Bölüm 718 – 402: Büyük ve Küçük Toplantılar (Bölüm 2)

Birçok soylu solgun görünüyordu, ancak muhalif konuşmaya cesaret edemiyordu, sadece bakışlardan kaçarak kaskatı oturuyordu.

Louis anladı ve hafifçe gülümsedi: “Endişelerinizi anlıyorum. Ama dikkatlice düşünün, mevcut durumda kim sadece birkaç yüz şövalyeyle hayatta kalabilir?”

Elini kaldırdı ve pencerenin dışındaki kış karını işaret etti.

“İmparatorluktaki iç karışıklık, tahıl fiyatlarının hızla artması anlamına geliyor. Zırh, savaş atları, yem, silahlar… her bir öğe gülünç derecede pahalı. Ve şövalye emirlerinizi de eklerseniz, tek başına yapılandırılmış bir lejyonla karşı karşıya kalırsanız, Ackman gibi ezilecekler.”

Bu sözler soyluların kalplerindeki en derin acı noktasını vurdu.

Louis şöyle devam etti: “Fakat şövalyeler Ortak Savunma Alayı’na teslim edilirse maaşları, ekipmanları ve tahıl tüketimleri… hepsi Kızıl Dalga Bölgesi tarafından karşılanacak.”

Soyluların yüzleri değişmeye başladı ve kendi aralarında fısıldaştılar.

“Eğer o gülünç derecede pahalı şövalyeleri artık desteklemiyorsam, bölgem en az üç yıl daha dayanabilir.”

“Para tasarrufu ticaret yollarını genişletebilir, malikaneyi iyileştirebilir, hatta daha fazla zanaatkar satın alabilir…”

“…Louis askerlerimizi desteklemeye istekli mi? Onları teslim etmemek israftır.”

Bunlar, başka seçeneğin olmadığı bir durumda kendini teselli etme sözleriydi.

Atmosferin yumuşadığını gören Louis tekrar nazikçe gülümsedi: “Elbette keyfi hareket etmeyeceğim. Ortak Savunma Alayı’nın tüm eylemleri, acil durumlar dışında aday göstereceğiniz on beş temsilcinin oyu ile onaylanmalıdır.”

Bu düzenleme soyluları büyük ölçüde rahatlattı.

Louis’in son sözleri tüm tereddütlerin tamamen ortadan kalkmasına neden oldu: “Her şövalyenin savaş hasarının telafisi, Red Tide tarafından yüksek oranda ödenecektir.”

Soylular artık sessiz değildi.

Görünüş kurtarıldı, kârlar korundu ve bunun yerine riskler ortadan kalktı.

Böyle faydaları kim reddedebilir?

Elbette, Louis’in açıkça söylemediği şey, transfer edilen bu şövalyeler Müşterek Savunma Alayı’na girer girmez, derhal dağıtılacakları ve Red Tide tarafından eğitilmiş subaylar tarafından komuta edilen Red Tide Şövalyeleri ile karıştırılarak yeniden yapılandırılacaklarıydı.

Taktikleri, yasaları ve disiplini yeniden öğrenmek, eğitim almak ve Red Tide sisteminde yaşamak için Red Tide Askeri Akademisi’ne gönderileceklerdi.

Barınma yerlerinden donanıma kadar, orijinal bölgelerinin sağlayabileceğinden çok daha fazla oranda tedavileri de büyük ölçüde iyileştirilecektir.

Böyle bir sistem altında eski soylular artık bu şövalyelerin sadakatini kazanamazlardı.

Birkaç ay sonra bu kişiler artık belirli bir aileye mensup şövalyeler değil, Kızıl Dalga askerleri olacaklardı.

O sırada büyük çoğunluğu bunun farkına varmamıştı, yalnızca Louis’in teklifinin gerçekten en uygun olduğunu hissettiler, ancak gururlarından dolayı kimse ilk konuşmak istemedi.

Ta ki Louis’in en sadık takipçisi Yorn öne çıkana kadar.

Birkaç yıl önceki pervasız çocuğun aksine, günümüzün Yorn’unun jestleri bir parça amir tavrını taşıyordu.

Genç Viscount göğsünü dövdü, sesi sağır edecek kadar yüksekti: “Tüm askeri gücümü Lord Louis’e devretmeye hazırım! Bugünden itibaren şövalyelerim sadece onun emrine kulak verecek!”

Birkaç yaşlı soylu neredeyse kendi tükürüklerinde boğuluyordu.

Adamlarınız zaten Kızıl Dalga sistemi içinde kraliyet tahılı yiyor, hangi askeri gücü devrediyorsunuz?!

Fakat tam da bu nedenle, sözleri hiçbir risk taşımıyordu ve buzları kırmak için en uygun sözlerdi.

Elbette, salonda yavaş yavaş karma sesler yankılanmaya başladı:

“Ben de, Kuzey Bölgesi’nin iyiliği için!”

“Bölgemiz iktidardan vazgeçmeye hazır!”

“Lord Louis’in emriyle, onu takip etmeye hazırız!”

Özellikle Kızıl Dalga sistemine daha önce katılmamış olan küçük soylular, daha yavaş bir adımın elenmeye yol açabileceğinden korktukları için herkesten daha yüksek sesle bağırdılar.

Böylece ortalık yatıştı ve askeri güç şu anda Louis tarafından tek bir damla bile kan dökülmeden kolayca cebe indirildi.

Sonraki toplantı da sorunsuz bir şekilde devam etti ve tüm konular Red Tide sisteminin öncülüğünde hızla sonuçlandırıldı.

Altyapının yeniden inşası, kaynak tahsisi, kışlık malzemeler, bölgenin yeniden inşası… mükemmel bir şekilde sona erdi, şok edici olaylara rağmen, kapatma o kadar istikrarlıydı ki neredeyse inanılmazdı.

SoylularÇeşitli düşüncelere dalmış olan bazıları, Red Tide sistemine sıkışmak için kaynakları kaydetmesi için hevesle Bradley’i arıyordu, diğerleri ise Louis’e hangi hediyeyi sunacaklarını düşünüyordu.

Bazıları sessizce başlarını eğdiler, akıllarında tek bir düşünce kaldı: “Bu çağ değişti. En büyük gemi Louis’e sıkı sıkıya sarılmalı.”

……

Yeniden yapılanma toplantısı dağıldıktan sonra Louis, Lord’un Malikanesi’nin en üst katındaki gizli strateji odasına adım attı.

Burası aşağıdaki koşuşturmacadan tamamen farklıydı, o kadar sessizdi ki hava donmuş gibiydi.

İçeride ondan biraz fazla kişi vardı, ancak bunlar Kuzey Bölgesi’ndeki en etkili güçlerdi:

Geniş toprakların Mühürlü Sınır Lordu, yapılandırılmış şövalye emirlerini yöneten gerçek güce sahip soylular, nesiller boyu maden ve atölye sahibi zengin aileler…

Hiç kimse Kuzey Bölgesi’nin düzenini belirleyebilecek bir figür değildi.

Şöminedeki alevler koyu kırmızı bir ışıkla sıçradı ve gölgelerini uzattı.

Görünüşte herkes sakin ve sakin görünüyordu ama gerçekte bastırılmış bir ihtiyat taşıyordu.

Hepsi anlamıştı ki, Louis onları şu anda küçük soylular gibi kabaca dövmesinler diye burada tutuyordu.

Bu odadaki insanlar Kuzey Bölgesi’nin gerçek “kirişleri ve sütunları”ydı.

Askeri gücü sorunsuz bir şekilde pekiştirmek ve Müşterek Savunma Alayı’nın haklı bir şekilde iniş yapmasına izin vermek için Louis’in öncelikle onları yatıştırması ve güçlerinin ellerinden alınmayacaklarını bilmelerini sağlaması gerekiyordu.

Vikont Yorn ve Vikont Willis bunların arasındaydı.

Biri Louis’in en sadık takipçisi, diğeri ise Louis’in üvey kardeşi.

Birkaç yıl önce onlar sadece Kuzey Bölgesi’nin sınırındaki küçük soylulardı.

Fakat Louis’in fırsatlara, çabalara ve desteğine güvenerek yükselişiyle birlikte artık Kuzey Bölgesi’ndeki en iyi yirmi elit arasında yer aldılar.