Bölüm 599: Korku

Arkalarındaki sahneyi görmek Zac’e, ellerin hareketinin sadece birkaç saniye önce uyandırdığı ilk korkuyu neredeyse unutturdu. Üssün tamamı sadece yüz metre arkalarında kaybolmuş, yerini sonsuza uzanan bir Boşluk almıştı. Üsse yönelik atmosferik basıncı korumak için bir dizi kırmızı bariyer dikilmiş gibi görünüyordu.

Boşluk’ta yıldız ya da bulutsu yoktu ama yine de tamamen karanlık değildi. Ufuk boyunca ince bir ışık şeridi uzanıyordu, tıpkı bir çatlaktan sızan bir ışık huzmesi gibi. Zac’in bu çatlağın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunun boyutlar arasındaki boşluktan ziyade gerçek bir uzay-zamana giden yol olabileceğini düşündü.

Sahne oldukça şok ediciydi ama Koleksiyoncu’nun görünümüyle karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi.

İğrenç el dokunaçları yeterince dehşet vericiydi ama ana gövdesi kolayca onun üstüne çıkıyordu. Zac dokunaçları gördükten sonra bir tür Lovecraftvari dehşet hayal etmişti ama gerçek Koleksiyoncunun daha iyi mi yoksa daha kötü mü olduğundan emin değildi. Neredeyse uzayda yüzen kül grisi bir iplik damlasına benziyordu ama ne kadar çok görünürse o kadar korkunç hale geliyordu.

Biçimi, binlerce metre genişliğe yayılan hafif düzensiz bir küreydi ve bu da onu Zac’in daha önce karşılaştığı her şeyden çok daha büyük bir yaratık haline getiriyordu. İlk başta bunun kaba bir deriyle ya da kısa tüylü bir kürkle kaplı olduğunu düşünmüştü, ancak ikinci bir bakışta aslında bunların gerçek formuna dikilmiş vücut parçalarından başka bir şey olmadığı ortaya çıktı. Ancak, ana gövdesinin üzerinde sadece eller yoktu, bacaklardan bütün gövde ve kafalara kadar her şey vardı.

Daha da kötüsü, vücut parçaları sönük bir sallanmadan çılgınca pençelemeye kadar her şeyde hareket ediyordu. Hatta Zac, kafası ve kulpu olmayan bir gövdenin iki kütüğüyle umutsuzca orta kısmını pençelediğini, muhtemelen kendisini Koleksiyoncu’nun vücudundan ayırmaya çalıştığını bile fark etti. Bu sahne onu dehşet içinde ağzı açık bıraktı ve aklına gelen bir düşünce diğer her şeyi bir kenara itti.

Toplanan cesetler hâlâ hayatta mıydı?

Cesede yalnızca insanlar bağlı değildi, Zac hızla yüzlerce kurt adamı da fark etti. Ancak kısa sürede en az otuz farklı ırkı kolayca ayırt edebildiği için işin kapsamı bu değildi. Görünüşe göre Araştırma Üssü Koleksiyoncunun tek avlanma alanı değildi, bu da onun neden bu kadar uzun süredir ortadan kaybolduğunu açıklıyordu.

Dokunaçlara gelince, yüzlercesi vardı ve bunların çoğu, iplik yumağından kopan iplikler gibi boşlukta rastgele sallanıyordu. Aslında sadece birkaçının vücut parçaları onları kaplıyordu, geri kalanı ise yağlı bir sıvıya benzeyen bir şeyden yapılmış gibi görünüyordu. Ah gerçek. Ana gövdede de büyük çıplak parçalar vardı, bu da Koleksiyoncunun korkunç girişiminin henüz bitmediği anlamına geliyordu.

Koleksiyoncunun yalnızca bir ek özelliği daha vardı; vücudunun ortasında, sanki kendi boyutuna açılıyormuşçasına sonsuz görünen tuhaf bir delik. Sadece derinliklere bakmak bile Zac’in ruhunu ürpertiyordu ve onu anında başka tarafa bakmaya zorladı. Aslında Kollektör’ün ağzının bir çeşit ruhsal çekime sahip olması gibi, ruhunda da bir çekim hissetmişti.

Bir dizi devasa metal halka boşlukta süzülürken bir tıngırdama sesi Zac’i karmakarışık halinden çıkardı. Yüzden fazla kişi vardı, her biri yoğun yazılarla kaplıydı ve güçle titriyordu. Zac hemen yüzüklerin Hafızaçeliğinden yapıldığını fark etti ve Koleksiyoncunun saldırılarına karşı savunma yapmak için üssün bir bölümünü tamamen dönüştürmeyi seçen kişi muhtemelen bu ‘Yönetici’ydi.

Halkalar çeşitli boyutlardaydı; en küçüğü sadece on metre çapındaydı, en büyüğü ise en az birkaç yüz metre çapındaydı. Halkalar, artan hızla dönmeye başlamadan önce, yaratığa yönelik bir dizi düzensiz tüp oluşturacak şekilde hareket etti. Halkalar neredeyse anında bulanıklaşıp onbinlerce devire kolayca ulaşmıştı.

Çok geçmeden tüplerin merkezinde, muhtemelen bir şekilde dönme nedeniyle oluşan parlak ışık zerreleri ortaya çıktı. Işıkların yoğunlaştırılmış enerjiden mi yoksa gerçek bir sıvıdan mı yapıldığını söylemek zordu ve bu durum Zac’e yıllar önce okuduğu plazma deneylerini hatırlattı.

Ancak bu kesinlikle Dünya laboratuvarlarında yaratılması mümkün olabilecek bir şey değildi; Little Bean’de gördüklerini kesinlikle aşan yüksek seviyeli bir enerjiydi. Zac, bu şeylere yaklaşırsa anında küle dönüşeceğini biliyordu ve biriken ışıklara endişeyle bakarken geri çekilmeye devam etti.

Birdenbire ışık damlalarından biri on metre genişliğinde bir çizgiye dönüştü ve Kollektörün ana gövdesine bir raylı topun ateşlenmesi gibi çarptı. Basamaklı ışıklar Hiçlik’i aydınlatıyordu ve Zac sadece gösteriye bakarken ruhunda bir dizi küçük yaranın belirdiğini hissetti. Koleksiyoncu çarpışma nedeniyle ürperdi ama düzinelerce dokunaç hala biriken enerji silahlarına doğru ateşlendiğinden ölmediği açıkça görülüyor.

“Koşun! Böyle bir kavgaya tanık olmak bile ölüm cezasıdır,” diye bağırdı Leviala, burnundan kan akarak.

Zac hiçbir söz söylemeden başını salladı, artık Hiçlik Yaratığı ile üssün kendisi arasındaki çatışmanın sonucunu izlemeye devam etmeye cesaret edemiyordu. Geldikleri yere koşarken bilincini kaybetmiş izcileri yakaladı ve savaşın ciddi bir şekilde başladığı anlamına gelen bir dizi şok dalgasından sonra kendini zar zor dik tuttu.

Üs artık en azından Koleksiyoncu’nun dikkatini çekiyordu ve Zac’in canını kurtarmak için koşarken yalnızca mekansal gözyaşları hakkında endişelenmesine izin veriyordu. Ancak destansı mücadele zaten zayıflamış kesime ciddi hasar verdiği için bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Etrafına duvar ve tavan parçaları düşerek her yer bir anda çökebilirmiş gibi görünüyordu.

Uzaysal gözyaşları sürekli olarak çatlaklardan akıyordu ve Zac kendisinin ve halkının şeritler halinde kesilmesini önlemek için bir maymun gibi ileri geri zıplamak zorunda kaldı. Üstelik, Üssün enerji silahları tarafından patlatıldıktan sonra Koleksiyoncu’nun intikam dolu bir şekilde geri döneceği yönünde sürekli bir tehdit vardı.

En sonunda duvarın ormana giden göze çarpmayan kısmına ulaştıklarında Zac’in kalbi davul gibi atıyordu ve tableti hızla çıkardı, titreyen elleri tableti zar zor tutuyordu.

Kapı geçen seferkiyle aynı şekilde yaratılmıştı, Leviala da çok fazlaydı. Bunu nasıl yaptığını bile umursamayacak kadar dikkati dağılmıştı. Dokunaçların geri dönme ihtimaline karşı sürekli olarak arkalarında nöbet tuttu ve ancak kapının kayarak açıldığını duyunca geri döndü. Zac aceleyle dışarı çıkarken bir saniye bile beklemedi.

Yemyeşil ormanı görmek idamın ertelendiğini hissetti ve takipçilerini yere atarken usulsüz bir şekilde çimenlerin üzerine düştü. Nedenini bilmiyordu ama devasa duvarın canavarı uzakta tutabileceğini hissetti ve Sistem, aniden eğitim rejiminin üçüncü bölümünü tamamladığına dair bir uyarı aldığında görünüşe göre bunu kabul etti.

Bu uyarıyı gördüğü anda üzerine bir yorgunluk dalgası çarptı ama bilincini kaybetmemek için kendini zor tuttu. Artan adrenalini, Oblivion’un gücünü serbest bıraktıktan sonra bile yola devam etmesini sağlamıştı, ancak başından omuzlarına doğru yakıcı bir acı yayılırken borçları tekrar peşini bırakmamıştı.

Hızla ruhunu onarma haplarından besin sağlayan oruç haplarına kadar bir dizi hap yedi ve durumunu iyileştirmeye başlamak için hem bir Ruh Kristali hem de bir D Sınıfı Nexus Kristali çıkardı. Gözcüler de birbiri ardına gelmeye başladı ve hızla oturdular ve çevrelerini inceledikten sonra iyileşmeye odaklandılar.

Zac’in iç çekip gözlerini tekrar açması üç saat sürdü; savaşa ancak hazır hale gelmişti. İmha küresinin serbest bırakılmasıyla oluşan çatlaklar bir kez daha yeni etle kaplanmıştı ve zihni artık pamukla doluymuş gibi hissetmiyordu. Ancak şu anda çok zayıf bir şekilde yayıldığını biliyordu ve daha kaç tane eğitim görevi taşıdığından emin değildi.

İlkinden sonra zorlukta keskin bir artış olmuş gibi hissetti, ancak bunun sadece Koleksiyoncuya rastlayacak kadar şanssız olmasından mı kaynaklandığını bilmiyordu. Sistem’in arayışlarını olaylar ilerledikçe mi yarattığını, yoksa olacak her şeyi önceden mi gördüğünü söylemek zordu. Eğer ilki olsaydı, o zaman yalnızca kötü şansını suçlayabilir ve görev zincirini tamamladığında yaşadığı zorlukların hesaba katılması için dua edebilirdi.

Eğer ikincisi olsaydı, bunu yalnızca bir kez Sistem’in gerçek bir pislik olduğuna bağlayabilirdi.

Birdenbire yanında ayak sürüdüğünü duydu ve dönüp baktığında Leviala’nın esnemek için ayağa kalktığını gördü. Tabu Soy Yeteneği’ni kullandıktan sonra nihayet gücünün bir kısmını geri kazanmış gibi görünüyordu.

Zac’e karmaşık bir bakışla bakarken, “Sana şanslı mı yoksa şanssız mı diyeceğimi bilmiyorum,” diye mırıldandı. “İki farklı Hiçlik Yaratığı tarafından saldırıya uğramak bir talihsizliktir, o kadar da yaygın değiller. Ama yine de bir şekilde hayatta kalmayı başardık, hatta üssün kendisi tarafından kurtarıldık.”

“Eh, kendimi sık sık bunu sorarken buluyorum. Şans ve talihsizlik, çoklu evrende aynı madalyonun iki yüzü gibi görünüyor,” dedi Zac alaycı bir gülümsemeyle.

“Peki sonunda orada ne oldu?” Leviala kaşlarını çatarak sordu. “Koleksiyoncu neden bu kadar sinirlendi ve doğrudan üsse saldırdı. Bir şey mi yaptın? Bir anlığına bayılmış olmalıyım.”

“Az önce dokunaçlarından birine yine biraz zarar verdim,” diye omuz silkti Zac. “Belki de ikinci kez olduğu için sinirlendi.”

“Hımm,” dedi Leviala, şüphe tüm yüzüne yansımıştı.

Aslında Zac onun tepkisine şaşırmamıştı. Bir süre önce Thea’yla konuşurken tuhaf bir şey öğrenmişti. Aslında Zhix savaşı sırasında Zac’in Harbinger’ı öldürdüğünde ne yaptığını tam olarak hatırlamıyordu. Sadece onun kollarını uzattığını ve ardından Zhix’in yıkılmış halde yerde yattığını gördüğünü hatırladı. Aradaki her şey sadece bir boşluktu.

Annihilation Sphere’in aslında başkalarının zihinlerini karıştırdığı, bir şekilde ona tanık olmanın anılarını sildiği veya yok ettiği ortaya çıktı. Bunun Sistem’in müdahalesinden mi kaynaklandığını, yoksa normal insanların bu tür yüksek seviyeli konseptlere dayanamamalarından mı kaynaklandığını bilmiyordu.

Zac aslında ikinciye yöneliyordu çünkü tuhaflık ona ejderhayla savaşı sırasında Kaos Desenini gördüğünü hatırlattı. Tıpkı az önce İmha Küresi’ni gördüğünde hissettiği gibi, bir an için evreni tam olarak anladığını hâlâ bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Fakat gerçek anlayış yavaş yavaş kaybolmuştu ve Sonsuzluk Kulesi’nden ayrıldığında Kaos Deseni’nin tek bir özelliğini hatırlayamıyordu. Bu tuhaf fenomen, kısmen İmha Küresi’ni başkalarının önünde kullanmaya cesaret etmesinin nedeniydi. Hatta Leviala’nın ne olacağını görmek için Soy Yeteneği’ni kullanması durumunda onu bekleyen tek şeyin şok edici bir tepki olacağına inanıyordu, özellikle de Koleksiyoncu’nun da işin içinde olduğu düşünülürse.

“Peki şimdi ne olacak?” diye sordu Leviala, Zac’in korkudan donmasına neden oldu.

Fakat Sistem bu sefer ona biraz nefes aldırıyor gibi görünüyordu, yeni bir komut görünmüyordu.

Zac sonunda kurt adamların sırt çantalarını çıkarırken, “Hiçbirimiz pek iyi durumda değiliz,” dedi. “Hadi yola çıkmadan önce biraz daha dinlenelim.”

Aktar İstasyonu’ndan yalnızca bir Cosmos Sack ve iki sırt çantasını almayı başarmıştı ama üçü de ekip liderlerine aitti, yani en iyi şeyleri bulundurmaları gerekiyordu. Bir düzine kez neredeyse öldürülmenin gerçekten bir getirisi olup olmadığını görmek için şu an çok iyi bir zamandı.

Ancak Zac, çuvalların çoğunlukla yiyecek ve ilk yardım malzemeleriyle ve çoğunlukla Hevastes’ten yağmaladığı şeylere benzeyen bazı aletlerle dolu olduğunu fark ettiğinde yüzünü buruşturdu. Eşyaları arasında tek bir hap veya Nexus Kristali olmadığını ve Hevastes’in çantasında da aynı şeyin olduğunu ilgiyle fark etti.

Bunun yerine Leviala’ya göre iyileştirici özelliği olan birkaç şişe sütlü sıvı vardı ancak etkisi, şifa haplarına kıyasla çok daha kötüydü. Bu, annesinin ailesinin uygun çareler üretemediği anlamına gelmiyordu. Sorun daha ziyade bu şişelerin aslında yerliler tarafından tabandan çekilen gerçek şeyin akışını içermesiydi.

Fazla ilgi olmadığını görünce dikkatini cihazlara çevirdi. Hevastes’ten yağmaladığına benzer iki suçlama vardı ama ikisi de hem daha küçüktü hem de ev yapımı görünüyordu. En iyi tahmini, Hevastes’in şarj cihazının üssün bir yerinde yağmalandığı, diğer ikisinin ise kurt adamların yeteneklerine en iyi şekilde benzeyecek şekilde yaratıldığıydı.

Yine de o bir şeytandıBunun gibi bir ekipman için tersine mühendislik yapmak büyük bir beceriydi ve bu, buradaki yerlilerin sadece çöpçüler olmadığını kanıtladı.

Ayrıca elindeki tabletin aynısı olan iki tablet daha vardı ve Zac, diğerlerine kıyasla biraz farklı görünen bir tablete odaklanırken onları bir kenara koydu.

“Bu nedir?” Zac, Cartava Scion’a dönerken sordu.

“Bir haritacı,” dedi Leviala eğilirken ve Zac onun sağlam gözlerinde biraz arzu görebiliyordu. “Güvenli yolları kaydetmek için kullanılıyor. Ayrıca güvenlik önlemleri, içindeki mekansal tuzaklar hakkında yorumlar da ekleyebilir, ayrıntılı haritalar oluşturabilirsiniz.”

Zac, elindeki küçük tablete bakarken gözleri parladı. Şu anda ihtiyacı olan şey tam olarak bu değil miydi?