepkiyi engelleyecektir. Ve ailesi daha önce aynısını yapmamıştı sanki.

Başlangıçta, onun yolunu güçlendirmek için birinin temellerini çalma düşüncesi iğrenç geliyordu; bu onun bozulmamış mirasını lekeleyecekti. Ama başka seçeneği kalmadı. Bu deney aleminin çıkışına ulaştığında Çekirdek Çekirdek çoktan çökmüş olacaktı. Katkısı’nın çoğunu bu plan için harcadığı göz önüne alındığında, mevcut birikimlerini geri kazanması en az üç yıl alacaktır.

O zamana kadar çok geç olacaktır. Sol İmparatorluk Sarayı için verilen mücadele sona erecek ve ona yetişme fırsatını kaçıracaktı. İlk Cennet bir şekilde kapıdan içeri girmeyi başarsa bile yolu gösterecek kişi o olmayacaktı. Başka bir ailenin varisi için kazan olması için gönderilir, hatta bir müttefike hediye edilirdi. Eski rakipleri onun kaderine gülerken.

Fakat şimdi kendini güçlenmiş hissediyordu ve başarısızlığının ne kadar iyi olduğunu görebiliyordu. Oinsanın soyu fazlasıyla baskıcıydı ve Planur’un yıldızlarını boyun eğmeye zorluyordu. Bu onun planını tamamen altüst etmişti ama bu yalnızca kaçınılmaz olanın ertelenmesiydi. Onun durumunu görmüştü ve Çelik Nehri’ne girmenin ne demek olduğunu biliyordu. Soyu bir şekilde Saeward’ın sunağına girmesine izin vermiş olabilir ama ölümün eşiğinde olmalı. Yorgun, yaralı ve hâlâ yıldızlar tarafından mühürlü.

Eğer başarılı olsaydı, tüm hedeflerine tek bir hamlede ulaşacaktı. Temel Çekirdeğini onarmak ve yükseltmek için onun temellerini kullanın. Kaderini yakalayın ve Sol İmparatorluk Sarayı’na bir bilet kazanın. Peki ya o adamın Soy Yeteneği’ni kendisininkine nakletmeyi başarabilirse? Alev Taşıyıcısı olmakla birlikte, Birinci Cennetin Kutsal Kızı olacağı kesindi.

Savaş alanı yeniden değişti ve Valsa’nın gözleri parladı. Saldırı emrini verdi ve bir binicilik kaptanı yardımlarına geldi. Özel ordusu daha da büyürken elli metre daha ilerledi. Artık çok fazla zaman kalmadı.

———–

Valsa’nın oraya doğru gittiğini bilmek hem Zac’i hem de Kruta’yı huzursuz ediyordu. İkisi de iyileşmeye devam edecek ruh halinde değildi ve ayağa kalktılar.

“Buraya ne zaman geleceğini size söyleyebilir misiniz?”

“O kadar kesin değil” dedi Kruta başını sallayarak. “Belirgin bir iz bırakmaya cesaret edemedim. Yalnızca menzilime girdiğini hissedebiliyorum. Kalenin neresinde olduğumuzdan tam olarak emin değilim ama bu onun geniş çaplı bir savaş alanına girdiği anlamına geliyor olmalı. Birkaç yüz metre yakınına gelirse bunu daha iyi hissederim.”

Zac bahçeyi incelerken başını salladı. Toz mükemmel değildi ama hiçbir uyarı yapılmamasından çok daha iyiydi.

“Ne düşünüyorsun? Şu mu?” dedi Zac, kalenin içlerine doğru gidiyormuş gibi görünen daha küçük bir kapıyı işaret ederek.

“Hizmetçi geçidine benziyor” dedi Kruta. “Bu büyük kapı sorun gibi geliyor.”

“Kabul ediyorum,” dedi Zac ve ikisi çevreyle uyum sağlamak için sıkı çalışarak yola koyuldular.

Zac ancak Pure Conflict ile aşılanmış D sınıfı çiçeklerle dolu bir çiçek tarhına vardıklarında durdu. Oldukça iyi örneklerdi…

“Bunu aklından bile geçirme,” diye homurdandı Kruta, Zac’in ne düşündüğünü açıkça anlayarak.

“Belki geri dönerken,” Zac utangaç bir şekilde gülümsedi.

Barbar haklıydı. Çiçek tarhlarının altındaki diziler zararsız görünüyordu ama Zac bitkilerin izlenip izlenmediğini anlayamıyordu. Kendilerini bahçede bulduklarından beri en iyi tahminleri, burayı özellikle güçlü bir Kahraman Ruhunun koruduğuydu. Belki Saeward’ın kendisi ya da sağ kolu. Böylesine güçlü bir hafıza parçası, hobilerini sürdürmeye yetecek kadar anı ve kişilik içerebilir.

Onları bazı iyi Doğal Hazineler yüzünden kazara çağırmaları felaket olurdu.

İkili, neyse ki tuzakları tetikleyen herhangi bir alarm çalmadan açılan yan girişe doğru süründü. Beklendiği gibi kendilerini bir hizmetçinin koridorunda buldular. Yakındaki odaları araştırmak hiçbir Kahraman Ruhun ilgisini çekmedi. Kale bu şekilde çok uyumsuz görünüyordu. O kadar çok Tao ve Enerjiyle doluydu ki, Zac bile başa çıkmakta zorluk çekiyordu ama duvarların içinde Kahraman Ruhu oluşmuyor gibiydi.

Kanat basit uyku alanlarından, büyük bir mutfaktan, kapalı bir seradan ve iki ofisten oluşuyordu. Büyük ofiste birkaç defter vardı ama Zac bir tanesini alırken kaşlarını çattı. Ağzına kadar notlarla doluydu ama Zac bunların ne olduğunu anlayamıyordu. Ya şifreli yazılmıştı ya da birisi binlerce sayfa boyunca rastgele kelimeler yazmıştı.

Ofis sahibi Kahraman Ruhu olup ne yaptığını anlamadan rapor yazmaya devam mı etmişti?

“Şuna bakın,” dedi Kruta ve Zac yanına geldi.

Kruta’nın tuttuğu cilt çok daha eski görünüyordu ve diğerleri gibi rastgele anlamsız kelimelerle dolu değildi. Bunun yerine ayrıntılı operasyon raporları içeriyordu. Yiyecek malzemelerinin satın alınmasına ilişkin harcamaların ayrıntıları, temizlik programları ve bahçe ve sera ile ilgili notlar gibi bunların çoğu yararlı değildi.

Saeward sayfaları karıştırırken, “Bu Saeward, savaş alanındaki kalede kalan birine göre oldukça iyi yaşadı,” yorumunu yaptı.

“Öyle görünüyor,” Zac başını salladı. “Umutsuzca son bir duruş sergileyen birine pek yakışmıyor.”

“Orada her türden tuhaf insan var,” diye omuz silkti Kruta. “Memleketinde rakip bir kabilenin bir Savaşşefi var ve ondan birkaç sınıf daha düşük olsalar bile, savaşmaları için eşlerini her zaman yanında getiriyor. O,Kaybettiklerinin yerine geçecek binin üzerinde evliliği oldu. Yüzlerce güzel mülteciyi kabul ettik; genç çiçekler bir sonraki seçilmekten korkuyor.”

“Oldukça karışık, ama sen şikayet ediyormuş gibi görünmüyorsun,” dedi Zac, Kruta’nın dudaklarındaki sırıtışı fark ederek. “Bu güzellerden bazıları muhteşem Kruta’yı daha iyi bir eş olarak mı buldu?”

“Kim bulmaz ki?!” Kruta güldü. “Benim zaten altı nişanlım var, ama onlar da nişanlı olmak zorundalar Benimle evlenmeden önce merhum Hegemonlar ve ben bir Hükümdardım.”

Zac çetelenin sayfalarını çevirirken gülümsedi. Aniden tuhaf bir şey buldu.

“Hey, senin o kara gözlü kızınla işler nasıl gidiyor?” Kruta sırıttı. “Benim tarzım değil, ama görebiliyorum… ne?”

“Şuna bak,” dedi Zac ve Kruta eğildi. “Şuna değiniyor: Saeward’ın ortadan kaybolması. Personel bile ne olduğunu bilmiyor. ‘Usta daha önce de defalarca ortadan kaybolmuştu ama asla böyle bir zamanda. Korkarım…’“

“Son giriş iki hafta sonra,” diye mırıldandı Kruta. “Kahya, ilaç ve malzeme tedarik etmek için tedarik kanalını kullanmayı denedi. Kısa bir süre sonra yenik düşmüş olmalılar?”

“Ya da belki de bu kaleyi terk etmişler,” diye önerdi Zac. “Bu kale bir kuşatmaya dayanmış gibi görünmüyor.”

“Tuhaf,” diye onayladı Kruta. “Hey, şuna bak.”

Zac, Saeward’ın kaybolmasından bir hafta öncesine ait bir satın alma çetelesine baktı. Üstünkörü bir bakışta özel bir şey gibi gelmedi; basit açıklamalar içeren sadece altı satır Ancak daha yakından bakıldığında, hem ürünler hem de miktarlar açısından önceki kayıtlardan çok farklı olduğu görülüyor.

“Bu da ne böyle?” diye mırıldandı. Bu malzemelerden herhangi birini tanıyor musunuz?”

“İki,” Kruta başını salladı. “Tasstir Liken. Biz ona Ataların Yosunu diyoruz ve Şamanlarımız onu ruh yolculukları için kullanıyor. Diğer bildiğim ise Damchi Camı. Damchi Kumundan yapılmış bir cam türü… Tuhaf.”

“Ne?” diye sordu Zac.

“Damchi Camının pek çok faydası var, ama Ataların Yosununu görmek… Cam, çeşitli ruh dengeleyici öğeler oluşturmak için kullanılabilir. Ruh Aynası gibi.”

“Ne?” diye sordu Zac.

“Bir bedene sahip olmak risklerle dolu. Bunlardan biri, kalan ruhun reddedilmesidir. Önceki sahibinin ruhunun parçaları vücutta sıkışıp kalabilir ve bu, bedenin yeni sahibini reddetmesine neden olur. Ruh Aynası bu ikisini birleştirmeye ve yan etkileri en aza indirmeye yardımcı olabilir.”

“Şamanlarınızın bu yosunu ruh yürüyüşü yapmak için kullandığını söylediniz. Bunun bir ruhu veya bir parçayı vücuttan çıkarmak için kullanılabileceğini mi düşünüyorsunuz?”

“Ben de öyle düşünüyorum,” Kruta başını salladı.

“Birisi Saeward’ı ele geçirdi ve devralmayı istikrara kavuşturmak için adamlarına malzemeleri temin ettirdi. Durumu stabil hale gelince Saeward’ın ordusunu kendi başının çaresine bakmak üzere bırakarak ayrıldı mı?” diye mırıldandı Zac. “Acımasız…”

“Umarım durum böyle değildir,” diye içini çekti Kruta.

“Neden?”

“Çünkü ‘Saeward’ çoktan gitti ve geri getirilecek bir hazine yok.”

“Ah,” Zac yüzünü buruşturdu.

“Yine de bu, enerjinin neden yükseldiğini açıklamıyor. Bu aynı zamanda dışarıdaki savaşı da açıklamaz” diye karşı çıktı Kruta. “Araştırmaya devam edelim. O kız hala uzakta.”

“Elbette,” diye kabul etti Zac. “Ama pusu kurmak için iyi noktalar arayalım.”

Kruta başını salladı ve ikisi hizmetçilerin odasından ayrıldı. Kalenin geri kalanı oldukça seyrekti. Duvarları çizgi ve desenlerle kaplı sonsuz koridorlar ve merdivenler vardı. Neler olup bittiğini anlamak zor değildi.

“Bu bir dizi,” Zac dedi.

“Elbette” dedi Kruta. “Savaş alanı kaleleri genellikle öyledir. İletişim, koruma, saldırı. Her türlü fonksiyona sahip olabilirler. Anladığım kadarıyla Saeward, askerlerini buradan güçlendirmek için bir Savaş Düzeni’ni kontrol ediyordu.”

“Hımm,” diye mırıldandı Zac etrafına bakarken.

“Ne?” diye sordu Kruta.

“Bu modeller sana tuhaf gelmiyor mu?” dedi Zac.

“Hayır. Ayrıca, benim bu tür konularda hiç yeteneğim yok,” diye omuz silkti Kruta. “Ne düşünüyorsun?”

“Henüz bilmiyorum…” diye mırıldandı Zac. “Hadi devam edelim.”

İkili, kalenin içinde bir on dakika daha gizlice dolaştı, bu noktada neredeyse her şeyin etrafında tam bir daire çizmişlerdi. Yine de görünürde bir Kahraman Ruhu ya da bir hazine yoktu. Kale aslında aynalıydı, iki tane vardı. Ancak bir kanat hizmetçiler, kâhyalar ve aşçılar için ayrılmışken, diğeri subaylar için ayrılmıştı.

Odalarında bir dizi rapor buldular ama zaten bilmedikleri pek bir şey eklemediler.Komutanlarının ortadan kaybolması ve Savaş Dizisinin desteğinin kaybedilmesi karşısında şok oldular. Umutsuzca moralleri yüksek tutmaya ve gidişatı değiştirmeye çalıştılar, ancak raporlar giderek daha kasvetli olmaya başladı.

‘Askerler yorgun, bitkin. Kanımız dünyayı kırmızıya çevirdi. Yine de ayaktalar. Yine de kavga ediyorlar. Onurlu erkekler ve kadınlar, imkânsız baskıya boyun eğmiyorlar. Bir general daha iyi savaşçılar isteyemezdi. Kardeşlerim.

NEREDE?’

Bu, kahyanın son girişinden iki gün önce yazılan raporun son notuydu. Gazetelerden öfke ve umutsuzluk aktı ve bu durum tüm odaya yayıldı. İkili, yoğun kızgınlığın düşmüş generali canlandıracağından korkarak kısa süre sonra oradan ayrıldı. Böyle birinin Altın Şampiyona eşdeğer olması gerekirdi; Kesinlikle aklını kaçıran bir prenses yoldayken uğraşmak istedikleri bir şey değildi.

Dış bölümün geri kalanı aslında çıplaktı. Saeward’ın yaşam alanını veya yetiştirme odalarını bulmaya çalışmışlar ama hiçbir şey elde edememişlerdi. Anlayabildikleri kadarıyla kale, neredeyse tamamı bu koridorlardan oluşan dört katlı, dairesel bir kompleksti.

Bir tarafta hizmetkarların odası, diğer tarafta ise subayların odası vardı. Üçüncüsü ana koridora açılan bir avluya sahipti. Kalenin kapalı iç kısımlarından avluya ve ötesine uzanan kiremit kaplı yolu kalın çizgiler kaplıyordu. İkisi o koridora girmeye cesaret edememişti. Birincisi, zeminin çoğunlukla metalik sudan bile daha korkutucu bir pusla kaplanmasına yetecek kadar yoğun enerjiler içeriyordu.

İkincisi, sonunda kalenin içinde birkaç Kahraman Ruhu tespit etmişlerdi. Dışarıdaki avlu bir üreme noktası gibi görünüyordu ve orada neredeyse sürekli bir savaşçı akışı yaratılıyordu. Sadece tam bir bölük oluşana kadar beklediler ve ardından dış kapılardan yola çıktılar. Sonsuza dek.

Valsa’yı pusuya düşürmek için muhtemelen iyi bir yerdi ama o ve Kruta’nın şüpheleri vardı. Valsa hâlâ onlara ulaşmamıştı ama savaş alanının ortasında bir yerdeymiş gibi görünüyordu. Anlayabildikleri kadarıyla bunun yalnızca iki açıklaması vardı. Ya görünmezdi ya da Kahraman Ruhlarını kontrol etmesine izin veren bir şeye sahipti.

Kuklaların Valsa’nın soyağacını umursadıkları açıktı, ancak daha güçlü Kahraman Ruhları ikna edilebilir veya kandırılabilirdi. Ekiplerdeki askerleri kullanabilirse, Saeward Standı yerlilerini kendi avantajlarına kullanma yönündeki önceki taktikleri geri tepebilir. Böylece geldikleri yoldan geri dönerek sinsice geri çekildiler.

Saward’ın odasını son çeyrekte, girişin karşısında bulmayı bekliyorlardı. Ne yazık ki buldukları tek şey daha fazla koridordu. Ancak erişemedikleri odaların olduğunu söylemek zor değildi. Kafa karıştırıcı patika labirentinde birkaç dakika boyunca bir aşağı bir yukarı dolaştıktan sonra, hizmetçi odasından bile daha büyük olan gizli bir bölümün haritasını belirsiz bir şekilde çıkarabildiler.

İçeri girmenin nafile olduğu ortaya çıktı. Kale inanılmaz derecede sert taşlardan yapılmıştı ve daha sonra çağlar boyu devasa miktarlarda Dao ve enerjinin kanalize edilmesiyle daha da güçlendirilmişti. Duvarlarda iz bırakmayı zar zor başardılar. Her şeyi göze alıp becerilerini kullanırlarsa bir yol açabilirlerdi ama böyle bir kargaşa yaratmanın muhteşem bir şekilde geri tepeceğinden korkuyorlardı.

Dördüncü bölümü diğerlerinden ayıran tek şey, iç bölüme açılması gereken büyük bir kapıydı. Belki hizmetçiler için bir arka kapı. Ne subay odasında ne de hizmetçi odasında buna benzer bir şey yoktu. Kalenin geri kalanını keşfettikten sonra ikisi girişin önünde durdu.

Zac neredeyse tüm dizilimi zihninde haritalandırmıştı ve birkaç ipucu bulabilecek kadar Çatışmaya dayalı kalıplarla yeterince uğraşmıştı. Kesin olan bir şey vardı; işler göründüğü gibi değildi. Tuhaf bir şeyler karışmıştı ve gravürler Kruta’nın tanımladığı kullanım durumlarıyla eşleşmedi.

Öncelikle, desenler savunma veya Savaş Dizisinden çok bir Toplama Dizisine benziyordu. Bu, kalenin merkezinin üzerindeki bulutu ve duvarlara nüfuz eden aşırı yoğun Dao’yu açıklayabilir. Ama bu da pek doğru değildi. Daha çok bir takas gibi hissettim. Kale tarafından toplanan enerjinin büyük kısmı yeni Kahraman Ruhları oluşturmaya harcandı. Ama aynı zamanda anılardan bir şeyler de silinmişti.

Zac kaşlarını çatarak yavaş yavaş bir hipotez oluşturmaya başladı. Ancak kalenin kenarlarında dolaşırken bunu teyit etmelerinin bir yolu yoktu.Eğer cevap istiyorlarsa, kalbe girmeleri gerekirdi. Enerjinin çalkantısını hissettikleri yer burasıydı ve Saeward Divanı’nın ayaklanmaları da buradan kaynaklandı.

“Hazır mısın?” dedi Zac ve Kruta kısaca başını salladı.

Gıcırdamadığına şükrederek kapıları dikkatlice iterek açtılar. Ancak ikisi de diğer taraftaki büyük salonun içindeki manzarayla karşılaştıklarında donup kaldılar.

Bir kukla mı?