Bölüm 711: Hain

Catheya’nın sol kolu açıkça kırılmıştı ve vücudunu çok sayıda yara kaplamıştı. Ten rengi bir Draugr’a göre bile solgundu ve Zac onun aurasının oldukça dengesiz olduğunu hissetti. Ne onun dayanıklılığına ne de bildiği kadarıyla hayata uyumlu yoğun enerjilerle başa çıkma yeteneğine sahipti.

Kendini buza kapatmak muhtemelen çevredeki enerjileri engellemek için yaptığı umutsuz bir önlemdi, ama bu sadece bir geçici önlemdi. Buz bloğu, hayata uyumlu enerjilerle dolu bir gölde sallanıyordu ve yavaş yavaş yontuluyordu.

Zac onun durumuna nasıl yardımcı olabileceğinden tam olarak emin değildi ama bloğu sudan kaldırıp yakındaki, su altında olmayan bir mağaraya taşıyarak başladı. Bir dizi diziyi çıkarmadan önce Catheya’yı ortaya koydu. Bunlardan biri, yalnız seyahat edeceği zamanlar için hazırladığı dağıtıcı dizisiydi.

Bunu buz bloğunun etrafına yerleştirdi ve içine bir dizi Yüce Kalite Miasma Kristali koydu. Çok geçmeden buz bloğu yoğun miazma bulutlarıyla kaplandı. Dizi, Catheya’nın dizisi gibi Alacakaranlık Enerjisini gerçekten arındırmıyordu ama bazılarını uzaklaştırdı. Bu, Alacakaranlık Enerjisi ile başa çıkmanın en yaygın yoluydu ancak Catheya’nın arıtma dizisiyle karşılaştırıldığında onu çalıştırmak çok daha pahalıydı.

Aslında böyle bir dizi halka açık değildi.

Zac buzun içindeki Catheya’ya dönük olarak oturdu ve yakındaki Alacakaranlık Enerjisinin bir kısmını emerek kendisini bir arınma dizisi olarak kullandı. Saatler geçti ve Zac beklerken diziye birbiri ardına Miasma Kristalleri koydu. Bulutun içinde oturmak da ona pek çok fayda sağladı ve günün büyük bir kısmından sonra, hemen hemen eski durumuna geri döndü.

Catheya’nın aurası da yavaş yavaş stabil hale geliyordu; bu kısmen Zac’in miasma kristallerine ek olarak ara sıra Ruh Kristallerini de ezmesi sayesinde oldu. Sonunda gözlerini açtı ama Zac aslında onu yola atlamaya iten bir tehlike hissetti. Tam zamanında buz bloğu patladı ve parçalar her yöne misket bombası gibi fırlatıldı.

Neyse ki zamanında tepki göstermişti ve tabut şeklindeki bir bariyer serpintiyi engellemişti. Dizilimi o kadar şanslı değildi ve miasmik bulut dağıldığında Zac yüzünü buruşturdu.

“Bana bir dizi borcun var biliyorsun,” dedi Zac yüzünü buruşturarak.

“Sen! Geri çekil!” elinde bir çivi belirdiğinde gözlerinde vahşi bir parıltıyla cevap verdi.

“Senin derdin ne? Ne oldu?” Zac içini çekti ama Catheya’nın talimatlarını yerine getirdi.

Eğer daha fazla ileri giderse Catheya gerçekten ona saldıracak gibi görünüyordu ve şu anda kavga edecek ruh halinde değildi.

“Sizce bir hain var mı?” dedi Zac, neden bu kadar soğukkanlı davrandığını çok geçmeden anladı.

“Sen, Sharpo ve Yod. Bunu üçünüzden biri yaptı,” dedi.

“Peki, Sharpo ya da Yod,” diye düzeltti Zac.

“Ah, senin sözüne mi güvenmeliyim?” diye homurdandı.

“Demek istediğim, tam karşımda duruyordun. İlk kafayı yiyen bendim,” dedi Zac bıkkınlıkla. “Ayrıca seni sudan çıkardım ve çevredeki enerjileri bir süreliğine engellemek için küçük bir servet harcadım.”

Catheya birkaç saniye ona baktı, ta ki sonunda homurdanıp sivri ucunu bir kenara bırakana kadar. “Eh, onun sen olmadığına eminim. Öncelikle atalarımla bir bağlantın var. İkincisi, ben ya da Varo farkına varmadan dizilerle oynama becerisine sahip olacağından gerçekten şüpheliyim.”

“Eh, her neyse,” dedi Zac, küçümsenmesine biraz kızmıştı. Doğru olsa bile. “Hâlâ gencim, ek beceriler edinmek için bolca zamanım var.”

Catheya biraz güldü ama koluna baktığında yüzü donup yüz buruşturdu. Bir hap çıkardı ve yuttu, gözlerini birkaç saniye kapattıktan sonra Zac’e alışılmadık derecede ciddi bir ifadeyle baktı. “Teşekkür ederim, sana hayatımı borçluyum. Ve şu an için özür dilerim, uyandığımda aklım yerinde değildi ve yanımda güçlü bir aura hissettiğimde paniğe kapıldım.”

“Pekala, dert etme,” diye omuz silkti Zac. “Gerçi dizi için bana borçlusun.”

“Biri ulusları devirmeye yetecek kadar zenginlikle ortalıkta dolaşırken nasıl bu kadar cimri olabilir?” Catheya alaycı bir şekilde gülümsedi ama yine de Zac’in kullandığından daha iyi görünen bir diziyi çıkardı. “İşte.”

“Harika,” Zac diziyi kaldırırken gülümsedi. “Şimdi buradan nasıl çıkacağınızı biliyor musunuz?”

“Bu, Living Puls’un tekrarlama noktasıdırCatheya içini çekti: “Aslında bir sonraki durağımızdı ama belli ki bu yoldan girmememiz gerekiyordu. Ya da bu kadar derine inebiliriz.”

“O halde yukarı çıkmamız mı gerekiyor?” Zac mırıldandı.

“Bekle,” dedi Catheya, siyah bir çekirdek çıkarırken.

Zac, buraya vardıklarında bunun toplama düzeni olduğunu görünce bunu hemen tanıdı.

“Burada aşağıda başka bir işaret daha var,” dedi Catheya.

“Bekle, işe yarıyor mu?” Zac parçayı tekrar çıkarırken kafa karışıklığıyla konuştu. Hala hiçbir şey yok. “Sanırım benimki bozuldu.”

“Aramızda bir hain olduğunu fark ettikten sonra ek dizileri devre dışı bıraktım,” diye homurdandı Catheya. “Kendimi mühürlemeye zorlandığımda herhangi bir aktif sinyal yoktu. Ne zamandır buradayız?”

“Ah, doğru,” dedi Zac. “Yaklaşık iki gündür buradayız. Ben de bayıldım, sonra seni bulup auranı dengelemem biraz zaman aldı.”

“İki gün,” diye mırıldandı Catheya. “Hainin nehre yakalanıp buraya sürüklenmesine izin verdiğinden şüpheliyim ama tünel sisteminden geçerek buraya gelmek için fazlasıyla yeterli bir süre. Ama yapsalar bile izleme dizisini bu şekilde çıkarırlar mıydı?”

“Bir tuzak olabilir” dedi Zac.

“Ya kurtarılmaya ihtiyacı olan adamlarımızdan biri ya da bizi dışarı çıkarmaya çalışan hain. Her iki durumda da, kontrol etmeliyiz,” dedi Catheya, derin gözlerinde acımasız bir parıltı parıldayarak yavaşça.

Zac bir süre tereddüt etti ama sonunda başını salladı. Onu neredeyse öldürecek olan kişiden intikam almaktan çekinmezdi. Ama önce emin olması gereken bazı şeyler vardı.

“Hayat-Ölüm incilerinin yerini hâlâ bulabildin mi?” diye sordu Zac.

Eğer yapamıyorsa o zaman kendi başına yola çıkması daha iyi olabilir. Bu hain muhtemelen Catheya’nın göreviyle bağlantılıydı ve eğer buna eşdeğer bir çıkar yoksa bu işe karışmanın bir anlamı yoktu. Özellikle Catheya’nın şu anki durumu göz önüne alındığında. Aurası stabilize olmuştu ama hâlâ yaralıydı ve bölge tarafından ağır bir şekilde bastırılmıştı. Buradaki herhangi bir çatışmada kesinlikle ağır yükü onun üstlenmesi gerekecekti.

“Elbette bunun denizaltıyla hiçbir bağlantısı yoktu” dedi Catheya. “Ve ödül daha da arttı. En az bir hain var, diğerleri arasında da kayıplar olabilir. Şimdi tek başına yola çıkmak bir hata olur.”

“Pekala, gidip o alçağı yakalayalım,” diye kabul etti Zac hemen.

İkisi sinyalin kaynağına doğru yola çıkarken Catheya, “Biliyorsun, bir dahaki sefere en azından açgözlülük yerine centilmenlik inancından dolayı yardım ediyormuş gibi davranabilirsin,” diye mırıldandı.

Zac, “Sanki yine de böyle bir şey satın alacaksın,” diye karşılık verdi. gülümse.

Yollarına devam etmek için bazen batık tünellere inmek zorunda kalıyorlardı ve duvarları bile göremeyecek kadar bitki yaşamıyla doluydular. Mercanlar, Deniz Yosunu, büyük ışıklı mantarlar ve her türden su altı bitkileri, duvarlar boyunca yer kapmak için savaşıyordu. Hepsi de ölümden çok hayata yönelen birçok küçük hayvan türü vardı.

“Burası,” diye içini çekti Catheya. Miasma Kristali.

“Neden arıtma dizisini çıkarmıyorsunuz?” Zac sordu.

“Bende yok,” dedi Catheya çaresizce başını sallayarak. “Ayrıldığında denizaltına bağlıydı ve çekirdek odanızdan uzaktaydı. Varo’nun da hemen yanında oturması gerekirdi. Umarım bunu kabul etmeyi başarmıştır.”

“Bu çok yazık,” diye mırıldandı Zac.

“Öyle mi?” dedi delici bir bakışla. “Bazı nedenlerden dolayı, bu zehirli ortamda yürümek kesinlikle sorun değilmiş gibi görünüyor. Bir düşününce, siz ana ağacın yanında savaşırken de durum aynıydı. Atalarım korunmak için bir şey sağladı mı? Paylaşabilir misin?”

“Böyle bir şey yok,” diye öksürdü Zac. “Sadece senden biraz daha dayanıklıyım. Üstelik buraya gelirken pek yaralanmadım.”

“…Doğru,” diye mırıldandı Catheya ama daha fazla yorum yapmadı.

Catheya vücuduna giren zehirli enerjilere dayanabilmek için birbiri ardına kristaller çıkarmaya devam etti ama Zac onun bununla bile nasıl mücadele ettiğini görebiliyordu. Zac emin olamıyordu ama böyle bir yerde normal gücünün yarısını bile sergileyemeyeceğine inanıyordu ve iyi durumdaydı.

Ölümsüzlerin genellikle canlıların nabzından uzak durmasına şaşmamak gerek. Burada üzerlerindeki kısıtlamalar çok daha fazlaydı ve yaşayanlar için muhtemelen azaltılmıştı.

“Sinyal hareket etmeye başladı,” dedi Catheya aniden.küçük bir kaş çatma kimliğiyle. “Bizden uzakta.”

“Çıkış yolunu bulmaya karar vermiş olabilirler,” diye yorum yaptı Zac.

İkili bir yirmi dakika daha yola devam etti, Catheya’ya göre bu noktada sinyal yeniden kesildi. Daha önce bile çok hızlı ilerlememişti, bu da karşı taraftaki kişinin kötü durumda olabileceği anlamına geliyordu. Bu, tünellerden aşağı inmek yerine Yaşayan Nabız tarafından aşağıya sürüklenenin başka biri olduğu teorisine bir miktar güven kazandırdı. Ölüme uyum sağlayan soyut bir hayalet olan Sharpo olsaydı, bu noktada çöküşün eşiğine gelebilirdi.

Çok geçmeden işaretin kaynağına yaklaştılar ve sanki hayatla dolup taşan büyük bir mağaradan geliyormuş gibi görünüyordu.

Catheya, enerji rezervlerini artırmak için asker hapına benzeyen bir şeyi yerken, “Kendini hazırla,” diye fısıldadı.

Zac başını salladı ama kaybettiğini anlayınca dondu. [Rakan’ın Kükremesi] canlı nabzı erkenden atıyor. Kesinlikle gerekli olmadıkça [Verun’s Bite]‘ı Catheya’nın önünde çıkarmak konusunda oldukça isteksizdi, bu yüzden sonunda [Love’s Bond]‘u sırt çantası formuna dönüştürdü ve rastgele bir yedek balta çıkardı. Bir dakika sonra mağaraya girdiler ve içerideki manzara hem güzel hem de unutulmazdı.

Geniş bir çiçek tarlasında yerde hareketsiz bir vücut vardı ve bu tanıdıkları biriydi: Yod.

Parıldayan bir sis, yıldız ışığı zerreleri gibi tüm mağarayı kapladı. Ayrıca Yod’un birkaç metre uzağında yatan bir ceset de vardı. Tek bir bakış adamın kısa süre önce öldüğünü gösteriyordu ve vücudundaki yaralar da adamın ölümünden Yod’un sorumlu olduğunu gösteriyordu. Ayrıca mağaranın her tarafında hararetli bir savaşa işaret eden yara izleri veya yanık lekeler vardı.

İki kişi tesadüfen burada karşılaşmış ve acımasız bir savaş mı başlamıştı?

“Gerçekten Yod,” diye fısıldadı Catheya. “Yaralanmış görünüyor.”

“Çiçekler güvende mi?” Zac tereddütle sordu.

“Olmalı. Vigorbloom Leylakları olduklarından oldukça eminim,” diye mırıldandı Catheya.

Adını duymak Zac’in bitkiyi gerçekten hatırlamasını sağladı ve doğrulamak için özetlerinden birini çıkardı. Görüntü mükemmel bir şekilde eşleşti ve açıklama Zac’in rahatlayarak nefes almasını sağladı. Bu çiçekler zehirli değil, ilaçtı. Bunlar, Hayalperestler için Çılgın Haplar yaratmanın ana bileşeniydi, ancak bunların azlığı, tarifin popülerliğini yitirmesine neden oldu. Yaşayanlara gelince, onların tek değeri yeniden satmaktı.

“Yine de daha fazla pusu kuran olabilir,” diye ekledi Catheya keskin bir bakışla.

Zac başını salladı ve sanki Yod’un kendisi hakkında temkinli olmak yerine pusuya düşürülmekten korkuyormuş gibi [Saygısız Üsleri]‘ni etkinleştirdi. İkisi yaklaştı ve Zac kaşlarını çatarak etraflarındaki sislere baktı. Ancak tehlike duygusu herhangi bir uyarı vermedi ve Catheya’yı özüne kadar takip etti.

“Onu buradan çıkarmalıyız” dedi Zac. “Yaraları yüzünden, bir grup Ruh Bitkisine bu kadar yakın durmak ölümcül olabilir.”

“Ben…” dedi Catheya ama yere yığılırken bu sözler boğazında kaldı.

Zac’ın gözleri alarmla büyüdü, kaçma fırsatı bulamadan bir baş dönmesi dalgası ona çarptı ve o da kendini yerde buldu. Zac tekrar ayağa kalkmaya çalıştı ama vücudundaki Miasma’da bir sorun olduğunu fark ettiğinde şok oldu. Vücudunda donmuştu ve sanki ihor kurşuna dönüşmüş gibi hissetti.

İkinci bir bakışta, damarlarının içinde bazı küçük beyaz zerreler vardı ve bu kadar büyük bir değişime neden olan da bu kirleticilerdi. Zac bunu anlamadı. Tehlike duygusu yanlış bir şey hissetmemişti ve bitkilerin iyi huylu olması gerekiyordu. Ayrıca herhangi bir şüpheli enerji dalgalanması da olmadı.

Yine de sızıntıyı hiç fark etmemişti. Normalde [Boşluğun Saflığı] bu sorunla başa çıkabilirdi, ancak zaten büyük miktarda hayata uyumlu enerjiyle uğraşmakla meşguldü.

Sorun sadece Miasma’sını tamamen dolaşamaması değildi, sanki tüm vücudu olduğu yerde donmuş gibiydi. Panzehir hapını ağzına koyacak kadar bile hareket edemiyordu. Alet Ruhu’nun yardımıyla da kendini güvenli bir yere sürükleyemedi. Zincirleri kontrol etmek sonuçta enerjisinin bir kısmını gerektiriyordu ve o bunu onlara bile veremiyordu.

“Bu nedir? Neler oluyor?” Zac kendini kurtarmaya çalışırken geveleyerek homurdandı.

Catheya, Zac’ten önce yanıt verme şansı bile bulamadı.Gözeneklerinden büyük miktarlarda Miasma sızmaya başladığında acımasız bir çekim hissetti. Catheya ile yüz yüze yatıyordu ve onun da benzer durumda olduğunu gördü ve gözleri şokla açıldı. Enerjileri, daha önce fark etmediği küçük bir küreye sürüklenmeden önce havada birleşti.

Zac, enerjiyi zorla vücudunda tutmaya ve boşalmaya karşı koymaya çalıştı, ancak enerji kaybetme hızını yalnızca biraz yavaşlatmayı başardı.

Arkadan boğuk bir kıkırdama yankılandı ve Zac bunun Yod’un sesi olduğunu anladı.

“Boşuna,” diye homurdandı Yod, sesi de Zac’inki kadar geveleyerek konuşuyordu. “Bir Hegemon bile benim hazırlıklarım yüzünden kendini bir süreliğine kilitlenmiş halde bulabilir. Vücudunuz buradaki zehre alışmadan çok önce tükenmiş olacaksınız.”

“Seni deli, bizi tuzağa düşürmek için kendini yem olarak mı kullandın?” Zac tükürdü.

“Zor. Bu piç birdenbire ortaya çıkıp beni yaralamasaydı bu berbat durumda olur muydum? Ama siz iki İmparatorluk piçini de ortadan kaldırabilirsem buna değer. Bir iki ay içinde iyileşirim.”

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Catheya hırıldadı. “Vigorbloom Leylakları değil mi?”

“Siz yabancıların bilmemesine şaşırmadım,” diye homurdandı Yod gülerek. “Leylakları yanlış tanımlamadınız ama mektupların size söylemediği bazı şeyler var. Alacakaranlık Enerjisi ile mükemmel bir şekilde karışan ve diğerlerinin bedenlerine giren bir polen salgılıyorlar. Bu, Hayalperestler için gerçekten bir ilaç. Ama bizim için, eğer yeterince yoğunlaşırsa, az bilinen bir reaksiyona neden olur. Tarikatımız onu onbinlerce yıldır suikast için kullandı.”

Zac birbiri ardına birçok şey denedi ama yaptığı hiçbir şey işe yaramadı. Zihinsel enerjisini gayet iyi kullanabiliyordu ama onu yönlendirecek hiçbir şey yoktu. O da [Force of the Void]‘i hissedebiliyordu ama sanki Beceri Fraktalları polen tarafından bloke edilmişti, bu da onun [Abyssal Phase]‘ı etkinleştirememesine neden oluyordu. Catheya’nın da şansı yaver gitmemiş gibi görünüyordu ve ikisi sadece uzanıp çaresizce birbirlerine bakabildiler.

“Şanslıydım. Senin işini bitirmeyi planlamıştım ama ben bunu yapana kadar Arcaz seni çoktan bulmuştu. Burayı şans eseri bulana kadar pes etmeyi planlamıştım,” diye homurdandı Yod. “Seni durdurduğum için kazanacağım ödüller şok edici olacak.”

Yod başından beri gizemli bir düzen için çalışan bir casusmuş gibi görünüyordu. Sadece bu da değil, hatta şu ana kadar hiçbir belirti göstermediği gerçek bir Dizi Ustası gibi görünüyordu. Submersible’ı tamir etme yeteneği vardı ve bu tuzağı kurarken Catheya’nın takip cihazını da manipüle edebiliyordu.

Yod’un onlar içeri girmeden önce onun yanına yerleştirildiği göz önüne alındığında, Catheya’nın görevi bir şekilde sızdırılmış gibi görünüyordu. Ravan’ı da öldüren Yod muydu? Ya da belki de insanların yerlerini ifşa etti. Varo da, gizlilik konusunda üstün olması gereken bir suikastçı olmasına rağmen zar zor hayatta kalmıştı.

Yod’un bunu neden yaptığına gelince, bunun misyonlarıyla bağlantılı olduğu açık. İlk iki noktada onları engelleyememişti ama Zac’in aklına gelince yengeçlerin onları bu kadar çabuk fark etmesi biraz şüpheliydi. Belki de Yod, herhangi bir büyük sorun yaşamadan üçüncü noktaya yaklaştıklarında harekete geçmek zorunda hissetmişti ve denizaltıyı zorla Yaşayan Nabız’a yönlendirmişti.

“Buradan çıkmamıza izin vermen için sana On bin D Sınıfı Nexus Parası ödeyebilirim,” diye iç geçirdi Zac sonunda. “Eminim ki bu, işverenlerinizin size ödediğinden daha fazladır.”

“Benim de İmparatorluğa biletim var,” diye aceleyle ekledi Catheya zayıf bir sesle.

Aslında Corpselord yanıt verme zahmetine bile girmedi ve Zac gerçekten endişelenmeye başlamıştı. Kendisi için değil ama. [Boşluğun Saflığı] sürekli olarak vücuduna yerleşen polenlerin bir kısmını temizliyordu ve er ya da geç buradan kendi başına ayrılabilecekti. Ayrıca Miasma’dan arındırılsa bile insan formuna geri dönecekti.

Fakat Catheya’nın böyle bir lüksü yoktu. Miasma’dan kaçmak onun için ölüm cezasıydı. Eğer Catheya aniden gözünün önünde ölürse vücudunda saklı olan damga ne olurdu? Temel işlevlerine eklenen gizli önlemler var mıydı? Zac hızla solgunlaşan Catheya’ya bakarken birkaç saniye tereddüt etti.

“Ah, eğer bir şey yapacaksan şimdi yapabilir misin?” dedi Catheya, sesi biraz titreyerek. “Son uykuma girmeden önce sadece birkaç dakikam kaldı.”

Zac yardım etmek istedi ama sorun bunu yapıp yapamayacağıydı. İkiyüzlülük Çekirdeği artık mühürlendiğinden aktif hale gelmek için biraz enerjiye ihtiyaç duyuyordu ama hiçbir şeyi aşılayamıyordu. Ancak kendi soyundan gelen yeteneği mevcuttu ve Özel Çekirdeği hiç şüphesiz Leandra’nın dizisi sayesinde polenlerden korunuyordu.

İşe yaramalı.

“Ah, peki,” Zac İkiyüzlülük Çekirdeğinin kafesi olarak içini çekti. koptu.