2989. Bölüm: Hapishane İsyanı

Cassie, Mordret’e seslenmişti.

Diğerlerine de sesleniyordu.

Mirage Kalesi’nin geniş koridorlarında, dış surlardan içeriye savunmacıların sayısı giderek artarken şiddetli bir savaş giderek daha tehlikeli bir hal alıyordu. Effie ve onun kurtardığı diğer Dreamspawn tutsakları, Gateway’in bulunduğu taht odasına doğru istikrarlı bir şekilde yol açıyorlardı.

Sayısı yüze yakındı. Çoğu deneyimli savaşçılar ve Nightmare Spell’in gazileriydi… ama haftalarca, hatta aylarca süren fiziksel ve zihinsel işkencelere maruz kaldıkları için hepsi de içler acısı bir durumdaydılar. Sanki yorgun bedenlerini hareket ettiren fiziksel çaba değil de saf iradeymiş gibi görünüyordu ve iradeleri sınırına ulaşır ulaşmaz yere yığılacaklardı.

Sadece Kurtlar Tarafından Yetiştirilen Aziz Athena’nın onları savaşa sürüklemesi sayesinde savaşmaya devam edebiliyorlardı.

Bu ifadede yüce ya da şiirsel bir yan yoktu — o sadece Yükselmiş Yeteneğini kullanarak bedenlerini kendi korkunç gücünün bir yansımasıyla güçlendiriyordu.

O aynı zamanda mızrağın ucuydu; hem ilerlemelerinin kalkanı hem de düşmanın aceleyle kurulan savaş düzenlerini parçalayan bir balyoz görevi görüyordu.

Effie nihayet zırhını çağırmak için yeterli özü biriktirmişti; zırh, vücudunu ikinci bir deri tabakası gibi kaplıyordu. Tek elle mızrağı pek etkili kullanamıyordu, kalkan tutamıyordu da… ama zaten İlahi mızrağı kayıptı ve vücudu herhangi bir kalkanın olabileceğinden daha dayanıklıydı.

Böylece Effie bunun yerine kısa bir kılıç çağırdı. Artık, savunma iddiasını tamamen bir kenara bırakıp saf saldırıya yönelerek çelik fırtınasının içinden hızla ilerliyordu.

Sayısız darbe üzerine yağmur gibi yağıyordu, zırhından güçsüzce kayıp gidiyordu. Zırhını delmeyi veya atlatmayı başaran saldırılar bile, delinmez derisinden sekip gidiyor, üzerinde hiçbir iz bırakmıyordu. Ancak Dreamspawn’ın kölelerine her karşılık verdiğinde, biri yere düşüyordu.

Effie, kendi halkını katlederek bir kan gölü yaratmak istemediği için kılıcının düz tarafını kullanıyordu. Onun insanüstü gücü, savaşta sertleşmiş Ustalara bile tek vuruşta baş döndürücü ya da baygın hale getirecek kadar fazlasıyla yeterliydi…

Ama savaş, savaştı.

Kimsenin hayatını kaybetmediği gerçek bir savaş hiç olmamıştı. Ve şimdi de insanlar hayatlarını kaybediyordu — saymak istemediği kadar çok.

“Lanet olsun o iğrenç piçe…”

Effie, bir düşman askerini duvara çarptı; adam, kırık bir oyuncak bebek gibi çöktü ve yere düştü. Ağzından kan akıyordu… ama en azından nefes alıyordu.

Yüzü tanıdıktı. Aslında hepsinin yüzü tanıdıktı — Effie geçmişte bu askerlere komuta etmiş, Bastion sokaklarını korumak gibi karmaşık bir görevde onlara liderlik etmişti.

Bu, bu odadaki son kişi gibi görünüyordu. Çatlak duvara yaslandı, ağır ağır nefes alırken elini kaldırıp alnındaki teri sildi.

Kütüğünde sönük bir ağrı hissettiğinde, elinin olmadığını hatırladı. Effie bir süre kütüğüne baktı, sonra dişlerini kullanarak parçalanmış koluna bağlanmış deri kordonu sıktı.

“Thane, durum nasıl?”

Savaş sesleri hâlâ arkalarından ve yanlardan yankılanıyordu. Eksantrik Aziz, tüm bu kaosun ortasında bir mucize eseri yüzünü yıkayıp kıyafetlerini düzeltmeye zaman bulmuş olarak, birdenbire yanına belirdi.

Sesi gergindi:

“Arka muhafızlar geri çekiliyor — ana kapıdan çok fazla köle giriyor. Kütüphaneyi ele geçirdik ve doğu servis merdiveni de yakında elimize geçecek.”

Effie bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Güzel. Merdiveni ele geçirdiğimizde, adamlarımızı kütüphane üzerinden geri çekip dilekçe yolunun galerisine doğru ilerleyebiliriz. Onlara iki taraftan saldır… Oradan taht odasına giden yol düz.”

Duvardan kendini itti ve derin bir nefes aldı.

“Gelin! İlerlemeliyiz.”

Kaçan mahkumlar kendilerini hazırladılar ve ardından çelik sesleri arasında ilerlemeye başladılar.

Savaş devam ederken ve taht odasına gittikçe yaklaşırken, bir anda Effie kulağına fısıldayan bir ses duydu:

[Effie…]

Kılıcıyla bir darbeyi savuşturdu, omzuyla bir darbe indirerek düşmanı havaya uçurdu ve sırıttı.

[Cassie? Vay canına… Demek hayattasın. Sesini bir daha duyabileceğimi hiç sanmazdım.]

Asterion’un kölelerinin düzenini bozmak için bir dizi darbeye göğüs gererek ileriye atıldı. Aynı anda şöyle düşündü:

[Dinle, durum… şey, sanırım zaten biliyorsundur. Senin tarafta durum nasıl?]

Uzun bir sessizlik oldu, sonra Cassie’nin sesi tekrar yankılandı:

[Sonra anlatırım. Şu an yardımına ihtiyacım var.]

Effie, büyülü bir halberdin yıkıcı darbesini ön koluyla engelledi ve kütüğünden yayılan keskin bir acı hissetti.

Kendini pek iyi hissetmiyordu.

[Gerçekten mi? Ah, lanet olsun. Aslında senin bana yardım etmeni umuyordum!]

Kılıcının kenarı halberdin sapını kesti ve bir an sonra, kılıcın düz tarafı rakibinin miğferine çarptı. Rakibi kesilmiş bir ağaç gibi devrildi.

[Yine de, benden ne yapmamı istiyorsun? Yani, Dreamspawn’dan Bastion’u almak dışında.]

Cassie sessizce cevap verdi.

[Benim İrademin bir aracı olmanı istiyorum. Bunu isteyerek yapmanı istiyorum.]

Effie ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı, ama Cassie istiyorsa, önemli bir şey olmalıydı.

[Tabii. İradenin bir aracı olacağım. Hepsi bu mu?]

Uzun bir sessizlik oldu, sonra Cassie’nin sesi tekrar yankılandı, ama anlaşılması gittikçe zorlaşıyordu:

[Taht odasındaki şeye dikkat et…]

Effie içinden küfretti.

“Bu hiç de uğursuz bir şey değildi.”

Taht odasının kapılarına vardılar. Savunmacılar önlerinde onlara cehennemi yaşattı, Effie’yi ve onu takip eden adamları oyaladı — ama bunun bir yararı yoktu, çünkü onların tek görevi dikkatleri başka yöne çekmekti. İkinci esir grubu çoktan taht odası galerisine ulaşmış olmalı ve aşağı inmek üzere olmalıydı — son savunmacılara arkadan saldıracaklardı.

Ancak Cassie’nin uyarısı, işlerin plana göre gitmeyeceğini ima ediyordu.

Sonunda, Effie son köle grubuyla bizzat ilgilenmek zorunda kaldı.

Orada çok tanıdık biriyle de karşılaştı…

Onlara komuta eden kişi kocasıydı.

O da müthiş bir mücadele veriyordu — yetişkin bir kadının hayatındaki seçimlerinden gurur duymasına yetecek kadar.

‘Tatlım… Seni seviyorum. Gerçekten seviyorum. Ama her şey bittiğinde bu konu hakkında çok, çok uzun bir konuşma yapacağız…’

“Onu etkisiz hale getirin!”

Savaşçıları sonunda savunmacıları alt etti ve onları yere indirmeyi başardı — en azından hayatta kalanları. Kocası da yere itildi ve bağlandı.

Umutsuz bir ifadeyle ona baktı:

“Effie… yapma! Lord Asterion…”

Ona birkaç saniye baktı, sonra acı dolu bir ifadeyle yüzünü çevirdi.

‘O lanet Dreamspawn bunun hesabını verecek…’

“Thane. Arka muhafızlar ne kadar dayanabilir?”

Aziz Thane biraz tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Fazla değil.”

Effie kapıyı inceledi.

İkinci grup çoktan diğer taraftan geçip gelmiş olmalıydı. Ortaya çıkmamış olmaları, Bastion’u koruyan, kendisinin ve tutsakların yendiği kölelerden başka bir şey olduğu anlamına geliyordu.

‘Bir Aziz mi? Yoksa daha kötüsü mü?’

Effie derin bir nefes aldı.

Aslında, kendini pek iyi hissetmiyordu. Hatta, zar zor ayakta duruyordu — zindandan kaçtığında durumu zaten berbat durumdaydı ve hemen şiddetli bir savaşın içine dalmak durumu daha da kötüleştirmişti.

Sadece irade gücüyle hareket etmeye devam edenler sadece askerleri değildi.

Bu durumda bir Aziz’i alt edebilir miydi? Cevap belliydi…

Gerekirse yapardı.

“Thane…”

Effie cümlesini bitiremeden, yarı açık kapıdan bir şey yavaşça yuvarlandı.

Yüzü asıldı.

O bir kafaydı… taht odasını ele geçirmeleri gereken mahkumlardan birinin kesik kafası.

Effie iç geçirdi, sonra askerlerine baktı.

“Dinleyin beyler! İki takıma ayrılın. Bir takım mahkumları gözetleyecek, diğeri arka muhafızlara katılıp elinden geldiğince direnecek. Bu arada, ben taht odasına gidip orada bizi bekleyenleri halledeceğim. Anlaşıldı mı? Gidin!”

Birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra turnikesini sıktı ve kapıdan geçti.

Orada…

Düzgün giysili yaşlı bir beyefendi, kesik cesetler ve dökülmüş kanın oluşturduğu korkunç bir karmaşanın ortasında, tahtın merdivenlerinde oturuyordu.

Effie kaşlarını çattı.

“Ha? Seni tanıyorum.”

Yaşlı adam sessizce ona baktı, bu da Effie’nin kaşlarını daha da çatmasına neden oldu.

“Sen Valor ailesinin yaşlı uşağı Sebastian değil misin?”

Yaşlı adam gülümsedi.

“Evet, bana öyle denir.”

Effie, sezgilerini kullanarak onun Rütbesini ve Sınıfını anlamaya çalışarak onu dikkatle inceledi. Çoğu Uyanmış, yeterince uzun yaşarsa, zamanla bu konularda içgüdüsel bir his geliştirirdi — her ne kadar bu her zaman kesin sonuçlar vermesede.

“Ne yani, bunca zamandır gizli bir Aziz miydin? Aman Tanrım. Ne klişe ama.”

Yaşlı uşak kıkırdadı.

“Bir Aziz mi? Hayır… tam olarak değil.”

Effie’nin yüzü ciddileşti. Adam bir Aziz olmadığını iddia ediyordu ve ses tonuna bakılırsa, sadece bir Usta olduğunu da kastetmiyordu. Ama bir Hükümdar da olamazdı, bu da demek oluyordu ki…

Yaşlı uşak başını salladı.

“Aziz olmak için insan olmam gerekirdi. Ama ben insan değilim… her ne kadar bazı parçalarım insanlardan gelse de. Başlangıçta, Lord Warden’ın ailesini korumak için yarattığı bir homunculus’tum — ah, ama tabii ki, Genç Efendi Anvil daha sonra beni kapsamlı bir şekilde modifiye etti.”

Effie birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını biraz eğdi.

“Sen bir… Yüce İblis’sin, değil mi? Daha doğrusu, bir Yüce İblis’le eşit güce sahip bir golem’sin.”

Homunculus omuz silkti.

Effie bir süre sessiz kaldı, sonra dişlerini gıcırdatıp tükürdü:

“Dalga mı geçiyorsun?! O zaman biz Bastion’u Mordret’ten korurken sen ne halt ediyordun?!”

O, ona hafif bir sitemle baktı.

“Lord Warden gitmiş olsa bile, benim görevim Valor ailesini korumaktır, Leydi Athena. Genç Efendi Mordret, Genç Leydi Morgan gibi Valor ailesinin bir parçasıdır. Onların kavgasına karışamazdım, değil mi?”

Effie, goleme inanamayan gözlerle baktı ve karşısındaki şeyin teknik olarak canlı olmadığını… hatta bilinçli, akıl sahibi olmaktan çok uzak olduğunu kendine hatırlattı. O, sadece bir canlı varlığın ustaca taklidiydi, Valor Klanı’nın Büyü Ustalarının eskiden yarattığı Yankılardan sadece biraz farklıydı. Aslında, daha güçlü olsa bile, birçok açıdan o Echo’lardan daha ilkeldi.

Gerçeklik ile Valor Muhafızı’nın büyülerine aşıladığı ilkeler arasında bir çelişki varsa, bunu çözmenin bir yolunu bulamıyordu. Bu yüzden Mordret ve Morgan birbirlerini öldürmeye çalışırken hiçbir şey yapamıyordu.

Yere saçılmış kesik bedenlerden oluşan korkunç halıya bir göz atan Effie, derin bir nefes aldı.

“Şimdi… mantıklı olalım, ihtiyar. Hadi konuşalım. Görevinin Valor ailesini korumak olduğunu söylüyorsun, değil mi? O zaman neden Asterion’un onu yok etmesine yardım ediyorsun?”

Yaşlı uşak gülümsedi.

“Lord Asterion’un niyeti iyi. Lord Asterion, Valor’u kurtaracak… Genç Efendi ve Genç Hanımefendi, Lord Asterion’un şefkatli bakımı altında güvende olacaklar. O, Valor ailesinin hayırseveridir.”

Effie onu uzun uzun inceledi, sonra yorgun bir iç çekiş bıraktı.

“Biliyor musun? Mantıklı olmaya siktir et. Zaten mantıklı olmak benim için hiç iyi sonuç vermedi.”

Omuzlarını silkti ve homunculusun yanındaki taş merdivenlerde duran altın bir silahı işaret etti.

“O benim mızrağım, piç kurusu.”

Kırmızı dudaklarında kurt gibi bir sırıtış belirdi.

“Onu kendin teslim etmeni öneririm…”