Bölüm 717 – 402: Büyük ve Küçük Toplantılar

Konsey salonunun dışından soğuk rüzgar esti, ama soyluları soğuktan daha çok titreten şey, Louis’in az önce masaya fırlattığı kelimelerdi.

Her cümle kalplerini ıslatan buzlu su gibiydi.

“İmparatorluk Başkentinde iç savaş… tedarik hatları kesildi… cevher için alıcı yok… zorunlu vergiler…”

Her zaman uzak görünen ve yalnızca İmparatorluk Başkentinin siyasi dedikodularında ortaya çıkan bir şey olan bu sözler, birdenbire boyunlarında bir ilmik haline geldi.

Güney’in tahıl tedariği sayesinde yüzlerce yıldır zorlukla ayakta kalabilen, dondurucu soğuk bir ülke olan Kuzey Bölgesi, ya İmparatorluk tarafından terk edilmiş olsaydı?

Yaşlı, terk edilmiş bir insanın kar çukuruna atılmasından hiçbir farkı olmazdı.

Konferans salonu anında kaosa dönüştü, gürültü daha yüksek ve daha düzensiz hale geldi, sanki İmparatorluğun çöküşü zaten Frost Halberd Şehri’nin kapılarındaymış gibi.

Yine de Louis sessizce izledi, gürültü çatıya ulaşmak üzereyken elini kaldırdı ve masaya iki kez hafifçe vurdu.

Gevrek vuruşlar odayı anında susturdu.

Louis ayağa kalktı, elleri uzun masanın üzerindeydi ve duruşu bir anıt gibi sabitti: “Kızıl Dalga sistemine katılan lordlar, korkmanıza gerek yok. Temettüler devam edecek ve yaklaşan zorluklara birlikte göğüs gereceğiz.”

Bu sözlerle Kızıl Dalga grubuna mensup soylular hep birlikte rahat bir nefes aldılar.

Bazıları sanki boğulmaktan kurtarılıyormuş gibi kızardı.

Sonuçta Red Tide’ın kârlılığı şaşırtıcıydı; şu anda aldıklarının üçte biri bile onlar için hâlâ cennetten gelen manna gibiydi.

“Bunların olağanüstü zamanlar ve koşullar olduğu göz önüne alındığında, daha küçük bir pay iyidir… hepimiz bunu anlıyoruz.”

“Temettü almaya devam etmek büyük bir nimettir.”

“Lord Louis’in nezaketi unutulmaz.”

Bazıları gözyaşlarına boğulacak kadar duygulandı.

Ancak Kızıl Dalga sistemine katılmayan küçük lordların yüzleri kül rengi bir umutsuzluk yahnisi gibi görünüyordu.

Bazıları zaten geçim sıkıntısı çekiyordu ve bu Kuzey Bölgesi yeniden inşa toplantısını Louis’in onayını almak ve ganimetlerden pay almak için Red Tide sistemine katılmak için kullanmayı umuyorlardı.

İmparatorluk kaosa sürüklenirse ne yapacakları hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Bazıları da hayatta kalabilmek için Güney ticaret yollarına veya İmparatorluk Başkenti’nden gelen emirlere bağlıydı.

İmparatorluk kaotik hale gelirse, bölgeleri anında boğazlanır ve bu da en temel hayatta kalma koşullarını bile sürdürmeyi zorlaştırır.

Böylece toplantının atmosferi ikiye bölündü: Taraflardan biri, hâlâ sorunlu olmasına rağmen, teselliyi Kızıl Dalga’da buldu ve hatta hafif bir schadenfreude esintisi taşıyordu.

Diğer taraf tamamen şaşırmıştı, sanki karda donarak ölmek üzereymiş gibi paniğe kapılmıştı, neredeyse Louis’e doğru sürünüyordu, ağızları yalvarışlarla ve kendini koruma sözleriyle doluydu.

Louis hemen yanıt vermedi.

Sadece sessizce etrafına baktı, bakışları öfkeden yoksundu ama yine de kalplerini acı verici bir şekilde sıkıştırıyordu.

Sonra hafifçe gülümsedi: “Ben hayırsever değilim.”

Bu açılış birçok soylunun tüylerini ürpertti.

Yine de bir sonraki satır, kışın güneşin ilk doğuşu gibi: “Ama sana son bir şans vermeye hazırım.”

Herkes nefesini tuttu.

“Toplantıdan sonra bölgenizin kaynaklarını Bradley’e kaydedebilirsiniz. Eğer değerleri varsa… Red Tide sistemine katılabilirsiniz.

Ancak şartlar eskisi kadar uygun olmayacak. Sonuçta daha önce de söylemiştim, ne kadar erken katılırsanız koşullar o kadar iyi olur.”

Sonra, kış gecesindeki buzdan bir bıçak kadar soğuk bir ses tonuyla ses tonunu değiştirdi: “Kaynakları olmayanlara gelince… kendinizin değerinin ne olduğunu dikkatlice düşünün.

Fazla zamanınız kalmadı. İmparatorlukla birlikte sessizce ölmeyi seçebilirsiniz… ya da beni takip edip bu kaotik dünyada onurlu bir şekilde hayatta kalmayı seçebilirsiniz.”

Bir an salonda ölüm sessizliği oluştu.

Soylular birbiri ardına başlarını eğdiler.

Ama kalplerinde hepsi aynı düşünceyi düşünüyordu: “Kuzeyin bu yeni Lordu ile nasıl aynı hizaya gelebiliriz?”

Hepsi ileTemel atıldı, akıllı olanlar Kızıl Dalga’nın sancağını dalgalandırdıkları sürece, İmparatorluğun yarısı çökse bile en azından karınlarını doyurup hayatta kalabileceklerini biliyorlardı.

İmparatorluğu mu takip ediyorsunuz? Bu ölümü beklemek olurdu.

Geniş konferans salonunda korkusuz ve paniği olmayan tek kişi yalnızca bir kişiydi.

Louis, tahtayı yeni temizlemiş bir satranç oyuncusu gibi, ağzının köşesinde hafif bir kıvrımla ana koltukta arkasına yaslandı.

Bu toplantı, başlangıçtaki kaostan şu anki sessizliğe kadar… arzuladığı ritimdi.

Sıkı kontrol edilen atmosferi yakalayan Louis ayağa kalktı ve kollarını düzeltti.

Bu hafif hareket bile düzinelerce soylunun kalbinin sıkışmasına, bilinçsizce sırtlarının dikleşmesine neden oldu.

“Bir şey daha var,” dedi sanki konferans salonunun havasına bir taş atıp dalgalar yaratıyormuş gibi hafifçe.

“Az önce de belirttiğimiz gibi, İmparatorluk iç savaşın girdabına giriyor. Kuzey Bölgesi zarar görmeden kalamaz.”

Bu sözlerle biraz rahatlayan soylular bir kez daha gerildi.

Louis ellerini masaya dayadı, sesi daha sertti: “Güneydeki savaş alevlerinin bize ulaşmasını ve daha fazla Ackman’ın ortaya çıkmasını önlemek için, Kuzey Müşterek Savunma Birliği’nin kurulmasını öneriyorum.”

Bakışları bir bıçak gibi her soyluyu taradı: “Tüm bölgelerinizin güvenliğini ve çıkarlarını sağlayacağım.”

Bu sözlerle birlikte konferans salonu mutlak bir sessizliğe büründü.

Herkes Louis’in sadece işbirliği değil, tüm Kuzey Bölgesi üzerinde askeri komuta istediğini anlamıştı.

Bu, her ailenin şövalye emrini de içeriyordu… hepsi onun komutası altındaydı.

Kuzey Bölgesi için böyle bir şey bin yıldır hiç yaşanmamıştı.

Şövalyeler bir soylunun onuru, bir kimlik simgesi ve son karttı.

Onları teslim etsek kendilerini dişsiz, boş kabuklu kaplanlar gibi hissederlerdi.