Bölüm 600: Haritacı

Zac, elindeki kaba tablete sanki paha biçilemez bir hazineymiş gibi baktı ve Leandra’nın jetonunu avucunun içinde saklarken hemen ona bir miktar Baz Enerji aşıladı. Bir saniye sonra ekran aydınlandığında mırıldandı ve Zac’in büyük bir başarı hissine kapılmasına neden oldu. Annesinin gerçek niyeti ne olursa olsun, jetonu arkasında bırakarak ona büyük bir avantaj sağladığı yadsınamazdı.

Burada neredeyse her şeyin üzerinde çalışan bir tür hayalet anahtar varmış gibi görünmeye başlamıştı. Tabii ki, duvarların ona saldırmaktan çekinmediği ve koridorlardaki engelleri kaldırmadığı için bu şeyin şaşmaz olduğu açıktı.

“Kilit açık!” dedi Leviala iri gözlerle ve sanki tableti elinden çekip alacakmış gibi görünüyordu. “Bu istihbarat nasıl güvensiz olabilir?! Bu bir grup için çok gizli bir bilgi. Bakın, bu! Bu onların Çorak Topraklar’daki rotaları. Ve bu yollar, tamamen yeni! Havalandırma deliklerinden ve hatta bazı borulardan yeni rotalar bulmak için uzaysal genişlemeden yararlanıyorlar.”

Zac ona da çok yardımcı olduğu için konuşmaya devam etmesine izin verdi. Leviala’nın göz attığı haritalar ona neredeyse devre şemaları gibi görünüyordu ve hepsini anlamakta zorluk çekiyordu. Kız kardeşi ya da bilim adamları muhtemelen bu sorunu çözebilirlerdi, ancak bir yerliden öğrenmek çok fazla zaman ve emek tasarrufu sağlayacaktır.

“Şunlara bakın! Pek çok doğal ablukayı aşıyorlar. Hatta birkaçı İç Laboratuvarlara bile ulaşabilir! Ay Kabilesi ne planlıyor?” Leviala, biraz kafa karışıklığıyla karışık gönülsüz bir saygıyla ekledi. “Peki neden o yöne gidiyorlar? Buradan çıkan tüm yollar diyarın kenarlarında gibi görünüyor. Kaçmaya çalışmıyorlar mı?”

Zac birkaç soru sormak üzereydi ama korkunç uyarı bir kez daha ortaya çıkınca dondu. Bu sefer ortaya çıkan mavi ekranlara odaklanmadan önce bunun aslında onun hatası olmadığını bilmesine rağmen Leviala’ya bıkkın bir bakış attı.

[Man Versus Nature (Eğitim (4/10)): Dimensional Seed olgunlaşmadan Çorak Toprakların çekirdeğine ulaşın. Ödül: Antrenman rejimi sonunda performansa dayalı ödül. (0/1)]

[Man Versus Machine (Eğitim (4/9)): Dimensional Seed olgunlaşmadan önce ‘Inner Lab 16’ya girin. Ödül: Antrenman rejimi sonunda performansa dayalı ödül. (0/1)]

[NOT: Eğitim rejimine uyulmaması, rastgele bir becerinin ve 4 seviyenin kaybedilmesine neden olacaktır. İkinci seçeneği seçmek, stajyeri en yüksek ödül seviyesinden diskalifiye edecektir.]

Muhtemelen yeni haritalayıcısındaki çok sayıda haritaya bağlı olarak Zac’e bu kez dallara ayrılan bir görev verildiği ortaya çıktı. Zac onu Çorak Topraklara götürecek olanı hemen atmak üzereydi ama kendini durdurdu. İlk bakışta ilk seçenek intihara meyilli gibi görünüyordu ama belki de durum böyle değildi.

Koleksiyoncu üssün hemen yakınında geri itildiği sürece başarılı olmak için ihtiyaç duyduğu her şeye sahipti. Haritaya, çok sayıda Üs gücüne ve Uzaysal Gözyaşlarını ortaya çıkmadan önce ayırt etme yeteneğine sahipti. Bu arada ikinci görev, üs ile doğrudan çatışmaya girebileceğini ve bu da Dominators’la başa çıkmaya çalışırken işleri karmaşık hale getirebileceğini gösterdi.

Zac, Çorak Toprak gibi bir yere girmek istemiyordu ama sondaki not onu duraklattı. Şu ana kadarki eğitim oturumunun zorluğuna bakılırsa ödül muhtemelen Sonsuzluk Kulesi’nin 8. katı seviyesinde veya daha da yüksek olacaktır. [Aşkın Bağı]‘ndan Yaratıcı Tersanesi ve Dao Deposu’na kadar Zac’in en büyük varlıklarının bu tür ödüllerden geldiği göz önüne alındığında, bu aşamada özelleştirilmiş bir üst düzey ödül almak çok büyük olurdu.

Bu fark, Man Versus Machine görevinin görev zincirini toplam 9 göreve düşürmesi gerçeğiyle daha da örneklendi. Ceza da azalmıştı ve 6 görevi tamamlamak aslında bir ‘geçme notu’ gibi görünüyordu ve sonraki her görev ödülü artırıyordu.

10. görev yerine 9. görevde durmak çok büyük bir darbe olabilir; tıpkı Zac’in Sonsuzluk Kulesi’nde 8. kat yerine 7. katta durmuş olsaydı kaybının ne kadar büyük olacağı gibi.

Fakat Zac’in de bunu yapması gerekiyordubüyük resmin nk’si. Ödül kazanmak için değil, belirli bir görevi tamamlamak için buradaydı. Dominators’la başa çıkmak için Çorak Toprak’tan mı geçmenin yoksa bu Laboratuvarlara mı gitmenin en iyi hareket tarzı olduğundan emin değildi.

“İç laboratuvarlar nedir?” diye sordu Zac, rehberlik almak için Cartava soyundan gelenlere dönerek.

“Ne? Peki, bu…” dedi Leviala, yüzündeki tereddüt açıkça okunuyordu.

“Size Port Atwood’un dışarıdaki dünyanın yarısından fazlasını kontrol ettiğini söylemeliyim, buna neredeyse tüm kaliteli yetiştirme alanları ve yüksek değerli kaynaklar da dahil. Cartava Klanı, klanınızı dışarıda yeniden inşa etmek için iyi bir alan istiyorsa karşılığında bir şeyler vermeniz gerekir,” dedi Zac.

Jonas ve Port Atwood’dan olmayan diğer izci Bu otoriter bildiri karşısında biraz kırılmış göründüler ama dillerini tuttular. Zac’in sözleri biraz övünç vericiydi ama ikinci kıtanın tamamını kendisine ait sayarsanız aslında doğruydu. Kesinlikle gezegenin dört bir yanına dağılmış çok sayıda Nexus Kristal Madeni ve başka kaynaklar vardı, ancak gerçekten değerli madenlerin çoğu, yanında bir İstila aldı, bu da onların artık ona ait olduğu anlamına geliyordu.

“Eh, bu buradaki insanlar arasında gizli bir bilgi değil,” dedi Leviala biraz tereddüt ettikten sonra. “Buradaki her grup, kendi bölgesindeki bazı laboratuvarların veya benzersiz teknolojinin kontrolünü ele geçirmeyi başardı ve her biri değerli bir şey sağlıyor. Örneğin, Cartava Klanı, Irk Yükseltmeleri ve hatta anayasanızı yükseltmek için çeşitli değerli meyveler içeren bir dizi benzersiz seraya sahip.”

Zac, yarış yükseltmelerini duyduğunda gözleri parladı. Belki de ölümsüz anayasası üzerinde çalışan bir bitki bile vardı ve bu da [Kemik Oluşturan Toz]‘u neredeyse tükendiği için artık Draugr Irkında çalışmaya devam etmesine olanak sağlıyordu.

“Dış laboratuvarların en değerlisi muhtemelen üssün karşı tarafındaki mücevherler tarafından kontrol ediliyor,” diye devam etti Leviala biraz düşündükten sonra. “İçlerinde soy fıçıları adı verilen bir şey var. Bu maddeyle yıkanmanın bir soyun zorla uyandırılmasına yardımcı olabileceğini duydum. Gemlinglerin soylarının doğal olarak uyandırılmasının oldukça zor olduğu herkesin bildiği gibi, ancak bu fıçılar sayesinde geri kalanımız kadar çok sayıda soy savaşçısına sahip olabiliyorlar.”

“Peki ya iç laboratuvarlar?” Zac merakla sordu.

“Dış laboratuvarlarda harika şeyler var ama sonuçta bunlar büyük ölçekli deneyler için kullanıldı. Malzemeler faydalı, ancak sınırsız değil veya yan etkileri yok. Ancak iç laboratuvarlar daha değerli deneyler için yapıldı. Orada bulunabilecek kaynakların sayısı çok daha az ama bunların kalitesi tam tersi daha yüksek. Geçtiğimiz bin yılda orada bulunabilecek şeyler için pek çok çatışma patlak verdi,” diye içini çekti Leviala.

“O halde artık iç laboratuvarları kim kontrol ediyor?” Zac sordu.

“Hiç kimse. Ya da belki de Yönetici,” dedi Leviala. “İç laboratuvarlara normalde erişilemez, ancak her birkaç on yılda bir buradaki engellerin çoğu ortadan kalkıyor. Rutin bakım veya enerji tasarrufu nedeniyle bazı işlevleri kapatan şeyin üssün olduğuna inanıyoruz. Bu bize her zaman iç bölgelere koşup değerli eşyaları yağmalamamız için kısa bir pencere sağladı.

“Ancak, bariyerler yeniden ortaya çıktığında geride kalmayı seçen hiç kimse bir daha canlı bulunamadı. Yönetici’nin uyandığında onları öldürdüğünü düşünüyoruz,” diye devam etti. “Fakat bu bize genellikle fırsatları araştırmak ve diğer gruplarla ticaret yapmak veya savaşmak için bir ay kazandırdı.”

“Demek ay kabilesi kaçmadan önce bu üstteki iyi şeyleri kapmak istiyor,” diye mırıldandı Zac. “Kurt adamların burayı hedeflediği iç laboratuvarlarda ne bulunabilir?”

“Bilmiyorum,” dedi Leviala. “Aslında rastgele. Üssün çekirdeği İnşaatçılar tarafından hiç terk edilmemiş gibi çalışıyor. Yönetici, toplantılar arasında iç laboratuvarların düzenini tamamen değiştirerek her türlü deney ve senaryoyu hazırlar. Ben… on beş yıl önce bir iç laboratuvarda Soyumu geliştirmeyi başardım.”

Bu haber karşısında Zac’in gözleri parladı. Soy fıçıları ve ırk yükseltmelerinden bahsedilince ağzı neredeyse köpürüyordu, ama sanki iç laboratuvarlarda bekleyen daha değerli şeyler varmış gibi görünüyordu. Sistem Çorak Topraklara giderek daha iyi ödüllerden bahsettiğinde ilk önce biraz tereddüt etti, ancak sanki bu laboratuvarlar bunun yerine farklı fırsatlar sunuyormuş gibi geliyordu.

Elbette bu görevin tamamen bedava olmadığını anladı veSadece birkaç saat önce Yöneticinin yetkilerine kısa bir bakış verilmişti. Yine de ikinci görev onu gitmesi gereken yöne götürüyor gibiydi, halbuki Çorak Topraklardan geçmek bir kumardı.

“Üssün bir dahaki sefere ne zaman bakım moduna gireceği falan?” Zac biraz düşündükten sonra sordu.

“Boyutsal hazine nedeniyle bir şeyler değişmediği sürece en azından birkaç yıl için değil,” dedi Leviala. “Sanırım Ay Klanı’nın alternatif bir rota bulmak için bu kadar çok çalışmasının nedeni bu.”

Zac başını salladı ve kararını vererek Çorak Toprak hakkındaki mesajın kaybolmasına neden oldu. Ancak hemen yola çıkmadı, bunun yerine diğerleriyle birlikte kalıp dinlendi. Bu görev için bir zamanlayıcı yoktu ve tekrar yola çıkmadan önce adamlarını seraya geri götürmeyi planladı. Haritalara bakılırsa dönse bile ayırabileceği birkaç günü olacaktı ve bu zamanı iyileşmek ve üste bekleyen sorunlarla ilgilenmek için kullanmak istiyordu.

Grup iki saat daha dinlendi ve bu noktada Leviala bile kendi başına yürüyebildi. Kurt sürüsüyle karşılaşma korkusuyla ormana girmediler. Ancak Leviala’ya göre duvarlar bazen arızalandığından duvar boyunca da yürümediler. Aniden bir saldırı başlatabilirlerdi.

İşte bu yüzden, tıpkı kurt adamların yaptığı gibi ormanın hemen kenarından gidip geri dönüş yolunu izlediler.

“Biraz zaman kazanmak için ormanın bazı kısımlarını geçtik,” diye cesaret etti Jonas Marshall, açıkça geri dönme konusunda endişeliydi. “Kurt adamlar biz hareket ettikçe keskin kokulu bir çeşit bitki yaktılar. Sanırım bu canavarları caydırıcıydı.”

“Bu şey mi?” Zac, yağmaladığı sırt çantalarından birini karıştırdıktan sonra sordu.

“Kesinlikle,” Jonas başını salladı.

“Yine de etrafta dolaşacağız,” diye mırıldandı Zac. “İçeride bir kez daha kurt sürüsüyle karşılaşma riskini almak istemiyorum. Bu şeyler işe yaramazsa hepinizi koruyabileceğimden emin değilim.”

“Yine mi?” Leviala şaşkınlıkla sordu ve Zac’e döndü. “Ay kurtlarıyla mı savaştın?”

“Evet,” Zac bitkileri kaldırırken başını salladı. “Oldukça sertler, ancak alfalarını öldürdükten sonra yumuşadılar.”

Leviala birkaç saniye Zac’e baktı, ağzı kelimeler oluşturuyordu ama ses çıkmıyordu. Sonunda teslim olmuş bir şekilde iç geçirdi ve konuya daha fazla girmeyerek arkasını döndü. Zac izcilere doğru dönmeden önce biraz gülümsedi. Bu onun rastgele bir yorumu değildi, daha ziyade Leviala’ya söylemek için bilinçli bir karardı.

Leviala’nın zihninde bir Güç imajı oluşturması gerekiyordu, bunun ileride Cartava Klanının büyükleriyle daha kolay müzakerelerle sonuçlanacağını umuyordu. Bu arada Zac’in bilmek istediği başka şeyler de vardı.

“Kurt adamların seni neden kaçırdığını biliyor musun?” Zac sordu.

“Bizi aldılar çünkü buradan nasıl çıkılacağına dair istihbarat istiyorlardı. Görünüşe göre biyosferlerimizi daha önce birçok kez ziyaret etmişlerdi ama o zamanlar mekansal anormallikler yoktu. Bir geçit açacak bir tür araç veya teknolojiye sahip olduğumuzu düşünüyorlardı,” diye ekledi Jonas. “Sanırım planları o makineyi çalıp kasabalarına götürmekti. Bunun imkansız olduğunu söylediğimizde bize inanmadılar.”

Zac biraz kaşlarını çattı ama bu konuda yorum yapmadı. Teorileri yanlıştı ama aşırı derecede de öyle değil. Zac, Entegrasyon sırasında yolları açanın Sistem olduğunu tahmin etti. Tsarun Klanı ya da Boyutsal Tohum’un kendisini korumak istemesi nedeniyle yollar kapatılmadan ya da gizlenmeden önce.

Kurt adamların kendisinin ya da koalisyonunun diğer liderlerinin üzerlerinde bir ışınlayıcı taşıdığını düşünmeleri bir sorundu. Bu, Boyutsal Tohum savaşı sırasında yollarına çıkabilecekleri anlamına geliyordu.