Bölüm 757: İkinci Set

Zac, Catheya ve iki arkadaşının uzaklaşan sırtlarına baktı ve denizaltıyla tekrar tek başına yola çıkmadan önce içini çekti. Geminin boş odasına bakarken düşünceleri tekrar Triv’in gelişim için gerekli olan listeye kaydı. Onlardan biri yoldaştı ve Zac bugün bunu hissetti.

Uygulamada gözlerden uzak kaldığınızda kendi dünyanıza dalmak kolaydı. Ancak bu tür bir yaşamın faydaları olsa da, diğerleriyle birlikte Tao’yu takip etme renginden yoksundu. Yetişmek ve bir sonraki adımını planlamak için üçlüyle yalnızca bir gün geçirmişti ve sıra dışı hiçbir şey olmamıştı.

Yine de o tek gün, son üç ay boyunca Alacakaranlık Okyanusu’nda seyahat edip her türlü harikayı görmekten daha unutulmazdı. Elbette Catheya gibi muhteşem bir güzelliğe sürekli ilgi odağı olmak, kayıtsız kalmak zordu. Hatta kendisinin ve onun paylaştığı dipsiz gözlere bile alışmaya başlamıştı ve artık sadece yeraltı dünyasına açılan kapılar gibi hissetmiyorlardı.

Durum sevindirici olsa da başa çıkması biraz zordu. Biraz kalın kafalı olduğunu biliyordu ama kör değildi. Catheya onunla alaycı bir şekilde flört ettiğinde işin içine gerçekten bir şeyler karışmıştı ve bu onu gerçekten korkutmuştu. Elbette bunun bir nedeni, Thea’nın başına gelenler yüzünden hâlâ deneyimsiz olmasıydı ama başka bir şey daha vardı.

Neredeyse lanetlenmiş gibi hissediyordu. Hannah zihinsel bir çöküntü yaşadı ve onu öldürmeye çalıştı ve romantik ilgi alanları arasında en iyi durumda olan kişi oydu. Alea bir Ruhsal Araç haline getirilmişti ve Thea kendi ailesi tarafından doğrudan öldürülmüştü. Çoklu Evren tehlikeli bir yerdi ama bir yanı bunun Sistem’in entrikaları mı olduğunu merak etmeden duramıyordu.

Ya Sistem onun sadece gelişime odaklanmasını istiyorsa, böylece kaos kalıpları yaratmaya devam edebilseydi ve yolundaki tüm dikkat dağıtıcı şeyleri ortadan kaldırmak için kaderi dürtseydi?

Maalesef bunu bilmenin bir yolu yoktu ve çok geçmeden elindeki göreve yeniden odaklanmak için konuyu bıraktı. Yanardağ iki hafta uzaktaydı ve daha sonra dağ geçidine ulaşmak iki ay daha alacaktı. O zamana kadar duruşmada iki yıldan fazla zaman geçmiş olacaktı ve geriye yalnızca kendinden emin olanlar kalacaktı.

Sonuçta insanlar bu duruşmadan otomatik olarak ışınlanmadı. Son üç ay, herkesin denemenin tamamına katılmaması nedeniyle katkı puanları düşülmeden ayrılabileceği güvenli bir bölgeydi. Çok geç kalanlar içeride mahsur kalacaktı ve hiçbiri böyle bir çetin sınavdan sağ çıkamamıştı.

Ayrıca sadece bu kadar çok çıkış vardı ve bunların çoğu zenginlik ve katkı puanı arayan avcılar tarafından korunuyordu. Bazı savaşçılar çoğunlukla zenginlik için buradaydı ve avcılar toplanmadan önce bir çıkış yolu aramaya başlıyorlardı.

Neyse ki yolculuk çok olaylı geçmedi. Kadim Kent’in ortaya çıkışı oldukça dikkat çekmişti ve Varo’ya göre o bölgeye akın eden yetiştiricilerin sayısı bir milyona yaklaşıyordu. Bu, ortadaki diğer bölgelerin kıyaslandığında oldukça ıssız kalmasına neden oldu ve bu da Zac’in amaçlarına mükemmel bir şekilde uyuyordu. [Okyanus Haritası]‘nın Catheya tarafından zaten doldurulduğu göz önüne alındığında, bu bölgede yetişimcilerle karşılaşmak sadece zaman kaybı olurdu ve herhangi bir fayda sağlamazdı.

Zac bu süre zarfında öylece oturmuyordu. Bir kutu yığınını çıkarmadan önce ıssız bir alana ulaştığı anda gemisini otomatik pilota aldı. İçinde Catheya’nın tanımladığı Nitelikli Meyveler vardı.

Zac hiç vakit kaybetmeden meyvelerden ilkini ısırdı, gerçi etli bir çam kozalağı gibi görünüyordu. Şansını artırması gereken meyvelerden biriydi ve Zac onun sapını falan yedi. Bu şeyi yedikten sonra vücuduna yayılan bir enerji akışı yoktu, ancak etrafındaki dünyayla tuhaf bir karşılıklı bağlantı hissi kazandı.

Kendisini evrenle bir olmuş bir Budist keşiş gibi hissetti, ancak bu duygu, his geçmeden önce yalnızca bir an sürdü. Çok geçmeden normale döndü ama yine de sonuçları görmek için Durum Ekranını açtı. Şansının tek seferde 12 puan arttığını görünce yüzüne bir gülümseme yayıldı, bu da unvanları sayıyı artırmadan önce meyvenin tam 6 puan sağladığı anlamına geliyordu.

OfElbette meyve, normal E Sınıfı Nitelikli Meyvelerin sağladığı gibi 50 puan gibi bir şey sağlamış olsaydı, bu çok daha tercih edilir olurdu, ancak Şans meyveleri bu şekilde ölçeklenmiyordu. Belki de Zac’in daha yüksek seviyeli düşmanlara karşı bile avantajını sürdürmesine izin verildiği düşünülürse bu en iyisiydi.

Hükümdarlar zaten Taoları aracılığıyla yeterince Şans kazandılar. Eğer sadece biraz meyve yiyerek gizemli özelliğe binlerce puan kazandırabilirlerse, düşmanları er ya da geç şans eseri Dünya’ya rastlayacaklardı.

Zac ilk meyveyi yedikten sonra diğer istatistiklere geçene kadar Şans Meyveleri üzerinde çalışmaya devam etti. İşini bitirmeden önce kendisini 20 kilodan fazla meyveyle doldurduğu göz önüne alındığında, Doğal Hazinelerin fiziğini güçlendirmek için gereken öze neredeyse anında arıtılması büyük bir şanstı.

Ve sonuç oldukça etkileyiciydi. Mistik Diyar’dan yağmaladığı Teknokrat karışımlarıyla zaten küçük bir temel oluşturmuştu ama bu onun ileriye doğru ilk somut adımıydı. Toplamda, nitelik başına 100’den fazla temel nitelik kazanmıştı; bu, aslında Yüksek Ustalık Dao Parçasına eşdeğer bir nitelik olan ileriye doğru büyük bir adımdı.

Bu, Uona veya Ykrodas gibi birine karşı bir fark yaratmak için yeterli olmayabilir, ancak her bir zerre önemliydi. Ancak asıl ödül, Şansı artırması ve bunun getirdiği avantajlardı.

[Grand Fate: E-Grade’de 500 Şansa ulaşın. Ödül: Şans Etkisi +%6]

Zac’in, işlevsel olarak ‘Fated’ adlı eski unvanıyla aynı olduğu göz önüne alındığında, böyle bir unvan görmeyi beklemiyordu. Normalde belirli bir türdeki ilk unvan, daha yüksek sınıflarda benzer bir unvan almasını engellerdi, ancak bir şekilde her ikisini de elde etti.

En iyi tahmini, Şans ile ilgili konularda işlerin farklı işlediği veya bazı başlık serilerinin kendi kurallarına uyduğuydu. Örneğin, bu sefer Şans’ın verilen etkisi E derecesine kıyasla %1 daha yüksekti, bu da Zac’in bunun her sınıfta bir sonrakini alabileceği bir zincir olduğuna inanmasını sağladı. Bir araya getirildiğinde, bunlar Şansa muazzam bir destek sağlayacaktı.

Bu sonuçta yalnızca bir tahmindi, ancak daha fazla Şans her zaman memnuniyetle karşılanan bir manzaraydı ve o artık 1.000 Etkin Şansın kesinlikle üzerindeydi. Umarız bu, daha da güçlü bir Tehlike Duyusu ve fırsatlara yönelik daha da büyük içgüdüler anlamına gelir. Kim bilebilirdi, bu destek onun iki kalıntıyı sorunsuz bir şekilde elde etmesine bile izin verebilirdi, ancak Zac bunun olacağı konusunda fazla umut beslemiyordu.

Uona’nın gerçekleşmeyi bekleyen bir felaket olduğunu biliyordu ve birkaç Özellik Meyvesi, onun öfkeli intikamına karşı koyabileceği konusunda ona güven vermek için yeterli değildi. Catheya’nın saklandığı yere daha yakın olması dışında, ilk olarak Yaratılış Parçası’nı hedeflemesinin nedeni çoğunlukla buydu. İlkini özümsemek onun neredeyse F seviyesindeki bir Teknokrat Hegemon ile savaşmasına olanak tanımıştı ve bu sefer ruhu Küçük Fasulye’yi ziyaret ettiği zamana kıyasla çok daha güçlüydü.

Shard’ın, görevini öyle ya da böyle tamamlamasına olanak tanıyacak as haline geleceğini umuyordu.

Catheya’nın bilgi paketi son derece ayrıntılıydı; sadece tehlikeli alanlar açıkça işaretlenmiş değildi, aynı zamanda diğer deneme katılımcılarıyla karşılaşmanın kaçınılmaz olduğu popüler avlanma alanları da vardı. Bu, Zac’in hedefine ulaşana kadar minimum kesintiyle bir rota çizmesine olanak sağladı; Ouroboros Döngüsü. Bu da başka bir akıntıydı, orta kısımlara dik olarak uzanan bir akıntıydı.

Onu orta okyanus boyunca her türlü su altı ortamından geçirdi, ancak Zac manzaranın tadını çıkarmaktan çok çeşitli bilgi paketlerinin üzerinden geçmekle ilgileniyordu. Şimdiye kadar hepsini görmüştü ve bu hazine noktaları, okyanusun kalbinde karşılaştığı tehlikelerin ve fırsatların sadece ucuz bir taklidiydi.

Zamanını kendi yetişimi üzerinde çalışarak geçirmesi daha iyi olurdu, ancak o bir ölümlü olduğu için, bunun gibi aksama zamanlarında bu bir seçenek değildi. Son üç aydaki uzun olaysız seyahatler onu ciddi olarak bir tür yan meslek almayı bile düşünmeye sevk etmişti. Daha önce, eksik teorik temellerini tamamlamaya öncelik vermek için konuyu bir kenara bırakmıştı ancak E sınıfı genç bir çocuktan beklenen genel seviyeyi hızla yakalıyordu.

Sorun, ne tür bir iş öğreneceğini çözememesiydi. Bu sadece zaman geçirmek için bir hobi olamazdı, daha ziyade savaş ya da gelişimi sırasında kullanabileceği bir şeydi. En bariz seçimbuz simyaydı ve bu onun topladığı dağlar dolusu şifalı bitkiyi rafine etmesine olanak sağlıyordu.

Maalesef bu rota muhtemelen imkansızdı. Simya Miraslarının büyük çoğunluğu ateşe dayanıyordu ve onun Dao’su yoktu. Ve bizi Yaşam veya Ölüm Dao’sundan kurtaracak bir yöntem bulsa bile, hâlâ enerji kontrolüyle ilgili baş döndürücü bir sorun vardı. Sadece Dao’nuz üzerinde değil, aynı zamanda şifalı bitkilerden değerli parçaları çıkarmak ve bunları bir hap halinde birleştirmek için enerji manipülasyonu üzerinde de son derece hassas bir kontrole ihtiyacınız vardı.

Yazıtçılar ve Dizi Ustalarının benzer gereksinimleri vardı ve bu da Zac’i zor durumda bırakıyordu.

Sadece kaba kuvvet kullanmada iyiydi ama bu hangi iş için iyiydi? Zac bu noktada birkaç basit miras toplamıştı ama hiçbiri alet çantasına uygun görünmüyordu. Şimdilik, içgörülerinin temellerini yavaş yavaş desteklerken ufkunu derinleştirmeye devam etti.

Günler geçti ve Zac hedefine hızla yaklaşıyordu. Gemiyi akıntıdan ayırıp yaya olarak yoluna devam etti. Bunu yaparken, yüzünde düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çatarak Catheya’nın yazdığı raporları bir kez daha gözden geçirdi.

Catheya, bahsettiği yerler olduğundan emin olmak için her iki alana da girmeyi denemişti, ancak Zac, kararında merakın büyük bir rol oynadığını tahmin etti. Ancak yanardağa girmeyi bir türlü başaramamıştı. Yukarıdan girmek çeşitli nedenlerden dolayı imkansızdı. Her şeyden önce, okyanus yüzeyinin üzerindeki yanardağın çevresinde şaşırtıcı derecede güçlü kuş canavarları, hatta görünüşe bakılırsa Canavar Krallar bile vardı.

Bu, burayı orta kesimlerin ölüm tuzaklarından biri haline getirdi. Duruşmada bu türden yüzlerce yer vardı; tehlikelerle dolu noktalar ama hazine yoktu. Bazen riske girmenin hiçbir ödülü yoktu ve durumun böyle olduğunu anlamak, kaşifler arasındaki en değerli becerilerden biriydi.

Herkesin gözden kaçırdığı bir şeyi keşfetmeyi umarak ara sıra risk alan kişiler dışında, çoğu insan bu gibi yerleri görmezden geldi.

Tek sorun canavarlar değildi. Dağı evleri haline getiren güçlü kuşlardan saklanmayı başarmış olsanız bile, yine de korkunç sıcaklıkla başa çıkmanın bir yolunu bulmanız gerekiyordu. Kendisi gibi dirençli gelişimciler yanardağın şiddetli alevlerine bir süre dayanabilirlerdi ama aynı zamanda dağın kendisinden güç alan son derece güçlü bir doğal oluşum da vardı.

Catheya, o tarafa girmeye çalışırsanız ağzın etrafında sıkışıp kalacağınıza ve yavaş yavaş kızaracağınıza inanıyordu. Neyse ki yanardağın içinde çok sayıda çatlak vardı ve Catheya bunlardan en azından bazılarının yanardağın iç odasına giden bir yol sağlayacağını öne sürdü. Ne yazık ki bu girişlerin de bir o kadar tehlikeli olduğu ortaya çıktı.

Doğal oluşum tünellere kadar uzanmıyordu ama o, “varoluşunun antitezi” olduğunu söylediği korkunç bir dalgalanmadan kaçınmak için canını kurtarmak için kaçmak zorunda kalmıştı. Bunun yayılan bir yaratılış dalgası olduğunu anlamak için çok fazla tahmine gerek yoktu. Sorun böyle bir şeyle nasıl başa çıkılacağıydı.

Zac yıllardır sürekli olarak Yaratılış’ın saflaştırılmış zerreleriyle dolup taşıyordu. Catheya’nın hayatına son vereceğini düşündüğü dalgalara karşı bağışıklığını kanıtlayabilecek miydi? Yoksa kendisi de aynı derecede duyarlı mıydı? Zac bunu öğrenmenin tek bir yolu olduğunu düşündü ve iki gün boyunca yüksek dağa ulaşana kadar ilerledi.

Rapora göre dağ okyanusun yüzeyinden binlerce metre yüksekliğe ulaştı. Ancak Zac yüzeye çıkmadı, bunun yerine yüzeyin yaklaşık 200 metre altındaki bir alana doğru yüzdü.

Bu, kuş canavarlarının korkusuna ya da Catheya’nın yazdığı bir şeye değil, içgüdülerine dayanıyordu. Bunu hissedebiliyordu, neredeyse Yaradılış İşaretini, uçurumun derinliklerine sürüklenmeden önce Yumurtanın içinde sakladığını hissettiği kadar elle tutulur bir şekilde. Yanardağın kalbinde gerçekten bir Yaratılış Parçası vardı ve ne üstünde ne de yüzeyin çok altındaydı.

Ortalarda bir yerdeydi, tam da Zac’in yöneldiği yükseklikte. Daha fazla kanıta ihtiyacı varsa çok uzağa bakmasına da gerek yoktu. Zihnindeki uykuda olan kalıntılar uyanmıştı ve Zac, hâlâ birbirlerine sarıldıklarında titreşmeye başladıklarında savaşın yaklaştığını hissetti. Zac bu meseleyi ne kadar çabuk ele alırsa, bu sıkıntılı olaylar da o kadar çabuk sakinleşecektir.

TVolkanın etrafındaki bölge oldukça ıssızdı ve çok az bitki yetişiyordu. Yaklaştıkça volkanik aktiviteye dair pek çok kanıt görmesi Zac için sürpriz olmadı. Okyanus yatağı, sular tarafından donmuş lav nehirleriyle neredeyse katman katman kaplanmıştı. Aslında, Zac’in yüzdüğü yerde suyun sıcaklığı 100 derecenin çok üzerindeydi ve normal bir ölümlü bu sulara düşerse anında yanarak ölürdü.

Tabii ki bu, bu noktada Zac için pek bir sorun değildi ve dağın duvarları boyunca sürünerek görünüşte taşı kazaran yengeçler ve yumuşakçalar için de öldürücü değildi. Zac bir anlığına kafası karışmıştı, ta ki bir yengecin topraktan kırmızı kile benzer bir madde çıkardığını fark edip onu tek lokmada yutması.

Yüzeyin altındaki yaratıkların beslenmek için ateşle uyumlu enerjilerle dolu gerçek çamuru yemesiyle burası kendine özgü bir ekosistem yaratmış gibi görünüyordu. Bu arada, yüzeyin üstündeki yırtıcı kuşlar büyük olasılıkla aşağıdaki hayvanlarla besleniyordu. Yengeçler hala büyük miktarda Alacakaranlık Enerjisi içeriyordu, ancak bu onları besleyen dağın ateşiyle neredeyse eşit düzeydeydi.

Zac sonunda dağa ulaştı ve onun varlığı yiyecek aramak için etrafta sürünen yaratıkları korkutup kaçırdı. Catheya’nın bahsettiği mağara girişlerinden birini bulmak da zor değildi; neredeyse her yerdeydiler. Ancak Zac, o ateşli çamurun mevcudiyetinin içerideki magmaya daha yakın olması gerekirken bile yengeçlerden tek birinin bile bu yuvalara girmediğini fark etti.

Sebebini anlamak o kadar da zor değildi ve bir tünelin tam kenarına dikildi ve bakışları derinliklere dönük olarak sabırla bekledi. Dört dakika geçti ve Zac sonuçta çok uzakta olup olmadığını merak etmeye başladı. Fakat aniden bir değişim hissetti. Bir enerji dalgası dağı süpürdü ve neredeyse ona yaklaşana kadar yaklaştı.

Başlangıçta Zac, darbeyi burada etkili yarıçapının sınırında tutmayı planlamıştı ama hemen geri itti ve yüzlerce metrelik bir mesafe yarattı. Mağaranın ağzından fırlayan bir enerji duvarı, Alacakaranlık Okyanusu tarafından dağılmadan önce bölgede hasara yol açtı.

Yarım dakika sonra, onun ortaya çıkışına dair herhangi bir işaret yok oldu, ancak enerjinin bir kısmı oyalandı. Zac kaşlarını çatarak geri yüzdü ve yaratılışın nabzının kalıntılarının Alacakaranlık Enerjisi ile birlikte vücuduna girdiğini hissetti. Neyse ki, Gizli Düğümü onu yutmakta hiç zorluk çekmedi ama Zac, yaralar iyileşene kadar vücudunun her yerinde acı hissedebiliyordu.

Sanki nabzın artıkları içinde durduğu için anında güneşten yanmış gibiydi. Veya belki de bunu radyasyon zehirlenmesine benzetmek daha doğru olurdu. Her iki durumda da, bu sorun anlamına geliyordu. Sonunda Catheya’nın kendi varlığının antitezini söylerken ne demek istediğini anladı. O dalgadaki sadece Yaradılış Parçası’nın enerjisi değildi, çok daha fazlasıydı.

Öncelikle yanardağın kendisinden gelen ateşli bir enerji vardı ama diğer iki gücün yanında arka planda kalmıştı. Birincisi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, parçadan kaynaklanan yaratımın lekeli enerjisiydi, ancak ikinci kısım saf yaşamdı. Dalga bir şekilde Alacakaranlık Enerjisi ile birleşmiş, ortam enerjisinin yaşam yönünü aşırı yükleyip silah haline getirmiş gibi görünüyordu.

Gizli düğümleri enerjiyi yavaş yavaş emse bile, bu dalgayı bir Draugr olarak ele geçirmek son derece tehlikeli olurdu. Sanki bir video oyununun içindeymiş gibi hissediyordu ve iyileştirme büyüsü yapan oyunculardan zarar görebilecek ölümsüz canavarlardan biriydi. Eğer nabız onu çoktan parçalara ayırmış olsaydı, [Void Heart]‘ın Hayatla uyumlu enerjileri yutmasının pek bir faydası olmazdı.

Neyse ki, bu soruna kolay bir çözüm vardı ve Zac, İkiyüzlülük Çekirdeğinin mührünü kırdığında vücudundan bir çıt sesi yankılandı.