Bölüm 719 – 402: Büyük ve Küçük Toplantılar (3)

Louis selamlamadı ya da önsöz yapmadı, doğrudan konuya girişti: “Hepinizin neden endişelendiğini biliyorum. Sizi dişsiz kaplanlara dönüştürmek istediğimi sanıyorsunuz.”

Elini kaldırdı, soğuk rüzgardan donmuş üç kafanın batan güneşin altında sessizce asılı durduğu pencereyi işaret etti.

“Ama bir düşünün, mutlak güç karşısında, sözde dişlerinizin gerçekten bir önemi var mı?”

Louis’in sesi yüksek değildi ama yine de herkesin tüylerini diken diken etti: “Bu üç lejyon komutanının Şövalye Düzeni, hanelerinizin her birinden daha güçlü. Şimdi başları Frost Halberd Şehri’nin kapılarına asılı.”

Kimse tartışmaya cesaret edemedi, çünkü Louis’in mutlak askeri gücü tartışılmaz bir gerçekti, ancak bu onun sözlerine tamamen katıldıkları anlamına gelmiyordu.

Sessizlikleri karşıtlıklarını ifade ediyordu; hava o kadar sakindi ki şöminedeki odunların çıtırtısını duymak neredeyse mümkündü.

Tam da baskıcı atmosfer gerilimden damlama noktasına ulaştığında, Vikont Yorn bir kez daha sahneye çıktı.

Mevcut tüm Asillere baktı: “Kuzey Bölgesi’ndeki yıllar boyunca, burada bulunan topraklardan hangisi Lord Louis’in yardımını almadı? Yiyecek, zanaatkarlar, silahlar, askeri teçhizat, ticaret yolları… hangileri onun tarafından desteklenmedi?”

Birkaç eski Asilzade göz kapaklarını seğirtti ama yine de sessizliğini korudu.

Yorn sakinliğini korudu ancak sözleri isabetli bir şekilde isabetli oldu: “Bir düşünün, bunca yıl İmparatorluğu takip ederek ne kazandınız? Neyle takas ettiniz?”

Elini uzatarak ana koltuktaki Louis’i işaret etti: “Ama Lord Louis’i takip ederek, her biriniz son on yılda öncesine göre daha fazla et yediniz.”

Kalabalık suskundu.

Yorn’un sesi daha da kararlılaştı: “Lord Louis tarafından verilen her karar hepimizden daha net.

Frost Halberd Şehri’ni yeniden inşa etmek, Güney’e giden ticaret yollarını açmak, kışlık tahıl ambarlarını geliştirmek, Kuzey Bölgesi’nin güvenliğini birleştirmek, Ackman birliklerini yok etmek – bunların hepsi doğru hamleler değil miydi?”

Yorn konuşmayı bitirdiğinde, Kuzey Bölgesi’ndeki tüm eski Soyluların bakışları neredeyse aynı anda Kont Albert’e odaklanmıştı.

Bu sessiz yaşlı adam tüm Kuzey Bölgesi’nin dengesiydi, Dük Edmund’un sağ koluydu ve eski Kuzey Bölgesi’nin sembolüydü.

Başını sallamadığı sürece bu ittifak asla gerçek anlamda kurulamazdı.

Albert şarap kadehini yavaşça bıraktı, bastonu hafifçe yere değerek boğuk bir ses çıkardı.

Kardan ve dondan yıpranmış gözleri, insan ruhunu delecek kadar keskin bir şekilde havaya kalktı: “Lord Louis, askeri gücünüze saygı duyuyoruz ve Ackman’ı yok ettiğiniz için minnettarız.”

Ses tonu Kuzey’in eşsiz inatçılığını taşıyarak durakladı: “Ancak, Kuzey Bölgesi’nin geleneği her hanenin kendi sorunlarıyla ilgilenmesidir. Bizi birbirimize bağlayan… bu sadece savunma için değil mi?”

Bunu başkası söyleseydi provokasyon olurdu. Ancak Albert’in ağzından çıkan bu daha çok gerekli bir onaydı.

Diğer Asilzade nefeslerini tutarak Louis’in cevabını bekliyordu.

Louis gülümsedi.

Yavaşça duvarın kenarına doğru yürüdü, elinin tersiyle masaya hafifçe vurdu.

Bradley hemen anladı ve ağır kadife perdeyi indirdi.

Perde düştüğü anda büyük Asillerin nefesi kesildi.

Görüntülerini karşılayan şey, tüm duvarı kaplayan bir İmparatorluk stratejik haritasıydı.

Louis bir işaret aldı ve onu Gri Taş Kale’nin güneyindeki geniş alana “pa” sesiyle vurdu.

“Kont güzel bir soru soruyor.” Louis arkasını döndü, bir an için gözleri kontrol edilemeyen bir ateşle yanıyormuş gibi göründü.

“Eğer amacım yalnızca bu küçük araziyi savunmak olsaydı, gerçekten bunu yapmama gerek kalmazdı.”

Elini kaldırdı, yavaş yavaş haritayı taradı, sesi derin ve güçlüydü: “Ama Vekil Kral öldü, İmparatorluk kaos içinde. Kuzey Bölgesi’ni yüzlerce yıldır kilitleyen kapı, Gri Taş Kale, benim tarafımdan çoktan patlatılarak açıldı.”

Birdenbire öne doğru eğilip masaya yaklaştı, ses tonu alevler kadar ateşliydi: “Beyler, gerçekten bu buzlu çorak arazide bir ömür boyu küçülmek istiyor musunuz?

Güney’in ılık rüzgarlarına gidip birkaç üzüm bağını ele geçirmek istemez misiniz? Sev’i işgal etmek istemez misiniz?donmayan bağlantı noktaları var mı? Çocuklarınızın kar fırtınasında donarak ölmek yerine güneş ışığında büyümesini istemez misiniz?”

Bu sözler gerçekten isyankardı, Kuzey Bölgesi’nin tüm Asillerine söylenmesi imkansızdı, ancak Louis bu gizli odadaki hiç kimsenin konuşmayı sızdırmayacağından emindi.

Ve bu sözler yıldırım gibi çarptı, orada bulunan herkesin kalbinde şiddetli bir şekilde çarpıştı.

Kont Albert’in bulanık yaşlı gözleri aniden parladı. şaşırtıcı derecede parlak, mırıldanıyordu: “Dük Edmund hayattayken… biz de güneye gitmeyi düşündük.

Fakat Dük Edmund çok… asildi. İmparatorluk içi çekişmelere sürüklenmek istemediğinden, koruyucunun yeminine sıkı sıkıya bağlı kaldı. Dahası, o zamanlar Gri Taş Kale hâlâ yolumda duruyordu, doğal bir bariyer.”

Albert, sanki tüm varlığı bir meşale gibi yeniden alevlenmiş gibi yavaşça ayağa kalktı.

Birden şarap kadehini yukarı kaldırdı: “Albert Klanı’nın Güney’e olan ticaret hattı yirmi yıldır boğuldu! Güneylilere alçalmaktan bıktım!”

Cam daha da yukarı kaldırıldı, sesi tüm stratejik odayı sarstı: “Eğer hedefiniz Güney ise, o zaman Albert Klanının şövalyeleri saldırıyı yönetmeye hazır!!”

O anda odadaki hava titredi.

Lider Albert’in Louis’in yanında yer almasıyla, geri kalan Asillerin gücün ele geçirilmesinden duyduğu memnuniyetsizlik anında ortadan kalktı.

Bunun yerine Güney’in bereketli topraklarına, ılık rüzgâra, zenginlik ve zafere duyulan sınırsız özlem geldi.

Odada heyecanlı tartışmalar patlak verdi:

“Güney şarabı her yıl ne kadar satıyor?”

“Donmayan limanlar… orası değerli bir rüya ülkesi!”

“Eğer güneye gidebilirsek, yolda ölmeye bile değer!”

Louis işaret etti, kargaşa yavaş yavaş azaldı.

Sesi net ve sakindi ama yine de ruhu sakinleştiren bir özgüvenle doluydu: “Savaş bir oyun değil, güneye doğru ilerlemek doğru zamanlamayı gerektirir. Bana güvenirsen Kuzey Bölgesi’nin en uygun anda saldırmasına öncülük edeceğim.”

Bu cümle, deniz tanrısının çapası gibi hizmet etti ve tüm kaygılı kalpleri anında sakinleştirdi.

Çünkü hepsi biliyordu ki, Louis’in yükselişinden bu yana, ister Nest’e, ister Barbar Irkına ya da Birliğe karşı olsun, başarısız olan bir kampanya ya da karar olmadı.

Mükemmel zamanlamayı beklemenin yanı sıra saldırı yapma konusunda da uzmandı.

Ayrıntılar kararlaştırıldığında herkes kristal bardaklarını kaldırdı:

“Yeni bir gelecek için!”

“Güney üzüm bağları için!”

Sanki yakında gelecek zaferi vaktinden önce kutluyormuşçasına, net ve melodik bir şekilde tıngırdayan bardak sesi duyuldu. Güney’in büyük bir çalkantı yaşadığı bir dönemde Louis komutasındaki bölge faaliyete geçti.