Bölüm 712: Gerçekler ve Komplolar

İşe yaradı. [Force of the Void]‘den gelen enerji, Leandra’nın şaşırtma dizisindeki bağları çözmede hiçbir sorun yaşamadı ve İkiyüzlülük Çekirdeği anında Zac’in iç görüşünün açık görünümüne geri döndü. Hiç vakit kaybetmedi ve polenin süreci engelleme ihtimaline karşı çekirdeği anında etkinleştirdi.

Zac tanıdık bir zayıflık dalgasının ardından hücreleri enerjiyle doluyken coşkulu bir canlılığın geldiğini hissetti. Tam da beklediği gibiydi; tuhaf polen damarlarında dolaştı ve neredeyse bir Çılgın Hapı ya da afrodizyak yemiş gibi hissetti. Kozmik Enerjisi vücudunu kasıp kavuruyordu ve aniden dünyayı ele geçirmeye hazırdı.

Fakat dünyadan önce çözülmesi gereken bazı acil sorunlar vardı. Zac’in aurası dışarı doğru patlarken odadaki enerjiler çalkalandı; ne diziler, leylaklar ne de Mistik Diyar tarafından daraltılmadı. Zac, Yod’un yönünden bir inilti duydu ama o daha çok Catheya’nın ölümünü emen tuhaf düzen ile başa çıkmakla ilgileniyordu. Ayağa kalkarken eski arkadaşı elinde belirdi ve Zac birdenbire, [Rakan’ın Kükremesini] kullanırken hiç hissetmediği bir şekilde yeniden bir bütün olduğunu hissetti.

“İmkansız!” Yod, Zac’in hem polenlerin hem de dizilerin etkisini bir şekilde görmezden geldiğini görünce çığlık attı, ancak Zac, tavana doğru sallanan hainin çığlıklarını göz ardı etti ve bir dizi gümüşi fraktal yaprak gönderdi.

Soğuk küreyi korumak için bir bariyer ortaya çıktı, ancak zirvedeki ustalık parçasındaki muazzam güç sayesinde bir anda parçalandı. Miasma’nın çekimi hemen durdu, ancak bu, Catheya’nın tamamen ormandan çıktığı anlamına gelmiyordu.

Draugr’a gelince, Zac ona doğru yürüyüp ağzına bir asker hapı ve eline bir Miasma Kristali tıkarken, Zac’e sessiz bir anlayışsızlıkla baktı ve ardından onu yavaşça kaldırıp sırtını bir kayaya dayadı. Yod, Zac’in bacaklarından birini yakalayıp onu kenara çekmesiyle o kadar nazik bir muamele görmedi.

İki cansız, polen yüzünden hala tamamen hareketsiz durumdaydı ve Zac’e işleri halletmesi için zaman tanımıştı. Catheya’yla nasıl başa çıkılacağı tam bir muammaydı ama dikkati ilk önce grubun hainine çevrildi.

“Sen… neler oluyor?” Yod kekeledi. “Sen bir hayalperest misin? Hayır, bu imkansız.”

Catheya hâlâ sadece Zac’in yüzüne bakıyordu, kendi ifadeleri sürekli değişiyordu, sanki zihni Zac’in iki kimliği hakkında sahip olduğu tüm bilgi parçacıklarını uzlaştırmaya çalışmaktan dolayı kısa devre yapmış gibiydi. Yod önünde kimin durduğunu bilmiyor olabilir ama Catheya kesinlikle biliyordu. Sonuçta [Million Faces], ırkı değiştirdiği anda devre dışı kalmıştı.

“Ayrıntıları dert etmeyin. Ben sadece bazı özel yeteneklere sahip bir Draugr’ım. Bunu neden yapıyorsunuz?” Zac kaşlarını çatarak sordu. “İncileri alana kadar Catheya’ya saldırmayı bekleyemez miydin? Neden beni işin içine kattın?”

“Ne oluyor?” Catheya yan taraftan ağzından kaçırdı ve sonunda şok halinden uyandı.

“Bunu neden yapıyorum?!” Yod hırladı, öfkesi korku ve kafa karışıklığının üstesinden geldi. “Ne yaptığını biliyor musun? Küçük yan görevin amacı nedir? Alacakaranlık Limanı’nı yok etmeye çalışıyorsun! Seninle birlikte ölmek zorunda kalsam bile seni dışarı çıkarırım. Trilyonlarca cana kıyasla on Bin Nexus Parası? Gidin kendinizi becerin!”

“Biraz abartılı, değil mi?” Zac homurdandı ama Catheya’nın biraz tereddüt ettiğini hissedebiliyordu.

“Siz yabancılar!” Yod tükürdü. “Evlerimize geliyorsunuz ve kaynaklarımızın kanını akıtıyorsunuz! Ve bu yeterli değil! Hatta bazı ileri görüşlülerin derinliklerindeki kaynakları toplayabilmesi için Alacakaranlık Limanı’nı patlatmak bile istiyorsunuz! Sanırım zenginliğimizi yavaş yavaş hortumlamaktan yoruldunuz, öyle mi?”

“Ne? Her yeri patlatmak mı?” diye bağırdı Zac. “Peki ya diğer katılımcılar?”

“Peki ya onlar? Övülen B Sınıfı İmparatorluklar için bazı sınır karıncalarının yaşamı nedir?” Yod homurdandı.

Yalan söylüyor, dedi Catheya yan taraftan. “Plan doğru olsa bile ustam beni feda etmez.”

“Bunu nereden duydun?” Zac, Yod’a dönerken sordu. “Bahsettiğiniz bu emir kim?”

“Yapabilsem bile size söylemezdim. Devam edin, öldür beni. Evimizi kurtarmak için her şeyi verecek olan benim gibi daha çok kişi var,” dedi Yod gözlerini kapatmadan önce.

[Verun’un Isırığı] havayı yararken “Peki, her neyse,” diye homurdandı Zac.

Bir dakika sonra Yod’un kafası mağarada boğuk bir ses yankılandı. tamamen kesildi ve ateşe düştüÇiçeklerin kimliği. Zac, saklamadan önce vücudundaki ilgi çekici eşyaları yağmaladı. Başka bir takipçi edinmek için bedeni çeviremezdi ama arkasında herhangi bir ipucu bırakmak istemiyordu.

Sonunda, karmaşık bir bakışla sessizce bakan Catheya’ya döndü.

“Sonuçta sensin,” diye içini çekti Catheya sonunda.

“Benim,” Zac omuz silkti.

Bunu inkar etmenin bir anlamı yoktu. Kılık değiştirme becerisi dönüşümlerde işe yaramış olsa bile, aniden yaşayan birine dönüştüğünde kadının bağlantı kurmamasının imkânı yoktu. En iyi gizlemesi, hem canlı hem de ölü olamayacağınız gerçeğiydi ve bunun yanlış olduğunu zaten göstermişti.

“Soru, bundan sonra nasıl ilerleyeceğimiz,” diye devam etti Zac, Catheya’nın ne düşündüğüne dair herhangi bir ipucu elde etmeye çalışırken.

Maalesef çok fazla açıklama yapmadı. Yüzü artık sakin bir maskeye bürünmüştü, ancak hâlâ biraz kafa karışıklığı ve merak hissedebiliyordu. Dönüşümü Draugr ırkına karşı bir sapkınlıkmış gibi, herhangi bir tiksinme ya da nefret belirtisi yoktu. Ancak böylesine riskli bir durumda muhtemelen bu tür düşünceleri kalbinin derinliklerinde tutacaktır.

“Ne istiyorsun?” Sonunda Catheya sordu.

Zac onun önüne otururken, “Biraz düşüneyim,” diye mırıldandı.

Efendisinin markası ve sözleşmesiyle ilgili kesinlikle dikkate alınması gereken bir konu vardı, ancak basit gerçek şuydu ki Zac, Catheya’yı bu kadar kolay kurtarabilecekken ölmesine izin vermek istemiyordu. Kendi hedefleri ve tutkuları vardı ama ilk tanıştıklarından beri ona yardımcı olmaktan başka bir şey yapmamıştı.

Ona Üs Kasabasında yardım etti ve birlikte çalıştıkları aylar boyunca ona asla karşı hareket etmemiş gibi görünüyordu. Genel olarak onun iyi bir insan olduğunu düşünüyordu ve Zac onun ölmesine seyirci kalamazdı. Ancak aynı zamanda bu durum onun ellerinde bir karışıklık bırakmıştı.

Catheya yaşayanlara karşı önyargılı değildi ama sonuçta Ölümsüz İmparatorluğun bir vatandaşıydı. Artık bu bilgiye sahip olduğuna göre nasıl davranacaktı? Valkyrieler gibi bir Bağlayıcı Sözleşme yapması söz konusu değildi çünkü Valkyrieler ondan daha yüksek bir seviyeye sahipti ve iş sözleşmesi gibi basit bir sözleşme uzun vadede pek çok şeyi garanti edecek kadar güçlü değildi.

“Senin bu eşsiz yeteneğini memleketteki insanlarıma yayacağımdan endişeleniyorsun. Bu yeteneğin seni ve yakınlarını etkileyeceğinden endişeleniyorsun,” dedi yavaşça. “Endişelenmene gerek yok.”

“Evet, bu çok rahatlatıcı,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Nedenini açıklamak ister misin?”

“Neden açıklayayım?” dedi Catheya. “Sana ihanet etmekten kesinlikle kazanacağım hiçbir şey yok. Ama daha da önemlisi, zenginliği yoldaşlarımın önüne koyan nankör biri değilim. Ayrıca, neden endişeleniyorsun? Eğer İmparatorluk senin durumunu öğrenirse kollarını açarak davet edilirsin ve iyi bakılırsın.”

“Ya da yaşlı bir canavar merak ettiği için parçalara ayrılırdım,” diye homurdandı Zac.

“Prenslerin buna izin vermesine imkan yok.” Catheya homurdandı. “İmparatorluk denemedi mi sanıyorsun? Etrafta hiç miazma olmadığında Kozmik Enerjiyi dönüştürüp emebilen bir ölümsüz? Yalnızca Hayalperestlerin sindirebileceği çok sayıda hazineyi kim yiyebilir? Böyle bir şeyi kesin olarak başarmak mümkün olsaydı, bunu milyarlarca yıl önce çözerdik. İddiaya girerim sen, çağlar boyunca Cennetin Seçilmişleri gibi kopyalanamayan bir doğa ucubesisin.”

“Yine de,” Zac diye mırıldandı ama söyledikleri biraz mantıklıydı.

“Bunu daha detaylı tartışırken beni bu cehennem çiçeklerinden biraz uzaklaştırabilir misin?” diye sordu.

“Henüz değil,” Zac gülümsedi.

“Peki neden olmasın diye sorabilir miyim?” Catheya içini çekti. “Sırlarınız ne olursa olsun, gerçekten ifşa etmekle ilgilenmiyorum. Neden ifşa edeyim? Atamla açıkça bir bağlantınız var ve kocası hakkında söyledikleriniz doğruysa bunun basit bir bağlantı olduğunu düşünmüyorum. Eğer bir şey olursa, atalarımın planlarını bir şekilde mahvedersem başımın belaya girmesine neden olabilirim. Burada aynı taraftayız.”

“Velinimetinizin sırlarına ihanet etmemek doğal bir mesele,” diye karşı çıktı Zac. “Garantiler ve ücretlendirme sorunları da var.”

“Gerçek bir hayırsever, yararlanıcısını değerli eşyalarını almak için zehirli bir sisin içinde tutmaz,” dedi Catheya kaşını kaldırarak.

“Eh, Cennetler acımasız falan,” Zac omuz silkti. “Hayat zor ve elde edebileceğim tüm faydalar için savaşmam gerekiyor.”

“Evet, sağda solda Hegemonları geride bıraktığında hayatın gerçekten zor görünüyordu,” diye homurdandı Catheya önünden.kaşlar çatıldı. “Durun! Paranız nereden geldi?! Zenginliğiniz nedeniyle Ata olmanızı önemsemedim, ama şimdi gerçekten onlardan birisiniz? Neler oluyor?!”

“Şimdi önemli olan bu mu?” Zac sordu ama Catheya’nın tam hesaplama modunda olduğu belliydi.

“Canlı ve Ölü… Yok oluş… Eterlordu kocası.” Catheya mırıldandı.

Zac kafa karışıklığıyla dinledi, kendisi bile onun nasıl bir çılgın teori uydurduğunu biraz merak ediyordu. Ne yazık ki, birkaç önemli bilgiden yoksun olduğu göz önüne alındığında, hedefi kaçırmaya mahkumdu.

“Ata saf Ölüm yolunda yürüdü ve takipçinizin yaydığı aura… Usta bunun bir Unutulma belirtisi olduğunu söyledi. Bir atılım yapmış olmalı ki bu onun şimdiye kadar yaşamasına olanak tanıdı. Kocası bir Eterlordu, hayata alışılmadık bir uyumla kutsanmış nadir bir ırk,” dedi Catheya, gözleri Zac’inkilere dikilirken. “Sen yaşamla ölümün karışımısın… Sen… Ata Be’Zi’nin oğlu musun? Akraba mıyız?”

“Bana Genç Büyük Ata diyebilirsin,” diye başını salladı Zac, bir yandan da farkında olmadan ifşa ettiği önemli bilgileri ezberliyordu.

Catheya kaşlarını çatmadan önce homurdandı. “Hayır durun, usta Sharva’Zi soyuna dair en ufak bir ipucunuzun bile olmadığını söyledi. Ve sadece kulede bir görüntüde karşılaştığınızı söylerken yalan söylediğinizi sanmıyorum. Sakın bana sana yardım eden, sana para veren daha önemli kişilerin olduğunu söyleme? Nesin sen, bir çeşit eski canavar mıknatısı mı?”

Onun hakkında sahip olduğu çeşitli bilgilerin üzerinden geçmeye çalışırken yüzü dalgalanan ifadelerden oluşan bir duvar halısıydı. Zac son tahminle gerçeğe biraz yaklaştığı için içinden inledi. Elbette bunun bir Teknokrat güç merkezi ve üstelik annesi olması muhtemelen onun hiçbir zaman doğru anlayabileceği bir şey değildi. Neyse ki Catheya kısa sürede tekrar sakinleşti.

Sanırım sen bana söylemeyi seçmediğin sürece bunu çözemeyeceğim, dedi sonunda ciddiyetle onun gözlerine bakmadan önce içini çekti. “Burada bir karar vermen gerekiyor.”

Zac, Catheya’nın gözlerine birkaç saniye baktıktan sonra iç geçirdi ve Sistem tarafından zorlanan normal bir karşılıklı sözleşme oluşturdu. Yeterince açıktı, sadece birbirlerinin gizli aslarını hiçbir tarafa ifşa edemeyeceklerini söylemek yeterliydi. Catheya küçük bir gülümsemeyle hemen kabul etti ve Zac bir dakika sonra onu Vigorbloom Leylak tarlasının dışına taşıdı.

Bölgeden ayrılmadan önce hızla bir demet çiçek topladı. Yod muhtemelen tuzak kurmak için tıbbi değerlerinin çoğunu çıkarmıştı ama hâlâ biraz polen kalmış olabilir. Geride bırakmak israf olurdu. Catheya’yı götürmeden önce dizi işaretlerini ve yaşayan gelişimcinin cesedini de aldı.

Zac, Catheya’yı Yod’la tanıştıkları yerden biraz uzakta bir mağaraya bıraktıktan sonra, “Hala ödeme meselesi var” dedi.

“Peki, ne istiyorsun?” diye sordu Catheya. “Sana verebileceğim fazla bir şey yok. Sen benden çok daha zenginsin.”

“Bilgi istiyorum,” dedi Zac yavaşça.

“Ne tür?” Catheya karşı çıktı.

“Ölümsüzleri diriltme, becerileri yükseltme ve değiştirme ve soy evrimleri hakkında bildiğin her şeyi bana öğretmeni istiyorum,” dedi Zac.

“Ben bu sırada sana neden Cennetlerin sırlarını anlatmıyorum?” Catheya bıkkınlıkla söyledi.

“Biliyorsun, Yod yaşayan bir yetiştiriciye rastladı, eminim etrafta daha fazlası vardır,” dedi Zac yavaşça birkaç Vigorbloom Leylağını çıkarırken. “Belki de buldukları hareketsiz Draugr onlara bir buket sunsaydı yardım etmeye daha yatkın olabilirlerdi.”

“İyi, güzel,” dedi Catheya dik dik bakarak. “Size elimden geleni öğreteceğim, ancak kıramayacağım kısıtlamalarım var. Draugr Soy Yöntemleri tamamen yasak, ancak size beceri geliştirmeleri ve ruh çağırma bilgim hakkında biraz öğretebilirim. Tanrılar, çok tuhafsınız. Son derece güçlü ve iğrenç derecede zenginsiniz, ancak bilgi açısından yeni doğmuş bir bebeğin çok az üstündesiniz.”

“Eh, hepimizin zayıf yönleri var,” diye gülümsedi Zac gülümsedi.

Ha, doğru,” Catheya gözleri açılmadan önce homurdandı ve sanki şimdiye kadarki en büyük şokunu almış gibi sesi yükseldi. “Bekle! Aldığın muska senin için! Sen bir ölümlüsün! Bir Draugr ölümlü mü? Bu imkansız! Kesinlikle imkansız!”

“Bir Hükümdar’ı kızdırmaya hazır olmana şaşmamalı, bu senin gelişimin için. Senin birikimlerinle bir düğümü kırmak ölümle dans etmek gibi olmalı,” diye mırıldandı Catheya. “Buna kafa yoramıyorum.”

“O halde yapma. Bunun yerine benim için bir müfredat oluşturmaya odaklanın” dedi Zac bıkkınlıkla.

“Ancak, ancak buradan ayrıldıktan sonra. Sen gerçek değilsinBeni henüz kurtardın,” dedi Catheya. “Çevre beni zayıflattı, o lanetli çiçekler yüzünden kısıtlandım.”

“Pekala, yeterince adil,” diye onayladı Zac.

“Yani sen gerçekten de bir Draugr’sın, madem kılavuzlara ihtiyacın var? Sadece numara yapmıyor musun? Catheya merakla onu baştan aşağı süzerken sordu. “Yoksa şimdiki sen sahte misin? Hayır, bu da doğru değil. Her iki biçimde de dövüştüğünü gördüm.”

“Zac, Arcaz. İkisi de benim, tamam mı?” Zac homurdandı. “Nasıl çalıştığı beni ilgilendirir.”

“Peki sana ne diyeceğim?” merakla sordu.

“Size kalmış,” dedi Zac biraz düşündükten sonra, belirli bir ismi söyleyerek daha fazla bilgi vermekten korkuyordu.

“Öyleyse Bay Deviant Asura,” dedi Catheya yüzüne bir gülümseme yayılırken. “Biliyor musun, sanırım artık anlıyorum. Tüm libidonuzu kişiliklerinizden birine kanalize ettiniz. Bu yüzden Draugr formunda bu kadar aptalsın, diğerinde ise sapkınsın. Rahatladım, çekiciliğimi gerçekten fazla abarttığım için endişelenmeye başlamıştım.”

Zac sıkıntı ve utançla “Ne sapkın” diye inledi. Catheya’nın bu isim icat edilmeden önce Zecia’dan ayrıldığını düşünüyordu ama o kadar şanslı değilmiş gibi görünüyordu. “Bu unvan sadece bazı yanlış anlamalar ve abartılara dayanarak aptalın birinin uydurduğu bir şey, muhtemelen Base Town’da öldürdüğüm birinin arkadaşı. Bana bu biçimde Zac, diğer biçimde Arcaz deyin, tamam mı?”

“Güzel. Ancak duyduklarıma göre pek çok küçük yanlış anlaşılma vardı,” dedi Catheya keskin bir bakışla. “Ve sanırım senin Sonsuzluk Kulesi’nden bir imparatorluk cariyesini kıskandıracak kadar mücevherle çıktığını hatırlıyorum.”

“Bir grup insanın bu görev nedeniyle dışarıda bekleyeceğini biliyordum ve bu eşyaları bahsettiğim Kaderler Savaşı’ndaki güçlü bir gelişimciden aldım. Ne yapmam gerekiyordu? Düzgün görünmek daha önemli diye kendimi öldürteyim mi? Zac mırıldandı.

Catheya yanıt olarak kıs kıs güldü ama neyse ki konuyu kapattı. Hayatı artık tehlikede olmadığı için mizah anlayışını yeniden kazanmış gibi görünüyordu.

Zac burada zor durumda olduğunu biliyordu ama başka ne yapacağını bilmiyordu. Uzmanlık Çekirdeğini öğrenen herkesi, hatta arkadaşlarını bile öldürüp susturamazdı. Sürekli bir korku ve paranoya halinde olmak yaşamanın bir yolu değildi. Dikkatli olmak önemliydi ama sırlarının onu tanımlamasına izin veremezdi. Annesinin daha çok hatalı olmasına rağmen, sonuçta Thea’nın ölümüne yol açan da bu tür bir gizlilikti.

Bir tarafı hâlâ Catheya’nın haberi yaymamasını sağlamak için Dünya’ya geri getirmek istiyordu ama bunu uygulamanın neredeyse imkansız olacağını biliyordu. Ogras’ın Emma’ya yaptığı gibi Zac’in onu tabuta tıkması ve durdurulmadan önce ışınlayıcılara kadar gitmesi mümkün değildi. Catheya’nın efendisi, güvenliği için kesinlikle üzerine bir işaret koymuştu.

Bu, dört yıl önce Ogras’la oynadığı kumarın aynısıydı. Eğer işler yolunda giderse, sırtını güvenebileceği ve Hortlak İmparatorluğu’na erişimi olan başka bir arkadaşının daha olduğunu söyleyebilirsiniz. İşler kötüye giderse, kaçmadan önce en azından felaketten biraz faydalanabilirdi.

Yine de muhtemelen duruşma için planlarında ayarlama yapması gerekecekti. Birkaç ay erken insan formunda kaçmak, ileriye yönelik en güvenli bahis gibi görünüyordu.

“Biliyor musun, bu beni senin yarı efendin yapıyor,” dedi Catheya aniden geniş bir gülümsemeyle.

Zac onun söylediklerine karşı çıkmak üzereydi ama aniden önünde bir ekran belirince dikkati dağıldı.

[Aylık Katkı Merdiveni]

1. 932.032 Uona Noz’Valadir
2. 861.864 Ykrodas Havarok
3. 682.248 Haldur
4. 621.338 Dravzur Kuldas
5. 598.654 Kataron Rissit
6. 596.211 Aia Ouro
7. 582.852 Drogrid Rotheart
8. 572.973 Kerstin Agda
9. 521.426 Kvistir
10. 518.195 Alduz Venarun

…

100. 224.338 Gembur Bloomroot